Raja Iblis Agung Merak melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak perlu mempertimbangkan ulang. Klan Iblis Merak, semua tetua maju.”

Dengan perintahnya, para tetua yang duduk di barisan depan di pihak Klan Iblis Merak semuanya berdiri.

Untuk menjadi tetua, seseorang harus mencapai tingkat dewa. Saat ini, ada enam belas tetua Klan Iblis Merak yang berdiri. Termasuk permaisuri, ada tujuh belas. Ini berarti bahwa selain Raja Iblis Agung Merak, klan tersebut memiliki setidaknya tujuh belas ahli tingkat dewa, di antaranya beberapa Raja Iblis Agung juga.

Para tetua sedikit membungkuk kepada Raja Iblis Agung Merak.

Raja Iblis Agung Merak dengan tenang berkata, “Menurut permaisuri, lebih dari delapan puluh persen dari kalian tidak berpikir Mei Kecil cocok untuk mewarisi posisi pemimpin klan. Apakah delapan puluh persen dari kalian menentangku sebagai pemimpin klan?”

Wang Han, salah satu Raja Iblis Agung, melangkah maju dan dengan hormat berkata, “Pemimpin Klan, seperti yang baru saja Anda sebutkan, di bawah kepemimpinan Anda, klan kami telah makmur selama tiga puluh tahun, dan Kota Kali telah berkembang pesat. Semua ini berkat Anda. Kami tidak akan pernah menentang Anda; tidak ada yang lebih layak menjadi pemimpin klan Iblis Merak selain Anda. Namun, apa yang dikatakan Yang Mulia juga mencerminkan pemikiran kami. Garis keturunan klan Iblis Merak perlu tetap murni, jadi kami berharap posisi pemimpin klan dapat diwarisi oleh anggota berdarah murni.”

Raja Iblis Merak Agung memandang Wang Han, dengan sedikit kekecewaan di matanya. “Sepupu, aku tidak menyangka bahkan kau akan mempertanyakan keputusanku. Tahukah kau mengapa aku memilih Mei Kecil untuk mewarisi takhta? Itu bukan karena motif pribadi. Itu karena hanya dia yang dapat memimpin klan Iblis Merak ke depan. Hanya dia yang dapat memberi klan kesempatan nyata untuk mencapai puncak lagi.”

Wang Han menundukkan kepalanya dan tidak berbicara lebih lanjut. Tetapi pendiriannya jelas.

Raja Iblis Agung Merak kemudian menatap selir. “Untuk memakzulkanku dan membatalkan keputusanku, kau membutuhkan delapan puluh persen suara tetua, bukan? Kau pasti sangat percaya diri. Jadi, mari kita lanjutkan. Jika empat belas tetua menentangku, maka upacara ini berakhir di sini, dan begitu pula kepemimpinanku.”

Mendengar kata-katanya, selir terkejut. Ia memang telah mempersiapkan diri untuk ini, tetapi ia tidak pernah berniat untuk memakzulkan Raja Iblis Agung Merak. Baik di klan Iblis Merak maupun di Kota Kali, prestisenya hampir tidak mungkin lebih tinggi, dan ia tidak ingin memutuskan hubungan dengan suaminya. Ia yakin dapat mencegahnya menyerahkan posisi pemimpin klan kepada Mei Gongzi, tetapi ia tidak mungkin mencabut gelarnya. Terlebih lagi, jika ia tidak terluka parah, ia mungkin bahkan tidak akan mencapai tujuan tersebut.

Namun, melihat Raja Iblis Agung Merak yang tenang, ia tiba-tiba menyadari bahwa mungkin kepercayaan dirinya salah tempat.

Pada saat itu, Raja Iblis Agung Merak tidak memberi waktu untuk berpikir, dan dengan dingin berkata, “Para tetua yang mendukung Mei Kecil mewarisi posisi pemimpin klan, majulah ke kanan. Mereka yang tidak, tetaplah di tempat kalian. Kita akan memutuskan semuanya hari ini, dan kita akan melakukannya secara terbuka.”

Dengan kata-kata ini, para tetua tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap Raja Iblis Agung Merak.

Permaisuri berbalik, menatap tajam para tetua.

Wang Han mengangkat kepalanya, tatapannya rumit dan ekspresinya getir saat ia menatap Raja Iblis Agung Merak. “Yang Mulia, saya minta maaf.”

Raja Iblis Agung Merak mengabaikannya, ekspresinya tenang saat ia menatap para tetua lainnya.

Pada saat itu, di antara enam belas tetua, sesosok perlahan melangkah maju, bergerak ke kanan.

Saat sosok ini melangkah keluar, pupil mata permaisuri dan Wang Han langsung menyempit. Wang Han berseru, “Saudari Yu, kau…”

Ya, orang yang melangkah keluar pertama tidak lain adalah Wang Yu, adik perempuan Wang Han, yang juga berada di tingkat Raja Iblis Agung.

Ketika Kaisar Iblis Phoenix Kristal tiba, dia dan saudara laki-lakinya, Wang Han, bertarung melawan dua Raja Iblis Agung Phoenix bersama-sama. Sekarang, dialah yang pertama melangkah maju… di pihak yang menentang saudara laki-lakinya.

Wang Yu bergerak ke kanan tanpa ragu-ragu, lalu menatap saudara laki-lakinya dengan tatapan tenang. “Aku mendukung keputusan Yang Mulia karena keputusannya benar. Tanyakan pada diri kalian sendiri, apakah pemimpin klan pernah membuat keputusan yang salah dalam tiga puluh tahun terakhir? Ada? Saudara, kau seharusnya paling mengerti kata-kataku. Aku tahu bahwa jika upacara hari ini tidak berhasil, keponakan kita kemungkinan besar akan mewarisi takhta. Tapi aku tidak bisa menentang kehendak pemimpin klan. Maafkan aku.”

Ternyata, alasan Wang Han berpihak pada selir adalah janji selir—selama Mei Gongzi tidak mewarisi takhta, pewarisnya adalah putra Wang Han.

Kelemahan terbesar selir adalah setiap putra yang lahir darinya dan Raja Iblis Agung Merak lebih buruk dari yang sebelumnya. Misalnya, Wang Yan adalah salah satu yang paling menonjol di antara putra-putra sah, yang… yah, itu sudah menjelaskan semuanya.

Tapi situasi Wang Han berbeda. Dia memiliki seorang putra yang tujuh tahun lebih tua dari Mei Gongzi. Dia benar-benar luar biasa, dan telah dididik dengan ketat oleh Wang Han sejak kecil. Sekarang, dia memiliki kekuatan yang cukup besar; bahkan, dia bisa dianggap yang terbaik di antara teman-temannya. Wang Han selalu mendukung Raja Iblis Agung Merak, tetapi di saat-saat seperti ini, siapa yang tidak akan mengutamakan kepentingan pribadinya sendiri?

Yang tidak pernah dia duga adalah bahwa saudara perempuannya akan menentangnya. Wajahnya berubah menjadi berbagai warna pelangi, dan dia benar-benar tidak bisa berkata-kata.

Saat ia berdiri di sana dengan tercengang, beberapa sosok perlahan berjalan keluar. Dipimpin oleh orang yang tampak paling tua di antara para tetua—peringkat ketiga tertinggi setelah Wang Han dan saudara perempuannya—tidak kurang dari tujuh orang bergerak ke sisi kanan.

Dari tujuh belas tetua, sembilan kini berdiri di sebelah kanan, menunjukkan dukungan mereka kepada pemimpin klan.

Permaisuri tetap tenang hingga saat ini, tetapi ketika melihat pemandangan ini, ia menjadi pucat. Meskipun ia menduga mungkin akan ada masalah ketika Raja Iblis Agung Merak mengumumkan keputusan publik, ia tidak menyangka bahwa lebih dari setengah tetua akan memilih untuk berpihak pada suaminya. Para tetua ini sebelumnya telah menyatakan dukungan mereka kepadanya! Bagaimana mungkin ini terjadi…

“Paman Kedua, bukankah Anda mengatakan bahwa kemurnian garis keturunan adalah yang terpenting?” Permaisuri tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata kepada tetua peringkat ketiga.

Tetua itu menghela napas dan berkata, “Yang Mulia memberi saya alasan yang tidak dapat saya bantah. Saya percaya bahwa keputusan Yang Mulia memang untuk masa depan klan kita.”

“Kau…” Permaisuri begitu marah sehingga ia menoleh ke Raja Iblis Merak Agung, “Aku ingin tahu apakah Yang Mulia juga dapat memberiku alasan yang tak dapat kubantah!”

Raja Iblis Merak Agung menghela napas dan berkata, “Bahkan jika aku punya alasan, kau tetap tidak akan setuju dengan keputusanku, jadi apa gunanya?”

Tatapan dinginnya menyapu para tetua yang masih berdiri di sisi permaisuri.

“Kita menghadapi musuh besar, dan kalian masing-masing harus tahu bahwa masalah terbesar bagi klan kita datang dari luar, dari mereka yang ingin menduduki Kota Kali. Namun, meskipun mengetahui hal ini, kalian mengabaikan kepentingan mendasar klan kita dan menentang mereka demi keuntungan pribadi kalian. Apakah kalian berniat untuk menghancurkan klan Iblis Merak kita?”

Untuk sesaat, para tetua itu terdiam. Di bawah tekanan besar aura kuat Raja Iblis Merak Agung, wajah mereka tampak agak tidak menyenangkan.

Raja Iblis Merak Agung menatap permaisuri lagi, “Hasil seleksi telah keluar sekarang. Tampaknya aku tidak akan dimakzulkan hari ini, Tetua Agung.”

Permaisuri berkata dingin, “Baiklah, tapi klan kita punya aturan. Jika ada keberatan terhadap ahli waris pemimpin klan, dewan tetua dapat meminta upacara Seratus Burung Menyambut Matahari[1] untuk menentukan apakah ahli waris tersebut berhak mewarisi.” Raja Iblis

Agung Merak berkata dengan tenang, “Apakah kau yakin ingin melakukan ini? Kau harus tahu bahwa mengajukan upacara Seratus Burung Menyambut Matahari berarti menantang otoritas pemimpin klan. Jika kau gagal, tetua yang mengajukan akan dicopot dari jabatannya dan menanggung semua konsekuensinya.”

1. Frasa aslinya sebenarnya adalah “seratus burung memberi penghormatan kepada phoenix,” dan itu adalah idiom empat karakter (chengyu) yang sering digunakan sebagai berkah, karena merujuk pada seseorang yang luar biasa yang harus dihormati oleh semua orang. Namun, penulis sebenarnya mengganti karakter “phoenix” dengan karakter “sun/yang”, jelas untuk mengingatkan bahwa phoenix tidak selalu berarti raja burung dalam novel ini. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com