’Pontifex? Lagi?’

Suho memasang ekspresi bingung.

Situasi ini sangat berbeda dari Rakan, Sang Raja Binatang, namun menghasilkan akhir yang serupa.

Saat itu karena Gray, tetapi Rakan bersikap ramah padanya sejak awal.

Jadi, dengan senang hati ia menjadikan Suho sebagai pontifex untuk Gray.

Tapi kali ini justru ’pemerasan’?

[Sang Raja Binatang, Monarch Taring, tertawa terbahak-bahak saat melihat ekspresi kebingungan Querehsha.]

[Rakan, keparat kau—!]

Querehsha, yang tadinya menahan diri, akhirnya meledak dalam kemarahan kepada Rakan.

[Lancang sekali kau ikut campur dalam upacara persembahanku padahal kau sendiri sudah mati!]

Suho akhirnya mengerti.

Awalnya, ia mengira niat Rakan adalah mendapatkan ’Gelar: Musuh Alami Serangga’.

Ternyata bukan.

Sekarang, tampaknya niat asli Rakan adalah untuk merampas posisi ’Pontifex Serangga’ dari Querehsha secara paksa.

Suho menoleh ke belakang, menatap sisa-sisa serangga tak terhitung jumlahnya yang berserakan di sekelilingnya.

Semua itu juga merupakan bagian dari jiwa Querehsha.

’Pemerasan…’

Terkadang, saat bertarung dengan seseorang, orang-orang melontarkan sumpah serapah seperti, “Ketahuilah bahwa hari ini adalah hari kematianmu!”

Namun jika dipikir-pikir sekarang…

’Apakah ini sudah bisa dianggap mengadakan upacara peringatan kematian dengan tanganku sendiri?’

Di luar, Ratu Lebah Arsha dan Lee Minseong sedang mempersembahkan manusia-manusia tak terhitung jumlahnya sebagai kurban untuk Querehsha.

Namun, Suho justru melakukan upacara persembahan di dalam menggunakan serangga milik Querehsha sendiri.

’Apakah ini masuk akal?’

[Sang Raja Binatang, Monarch Taring, menjelaskan bahwa serangga-serangga Querehsha adalah dendam yang awalnya telah ditelan oleh Querehsha sendiri.]

’Dendam?’

Jadi, pada akhirnya, Suho membayarkan dendam para serangga yang telah mati itu kepada Querehsha.

’Ah, pantas saja gelarnya adalah Pontifex Serangga dan bukan Pontifex Querehsha.’

Querehsha adalah satu wujud sekaligus koloni.

Dengan kata lain, Suho menjadi Pontifex Querehsha dengan mempersembahkan serangga-serangga sebagai kurban.

[… Kau menang]

Pada akhirnya, sebuah pernyataan kekalahan keluar dari bibir Querehsha.

Waktu yang tersisa sebelum quest berakhir masih sangat banyak, namun Querehsha sudah merasa lelah seolah usianya bertambah seratus tahun.

[Ha. Keparat ini jauh lebih mirip serangga ketimbang serangga-serangga lainnya. Pantas saja dia bukan sekadar anak dari orang biasa…]

Saat serangga-serangga berhamburan dari tubuh besar Querehsha, ukuran wujudnya mulai menyusut.

Kemudian, ia berubah wujud menjadi sosok wanita yang pernah bertarung melawan Sung Jinwoo dahulu kala dan mendarat di depan Suho.

Kring.

[Sisa waktu: 1 jam 29 menit 34 detik]

[Kamu telah menyelesaikan ’Quest Mendesak: Kesendirian Querehsha’.]

[Levelmu meningkat!]

Quest tersebut bahkan selesai sebelum 4 jam berakhir.

Kehendak Querehsha, yang secara paksa menjalankan quest itu, telah benar-benar hancur.

Ia memelototi Suho dengan mata penuh kepahitan.

[Kau tahu? Rasanya seolah-olah kau telah membunuhku dua kali.]

’Aku akan bertanya satu hal.’

Suho memotong perkataan Querehsha dan bertanya secara langsung.

’Apakah kau yang merencanakan bencana di luar?’

[Ha. Itu konyol.]

Querehsha tertawa terbahak-bahak.

[Aku adalah monarch yang sudah mati sejak lama. Yang bisa kulakukan hanyalah mengembara di dunia kehampaan, jadi apa yang bisa kuperbuat untuk merencanakannya?]

’Ratu Lebah Arsha. Dan juga, Lee Minseong.’

[Siapa itu?]

’Dia tidak tahu?’

Suho merasa bingung.

Querehsha memasang ekspresi hampa, seolah ia sama sekali tidak tertarik dengan topik tersebut.

[Sang Raja Binatang, Monarch Taring, menjelaskan bahwa monarch yang sudah mati tidak memiliki pengaruh di dunia nyata tanpa adanya seorang pontifex.]

Keadaannya persis seperti yang dikatakan Rakan.

Seorang monarch yang sudah mati tidak bisa berbuat apa-apa.

Rakan biasanya juga tertidur di dunia kehampaan, dan hanya bisa terbangun serta mengamati dunia luar ketika Suho melakukan sesuatu yang berkaitan dengan dirinya.

Salurannya melalui sebuah hal yang disebut ’mimpi’.

Begitu pula dengan Querehsha.

’Benar-benar tidak masuk akal.’

Cara pandang Suho terhadap Querehsha sedikit berubah.

Di luar sana, Arsha dan Lee Minseong mengorbankan nyawa tak terhitung jumlahnya demi mewarisi kekuatan Querehsha. Siapa sangka kalau Querehsha, yang menjadi subjek utamanya, sama sekali tidak menyadari hal itu.

[Kira-kira aku paham bagaimana situasinya.]

Querehsha mendengus.

Ia mengumpulkan serangga-serangga dari lantai, membuat sebuah kursi, lalu duduk bersila di atasnya.

[Selalu ada serangga-serangga yang mengincar kekuasaanku. Bahkan setelah aku menjadi monarch, pertikaian itu terus berlanjut tanpa akhir.]

Tanpa disadarinya, Querehsha kembali menjelma menjadi ratu yang angkuh seperti saat pertama kali ia muncul, mengenang kembali memori-memori sengit dari kehidupan masa lalunya.

[Akulah satu-satunya kaisar yang bertahan hidup dan berkuasa dalam pertarungan sengit tersebut, sekaligus menjadi mangsa yang bisa dimangsa oleh siapa saja kapan pun.]

Dunia yang kejam, saling memangsa dan dimangsa.

Itulah dunia serangga.

[Dengan kata lain, serangga mana pun bisa menjadi monarch jika mereka berhasil memangsaku.]

’Jadi orang-orang di luar itu sedang berusaha mengadakan upacara agar bisa menjadi penerusmu…’

[Maksud mereka mungkin mencoba memanfaatkan aku dan dendamku.]

Sudut bibir Querehsha melengkung membentuk senyuman sinis.

Senyuman itu terlihat agak dipaksakan.

[Mereka tidak mengabdi padaku, mereka hanyalah iblis-iblis kelaparan yang ingin melahapku. Sama persis seperti apa yang baru saja kau lakukan padaku tadi.]

Suho, yang merasa canggung tanpa alasan, membuka mulutnya setelah berpikir sejenak.

’Tapi rasanya tidak begitu enak, sih.’

[Hei…!]

Querehsha dengan geram mengepalkan kedua tinjunya yang sedang bertumpu pada pegangan kursi.

Namun, ia kemudian tersimpuh tersenyum dan menyandarkan punggungnya di kursi.

[Ya sudahlah… Pada akhirnya, jika aku memang harus dimangsa oleh seseorang, sudah sewajarnya jika aku dimangsa oleh orang yang telah membunuhku. Seandainya ayahmu adalah seekor serangga, dia pasti sudah mewarisi kekuasaanku sepenuhnya sejak dulu.]

Alasan Sung Jinwoo tidak bisa melakukannya adalah karena ia adalah seorang manusia, bukan serangga.

Hal itu juga berlaku untuk putranya, Suho.

[Sebanyak apa pun kau melahap seranggaku di sini, kau tidak akan pernah bisa menjadi Monarch Wabah. Kualifikasimu sendiri tidak mencukupi.]

’Jadi, pada akhirnya aku hanya menjadi pontifex?’

[Ha. Aku juga sama sekali tidak berniat memberikan itu. Apa kau pikir aku ini hanya sekadar cantik? Bagaimanapun… karena posisiku sebagai pemilik Pontifex telah dirampas, aku akan sangat berterima kasih jika kau bisa mencarikan seorang keturunan yang layak mewarisi kekuasaanku.]

’Siapa yang cantik?’

[Bukankah wujud ini sudah cukup cantik jika diukur dari standar manusia?]

Menanggapi jawaban Suho, Querehsha memamerkan penampilannya dalam wujud wanita.

’Sudah hentikan candaanmu. Apa yang bisa kulakukan sebagai Pontifex Serangga? Dalam kasus Pontifex Binatang, keturunannya bisa merasuki tubuhku.’

[Hngggg?]

Ketika Suho mengangkat Gray yang berukuran imut dengan satu tangan dan menunjukkannya, Querehsha berdecak.

[Rakan sungguh menyedihkan. Pewarisnya ternyata adalah seekor anak anjing canggung yang berumur satu hari.]

[Sang Raja Binatang, Monarch Taring, merasa ingin menangis…]

Suho tersenyum tipis mendengar pesan Rakan lalu menatap Gray.

[Gray Lv.14]

Serigala Taring

Berkat kerja keras berburu serangga hari ini, level Gray meningkat dua kali lipat.

’Aku iri padamu.’

[Hnnnggg?]

Level Suho sekarang sudah mencapai 29.

Sudah sewajarnya jika semakin tinggi level seseorang, semakin banyak pula poin pengalaman yang dibutuhkan untuk naik level.

Bisa naik level dalam waktu sesingkat itu sudah merupakan hal yang sangat luar biasa.

Mengingat waktu di dunia nyata berhenti, rasanya ia mendadak menjadi jauh lebih kuat dalam waktu kurang dari sedetik.

Querehsha memandang Gray seolah makhluk itu tidak penting bagi dunia, namun di saat yang sama, tatapannya menyiratkan rasa iri.

[Tetap saja, aku iri pada Rakan. Aku tidak menyangka dia mencari keturunan dari garis darah kerabatnya sendiri. Karena tidak ada yang benar-benar cocok, mustahil bisa menjadi kuat.]

’Apa? Berarti menjadi Pontifex Serangga ini sama sekali tidak ada gunanya dong.’

[Sebagai gantinya, hal lain bisa dilakukan.]

Begitu Querehsha selesai berbicara, jendela pesan muncul di hadapan Suho.

Kring.

[Hadiah penyelesaian quest telah tiba.]

[Hadiah berikut telah disiapkan.]

Hadiah: ’Berkat: Perlindungan Wabah’

[Berkat: Perlindungan Wabah]

Ini adalah perlindungan dari Ratu Serangga, Monarch Wabah.

Monarch Wabah, Querehsha, telah memilihmu untuk menjadi pontifex-nya.

Pontifex dapat memasukkan racun mematikan ke dalam tubuhnya.

-Efek ’Racun’: Kamu dapat menangani racun yang tertelan dengan bebas.

’Oh?’

Mata Suho berbinar terang.

Tentu saja, itu adalah berkat yang sangat pantas disandang oleh seorang Monarch Wabah.

Berkat anugerah Kandiaru, ia memang sudah kebal terhadap segala jenis racun, tetapi sekarang ia bisa memanipulasi racun secara leluasa melampaui sekadar kekebalan biasa.

[Kau boleh bersukacita sepuas hatimu. Mulai sekarang, kau akan menjadi wabah berjalan.]

Querehsha melipat kedua tangannya dengan penuh kemenangan dan mendeklarasikannya dengan bangga kepada Suho.

[Bagaimana menurutmu? Ini akan jauh lebih berguna daripada memiliki anak anjing di tubuhmu seperti itu.]

* * *

Sementara itu, tepat di atas kepala Lim Taegyu dan Baek Miho yang baru saja memasuki sarang lebah…

Wiiiiing—

Semua awan di langit mendadak berubah menjadi sekumpulan kawanan lebah.

“Ugh. Hal semacam ini sangat merepotkan untuk dihadapi.”

Baek Miho memasang ekspresi muram.

Menghadapi monster kecil dalam jumlah sebanyak itu, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah bertahan dengan tubuhnya.

Meningkatkan kekuatan mana untuk memperkuat pertahanan tubuhnya.

Namun, Lim Taegyu merasa jauh lebih sia-sia.

Ia adalah seorang Hunter Kelas S, tetapi ia hanyalah seorang pemanah.

Oleh karena itu, sebagian besar skill yang dimilikinya adalah skill yang berkaitan dengan busur.

Skill-skill baru yang ia pelajari dengan menghabiskan banyak uang untuk membeli batu runa semuanya adalah skill yang meningkatkan kelincahan dan ketepatan membidik.

Namun, masalahnya adalah Lim Taegyu terlalu banyak menelan Royal Jelly, sehingga sulit baginya untuk melindungi diri menggunakan kekuatan mana seperti yang dilakukan Baek Miho.

“Maaf, tapi aku akan bergantung padamu ya.”

“Kenapa kau malah ikut kami ke sini?”

“….”

Lim Taegyu bersembunyi di belakang Baek Miho dengan ekspresi canggung.

Namun saat itu, sebuah firasat buruk melintas di indranya.

“Tunggu. Lebah-lebah itu…!”

“Apa?”

“…!”

Seketika itu juga, lebah-lebah tersebut mulai meledak secara mandiri.

Saat kabut keemasan menyelimuti area tersebut berbarengan dengan ledakan, Lim Taegyu buru-buru berteriak.

“Tahan napas kalian! Kabut itu mungkin jenis racun yang sama dengan yang kualami sebelumnya!”

“…!”

Baek Miho buru-buru menahan napasnya, menutup hidung dan mulutnya dengan kedua tangan.

Jika ia sampai terkontaminasi oleh kabut itu, ia mungkin tidak akan bisa menggunakan mana seperti Lim Taegyu.

’Tunggu. Hunter Sung Suho?!’

Baek Miho mendadak teringat pada Suho dan menoleh ke belakang.

Ia mengkhawatirkan keselamatan Suho, seorang Hunter Kelas C, di tengah situasi darurat di mana dirinya yang merupakan Kelas A dan Lim Taegyu yang merupakan Kelas S saja sedang kewalahan.

Namun…

’… Hah?!’

Baek Miho terkejut bukan main.

Alih-alih menahan napasnya, Suho justru sedang menarik napas sedalam-dalamnya.

“Apa…!”

Baek Miho kembali menahan napasnya ketika ia nyaris menghirup kabut beracun saat hendak menghentikan Suho.

Sebuah pesan sistem muncul di hadapan Suho saat ia tersenyum penuh arti.

[’Racun: Royal Jelly Lee Minseong’ telah dihirup.]

[Kamu dapat menangani ’Racun: Royal Jelly Lee Minseong’.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com