Baru saja melewati cobaan yang sangat berat, Jiang Chen sebenarnya merasa jauh lebih santai namun tetap waspada. Ujian dari Obelisk Naga Samudra merasuki segala hal di sekitarnya. Pada saat yang sama, di luar Pagoda Veluriyam, sebagian besar jenius dari ketujuh kaisar telah tersingkir. Hanya tersisa kurang dari segelintir orang di dalam kompleks tersebut, cukup untuk dihitung dengan satu tangan.

Tuan Muda Zhen menampilkan performa paling mencolok hingga saat ini. Ia mengejutkan semua orang karena telah mencapai Obelisk Veluriyam kesembilan. Menurut perkiraan awal, ia pasti akan dihentikan dan dipojokkan dengan kejam oleh tantangan terakhir ini. Namun, sudah sepuluh hari sejak saat itu. Ia masih utuh sempurna dan belum tersingkir.

Selain tuan muda dari Gunung Merak Suci, Tuan Muda Ji San adalah yang paling bersinar. Ia menavigasi alam rahasia pertempuran itu bagaikan ikan di dalam air, mencetak kemenangan di arena demi kemenangan lainnya. Itu adalah bukti nyata dari peningkatan kemampuannya. Menurut rumor, ia berencana menantang Obelisk Veluriyam kedelapan tepat pada tanda tiga bulan. Tahun ini, Tuan Muda Ji San dan Tuan Muda Zhen adalah satu-satunya dua jenius yang berhasil melewati Obelisk Veluriyam ketujuh. Yang lainnya entah sengaja menghindari tantangan itu sepenuhnya atau sudah ditendang keluar sejak awal.

Unsur ketegangan terbesar yang tersisa untuk perkumpulan Pagoda Veluriyam tahun obelisk ini adalah apakah sang tuan muda akan menaklukkan obelisk kesembilan. Segera setelah itu adalah apakah Ji San akan melakukan hal yang sama pada obelisk kedelapan. Apakah tuan muda dari Klan Naga Melingkar akan menjadi kuda hitam terbesar kedua tepat setelah temannya? Jika pertanyaan itu diajukan sebelum para jenius memasuki Pagoda, semua orang akan menganggapnya sebagai lelucon. Namun sekarang, tidak ada yang berani mengatakan bahwa Ji San sama sekali tidak memiliki harapan!

Tuan muda tersebut menunjukkan jumlah bakat tersembunyi yang mengejutkan. Siapa yang sangka bahwa Ji San, yang berada di peringkat kedua puluh satu, mampu mengalahkan Obelisk Veluriyam ketujuh dan berhasil di tempat Li Jiancheng yang berperingkat pertama mengalami kegagalan? Kejutan-kejutan yang tak terduga inilah yang membuat jalan dao bela diri semakin luar biasa. Menentang ekspektasi adalah cara legenda dilahirkan. Secara keseluruhan, perkumpulan Pagoda Veluriyam tahun ini menghasilkan kelompok jenius di atas rata-rata. Secara seragam, mereka berada jauh di atas standar normal. Dianggap langka pada tahun-tahun sebelumnya jika hanya satu atau dua jenius yang berhasil melewati Obelisk Veluriyam keenam. Tahun ini, ada enam orang yang berhasil. Adapun obelisk ketujuh, yang sebelumnya tak tertandingi selama beberapa milenium terakhir—dua jenius telah muncul, dan keduanya mampu melewatinya. Terlebih lagi, itu bukanlah batas kemampuan mereka. Dengan demikian, Perkumpulan Pagoda Veluriyam saat ini dipenuhi oleh para jenius.

Jiang Chen saat ini memusatkan perhatian penuh pada tujuannya. Dengan konsentrasi penuh, ia menyatu kembali ke dalam wilayah obelisk kesembilan. Namun, kali ini, pikirannya jauh lebih jernih. Tidak ada emosi negatif yang mendominasi, dan bayangan-bayangan yang bergeser antara kenyataan dan ilusi tidak lagi mampu menyerang kesadarannya. Pelajaran yang telah ia terima telah memperkuat lautan kesadaran Jiang Chen dengan cukup baik.

Obelisk Naga Samudra mengalami banyak perubahan lain setelah itu, menyajikan ujian-ujian baru setiap kalinya. Namun, kesadaran Jiang Chen tampaknya telah berubah secara spontan menjadi sesuatu yang jauh lebih perkasa. Lapisan kekuatan pelindung telah terbangkitkan di dalam segel rantai, memperkokoh pikirannya berkali-kali lipat. Tidak peduli seberapa ganas ujian obelisk tersebut menyerangnya, betapapun banyaknya perubahan yang terjadi, Jiang Chen tetap tak tergoyahkan bagaikan gunung. Hati dao-nya tidak goyah sama sekali.

Keadaan pikiran ini memungkinkannya untuk bertahan selama setengah bulan berikutnya dalam keadaan yang relatif tenang. Sesuatu yang bahkan tidak dapat diramalkan oleh Jiang Chen sendiri. Segel rantai menghancurkan serangan-serangan mengintimidasi dari Obelisk Naga Samudra pada kesadarannya setiap saat, meremükkannya hingga berkeping-keping. Dengan demikian, ujian obelisk tersebut tampak berkurang drastis tingkat kesulitannya.

Namun, Jiang Chen sangat menyadari bahwa kenyataannya tidaklah demikian. Bahkan, ada tanda-tanda justru sebaliknya. Itu terjadi semata-mata karena pengalaman beratnya telah menyebabkan kesadarannya meningkat secara kualitatif. Peningkatan obelisk itu sendiri tampak tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan hal tersebut. Jika perhitungannya benar, hanya tersisa tiga hari dalam ujian yang berdurasi satu bulan itu.

Hari-hari terakhir pasti akan menyajikan ujian yang bahkan lebih gila lagi. Apakah aku akan mampu memasuki Enam Istana Warisan… itu akan ditentukan di sini dan saat ini juga. Obelisk Veluriyam kesembilan telah menyebutkan bahwa melintasi ambangnya berarti memasuki kekuatan naga sejati, yang layak untuk memerintah langit. Melakukan hal sebaliknya berarti tetap menjadi ikan biasa di tengah debu dunia.

Ia tidak setuju dengan pernyataan yang begitu ekstrem, namun ia juga tidak suka disebut sebagai ikan biasa. Aku akan dengan berani menanggung apa pun yang menghampiriku dalam tiga hari ke depan. Bahkan jika langit runtuh, aku akan menahan akibatnya! Tuan muda tersebut sama sekali tidak merasa takut. Sungguh, keberanian yang tak terbatas adalah syarat mutlak bahkan untuk bisa mencapai sejauh ini. Hatinya benar-benar tenang saat ia bersiap menghadapi detik-detik terakhir dari ujian tersebut.

Pada hari pertama, Jiang Chen merasa seolah-olah ia didorong ke dalam lautan tak bertepi. Pusaran dan gelombang yang tak terhitung jumlahnya terus-menerus menghantamnya dari segala arah. Ia terombang-ambing bagaikan sehelai daun di samudra luas, rentan disapu bersih kapan saja. Ia memasuki kondisi hibernasi, menjaga hanya kesadarannya agar tetap terjaga dan waspada. Ia tidak boleh membiarkan dirinya kewalahan oleh kekuatan ujian tersebut.

Hari pertama akhirnya berakhir. Terlepas dari kekuatan kesadarannya yang luar biasa, Jiang Chen merasakan gelombang kelelahan menyelimutinya. Ujiannya masih jauh dari kata selesai. Pemandangan berubah pada hari kedua. Kali ini, bentangan api yang membara mengelilinginya. Kobaran api membubung tinggi ke langit, setinggi puluhan dan ratusan yard. Kebakaran yang menderu-deru itu seakan membakar seluruh dunia. Ada api di mana-mana, lautan merah sejauh mata memandang.

Jiang Chen merasa bagaikan sebuah pil di dalam kuali seorang master zaman kuno, tidak mampu menentukan apa pun yang berkaitan dengan takdirnya sendiri. Nyala api membakar dengan kebenaran pemurnian, menghantam kesadaran Jiang Chen dengan kekuatan yang luar biasa. Kobaran api yang menakutkan itu tampak mampu merobek dagingnya untuk membakar jiwa di dalamnya. Itu mengancam untuk menghanguskan seluruh lautan kesadarannya.

Jiang Chen mengatupkan giginya. Ia tahu bahwa takdirnya di Pagoda Veluriyam bergantung pada performanya dalam dua hari ke depan. Jika ia bertahan, Pagoda Veluriyam akan membuka misteri yang bahkan lebih mendalam baginya. Jika ia goyah dalam usahanya, semua jerih payahnya sebelumnya akan menjadi sia-sia. Tidak akan ada banyak artinya jika ia sudah datang sejauh ini. Dengan pemikiran ini, ia terus maju dan akhirnya berhasil bertahan selama satu hari lagi. Lautan api itu membawa kekuatan yang hampir menghancurkan mekanisme pertahanan mentalnya.

Hari terakhir juga adalah hari yang paling menakutkan. Diawali dengan badai debu yang melanda, hari itu membombardirnya dengan berbagai ujian yang tak terhitung jumlahnya dan menciutkan nyali. Yang paling menakutkan adalah panah-panah kuat, yang terbentuk dari kehadiran mengerikan yang melesat ke arah lautan kesadarannya.

Meskipun hal itu bermula hanya dengan segelintir panah, jumlahnya tampak lebih dari sepuluh ribu pada akhirnya. Pada saat yang sama, suara derap kuku dan dentingan baja juga terdengar. Hiruk-pikuk jutaan prajurit surgawi yang menyerbunya memenuhi gendang telinganya. Itu sangat mengintimidasi. Siapa pun yang memiliki kesadaran dengan kaliber sedikit saja lebih rendah kemungkinan besar pikirannya akan hancur seketika di tempat.

“Baiklah, ayo! Serang aku!” Meskipun kesadarannya sedang diuji dengan hebat, Jiang Chen tetap berteriak dalam hati. “Aku akan melewati ujian ini. Aku harus melewati ujian ini! Bahkan jika langit runtuh dan bumi hancur, aku akan tetap tak tergoyahkan!”

Sifat garang terpendam yang tersembunyi di lubuk hati Jiang Chen telah sepenuhnya naik ke permukaan. Di luar Pagoda, ketujuh kaisar dan para pengikut mereka menunggu dengan napas tertahan. Anehnya, tidak ada tanda-tanda percakapan santai atau spekulasi liar. Para penonton hanya memiliki satu titik fokus di benak mereka: Tuan Muda Zhen. Kurang dari setengah hari tersingkir. Jika sang tuan muda mampu menolak untuk disingkirkan melewati batas waktu tersebut, maka Pagoda Veluriyam akan mengantar perubahan radikal. Semua mata terpaku pada formasi citra. Meskipun mereka tidak tahu seberapa besar siksaan yang sedang dialami Tuan Muda Zhen saat ini, citra tersebut setidaknya menceritakan sebagian kisahnya. Sang tuan muda berada dalam posisi yang sulit, namun jauh dari ambang kehancuran.

Beberapa orang merasa senang dengan keadaan ini, sementara yang lain merasa cukup terganggu. Faksi Kaisar Shura adalah pihak yang paling kecewa. Kebangkitan pesat Tuan Muda Zhen menempatkannya tepat di hadapan mereka sebagai rintangan yang tak terlewati. Seluruh ambisi mereka telah dihancurkan oleh hal itu. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan sekarang adalah menonton dari luar. Waktu demi waktu, Tuan Muda Zhen memecahkan rekor dan menciptakan keajaiban. Jenius nomor satu Kaisar Shura, Li Jiancheng, kini hanyalah seorang pengamat.

Selain Kaisar Vastsea, yang merupakan salah satu pendukung paling setia Kaisar Shura, tidak ada satu pun kaisar lain yang pelit memberikan pujian. Mereka memuji Tuan Muda Zhen karena ia mendapat persetujuan sepenuh hati dari mereka. Dengan jenius seperti dia, mustahil kekayaan Gunung Merak Suci tidak terjaga. Tuan Muda Zhen membawa momentum yang begitu kuat sehingga faksi Kaisar Shura pada dasarnya menjadi tidak relevan.

Tidak mungkin Kaisar Shura sendiri bisa berbuat lebih baik daripada Kaisar Peafowl. Ia jauh tertinggal dalam hal kekuatan maupun karisma jika dibandingkan dengan rekan sesama kaisarnya itu. Tuan Muda Zhen memiliki keunggulan usia di pihaknya. Potensi dan popularitas yang ia tunjukkan menunjukkan tanda-tanda melampaui bahkan Kaisar Peafowl di masa lalu. Faktanya, sangat mudah untuk mengatakan bahwa ia sudah melakukannya, mengingat arah tujuannya saat ini.

Opini publik dari seluruh Ibukota Veluriyam bergerak ke suatu arah tertentu—bahwa Tuan Muda Zhen akan menggantikan Kaisar Peafowl sebagai pemimpin Gunung Merak Suci. Setelah itu, ia secara alami akan menjadi penguasa dan pemimpin mutlak kota tersebut. Di tangan seorang jenius yang luar biasa seperti itu, Ibukota Veluriyam pasti akan bergerak menuju kesuksesan yang lebih besar lagi. Ini adalah hari terakhir. Apakah Jiang Chen akan lulus ujian?

Semua orang menantikan saat kebenaran itu. Bahkan jika Tuan Muda Zhen gagal sekarang, tantangannya terhadap Obelisk Veluriyam kesembilan sudah cukup untuk mengukir namanya dalam buku sejarah. Jika ia berhasil, pencapaian itu akan jauh lebih menggetarkan. Mungkin ini adalah awal baru dari jalan kejayaan Ibukota Veluriyam. Bahkan Kaisar Peafowl merasakan secercah antisipasi. Baginya, itu adalah sensasi yang belum pernah ia alami sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com