Di balik kabut tebal, ‘erosi’ dimulai dengan sungguh-sungguh.

[Tumbuhlah.]

Wusss—

Rasul Surga berjalan santai menembus kabut, menebarkan benih-benih secara sembarangan. Biji-bijian yang tersebar itu membenamkan diri ke dalam tanah, dan hutan murni di Yangpyeong mulai berubah.

[Berkembanglah.]

Meregang— Meregang—

Tanah yang bersih perlahan-lahan berubah menjadi ungu tua dan mulai menjadi lengket seperti daging. Dan akar-akar Elvenwood menyebar bagaikan pembuluh darah.

Kecipak— Kecipak Kecipak—

Tunas-tunas yang mencuat dari tanah mulai melilit segala sesuatu di sekitar mereka. Batang-batang pohon menggeliat dan tumbuh secara mengerikan. Itu adalah bentuk yang tidak lagi bisa disebut sebagai pohon. Tanaman itu bergerak dan tumbuh sendiri seperti makhluk hidup.

[Ini akan menjadi surga baruku.]

Kersik—

Miselium kotor menutupi hutan. Itu menyebar seperti jaring laba-laba, menginfeksi segala sesuatu di sekitarnya. Pohon, rumput, batu… bahkan udara. Semuanya perlahan-lahan berubah menjadi bentuk yang familier bagi Rasul Surga.

[Aku mempersembahkan semua ini kepada dewa-dewaku yang agung, Itarim.]

…Di mana pun jejak kakinya menyentuh, alam murni Yangpyeong berubah menjadi alam luar angkasa.

Syuuu—

Tunas-tunas Elvenwood mulai muncul di sana-sini di dalam kabut yang lembap. Mereka tumbuh dengan kecepatan yang sangat mengagumkan, mengubah pemandangan sekitar dalam sekejap. Pohon-pohon pinus yang sehat membusuk, terinfeksi oleh akar-akar Elvenwood. Dan hutan yang membusuk itu menjadi nutrisi bagi Elvenwood. Hewan-hewan kecil yang bermain di dalamnya mulai bermutasi menjadi monster mengerikan.

Kyaaaaa—!

[Haaa. Ini bagus.]

Rasul Surga menghirup udara yang familier dan menyeringai jahat di tepi surga yang diciptakannya. Ini berkembang dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada saat ia menciptakan pot bunga di tempat-tempat lain. Itu menunjukkan betapa bersemangatnya ia, betapa marahnya ia kepada Suho, yang telah mempermalukannya. Saat itulah…

[…Manusia?]

Sebuah pemandangan yang sama sekali berbeda masuk ke dalam pandangan Rasul Surga. Entah kenapa, tempat itu saja terasa terang benderang.

“Unni! Lihat ini!”

“Wah, bunganya cantik!”

“Aku juga, aku juga!”

Terkekeh — Tawa yang ceria.

Ia bisa melihat anak-anak bermain dan mengobrol dengan gembira. Anak-anak tersenyum cerah di taman yang luas dan didekorasi dengan indah. Tawa polos mereka bergema di langit cerah yang belum terkikis.

[Sebuah panti asuhan. Ini sempurna.]

Mata Rasul Surga bersinar saat ia melihat tempat itu sambil berjalan dari kejauhan. Ketika pertama kali tiba di Bumi, ia sama sekali tidak tertarik pada umat manusia. Apa gunanya mengetahui ekosistem seperti apa yang ada di planet ini? Ia hanya akan membunuh mereka semua dan melebur mereka menjadi segenggam mana. Yang harus ia lakukan hanyalah mengikis dan mencemari tanaman tersebut serta mengubahnya menjadi ekosistem familier tempat ia tinggal. Namun, saat tinggal bersama Yuri Orlov di Rusia, tanpa sengaja ia menyadari sesuatu.

‘Keluarga’

Sebuah konsep yang tidak ada di alam semesta mereka, tetapi ada di dunia manusia. Konsep ‘keluarga’ adalah budaya yang sangat asing bagi Rasul Surga. Jika harus dibandingkan, Itarim, yang menciptakannya, lebih dekat dengan orang tua, tetapi pada dasarnya berbeda dari konsep manusia. Pertama-tama, manusia tidak memuja dan melayani orang tua yang menciptakan mereka sebagai dewa. Dan orang tua mereka tidak memusnahkan ciptaan mereka karena tidak mematuhi perintah. Itu cukup membuat penasaran sekaligus meresahkan pada saat yang bersamaan. Dan kemudian ia menemukan manusia yang ditelantarkan oleh orang tua mereka.

Makhluk yang ditelantarkan oleh dewa mereka? Bukankah itu familier? Jiwa yang terpecah, didorong ke medan perang oleh perintah Dewa, bertarung serta kepribadian dan kemampuannya dicabik-cabik, dikirim ke dimensi lain, Itulah keadaan Rasul Surga itu sendiri. Jadi, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan keakraban dengan anak-anak yatim piatu yang kehilangan orang tua mereka. Mungkin ketika ia pertama kali menemukan Yuri Orlov di Rusia, alasan mengapa ia dengan mudah bekerja sama dengan keinginan manusia yang begitu jelas dan terang-terangan itu juga karena hal tersebut. Yuri Orlov juga seorang anak yatim piatu, jadi ia tertarik pada sumber keinginannya yang direnggut. Namun saat ia mengamati perilaku manusia lebih jauh selama tinggal bersama Yuri Orlov, ada sesuatu yang paling tidak bisa ia pahami. Yaitu panti asuhan. Entah mengapa, manusia berkumpul dan mengurus makhluk-makhluk yang kehilangan atau ditelantarkan oleh orang tua mereka di satu tempat. Dengan dalih melindungi dan merawat mereka. Itu benar-benar… tindakan yang meresahkan dan tidak berguna.

“Baiklah, semuanya, berhenti bermain dan masuk ke dalam! Waktu makan siang tiba!”

“Hore! Kita makan apa hari ini?”

“Katsu kari babi!”

“Benarkah? Hore!”

“Wah—!”

Pemandangan yang damai, seolah dilukis di atas kanvas, terbentang di depan matanya. Itu benar-benar… meresahkan. Tapi Rasul Surga sekarang tahu bahwa itu semua hanyalah topeng. Kesannya saat mengunjungi berbagai panti asuhan di Rusia, yah, mereka bertindak damai di permukaan, tetapi di baliknya, kebanyakan dari mereka adalah kelompok yang mencoba memenuhi keinginan orang dewasa dengan mengeksploitasi anak-anak. Dan jiwa anak-anak yatim piatu yang terjebak di dalamnya…

[…Adalah mangsa yang lezat.]

*Telan.* Rasul Surga, yang perlahan mendekati Pusat Perlindungan Anak Yangpyeong, menelan ludahnya dengan ekspresi penuh makna. Jiwa-jiwa dengan kekurangan yang besar, jiwa-jiwa yang terdistorsi oleh keinginan yang tertekan, adalah bahan yang sempurna untuk para prajuritnya.

Wusss—

Mengikuti langkah kakinya, pepohonan di hutan membusuk, dan tanahnya hancur. Kegelapan pekat itu perlahan mendekati untuk menutupi tawa jiwa-jiwa malang yang pura-pura bahagia itu. Saat itulah.

“Unni, lihat! Bunga lain mekar!”

Seorang gadis di taman di depan gedung menunjuk ke arah ini sambil tersenyum. Jarinya menunjuk ke arah Rasul Surga. Lebih tepatnya, pada bunga-bunga dunia lain yang mekar di belakangnya. Meskipun mereka tampaknya disebut ‘Elvenwood’ di planet ini, di alam semesta tempat tinggalnya, makhluk semacam itu diklasifikasikan sebagai ‘tanaman pemangsa.’ Rasul Surga sekarang berdiri di hadapan gadis itu, yang memiringkan kepalanya melihat senyumannya.

“Siapa kamu?”

[Apakah kamu ingin makan ini?]

“…?”

Alih-alih menjawab, Rasul Surga mengulurkan buah merah yang menggoda kepada gadis itu.

***

Yangpyeong.

Sebuah keajaiban alam di mana kehijauan pohon-pohon dan kabut tipis saling berjalin. Ada seorang pria yang duduk bersila dengan mata tertutup di tebing curam. Seorang lelaki tua. Permata biru seukuran kepalan tangan tertanam di seluruh tubuhnya, tempat rambut beruban tumbuh jarang.

Pecahan Bintang. Energi alien yang terpancar dari permata-permata tersebut, di mana mana dari luar angkasa terkonsentrasi tinggi, merupakan kutukan sekaligus berkah bagi pria asing ini. Ia dapat menggunakan energi asing tersebut melalui media ini, tetapi sebagai imbalannya, kekuatan yang luar biasa itu secara bertahap menggerogoti tubuhnya.

Retak— Retak— Retak

Tekanan dimensional yang luar biasa. Karena itu, kulit dan ototnya berada di ambang robek. Banyak Pecahan Bintang yang tertanam di dalam tubuhnya menggeliat, mencoba menciptakan retakan dimensional di dalam dirinya. Tapi…

‘Tahan.’ Ia harus bertahan. Kekuatan ini ditanamkan secara paksa ke dalam dirinya, jadi menekan retakan-retakan itu juga merupakan tanggung jawabnya.

Hembuskan napas—

Otot-otot yang membengkak seolah-olah hampir robek. Tubuh yang berkembang secara tidak wajar untuk ukuran seorang lelaki tua. Dan di atas segalanya, ia memiliki pengalaman untuk menangani energi alien ini dengan mahir, tidak seperti manusia biasa. Ya. Ia terampil, sangat tidak seperti manusia. Ada alasan mengapa ini bisa terjadi…

Karena ini bukan pertama kalinya. Menerima kekuatan luar biasa yang tidak dapat ditangani oleh manusia ke dalam tubuhnya. Tidak, sekali… Ia bahkan pernah harus dengan paksa memasukkan kekuatan yang lebih tidak masuk akal ke dalam tubuh yang lemah ini. Untuk melindungi putranya, dengan mempertaruhkan nyawanya.

‘…Jadi aku bisa melakukannya kali ini juga.’ Sung Il-Hwan mengatupkan giginya. Wadahnya sudah mencukupi. Ia tahu triknya. Yang ia lakukan sekarang adalah menelusuri kembali jalan kesulitan yang telah ia lalui di masa lalu. Meskipun rasa sakit dalam prosesnya tidak dapat dihindari, itu secara teoretis mungkin dilakukan.

‘Aku pasti akan berhasil.’

Gemuruh—

Gerbang Kosong.

Sebuah pintu yang mengarah ke celah dimensional terbuka tepat di belakangnya yang sedang duduk bersila. Ia tahu bahwa jika ia mengambil satu langkah saja melampaui itu, rasa sakit yang merobek-robek tubuhnya ini akan hilang bagaikan salju yang mencair. Karena ia aman di dalam celah dimensional. Tapi sebelum satu langkah itu, dengan sengaja menahan semua tekanan dan rasa sakit ini di seluruh keberadaannya adalah semacam latihan. Menahan penderitaan dan meningkatkan daya tahan tubuhnya. Mendorong dirinya hingga batas maksimal sampai ototnya merobek. Menyiksa jiwanya sampai wadahnya hampir pecah. Dan setelah menahan semua itu, tumbuh selangkah demi selangkah. Singkatnya, itu adalah latihan kekuatan.

Tegang— Hembuskan napas—!

Krek! Letup—!

Sung Il-Hwan dengan sengaja menarik mana dari luar angkasa ke dalam tubuhnya dan menyiksa dirinya sendiri. Tentu saja, ini adalah rahasia yang ia simpan dari keluarganya. Jika mereka tahu ia melakukan sesuatu yang sangat berbahaya ini, mereka pasti akan mencoba menghentikannya. Tapi ia harus melakukannya. Perang telah usai, tetapi musuh-musuh baru telah muncul. Dan musuh-musuh itu jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Sama seperti masa lalu, putranya masih berjuang melawan semua musuh itu sendirian. Untuk melindungi semua orang.

…Tentu saja, ia tahu. Putranya sudah dewasa sekarang. Sungguh luar biasa betapa ia telah matang. Sampai-sampai ia tidak membutuhkan bantuan atau nasihat dari ayahnya lagi. Putranya telah tumbuh menjadi orang dewasa yang baik. Dan tanpa disadarinya, ia bahkan telah menjadi seorang ayah sendiri. Tapi, apa bedanya? Terlepas dari semua itu, ia tetaplah putranya,

‘Dan aku adalah ayahnya.’ Tidak peduli seberapa dewasa putranya, adakah ayah di dunia ini yang hanya akan tinggal diam dan menonton saat putranya mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran? Jika putranya berjuang untuk melindungi dunia,

‘…Aku akan melindungi putranya.’ Seperti biasa. Bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawanya sendiri.

‘Jadi aku pasti akan… membuat kekuatan ini menjadi milikku.’ Saat itulah…

Kilat—!

Sung Il-Hwan, yang sedang bermeditasi dengan tenang di depan Gerbang Kosong, tiba-tiba membuka matanya.

“…Hmm?” Sesuatu telah berubah.

Udara terasa berbeda. Sesuatu di balik kabut, ia dapat merasakan dinding dimensional bergelombang. Itu adalah sensasi naluriah, bukan sebuah keterampilan atau semacamnya. Pecahan Bintang yang tertanam di tubuhnya berdengung. Mereka menjerit.

“Apa ini?”

Sung Il-Hwan, merasakan perubahan itu, menatap ke balik kabut dengan ekspresi menakutkan. Rasanya tidak menyenangkan namun familier, seolah-olah sesuatu tiba-tiba muncul dari alam lain.

“Siapa itu? Siapa yang muncul?”

Ia tidak tahu identitasnya. Tapi ia bisa mengatakan dengan kepastian mutlak. Siapa pun itu, menilai dari betapa bahagianya Pecahan Bintang tersebut, mereka jelas tidak berada di pihak umat manusia.

“Aku akan mencarimu sendiri.”

Kontemplasinya singkat. Sung Il-Hwan melompat turun dari tebing tanpa ragu-ragu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com