Jika kejatuhan Kaisar Iblis Kristal masih dapat dilihat sebagai jalan hidup yang tak terhindarkan—lagipula, dia telah hidup selama lebih dari tiga ribu tahun—lalu bagaimana dengan semua yang terjadi setelahnya? Ketidakstabilan Gunung Suci Rubah Surgawi, gangguan dalam kendali takdir, dan bahkan kemunculan Mutiara Kemalangan.

Setelah itu datang kematian Kaisar Nimfa Adamant. Kematian di tangan orang lain, tak kurang. Kebangkitan Pohon Leluhur, turnamen perjodohan, lelang besar, dan Pertempuran untuk Takhta… Bukankah semua ini adalah peristiwa yang tak terlihat selama ribuan tahun?

Kapan tepatnya kedamaian Istana Leluhur, dan bahkan seluruh Benua Iblis, mulai hancur?

Dia tidak tahu.

Bahkan Penguasa Takdir pun tidak tahu.

Tiga Putra Mahkota telah muncul, dan tidak lama kemudian, mereka telah membunuh Kaisar lainnya. Seorang ahli terbang tidak berhasil melarikan diri. Itu tak terbayangkan, namun itu terjadi. Dan dengan perlindungan Kaisar lainnya, ketiga Putra Mahkota itu tidak menghadapi hukuman apa pun.

Di permukaan, semuanya tampak masuk akal.

Tetapi berapa banyak peristiwa “masuk akal” yang dapat diharapkan terjadi dalam jangka waktu sesingkat itu? Dan jika semuanya tampak teratur, bukankah itu menunjukkan bahwa keadaan sebenarnya tidak seperti itu?

Kaisar Iblis Rubah Surgawi menutup matanya.

Jika Kaisar Iblis Merak masih hidup, dia tidak akan menyimpan keraguan seperti itu. Dia tidak akan terlalu banyak berpikir; dia bisa saja meminta Kaisar Iblis Merak untuk menari di langit dan melihat sekilas masa depan, dan dia akan melihat petunjuk. Tetapi sekarang, dia tidak bisa. Dia mengendalikan takdir, ya, tetapi dia tidak dapat melihat apa yang ada di depan.

Namun, perasaan gelisah itu terus-menerus menghantui hatinya.

Hari ini, peristiwa lain yang tidak terlihat selama seribu tahun akan terjadi. Sebuah pernikahan yang diadakan di Istana Leluhur—hak istimewa yang biasanya hanya diperuntukkan bagi Kaisar. Dan tidak satu pun dari Kaisar saat ini yang pernah mengadakan pernikahan di sini; Kaisar terakhir yang naik tahta adalah Kaisar Iblis Phoenix Kristal, dan dia sama sekali belum menikah.

Sebuah desahan panjang keluar dari bibirnya. Jejak kebingungan terpancar di matanya saat dia perlahan bangkit. Pernikahan ini… akan tetap berlangsung, terlepas dari faktor-faktor lain. Karena dia sudah memutuskan langkah selanjutnya, tidak ada yang bisa menggoyahkannya sekarang.

Ketika saatnya tiba untuk bertindak, Anda harus bertindak tegas. Anda harus mengikuti keyakinan Anda.

***

Gunung Suci Emas Biru.

Tang San sudah mengenakan pakaian upacara lengkap. Setelan putih bersih yang dikenakannya telah diatur oleh saudara perempuannya. Konon hanya dua pengrajin di seluruh Benua Iblis yang bisa membuat pakaian seperti itu, jadi dia lebih memilih untuk tidak menanyakan berapa banyak uang yang dihabiskan saudara perempuannya untuk itu.

Setelan itu dirancang dengan sangat rapi, menonjolkan bentuk tubuh Tang San dengan sempurna. Delapan duri tajam di punggungnya terlipat ke dalam, tak terlihat dari luar. Bagian paling menantang dari pengerjaannya terletak pada teknik sulaman khusus yang melibatkan pelat perak dan benang emas.

Lapisan dalam dan kain luar berwarna putih menahan pelat perak yang sangat tipis di antaranya. Setelah pelat perak dipasang pada kain, benang emas disulam menjadi pola yang rumit, menciptakan desain yang megah dan unik—sebuah rangkaian, tepatnya!

Terlebih lagi, logam yang digunakan bukanlah perak dan emas biasa; melainkan perak tua dan emas muda, dua logam yang sangat berharga dan langka. Setelan itu sendiri hampir setara dengan kualitas ilahi, meskipun tujuan utamanya adalah untuk menunjukkan kehadiran pemakainya. Pelat perak bertatahkan memberikan setelan itu kesan formal yang tegas, memberikan pemakainya aura otoritas yang agung.

Di depan Istana Emas Biru, di kedua sisi pintu, berdiri para tetua klan Pohon Emas Biru. Dua puluh tetua telah datang, hampir semuanya dapat meninggalkan kota utama. Jin Miaosen tentu saja ada di antara mereka; tidak ada yang lebih penting daripada pernikahan kakak laki-lakinya.

Tang San tersenyum tipis. Meskipun langit tetap mendung, hatinya terasa sangat jernih dan cerah.

Ia menatap ke kejauhan, merasakan energi kehidupan berputar di sekelilingnya. Di sekelilingnya, seolah-olah pemandangan itu adalah mimpi.

THUMMM!

Gema yang menggema membelah udara, mengejutkan Tang San dan para anggota klan Pohon Emas Biru di sekitarnya. Itu adalah suara genderang upacara.[1]

Genderang itu menandakan saat yang baik telah tiba. Pernikahan akan segera dimulai.

Jin Miaosen melangkah maju untuk meluruskan kerah Tang San, sambil tersenyum. “Kakak, selamat.”

Tang San tersenyum ringan, menepuk bahunya. “Terima kasih.”

Jin Miaosen berkedip. “Eh? Mengapa kau berterima kasih padaku untuk apa pun?” Sambil

menggelengkan kepala, Tang San menjawab, “Jangan khawatir tentang itu. Kau akan mengerti nanti.”

THUMMM… THUMMM… THUMMM…

Genderang besar itu berbunyi sembilan kali berturut-turut.

Jin Miaosen menyingkir, dan Tang San berjalan ke tepi puncak Gunung Suci Emas Biru, di puncak tangga besar. Menatap ke kejauhan, dia mengangkat tangan.

Seketika, Istana Emas Biru menyala dengan cahaya biru keemasan yang cemerlang yang melesat ke langit seperti pilar besar, menembus awan.

Beberapa saat kemudian, lingkaran cahaya biru keemasan raksasa mekar tinggi di atas Istana Leluhur seperti kembang api yang sangat besar. Seketika itu juga, energi kehidupan di seluruh kota melonjak, memenuhi setiap orang yang hadir dengan sensasi yang menakjubkan.

Orang-orang bersorak spontan. Tidak ada yang bisa membuat mereka lebih bersemangat daripada momen ini.

Upacara akan segera dimulai!

Awan putih di atas mulai bergolak. Seolah digerakkan oleh pilar biru-emas, awan-awan itu terbelah, memungkinkan seberkas sinar matahari langsung menerpa Gunung Suci Biru Emas.

Gunung itu bermandikan cahaya keemasan yang cemerlang.

“Datanglah kepadaku, awan-awan!” seru Tang San, memberi isyarat.

Awan-awan putih turun dari langit, berkumpul di sekitar Gunung Suci Biru Emas dan mengelilinginya dalam tarian yang lambat dan megah.

Sinar matahari di atas, awan-awan yang mengelilingi gunung suci… Bersama-sama, mereka membuat gunung itu bersinar dengan kemegahan yang luar biasa, bahkan mengalahkan cahaya Gunung Dewan di dekatnya.

Tang San perlahan mengulurkan tangan kanannya ke depan. Awan-awan melayang menjauh, kemudian berkumpul dan mengembun di udara, membentuk jembatan yang perlahan membentang ke arah cakrawala.

Dengan para tetua Pohon Biru Emas yang menjaganya, Tang San melangkah ke jembatan itu. Jembatan itu menahan berat badannya semudah batu padat, membawanya maju sementara jembatan itu terus membentang lebih jauh.

Pemandangan itu disambut dengan sorak sorai meriah dari para penonton. Inilah kekuatan seorang Kaisar! Di dalam hati mereka, Jin Miaolin, pria yang baru saja membangun istananya sendiri, sudah setara dengan Kaisar!

Jembatan awan memanjang saat Tang San melangkah maju. Langkahnya tidak terburu-buru, namun jembatan itu tumbuh dengan cepat, membawanya maju.

THUMMM… THUMMM… THUMMM…

Genderang bergemuruh lagi, bergema di pegunungan di sekitar Istana Leluhur; memekakkan telinga, namun menggembirakan.

Jembatan awan melengkung mengelilingi Gunung Dewan, lalu melesat lurus ke arah lain. Tang San maju di sepanjangnya, selangkah demi selangkah, dan para tetua Pohon Emas Biru mengikuti dari dekat.

Jembatan itu membentang jauh ke depan. Di mata semua yang menyaksikan, jembatan itu semakin panjang, dan bagian yang telah dilewati Tang San mengeras di tempatnya, memancarkan energi kehidupan yang padat.

Tak lama kemudian, jembatan itu mencapai puncak Gunung Suci Harimau Putih. Dua Gunung Suci kini sepenuhnya terhubung oleh satu jembatan yang megah.

Genderang terus meraung.

Saat Tang San menginjakkan kaki di Gunung Suci Harimau Putih, genderang kedelapan puluh satu bergema di langit.

Delapan puluh satu pukulan seremonial, kehormatan tertinggi dari Istana Leluhur. Bahkan bagi Kaisar, penghormatan seperti itu hanya diperuntukkan untuk kesempatan yang paling penting.

1. Versi aslinya sebenarnya menyebutkan tembakan meriam, tetapi implikasi keberadaan senjata api di dunia ini terlalu luas untuk memungkinkan hal ini. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com