Keuntungan yang sangat besar itu terlalu menggiurkan, dan pengaruh tiga organisasi bawah tanah utama Kota Radiant mencapai setiap sudut negara, jadi wajar jika mereka dapat menuai hasilnya. Setiap tahun memberi mereka keuntungan yang tak terukur, bahkan dalam keadaan negara memonopoli industri tersebut, sambil menguasai logam langka sebagai sumber daya strategis. Negara bahkan telah melarang ekspor!

Ketiga organisasi bawah tanah tersebut menamai kompetisi ini Turnamen Insinyur Jiwa Elit Kota Radiant, dan memanfaatkan reputasi Turnamen Master Jiwa Pemuda Elit Benua.

—

Huo Yuhao memutuskan untuk memilih organisasi bawah tanah terkuat dari ketiganya, karena organisasi ini juga diam-diam dipinggirkan dan ditekan oleh dua organisasi lainnya: Aliansi Air Senja. Dialah satu-satunya yang mengetahui alasan di balik keputusannya.

Babak penyisihan Aliansi Air Senja dijadwalkan akan diadakan di sebuah hotel mewah di pusat kota. Salah satu alasan tempat ini dipilih adalah karena hotel ini tidak jauh dari Hotel Brilliant Delight, sehingga para peserta tidak perlu bepergian terlalu jauh. Huo Yuhao ternyata tidak begitu lincah, dan perjalanan jauh akan menjadi beban baginya. Dia tidak bisa membiarkan Wang Dong’er memperlakukannya seenaknya di dalam kota…

Hotel Hijau memiliki nama yang unik dan khas. Letaknya sedikit lebih dari satu kilometer dari Hotel Brilliant Delight, dan hanya dua kilometer dari istana kerajaan Kekaisaran Matahari Bulan, berada di lokasi yang sangat strategis dan menguntungkan. Namun, orang sering salah mengucapkan namanya, sehingga orang mudah salah mengira tempat ini sebagai Hotel Cinta Romantis… namun, justru karena fakta inilah tempat ini menjadi cukup terkenal. Properti ini milik Aliansi Air Senja, tetapi tidak ada yang tahu apakah markas besar Aliansi Air Senja juga terletak di sini.

Hotel Hijau dibangun dalam skala yang lebih kecil daripada Hotel Brilliant Delight. Hanya ada lima lantai di atas tanah, tetapi mereka yang mengenal hotel ini mengerti bahwa substansi sebenarnya ada di bawah tanah!

—

Ada empat pria berotot yang mengenakan jubah prajurit hitam berdiri di luar pintu utama hotel. Mereka semua tingginya lebih dari dua meter, dan mereka mengamati kerumunan orang yang lewat dengan tatapan dingin.

Huo Yuhao dan kelompoknya bahkan belum mendekat ketika salah satu dari mereka melangkah maju dan menghalangi jalan mereka.

“Hotel ini tidak buka hari ini. Silakan pergi.”

Huo Yuhao masih duduk di kursi roda. Dia tersenyum dan berkata, “Kami di sini untuk berpartisipasi dalam Turnamen Insinyur Jiwa Elit Kota Radiant.”

Pria berbaju hitam itu terdiam sejenak, tetapi ekspresinya kemudian menjadi sedikit lebih lembut. Insinyur jiwa sangat dihormati di Kekaisaran Matahari Bulan dibandingkan dengan kekaisaran lain, dan menyinggung seorang insinyur jiwa bukanlah pilihan yang bijak meskipun pihak lain memiliki pangkat yang sederhana.

“Maaf, insinyur jiwa. Babak penyisihan sudah dimulai, dan akan segera berakhir. Anda terlambat.” Pria berbaju hitam itu berbicara dengan ekspresi penyesalan di wajahnya, tetapi ekspresinya mengandung sedikit lebih banyak rasa hormat daripada sebelumnya. Mungkin perubahan sikapnya juga karena aura misterius dari He Caitou memengaruhi keadaan pikirannya.

Huo Yuhao juga tampak sedikit menyesal. “Sayang sekali. Awalnya saya yakin bisa mewakili Aliansi Duskwater untuk berpartisipasi di babak final, dan mungkin membantu kalian meraih gelar juara. Bagaimana kalau begini? Saya akan menggunakan seratus ribu koin jiwa emas, dan saya bertaruh bahwa saya bisa lolos babak penyisihan hari ini. Lagipula, waktu yang tersisa tidak banyak, jadi kalian akan memenangkan sejumlah besar uang meskipun saya gagal. Tetapi jika saya berhasil, itu juga berarti Aliansi Duskwater akan memiliki insinyur jiwa yang relatif luar biasa lainnya untuk berpartisipasi di babak final. Ini situasi yang menguntungkan bagi kalian, bukan?”

Pria berbaju hitam itu sedikit terkejut. “Seratus ribu koin jiwa emas…. kau yakin?” Bisnis taruhan bawah tanah ini bukanlah rahasia. Organisasi bawah tanah tidak akan bisa menyelenggarakan kompetisi sebesar ini tanpa persetujuan tersirat dari pihak berwenang. Karena itu, pria berbaju hitam itu tidak mengelak, tetapi dia masih takjub dengan jumlah yang baru saja disebutkan Huo Yuhao. Bahkan keluarga bangsawan pun jarang mampu menyebutkan jumlah seperti itu, dan pria ini mempertaruhkan dirinya sendiri. Apakah dia tidak takut Aliansi Duskwater akan melakukan trik kotor untuk memenangkan uangnya?

Huo Yuhao mengangguk serius dan berkata, “Saya percaya Aliansi Duskwater akan adil. Jika Anda tidak dapat mengambil keputusan ini, silakan sampaikan kepada atasan Anda.”

“Silakan tunggu di sini.” Pria berbaju hitam itu tampak lebih hormat dari sebelumnya. Dia membungkuk kepada Huo Yuhao dengan sopan sebelum berjalan cepat kembali ke pintu utama Hotel Hijau dan mengatakan sesuatu kepada rekan-rekannya sebelum dengan cepat memasuki hotel.

Tidak lama kemudian, seorang pria paruh baya yang mengenakan gaun putih panjang dan elegan keluar dari pintu utama Hotel Hijau. Dia segera melihat Huo Yuhao, dan dia melangkah cepat ke depan sebelum tersenyum cerah dan berkata, “Maaf, bawahan saya terlalu belum dewasa. Silakan ikuti saya, tamu-tamu terhormat saya.” Dia memberi isyarat untuk mengundang mereka masuk ke hotel sambil berbicara.

Huo Yuhao sedikit terkejut dengan betapa jujurnya orang ini. Dia mengangguk sebagai tanda setuju sebelum Wang Dong’er mendorongnya masuk ke Hotel Hijau.

Hotel Hijau memang sangat sederhana. Tata letaknya sangat simpel, dan dari penampilannya tidak mungkin orang bisa tahu bahwa tempat ini adalah lokasi utama yang melambangkan pengaruh organisasi bawah tanah. Terlebih lagi, ini juga merupakan salah satu benteng penting Aliansi Duskwater!

Tata letak hotel terasa halus dan elegan. Ada dekorasi dan ornamen porselen putih di mana-mana, bahkan lantai dan dindingnya pun terbuat dari porselen putih. Putih dan merah adalah warna utamanya.

Wang Dong’er mengamati sekelilingnya sambil mendorong kursi roda Huo Yuhao. Ia berpikir dalam hati, Apakah dekorasi merah itu pertanda darah segar? Apa arti semua porselen putih ini? Darah segar di antara semua warna putih murni?

Pria paruh baya itu berhenti berjalan begitu mereka memasuki hotel dan berkata, “Tamu-tamu yang terhormat, bolehkah saya tahu siapa yang akan berpartisipasi dalam kompetisi?”

Huo Yuhao berkata, “Saya dan kakak saya akan ikut serta dalam kompetisi.” Ia menunjuk He Caitou di sampingnya saat berbicara.

Pria paruh baya itu mengangguk dan berkata, “Bagaimana saya harus memanggil kalian berdua?”

Huo Yuhao menjawab, “Kakak saya bernama Tang Si, dan saya bernama Tang Wu.”

Mata pria paruh baya itu berbinar. Dia jelas tahu bahwa keduanya bersikap merendahkannya, dan bahwa itu jelas bukan nama asli mereka.

Namun, dia tidak tahu bahwa Huo Yuhao tidak menciptakan nama-nama itu secara acak. Leluhur asli Sekte Tang bernama Tang San, jadi dia pasti tidak akan menciptakan nama yang identik untuk dirinya sendiri. Karena itu, dia menciptakan nama Tang Si dan Tang Wu.

Pria itu tidak menyelidiki masalah itu lebih lanjut. Banyak insinyur jiwa memiliki preferensi dan keberatan mereka sendiri, dan banyak orang masih relatif berhati-hati. Karena mereka berpartisipasi dalam kompetisi bawah tanah, ada cukup banyak kontestan yang menggunakan nama palsu. Organisasi bawah tanah ini juga jelas tidak mempertahankan para insinyur jiwa ini berdasarkan nama mereka. Penting bagi organisasi-organisasi ini untuk tidak menyelidiki informasi pribadi para insinyur jiwa ini, karena organisasi-organisasi ini hanya dapat mempertahankan mereka di sini jika mereka memberikan keuntungan.

“Kompetisi ini sudah berlangsung cukup lama, dan akan segera berakhir. Waktu sangat penting. Mengapa kalian berdua tidak memverifikasi dulu apakah kalian benar-benar insinyur jiwa, dan saya akan segera mengatur pendaftaran kalian ke kompetisi. Juga, tentang taruhan yang baru saja kalian sebutkan…”

Huo Yuhao mengangkat tangannya, dan Wang Dong’er mengoperkan kartu berwarna emas gelap dari belakangnya.

“Ini kartu VIP emas hitam Bank Emas Keberuntungan yang dapat digunakan di seluruh Benua. Xiao Na, ikuti pria ini setelah ini untuk memasang taruhan kita.” Huo Yuhao berbicara lugas sambil mengangkat tangan kanannya, dan pria paruh baya itu melihat kilatan di depan matanya sebelum belati pendek muncul di tangan kanan Huo Yuhao. Sinar putih melesat ke atas saat aura pedang setajam silet melesat ke udara dan melolong nyaring ke langit.

Metode He Caitou bahkan lebih sederhana. Dia mengangkat tangannya dan melepaskan meriam jiwa yang sangat besar, yang diarahkannya ke pria paruh baya itu.

Keringat dingin mengucur dari dahi pria itu, dan dia buru-buru berkata, “Tenang, kawan-kawan. Kalian telah diverifikasi, sepenuhnya diverifikasi!”

Huo Yuhao tersenyum tipis dan berkata, “Karena kau bilang kita kekurangan waktu, maka bawa kami ke sana secepat mungkin.” Dia perlahan menarik Belati Harimau Putihnya sambil berbicara.

Huo Yuhao selalu membawa satu-satunya barang yang ditinggalkan ibunya untuknya. Dia bukan lagi pemuda yang belum dewasa seperti dulu, dan dia telah melakukan beberapa penelitian dan penyelidikan tentang Belati Harimau Putihnya. Dia menyadari bahwa Belati Harimau Putihnya adalah alat jiwa jarak dekat Kelas 5, dan memiliki keterampilan jiwa yang disebut Melahap. Selama serangan lawannya tidak melebihi batas penyerapan Belati Harimau Putihnya, belati itu dapat menyerap serangan tersebut dan mengubahnya menjadi kekuatannya sendiri, yang akan dilepaskan pada serangan berikutnya.

Dulu, ketika dia pertama kali memasuki Hutan Bintang Dou Agung bertahun-tahun yang lalu, dia mengandalkan karakteristik khusus Belati Harimau Putih untuk bertahan hidup setelah diserang oleh binatang buas jiwa berusia sepuluh tahun itu.

Manajer itu menyeka keringat dingin dari dahinya saat dia mengantar Huo Yuhao dan yang lainnya ke beberapa lift jiwa di wilayah dalam hotel. Dia menggunakan pemancar jiwa untuk menyampaikan beberapa pesan sebelum dia mengarahkan mereka berempat ke dalam lift.

Lift itu turun sepenuhnya, dan berhenti setelah sekitar sepuluh detik. Ketika pintu lift terbuka kembali, terdengar suara gaduh, disertai bau kertas dan logam yang menyengat.

Pemandangan ini sangat berbeda dari kesederhanaan lobi utama. Kemewahan berkilauan dunia bawah tanah hotel itu memukau semua orang. Semuanya berwarna emas, bahkan cerminnya! Rasanya seolah-olah dunia bawah tanah ini seluruhnya terbuat dari emas…

Manajer memimpin mereka keluar dari lift, dan mereka melewati aula melingkar yang mewah sebelum memasuki pintu tepat di depan mereka.

Ada dua penjaga yang berdiri di dekat pintu, yang segera membuka pintu besar itu ketika melihat manajer.

Rasanya seperti mereka telah memasuki dunia lain begitu mereka melangkah masuk. Tidak banyak cahaya di tempat ini, dan cahaya yang ada tampak jauh lebih lembut. Namun, ukuran tempat ini yang sangat besar membuat Huo Yuhao bereaksi dengan takjub.

Mereka berada di dalam aula berkubah bundar, di mana langit-langit aula tampak terbuat dari garis-garis emas yang tak terhitung jumlahnya yang terjalin rapi dan berirama. Kubah yang sangat besar itu memberikan cukup cahaya untuk aula yang luas, dan deretan kursi terbentang rapi di sepanjang lorong, sementara ada eskalator spiral yang mengarah ke atas di sekitar kursi. Ada ruangan bundar yang melayang di ujung setiap anak tangga eskalator jiwa, dan tidak mungkin untuk mengetahui dengan mata telanjang bagaimana ruangan-ruangan itu melayang di udara.

Ada delapan set eskalator jiwa dan ruangan melayang ini, dan membentuk lingkaran di sekitar tempat itu.

Ada platform bundar di tengah aula dengan diameter setidaknya tiga puluh meter. Itu tidak seluas panggung kompetisi Turnamen Master Jiwa Pemuda Elit Kontinental, tetapi cukup spektakuler. Bagaimanapun, ini adalah bagian dari dunia bawah tanah!

Ada banyak meja logam di atas panggung saat ini, dan cahaya berkedip dari waktu ke waktu. Ada beberapa meja logam di sekitar platform bundar, dan lebih dari seratus meja logam di platform tengah. Beberapa meja logam sudah kosong.

Deretan kursi beludru safir mengelilingi panggung kompetisi, dan semuanya penuh sesak dengan orang. Namun, mereka semua sangat tenang, dan mereka dengan saksama memperhatikan orang-orang yang bekerja keras di meja-meja logam tersebut. Perkiraan konservatif menunjukkan jumlah penonton lebih dari dua ribu orang, dan dari pakaian serta aksesoris mereka, terlihat bahwa mereka semua relatif berada.

Huo Yuhao telah mengetahui dari Na Na bahwa hanya para pemain besar yang telah bertaruh lebih dari sepuluh ribu koin jiwa emas yang dapat menonton kontes secara langsung. Warga biasa lainnya yang juga memasang taruhan hanya dapat menonton dari tempat taruhan luar organisasi bawah tanah ini.

Ini hanyalah salah satu dari beberapa wilayah kompetisi, dan sudah ada beberapa ratus insinyur jiwa di bawah usia tiga puluh tahun yang berpartisipasi dalam kontes tersebut. Kontes besar pasar gelap memang sangat menarik!

“Permisi, berapa banyak orang dari Aliansi Air Senja yang berpartisipasi dalam kompetisi ini?” Huo Yuhao bertanya kepada manajer yang memimpin jalan.

Pria paruh baya itu menjawab dengan hormat, “Kami memiliki total dua ratus enam puluh empat insinyur jiwa yang berpartisipasi dalam kompetisi ini. Akan ada dua ratus enam puluh enam jika kami memasukkan kalian berdua. Beberapa insinyur jiwa ini telah menyelesaikan proyek mereka. Kontes hari ini hanyalah babak kualifikasi, jadi kami hanya meminta peserta untuk membuat alat jiwa Kelas 3 agar dapat lulus penilaian. Tentu saja, kalian harus menyelesaikan proyek dalam jangka waktu tertentu. Lihat di sana, setiap meja insinyur jiwa memiliki jam pasir. Namun, hanya setengah dari jam pasir yang tersisa untuk beberapa insinyur jiwa terakhir yang bergabung dalam kontes, dan itu berarti kalian hanya memiliki waktu sekitar satu jam lagi. Saya ingin tahu apakah kalian berdua akan memiliki cukup waktu?”

Huo Yuhao tersenyum, dan sudut mulutnya menunjukkan kepercayaan diri dan kebanggaan yang halus. “Itu cukup.” Dia sedang berperan sebagai orang lain dan bukan dirinya sendiri, jadi dia mulai menyesuaikan sikap dan emosinya mulai saat ini.

“Baiklah kalau begitu.”

Huo Yuhao bertanya, “Tempat ini biasanya digunakan untuk apa? Lelang?”

Ekspresi waspada terlintas di mata manajer. “Apakah kalian belum pernah ke Aula Emas kami?”

Huo Yuhao mengerutkan sudut bibirnya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Tentu saja tidak. Keluarga saya sangat kaya sehingga…” Dia berhenti sejenak setelah itu, dan ekspresi waspada yang sama muncul di matanya. Namun, ekspresi waspada di matanya membuat pria paruh baya itu terlihat jauh lebih santai daripada sebelumnya.

Manajer itu tersenyum tipis, dan sedikit keanggunan terlihat di ekspresinya. Dia berkata dengan percaya diri, “Sayang sekali. Tempat ini adalah tempat lelang, dan ini adalah rumah lelang terbesar di Kota Radiant. Izinkan saya memberi tahu Anda sebuah rahasia… bahkan orang-orang dari keluarga kerajaan telah mengirim orang untuk berpartisipasi dalam lelang tingkat atas kami! Jika Anda punya waktu di masa mendatang, Anda sangat dipersilakan untuk berpartisipasi! Anda akan diperlakukan seperti tamu kehormatan.”

Mereka tiba di dekat pusat arena saat mereka berbicara, tetapi seseorang menghalangi jalan mereka.

Dua orang yang berpakaian sama dengan manajer itu mencegat mereka. Setelah percakapan singkat, salah satu dari dua pria yang menghalangi jalan mereka berkata, “Para peserta boleh masuk, tetapi yang lain harus menunggu di luar. Pasang taruhan kalian segera.”

Wang Dong’er mengangkat alisnya, tetapi Huo Yuhao melambaikan tangannya dan berkata, “Xiao Dong, Xiao Na, kalian berdua bisa keluar. Xiao Na yang akan memasang taruhan. Aku ingin tahu bagaimana peluangnya hari ini?”

Manajer itu menjawab dengan lugas, “Jika kalian bertaruh pada jumlah pasti orang yang lolos dan tebakan kalian benar, kalian akan memenangkan sepuluh kali lipat taruhan kalian. Kalian juga bisa memasang beberapa taruhan, dan peluangnya berbeda untuk setiap pilihan.”

Huo Yuhao terkejut. “Tapi kita sudah bilang sebelumnya bahwa kita bertaruh bahwa kita berdua akan lolos.”

Manajer itu berkata dengan tenang, “Taruhan itu tidak mungkin, dan ini hanyalah babak kualifikasi. Namun, jumlah yang kalian sebutkan harus dipertaruhkan. Jika tidak, kalian tidak akan diizinkan untuk mengikuti kompetisi.”

Huo Yuhao terkejut sesaat. “Kalian tidak pernah menyebutkan itu sebelumnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com