“Guru Anda adalah pria yang benar-benar luar biasa. Aku ingin tahu apakah aku akan memiliki keberuntungan untuk bertemu dengannya suatu hari nanti. Dengan seorang bijak yang jauh lebih senior dariku, bahkan pertemuan sekilas saja akan memberiku manfaat seumur hidup.” Kaisar Peafowl sangat mendambakan percakapan dan curahan kebijaksanaan dari tokoh legendaris tersebut. Seperti biasa, dia berpikir bahwa sang master yang disebutkan tadi telah mengajari dan memberikan semua yang dimiliki dan diketahui oleh Jiang Chen. Penjelasan apa lagi yang ada?

Apakah Istana Pil Regal mampu melakukan hal seperti itu? Tidak mungkin sekte peringkat keempat mampu mendidik seorang murid yang begitu hebat seperti Jiang Chen. Oleh karena itu, kaisar sangat percaya pada alternatif yang lebih masuk akal. Pertapa misterius yang telah mengajari Jiang Chen semua yang diketahuinya adalah, pada kenyataannya, salah satu kultivator terkuat di dunia ini. Mengenai seberapa kuat tepatnya, itu bukanlah sesuatu yang bisa mulai ditebak oleh sang kaisar. Jiang Chen telah melakukan banyak keajaiban, semuanya mengguncang bumi. Jika Kaisar Peafowl dua ribu tahun lebih muda, dia mungkin akan meminta untuk menjadi murid Jiang Chen juga. Raja Pil Lu Feng sudah menciptakan preseden itu, bukan?

“Yang Mulia, aku masih punya beberapa Pil Pinusbangau di sini…”

Kaisar Peafowl tersenyum tenang, melambaikan tangannya. “Aku tidak membutuhkannya. Aku masih memiliki setidaknya tiga ribu tahun lagi sisa hidupku. Jika aku menginginkan lebih banyak waktu, aku akan membuat pilihan yang berbeda bertahun-tahun yang lalu dengan melampaui hukum dunia dan memasuki alam empyrean.”

Ketika seseorang menerobos ke alam empyrean, umur mereka diperpanjang secara drastis sekali lagi. Hidup abadi adalah hal yang berlebihan, tetapi para kultivator pada tingkat ini cenderung bertahan hidup selama bertahun-tahun lagi. Dalam ingatan kehidupan masa lalunya, jumlah kultivator alam empyrean yang mati karena usia tua pada dasarnya adalah nol. Sebagian besar binasa selama perjalanan peningkatan diri mereka yang penuh marabahaya, atau sebagai akibat dari pertempuran dan perseteruan. Keadaan yang tidak terduga juga menjadi faktor kematian. Adapun mereka yang menjadi uzur dan akhirnya meninggal, jumlahnya hampir tidak mencapai seperlima.

“Kenapa tidak menyimpan satu, Yang Mulia? Anda tidak menginginkannya, tetapi itu mungkin berguna bagi salah satu teman baik Anda suatu saat nanti. Kenapa tidak menyimpannya sebagai kemungkinan bantuan?” Tidak ada alasan bagi Jiang Chen untuk pelit tentang hal itu. Setelah ketua Klan Naga Melingkar mengambil satu, masih ada delapan pil yang tersisa. Jika dia memberikan satu lagi kepada Kaisar Peafowl, dia masih akan memiliki tujuh pil tersisa.

Alasan Jiang Chen masuk akal; Kaisar Peafowl tidak punya alasan untuk menolak. Dia menerima botol berisi Pil Pinusbangau itu. Memindainya dengan kesadarannya, dia sedikit terkejut. “Energi spiritual yang berasal dari pil ini sangat terkonsentrasi. Seperti yang diharapkan dari pil tingkat langit. Bisakah para kultivator kaisar agung benar-benar menggunakan ini juga?”

“Tentu saja.” Sang tuan muda sangat yakin. “Efeknya sedikit berkurang, tetapi seharusnya tidak masalah. Mungkin berkurang seperlima?”

“Hanya seperlima? Jadi, jika seorang kultivator alam kaisar mendapatkan seribu tahun darinya, maka seorang kaisar agung akan mendapatkan delapan ratus?”

“Kurang lebih begitu, ya.” Jiang Chen mengangguk.

“Sebuah keajaiban penciptaan yang sesungguhnya.” Kaisar Peafowl menghela napas kagum. “Sulit dibayangkan bahwa pil sekecil itu dapat menentukan jalannya waktu itu sendiri, menunda kematian dengan kehidupan yang diperpanjang. Mungkin fiksasiku pada dao bela diri daripada dao pil adalah sebuah kesalahan yang bias. Aku telah meremehkan betapa kuatnya dao pil itu.”

Jiang Chen tersenyum tanpa berkomentar. Pendapatnya sendiri selalu sama. Meskipun dao bela diri adalah yang terdepan di antara semua dao dari ranah surgawi, seseorang dapat memahami kebenaran eksistensi melalui dao mana pun bila diterapkan dengan benar. Dao pil memiliki tempatnya di dunia ini. Selain itu, pil yang dapat membalikkan pasir waktu tidak terlalu luar biasa. Bagaimanapun, itu hanya tambahan umur seribu tahun atau lebih.

Dalam kehidupan masa lalunya, ayahnya Sang Kaisar Surgawi telah menantang hukum kehidupan dan kematian demi putranya. Demi seorang putra yang fana, Kaisar Surgawi telah menghancurkan kekayaan ranah surgawi dalam upaya untuk menentang tatanan alam. Begitulah cara Pil Matahari Bulan disempurnakan, sebuah pil yang memungkinkan seseorang yang rapuh seperti Jiang Chen untuk hidup lebih dari satu juta tahun. Baik Pil Pinusbangau maupun Pil Umur Panjang tidak berarti apa-apa jika dihadapkan pada keajaiban Pil Matahari Bulan. Keduanya berada di ranah eksistensi yang sepenuhnya berbeda. Benar-benar tidak dapat dibandingkan.

Pil Umur Panjang dan Pil Pinusbangau jauh lebih sementara dalam pelestariannya, dan hanya mempengaruhi para kultivator bela diri yang kuat. Kenyataannya, baik Pil Umur Panjang maupun Pil Pinusbangau tidak dapat benar-benar membatalkan efek waktu. Keduanya hanya menyulut sumber terdalam dari kekuatan hidup laten para kultivator, dengan efek obat yang bertindak sebagai katalis untuk mengubah tubuh. Hal ini menyebabkan pembaruan pada fungsi metabolisme seseorang, sangat mirip dengan tindakan membalikkan aliran waktu. Kenyataannya, kedua pil yang lebih rendah itu hanya mendorong tubuh kultivator itu sendiri untuk meremajakan diri.

“Sejak ketua Klan Naga Melingkar mendapatkan tambahan umur seribu tahun dan melewati masa-masa sulitnya, tidak ada keraguan bahwa dia akan dapat menerobos ke kaisar agung. Tampaknya kaisar kedelapan Ibukota Veluriyam akan muncul lebih awal karena kamu, ya?” Kaisar Peafowl merenung.

“Klan Naga Melingkar sudah cukup kuat. Aku hanya menawarkan sedikit bantuan sebagai perbandingan.”

“Bantuanmu sama sekali tidak kecil atau tidak berarti. Tidak perlu bersikap rendah hati secara berlebihan. Pilmu telah mengubah nasib sebuah klan besar, dan mungkin bersama dengannya, seluruh Ibukota. Dengan tambahan seribu tahun dalam genggamannya, ketua Klan Naga Melingkar hampir tidak memiliki kemungkinan untuk gagal. Mungkin itu juga akan terbukti menjadi investasi yang baik untuk dirimu secara pribadi.” Sang kaisar tersenyum tenang. “Jika Klan Naga Melingkar menjadi faksi kekaisaran kedelapan Ibukota Veluriyam, ketua klan mereka pasti akan mendukungmu tanpa syarat.”

Sebagai salah satu pendukung paling setia Kaisar Peafowl, klan tersebut akan mendukung Jiang Chen dengan atau tanpa kenaikan tahta. Pil Pinusbangau dari sang tuan muda mengamankan dukungan mereka dengan menyelamatkan pemimpin klan, dan secara proksi, seluruh klan. Sekarang, sama sekali tidak ada alasan bagi mereka untuk berpaling ke tempat lain.

“Klan Naga Melingkar cepat atau lambat akan menjadi faksi kekaisaran kedelapan.” Jiang Chen tersenyum. “Dibandingkan dengan masalah ini, komplikasi antara faksi para kaisar yang sudah ada memberi saya sakit kepala yang jauh lebih besar. Apa pendapat Yang Mulia tentang hubungan ketujuh kaisar saat ini?”

“Ketujuh kaisar saling mendukung, tetapi ada juga daya saing internal. Ambil contoh Gunung Peafowl Suci. Jika suatu hari nanti aku tidak ada lagi sementara kamu belum tumbuh dewasa, mungkin Gunung Peafowl Suci akan melihat masalah besar saat itu. Tantangan ketidakpuasan kemungkinan akan berlimpah. Ada kemungkinan kamu diasingkan, atau lebih parah lagi, dikirim ke guillotina.”

“Jangan menakut-nakuti saya seperti itu, Yang Mulia.” Jiang Chen tersenyum masam. “Saya adalah orang yang Anda pilih, bukan? Mendengar hal-hal seperti itu justru membuat saya semakin kehilangan motivasi untuk menjadi tuan muda.”

“Aku tidak menakut-nakutimu, anak muda. Aku menyatakan kekejaman kenyataan. Karena keberadaannya diriku di sini di Veluriyam, kita telah menikmati kedamaian selama beberapa ribu tahun terakhir. Namun, tahukah kamu berapa banyak percobaan pembunuhan yang telah aku hadapi selama bertahun-tahun? Berapa banyak konspirasi yang telah aku gagalkan? Aku berani bertaruh kamu bahkan tidak dapat mulai membayangkannya.”

“Apakah situasinya benar-benar separah itu?” Jiang Chen tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

“Jelas sekali. Semua orang memiliki kecintaan pada ambisi mereka sendiri. Otoritas atas salah satu faksi terkuat di Delapan Wilayah Atas sangatlah diidam-idamkan—sebuah kemewahan sejati. Faktanya, awalnya aku mencari takhtaku karena aku ingin menikmati hidup sepenuhnya dari posisi istimewa ini.” Kaisar Peafowl tidak berusaha menyembunyikan sikapnya. “Namun, seiring berjalannya waktu dan beberapa abad berlalu, aku semakin menyadari bahwa ke দ্য glamor otoritas datang dengan tanggung jawab yang berat. Ketika kegembiraan dari yang pertama habis, yang terakhir akan menjadi kekuatan pendorong utama yang membawamu terus maju. Aku tidak pernah mengendur dalam menghindari penunjukan Kaisar Shura sebagai penerusku, bukan karena aku khawatir tentang otoritas ku sendiri yang jatuh ke tangan orang lain atau tentang Gunung Peafowl Suci kehilangan tempat kehormatannya di antara faksi-faksi… melainkan karena aku terlalu mengenal rekan sebayaku itu. Kaisar Shura memiliki ambisi yang cukup, tetapi dia kurang memiliki tanggung jawab yang sebanding. Dia sangat mungkin memberikan segalanya demi kekuasaan dan keuntungan, tetapi dia belum tentu mempertaruhkan nyawanya demi rakyat kota kita.”

Jiang Chen tetap diam. Ambisi Kaisar Shura jelas terlihat oleh semua orang. Namun, posisi tuan muda sebelumnya kosong karena kematian mendadak tuan muda Fan. Oleh karena itu, pada saat itu tidak ada seorang pun yang menganggap sentimen Kaisar Shura tidak pantas.

“Kalau begitu, bukankah Gunung Peafowl Suci dan faksi Kaisar Shura cepat atau lambat akan bentrok, Yang Mulia?” Jiang Chen penasaran apa yang dikatakan Kaisar Peafowl mengenai subjek tersebut.

Kaisar Peafowl tidak berbicara cukup lama. Matanya memancarkan kerentanan yang tenang. “Tepat sekali. Kamu telah menyentuh kekhawatiran terbesarku.”

Kaisar yang bijaksana itu memiliki alasan kuat untuk merasa khawatir. Dia jelas tidak ingin menyerahkan takhta dan kendalinya atas Ibukota Veluriyam kepada Kaisar Shura. Jika tidak, tidak ada alasan baginya untuk menjadikan Jiang Chen sebagai tuan muda. Tanpa kepastian suksesi, seorang pria dengan ambisi Kaisar Shura kecil kemungkinannya akan duduk tenang. Ada kemungkinan nyata bahwa konflik yang terjadi selanjutnya akan mengacaukan kota. Kaisar Peafowl yakin bahwa Kaisar Shura tidak akan berulah selama dia masih ada.

Masalahnya adalah Kaisar Peafowl suatu hari nanti harus pergi. Saat dia melakukannya, Gunung Peafowl Suci dan faksi Kaisar Shura akan memiliki alasan untuk saling berpedang. Siapa pun yang cukup berpikiran sehat dapat melihat bahwa terlepas dari siapa yang menang, itu akan menjadi kemenangan yang merugikan bagi mereka. Pecundang terbesar dalam kedua kasus tersebut adalah Ibukota Veluriyam. Jika waktunya bertepatan dengan invasi iblis, Ibukota Veluriyam pasti akan menghadapi anarki mutlak.

“Lebih baik faksi-faksi kita tidak berperang.” Kaisar Peafowl mengambil jeda panjang sebelum akhirnya melanjutkan, “Selama beberapa tahun terakhir, Kaisar Shura sendiri telah mengumpulkan momentum yang cukup besar. Aku tidak menentangnya, tetapi aku ingin dia menunjukkan keberanian dan kebesarannya kepadaku. Jika dia tidak memiliki keberanian untuk memamerkan taringnya di depanku, bagaimana aku bisa mengandalkannya untuk menjaga Ibukota?

“Jadi, konflik tersebut mungkin tidak sepenuhnya pasti. Jika karismamu dapat meyakinkan para kaisar lain untuk mendukungmu dengan sepenuh hati, maka tidak akan ada pertumpahan darah antara Gunung Peafowl Suci dan anak buah Kaisar Shura.” Demikianlah saran Kaisar Peafowl kepada Jiang Chen. Kumpulkan para kaisar lain ke sisinya dan Kaisar Shura akan menyerah di bawah tekanan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com