Di dunia dao bela diri, senioritas dan status adalah hal yang lumrah. Meskipun dia adalah tuan muda Gunung Merak Suci, yang terkemuka di seluruh Delapan Wilayah Atas, dia tidak bisa membiarkan identitas itu bocor di sini. Kota Pillfire saat ini sangat memusuhi Ibukota Veluriyam. Lebih baik menyembunyikan identitasnya daripada mengambil risiko mengacaukan acara tersebut. Itulah sebabnya dia mengatakan bahwa dia berasal dari Pulau Myriad Abyss.

Pulau Myriad Abyss sangat misterius dan tak terduga. Siapa pun yang mencoba mencari tahu siapa dirinya akan ciut nyalinya begitu mendengar tiga kata itu. Meskipun dia memalsukan reputasi orang lain sebagai miliknya, dia tidak bisa menghindari sedikit tipu muslihat demi menjalankan bisnis di sini. Ada pepatah umum bahwa sulit bagi para pahlawan untuk mengalahkan penjahat lokal.

Meskipun Jiang Chen cukup heroik, dia harus mengalah di hadapan para penjahat lokal yang berkuasa di Kota Pillfire ini. Dia tahu kapan harus bersikap rendah hati dan kapan harus bangkit. Ada kebijaksanaan dalam mengukur respons seseorang. Ketika dia pertama kali datang ke Ibukota Veluriyam, dia tidak mungkin membuat gebrakan besar tanpa House Wei sebagai jembatan. Melangkah maju tanpa informasi atau dukungan hanya akan berakhir dengan kegagalan. Dalam keadaan terburuk, nyawanya bisa melayang.

Selama kejadian di Ibukota Veluriyam, Menara Taiyuan miliknya tidak akan bisa dibuka tanpa bantuan Klan Naga Melingkar. Klan Majestic tentu memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk menghancurkannya sejak dalam buaian. Jiang Chen mengetahui kenyataan ini dengan baik. Dia telah mempertimbangkan secara mendalam detail-detail dan kemungkinan masalah yang ada.

Meskipun saran Lin Yanyu harus diakui cukup berisiko, itu juga merupakan pilihan terbaik untuk situasinya saat ini. Jika dia tidak berpartisipasi dalam Arena Sayembara (Bounty Arena), dia bahkan mungkin tidak mendapat kesempatan untuk mengikuti pelelangan nantinya. Mengesampingkan rahmat misterius para Pemanen Bintang (Star Harvesters), dia tidak akan memiliki hak suara tanpa gelar atau posisi yang menonjol. Oleh karena itu, Arena Sayembara adalah kesempatan emas.

“Kapan Arena Sayembara dimulai, Yanyu?” tanya Jiang Chen.

Lin Yanyu sebenarnya sangat ingin gurunya itu berpartisipasi. Dia ingin Jiang Chen menyebarkan namanya secara luas di seluruh Kota Pillfire sebagai pamer kekuatan. Jadi, fakta bahwa Jiang Chen menanyakannya membuatnya sangat senang. “Guru, proses seleksi untuk para penguasa arena di Arena Sayembara sudah dimulai,” jawabnya tergesa-gesa. “Acara utamanya dimulai seminggu dari sekarang, jadi masih ada waktu untuk mendaftar. Aku bisa mengurusnya, jika Guru mau.”

“Kita tidak terburu-buru. Ceritakan dulu padaku.” Jiang Chen sama sekali tidak memiliki informasi tentang tujuan masa depannya itu. Dia perlu membekali dirinya dengan pengetahuan terlebih dahulu. “Pendaftaran saat ini, apakah itu untuk penguasa arena sebenarnya atau para asisten mereka?”

“Tidak perlu memilih asisten penguasa arena, Guru,” Lin Yanyu terkekeh. “Mereka hanya menyeleksi penguasa arena yang sebenarnya.”

“Oh? Kalau begitu, bagaimana cara memilih para asistennya?” Jiang Chen berkedip.

“Para asisten dipilih sepenuhnya oleh penguasa arena utama. Bahkan, terkadang mereka tidak dipilih sama sekali. Seorang penguasa arena tidak selalu membutuhkan asisten,” Lin Yanyu tersenyum. “Secara historis, ada banyak orang egois yang memilih untuk tidak memilikinya. Namun, sebagian besar penguasa memang memilih sejumlah asisten. Biasanya, mereka yang mencapai posisi penguasa arena toh sudah terkemuka di Kota Pillfire. Mereka tidak kekurangan rekan atau sekutu yang haus kekuasaan.”

Itu sudah cukup untuk menyampaikan inti masalah kepada Jiang Chen. Secara lebih blak-blakan, para asisten menanggung beban penguasa arena dan menjadi pembantu yang berguna.

“Kalau begitu, para kultivator pengembara akan kesulitan bahkan untuk sekadar menjadi asisten penguasa arena ini,” desah Jiang Chen.

“Heh, belum tentu.” Senyuman Lin Yanyu tidak surut. “Arena Sayembara juga menarik perhatian banyak kultivator pengembara yang kuat. Tidak sedikit mantan penguasa arena yang tidak terikat pada faksi tertentu. Sebagian besar dari mereka telah memilih asisten, meskipun kriteria utama mereka dalam hal ini adalah kemampuan individu. Selain itu, sayembara apa pun yang dikumpulkan oleh seorang asisten dibagi rata lima puluh-lima puluh dengan penguasa arena yang sebenarnya.”

Apakah cara kerja seperti ini benar-benar bisa diterapkan? Jiang Chen tidak tahu harus berkata apa. Perilaku seperti itu hampir sama dengan memperjualbelikan pekerjaan. Bahkan ada pembagian keuntungan yang cukup adil! Kurasa ini adalah metode yang jauh lebih blak-blakan dan langsung.

“Guru, apakah menurut Guru pembagian lima puluh persen itu terlalu banyak untuk diberikan?” Lin Yanyu menyeringai. “Itu adalah bagian yang cukup besar, tetapi toh banyak orang bersaing untuk menjadi asisten penguasa arena. Tidak ada biaya untuk melakukannya, bukan? Semakin banyak sayembara yang diselesaikan, semakin besar keuntungan murni bagi mereka yang beruntung. Pada akhirnya, itu semua adalah batu spiritual di kantong.”

Jiang Chen mengangguk. Jika dipikir-pikir lagi, itu sangat masuk akal. Dia sendiri akan sama senangnya menerima tawaran itu jika berada di posisi yang sama. Terlepas dari jumlah yang diberikan kepada penguasa arena, dia tetap akan mendapat keuntungan dari sisinya. Itu jauh lebih baik daripada mereka yang sama sekali tidak memenuhi syarat. Seseorang hanya perlu menginvestasikan waktu dan keahlian untuk diberi imbalan yang layak. Penguasa arena yang sebenarnya pada dasarnya telah membayar biaya pendaftaran mereka. Adalah wajar jika dia menginginkan pengembalian atas investasinya.

Tentu saja, Jiang Chen sama sekali tidak berniat memperjuangkan posisi asisten belaka. Satu-satunya pekerjaan yang layak untuk waktunya adalah menjadi penguasa arena sejati. “Kalau begitu sudah diputuskan, Yanyu. Tidak perlu mendaftarkan aku. Lebih baik menyembunyikan identitasmu untuk saat ini. Beritahu saja detailnya padaku. Aku akan melakukannya sendiri.”

Lin Yanyu tidak boleh mengungkapkan apa pun yang berkaitan dengan identitasnya. Jika tidak, dia kemungkinan besar akan terpapar pada bahaya yang jauh lebih besar daripada yang dihadapi Jiang Chen saat ini. Jika faksi-faksi Kota Pillfire tahu bahwa sisa-sisa House Lin masih bersembunyi di dalam kota, mereka akan membasminya dengan cara apa pun.

Lin Yanyu tersentuh oleh gestur tersebut. Gurunya adalah pria sebaik yang bisa ia harapkan. Biasanya, para guru memperlakukan murid mereka seperti buruh budak. Tidak ada alasan bagi mereka untuk terlalu peduli dengan apa yang terjadi pada bawahan mereka. Tetapi Jiang Chen menunjukkan kebaikan dan kepedulian yang tulus. Meskipun secara nominal dia adalah guru Lin Yanyu, dia bertindak lebih seperti seorang kakak laki-laki.

Lin Yanyu tahu bahwa secara fisik usianya lebih tua daripada pemuda di depannya itu, namun tetap saja ada ketergantungan secara psikologis. Dia mengagumi Jiang Chen hampir secara membabi buta. Dia mengerti lebih baik daripada siapa pun bahwa jika dia ingin menjadi seseorang suatu hari nanti dan membalaskan dendam keluarganya, dia hanya bisa mengharapkan bantuan gurunya.

Jiang Chen mengumpulkan beberapa informasi awal dari Lin Yanyu. Arena Sayembara dikelola oleh Kota Pillfire, tetapi setiap jenius atau ahli dari Delapan Wilayah Atas memenuhi syarat untuk hadir. Namun, para ahli paling elit tidak menampakkan diri pada kesempatan semacam itu. Tidak ada alasan bagi mereka untuk melakukannya kecuali itu adalah kesempatan sekali dalam seribu tahun. Nama-nama besar di dunia dao bela diri menghargai reputasi mereka dan peduli pada kerendahan hati sampai batas tertentu, seperti orang lain pada umumnya. Mereka tidak pernah berpartisipasi dalam Arena Sayembara musiman untuk menghindari rusaknya prestise mereka. Kecil kemungkinan mereka akan muncul di acara kali ini juga, meskipun ini adalah acara dekatunan (sekali setiap dekade).

Tentu saja tidak ada alasan bagi kaisar-kaisar agung Kota Pillfire sendiri untuk hadir. Apakah bawahan dan pelayan mereka akan datang sedikit lebih tidak pasti. Faksi para kaisar biasanya tidak peduli dengan acara yang terjadi lebih sering daripada sekali dalam seabad. Namun, selalu ada pengecualian untuk setiap aturan, dan yang satu ini telah cukup sering dilanggar di masa lalu.

Jiang Chen tiba di objek wisata paling terkenal di Kota Pillfire, Jalan Skyfire (Avenue Langit Api). Kota ini memandangnya sebagai simbol kebanggaan besar dan kejayaan yang tak tertandingi. Jalan tersebut membentang langsung menuju Gunung Kaisar Pil (Pill Emperor Mountain).

Tempat untuk Arena Sayembara adalah Kuil Api Pembersih (Temple of Cleansing Fire) yang terletak di Jalan Skyfire. Kuil itu adalah markas dari faksi resmi dengan nama yang sama. Tempat itu cukup terkenal di seluruh Delapan Wilayah Atas. Kepala kuil tersebut juga bertindak sebagai tuan rumah Arena Sayembara. Meskipun Kuil Api Pembersih sendiri tidak menaungi kaisar agung mana pun, kuil itu diakui secara bulat oleh semua pihak lain di dalam Kota Semenanjung Pillfire. Faktanya, itu adalah semacam kompromi yang telah mereka capai di dalam kota. Kuil tersebut memiliki akses ke berbagai saluran kolektif yang disediakan oleh faksi para kaisar. Kuil itu mungkin memiliki beragam trik terluas yang tersedia di kandangnya sendiri.

Bahkan di Delapan Wilayah Atas yang lebih luas, kuil itu memiliki reputasi yang tangguh.

Keluarga Kuil Api Pembersih inilah yang membuat Arena Sayembara begitu memikat bagi para pesertanya. Memang, separuh dari daya tarik acara tersebut berasal dari sponsornya. Kemunculan Arena Sayembara setiap sepuluh tahun sekali ini membuat Kota Pillfire gempar. Saat Jiang Chen berjalan di Jalan Skyfire, atmosfer emosional menghantamnya dengan gelombang nostalgia. Rasanya hampir seolah-olah dia dibawa kembali ke masa lalu ke pertemuan Pagoda Veluriyam. Meskipun ada perbedaan yang terukur dalam jumlah gairah yang ada di udara, sensasinya serupa.

Tiba-tiba, Jiang Chen menjadi jauh lebih menantikan Arena Sayembara. Menilai dari antusiasmenya saja, ini adalah suasana meriah yang cukup luar biasa. Jika dia bisa menonjolkan diri dalam acara seperti itu, itu akan sangat menguntungkan bagi rencana masa depannya. Menghadiri pelelangan Pemanen Bintang, misalnya. Jiang Chen sangat ingin memamerkan dirinya hanya untuk kali ini. Dia membutuhkan modal besar yang dapat disediakan oleh Arena Sayembara, baik finansial maupun lainnya.

Lokasi tempat pendaftaran berlangsung benar-benar dipadati orang. Biaya pendaftaran yang sangat tinggi berfungsi sebagai pencegah yang berguna. Tanpa biaya itu, jumlah orang yang datang akan sepuluh kali lipat lebih banyak. Tapi meski begitu, dia bisa merasakan getaran listrik di udara.

“Kamu ingin mendaftar?” Setelah mengantre cukup lama, giliran Jiang Chen tiba. Orang yang bertanggung jawab dari Kuil Api Pembersih cukup terkejut melihat wajah yang begitu muda dan asing.

“Ya, benar,” Jiang Chen berkedip polos.

“Ada deposit jaminan sebesar seratus juta batu spiritual suci. Sesuai dengan aturan, jika kamu gagal menyelesaikan salah satu sayembara selama Arena Sayembara, seluruh deposit akan ditahan darimu. Setiap sayembara sukses yang diselesaikan memberi kamu hak atas sepersepuluh dari modal utama kamu. Jika kamu menyelesaikan sepuluh sayembara, kamu berhak mendapatkan seluruh jumlah tersebut. Ah, ya, dan Kuil Api Pembersih juga mengumpulkan sepuluh persen dari sayembara yang kamu selesaikan. Apakah kamu mengerti semua ini?”

“Ya,” Jiang Chen tersenyum. “Saya mengerti dengan sempurna.”

“Baiklah, kalau begitu kamu bisa memberikan jaminanmu terlebih dahulu. Oh, ya, ada satu hal lagi. Jika kamu gagal menjadi penguasa arena utama, sepuluh persen dari jaminanmu juga akan dipotong.”

Ini adalah poin yang paling penting. Aturan khusus ini menyingkirkan orang-orang yang hanya mencoba-coba peruntungan di arena dengan harapan bernasib mujur. Para penyelenggara menggunakannya untuk memastikan bahwa hanya mereka yang memiliki kemampuan, kualifikasi, dan kekuatan finansial yang dapat mendaftar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com