Permaisuri berkata dengan lemah, “Ketika kau menolak hak anakku atas kedudukannya, pernahkah kau memikirkan kesedihan di hati seorang ibu? Tanpa dukunganku, bagaimana mungkin kau bisa menjadi pemimpin klan saat itu? Namun, sebagai seorang wanita manusia, kau bahkan rela membiarkan seseorang yang bukan anggota klan berdarah murni mewarisi kedudukanmu. Bagaimana kau bisa menghadapi leluhur kita?”

Sambil berbicara, permaisuri membuat gerakan menggenggam di udara dengan tangan kanannya, dan sebuah tongkat perak muncul di genggamannya. Tongkat perak itu tampak megah, dihiasi dengan kepala merak perak, dan di belakang kepala itu, bulu-bulu perak terbentang seperti kipas.

“Aku, Tetua Agung Klan Iblis Merak, meminta Putra Mahkota untuk menjalani Upacara Seratus Burung Menyambut Matahari,” katanya, sambil mengangkat tongkat itu tinggi-tinggi.

Melihat tongkat itu, semua anggota Klan Iblis Merak yang hadir, termasuk Raja Iblis Merak Agung, sedikit membungkuk.

Tongkat kerajaan ini adalah bagian dari warisan Kaisar Iblis Agung Merak, sebuah artefak ilahi dan simbol dirinya. Meskipun posisi pemimpin klan tidak selalu diwariskan kepada keturunan langsungnya, keturunan langsung inilah yang mewarisi tongkat kerajaan tersebut, agar kontribusinya kepada klan Iblis Merak tidak pernah dilupakan. Salah satu keturunan ini akan menjadi tetua agung klan, dan peran mereka adalah untuk menyeimbangkan kekuasaan pemimpin klan.

Namun, Tetua Agung saat ini telah menjadi istri pemimpin klan, yang mengakibatkan kekuasaan terpusat. Seandainya dia adalah pemimpin yang buruk, itu akan menjadi masalah, tetapi ternyata justru sebaliknya; persatuan ini memungkinkan Raja Iblis Agung Merak untuk menerapkan kebijakannya tanpa hambatan dan membawa kemakmuran besar bagi klan Iblis Merak.

Dengan demikian, permaisuri tidak berlebihan. Tanpa dukungannya, tidak akan mudah bagi Raja Iblis Agung Merak untuk menjadi pemimpin klan.

Raja Iblis Agung Merak memandang tongkat kerajaan itu dengan ekspresi kompleks di wajahnya. Dia menghela napas pelan dan berkata, “Haruskah begini?”

Tatapan permaisuri itu keras kepala, “Ya, harus begini. Jika Upacara Seratus Burung Memulangkan Diri membuktikan aku salah, aku bersedia mengundurkan diri dari posisi Tetua Agung dan menerima hukuman apa pun. Jika aku benar, maka kita akan membutuhkan pemimpin klan yang baru.”

Raja Iblis Agung Merak menatapnya, suaranya tiba-tiba lebih lembut, “Selama bertahun-tahun ini, memang ada banyak hal yang harus kukatakan maafkan padamu. Tetapi sejak Phoenix Kristal menimbulkan ancaman besar bagiku saat itu, aku harus membuat beberapa keputusan. Dan ada beberapa hal yang tidak bisa kukatakan padamu. Jika kukatakan sekarang bahwa orang yang selalu kucintai hanyalah dirimu, akankah kau mempercayainya?”

Permaisuri menatapnya dingin, “Pemimpin klan, ini adalah upacara pewarisan terpenting klan kita. Jangan mencemarinya dengan kebohongan yang bahkan kau sendiri tidak percayai. Kau mencintaiku? Jika kau mencintaiku, bagaimana mungkin kau memusatkan seluruh perhatianmu pada wanita itu? Bagaimana mungkin kau membiarkan putrinya menjadi pewarismu? Jika kau benar-benar mencintaiku, kau seharusnya mencurahkan seluruh upayamu untuk membesarkan anak-anak kita, bukan membiarkan semuanya berjalan begitu saja dan memusatkan seluruh energimu pada anjing campuran setengah darah. Pikiranku sudah bulat; upacara ini harus diadakan. Kecuali dia secara sukarela melepaskan haknya, upacara ini harus diadakan!” ”

Aku terima!” kata Mei Gongzi dingin, wajahnya sedingin es.

Raja Iblis Agung Merak tidak memandang Mei Gongzi; tatapannya tetap tertuju pada permaisuri. Matanya menunjukkan kilatan kompleks saat dia menghela napas dalam-dalam dan berkata, “Selama bertahun-tahun ini, aku telah banyak berhutang budi padamu, dan aku takut aku tidak akan punya waktu untuk membalasnya. Tapi karena kau bertekad untuk mengadakan Seratus Burung Menyambut Matahari, baiklah kalau begitu!”

Setelah mengatakan itu, ekspresinya kembali normal. Dia menatap semua orang yang menyaksikan dengan penuh martabat dan berkata dengan suara berat, “Upacara Seratus Burung Menyambut Matahari adalah ujian tertinggi klan kami untuk pemimpin klan. Dalam tiga hari, setiap anggota klan dapat menantang Putra Mahkota. Putra Mahkota tidak dapat menolak tantangan apa pun. Akan ada jeda satu bulu di antara setiap pertarungan.”

Banyak orang luar tidak menyadari arti sebenarnya dari Seratus Burung Menyambut Matahari. Itu adalah pertempuran pengakuan tingkat tertinggi untuk pemimpin klan, dan itu bukan sesuatu yang hanya dilakukan oleh klan Iblis Merak; itu umum bagi semua klan iblis burung.

Pewarisan klan sangatlah penting. Ketika ada perselisihan di dalam klan, ada banyak cara untuk menyelesaikannya, dan Seratus Burung Menyambut Matahari adalah yang paling keras dari semuanya. Tidak seorang pun di luar dewan tetua bahkan berhak untuk mengusulkannya. Terlebih lagi, terlepas dari hasilnya, tetua itu harus menanggung hukuman berat dari klan. Jika upacara tersebut membuktikan bahwa ahli waris tidak memenuhi syarat, hukumannya akan ringan; sesepuh hanya akan mendapat teguran ringan karena mempertanyakan otoritas. Tetapi jika upacara tersebut membuktikan bahwa ahli waris memang memenuhi syarat, sesepuh akan dihukum sesuai keputusan pemimpin klan yang baru—yang bisa berarti hukuman mati.

Oleh karena itu, tidak seorang pun akan berani mengusulkan upacara tersebut kecuali mereka benar-benar yakin akan keberhasilannya. Lagipula, itu berarti mempertaruhkan nyawa.

Di sisi lain masalah ini, tantangan selama tiga hari berturut-turut sangat menuntut bagi calon pemimpin klan. Klan iblis sangat menghormati kekuatan; itu adalah persyaratan mendasar bagi seorang pemimpin klan. Bahkan Raja Iblis Agung Merak, dengan semua kemampuan kepemimpinannya, tidak akan pernah diterima jika dia bukan anggota terkuat klan pada saat itu. Dengan demikian, istilah “Seratus Burung” sebenarnya merujuk pada seratus penantang! Meskipun jumlahnya biasanya tidak setinggi itu, karena sulit untuk menemukan seratus penantang yang memenuhi syarat, tidak jarang ada beberapa lusin pertarungan.

Yang disebut “waktu satu bulu” merujuk pada waktu yang dibutuhkan bulu berharga seorang penantang untuk terbakar setelah kekalahan mereka. Tergantung pada tingkat kultivasi mereka, waktu pembakaran bervariasi, tetapi biasanya antara sepuluh dan dua puluh menit. Dengan kata lain, menjalani Seratus Burung Menyambut Matahari berarti Mei Gongzi harus melawan lawan baru selama tiga hari tiga malam dengan istirahat minimal.

Tentu saja, tidak mutlak perlu bagi pewaris untuk menerima semua tantangan secara pribadi; Para pendukung mereka juga dapat menerima tantangan atas nama pewaris. Namun, jika seorang pendukung menerima tantangan dan kalah, mereka akan dieksekusi segera, karena ini dianggap menodai upacara.

Dengan demikian, tantangan ini sangat brutal. Siapa pun yang berani mempertaruhkan nyawanya untuk menerima tantangan atas nama pewaris pemimpin klan harus benar-benar setia, karena kegagalan berarti kematian yang pasti. Pada saat yang sama, memiliki pendukung dengan kepercayaan diri untuk melakukan ini membuktikan sejauh mana kekuatan dan pengaruh pewaris tersebut.

Raja Iblis Agung Merak melangkah ke samping dan menunjuk ke platform tinggi dengan tangan kanannya, “Ini akan menjadi medan pertempuran untuk upacara Seratus Burung Menyambut Matahari. Waktu dimulai sekarang. Penantang dapat datang kapan saja. Ini terserah Anda sekarang.”

Kalimat terakhir ditujukan kepada Mei Gongzi. Setelah berbicara, Raja Iblis Agung Merak berkilauan dengan cahaya perak dan, pada saat berikutnya, muncul di depan platform, di samping permaisuri.

Permaisuri memandang suaminya, yang sekarang begitu dekat dengannya, dan kekeraskepalaan di matanya akhirnya sedikit goyah tetapi dengan cepat kembali normal.

Di atas panggung tinggi, Mei Gongzi melangkah dua langkah ke tengah, tempat Raja Iblis Merak Agung berdiri. Ia dengan tenang memandang anggota Klan Iblis Merak di bawah dan berkata dengan acuh tak acuh, “Serangan Seratus Burung Menyambut Matahari-ku tidak terbatas pada klan kita. Setiap Raja Iblis yang tinggal di Kota Kali dapat menantangku!”

Cahaya perak memancar dari matanya saat ia berbicara, dan sebuah mahkota perlahan muncul, bersinar di atas kepalanya.

“Raja Iblis Mahkota Emas? Tidak… Mahkota itu bukan emas, itu…” Wang Han berseru, suaranya dipenuhi keterkejutan.

Raja Iblis, Raja Iblis Agung, Kaisar Iblis. Ini adalah tiga tingkatan keilahian, dan pada prinsipnya, seorang Raja Iblis sama seperti Raja Iblis lainnya; mereka semua adalah iblis tingkat kesepuluh. Tetapi dalam praktiknya, ada perbedaan besar di antara mereka, bahkan di antara anggota klan yang sama.

Misalnya, memiliki Mahkota Emas Merak yang muncul setelah mencapai keilahian berarti memiliki kekuatan garis keturunan paling murni dan kendali paling luar biasa atasnya. Namun Mei Gongzi memiliki Mahkota Emas Merak bahkan sebelum mencapai tingkat itu. Inilah mengapa Raja Iblis Agung Merak tidak ragu untuk membesarkannya sebagai pewaris, meskipun ia memiliki darah manusia. Apa pun warisan lainnya, darah Iblis Meraknya sangat murni.

IndoWebNovel – indowebnovel.com