Kota Frostmoon adalah tempat yang makmur dan wilayah perkotaannya sangat luas. Tempat pertemuan dengan Liu Zhen cukup tersembunyi. Butuh waktu cukup lama bagi Jiang Chen dan rombongannya untuk menemukan lokasinya. Dari luar, tempat itu terlihat seperti sebuah kedai minuman kecil yang tua dan usang. Distrik tempat kedai itu berada adalah salah satu yang paling kacau di kota. Butuh usaha besar bagi pemuda itu dan sang kaisar untuk menemukan lokasi kedai tersebut. Penampilannya yang bobrok memicu yang terakhir untuk menyuarakan kekhawatirannya.

“Apakah kita salah tempat, Adik?”

Jiang Chen juga agak curiga dengan tempat itu. Ia mengamatinya dengan saksama sebelum menyimpulkan dengan setengah tertawa, “Kurasa ini benar. Alamat yang Liu Zhen berikan padaku cocok persis.”

“Yah, sudahlah. Mari kita lihat ke dalam.” Kaisar Tiada Tara mengayunkan tangannya dengan gemulai. Ia merasa tenang tidak peduli ke mana mereka pergi. Suasana hatinya sangat baik, yang terbaik dalam beberapa tahun terakhir. Sejak Ah Yun terluka bertahun-tahun lalu, sang kaisar telah membawanya ke mana-mana untuk mencari dokter dan pengobatan. Sejak saat itu, ia mencurahkan semua pikirannya untuk mengobati kondisi rekan dao-nya. Sungguh sulit baginya untuk menjaga keceriaan apa pun.

Kemunculan Jiang Chen juga datang dengan Pil Pinecrane. Pil itu telah memperbaiki kondisi Nyonya Yun dan mengendalikan penderitaan yang dialaminya dengan ketat. Lebih dari itu, pil itu memperbaiki berbagai fungsi vitalnya dalam tingkat yang berbeda-beda. Yang paling penting adalah pengetahuan baru bahwa rekannya memiliki kesempatan sembuh total sembilan puluh persen.

Bagi Kaisar Tiada Tara, itu adalah keajaiban. Ia telah menghabiskan bertahun-tahun yang sangat lama menjelajahi seluruh wilayah manusia. Ia telah mengunjungi banyak sekali raja pil dan banyak kaisar pil pertapa. Namun satu-satunya balasan untuk usahanya adalah kekecewaan; semakin banyak dan semakin banyak, sampai ia dipenuhi dengan keputusasaan.

Di saat-saat sulit itu, kemunculan Jiang Chen adalah pelitanya dalam kegelapan. Bagaimana mungkin ia tidak merasa bersemangat? Wajar baginya untuk berada dalam suasana hati yang baik sekarang. Ia sekarang bersedia pergi ke mana saja, tidak peduli seberapa kotor atau terpencil tempatnya. Kondisi fisik dan lingkungan adalah hal yang paling tidak dipikirkannya.

Andai hanya demi Liu Zhen sendiri, Kaisar Tiada Tara tidak akan datang ke sini. Sang kaisar sedikit tertarik pada ramuan langit tingkat langit yang sebenarnya, apalagi kemungkinannya. Tapi ia tahu bahwa Jiang Chen membutuhkan Rumput Langit Bercahaya. Pemuda itu bahkan bersedia menawar empat ratus juta untuknya. Jumlah itu mewakili betapa pentingnya rumput itu baginya. Karena Jiang Chen sangat menghargai Rumput itu, sang kaisar bersedia membantu.

Meski terlihat sederhana dari luar, interior kedai itu cukup terhias. Namun, juga jelas bahwa mereka yang minum di sini berasal dari latar belakang yang meragukan dan campur aduk. Di antara pelanggannya, ada kultivator pengembara, preman lokal, dan pedagang yang lewat. Melihat seorang pria semegah Kaisar Tiada Tara masuk, salah satu staf kedai dengan sigap mendatangi rombongan itu. “Tamu terhormat, silakan masuk.”

Dari empat orang dalam kelompok Jiang Chen, tidak ada yang biasa-biasa saja hingga tersamarkan dalam kerumunan. Pelayan itu diam-diam takjub melihatnya. Selama bertahun-tahun kedai itu beroperasi, belum pernah orang-orang seperti ini datang ke tempat mereka. Hari apa ini? Angin apa yang telah membawa para pria dan wanita hebat ini ke sini?

Keempatnya menemukan meja di tempat yang tidak mencolok. Setelah memesan makanan dan minuman secara acak, mereka dengan tenang menikmati hidangan tersebut. Seiring waktu berlalu, jam yang ditentukan datang dan pergi; namun Liu Zhen tidak muncul.

“Apakah dia menipu kita?” Long Xiaoxuan mengerutkan kening.

“Dia terlihat agak licik, tapi kurasa dia bukan tipe yang jahat,” Kaisar Tiada Tara tertawa. “Mari kita terus menunggu.”

Nyonya Yun telah mendengar dari rekannya tentang tujuan akhir ekskursi ini, dan mengangguk untuk mendukungnya. “Ya, mari kita bersabar.”

“Aku ingin tahu berapa lama lagi kesabaranku dibutuhkan, tepatnya.” Naga dalam wujud manusia itu memelintir mulutnya.

Sebagian besar jam telah berlalu, tetapi pria pendek Liu Zhen masih belum terlihat.

Bahkan Jiang Chen tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Ia melirik ke arah sang kaisar. “Sepertinya orang itu tidak datang, Kakak Mo.”

Kaisar Tiada Tara menghela napas. “Aku tidak menyangka seorang kultivator realm origin akan menipu kita.”

“Mungkin itu tidak disengaja. Mungkinkah dia mengalami sesuatu yang tak terduga?” Nyonya Yun selalu baik hati, selalu berpikir pada sisi baik dari segala hal dan orang.

“Tapi… kurasa kita sudah selesai di sini.” Jiang Chen memutuskan. Saat mereka hendak bangkit dan pergi, sebuah siluet muncul di pintu. Itu melesat ke dalam seperti embusan angin, bergegas menuju Jiang Chen dengan ledakan sukacita.

“Tuan Muda Shao, selamatkan aku!” Itu adalah seorang pria yang terengah-engah, ketakutan terlihat jelas di wajahnya–Liu Zhen.

Sesaat setelah ia masuk, beberapa pria kekar lainnya membanjiri kedai. Berpakaian seragam hitam, mereka membawa lencana yang sama di bahu mereka. Itu jelas adalah tanda semacam geng atau kelompok.

“Bajingan, lihatlah ke mana kau lari kali ini!” Pemimpin mereka adalah seorang pria berhidung pesek. Ia melihat Liu Zhen dengan senyum kejam, persis seperti gambar kucing yang bermain dengan mangsanya. Itu adalah sikap yang penuh cemoohan.

“Apa maksudnya?” Jiang Chen melihat, sambil mengerutkan kening, pada pria yang sama itu.

“T-Tuan Muda Shao,” Liu Zhen terengah-engah, masih dalam ketakutan yang panik. “Aku telah bersembunyi selama beberapa hari terakhir, tapi akhirnya ada yang menemukanku. Tolong, bantu aku di sini! Aku akan melipatgandakan apa yang kujanji sebelumnya.”

Lipat ganda? Perjanjian sebelumnya adalah bahwa jika Jiang Chen menyelesaikan masalahnya di Kota Frostmoon, maka ia akan memberikan spesimen Rumput Langit Bercahaya kepada Jiang Chen. Apakah melipatgandakannya berarti ia akan memberikan dua instead?

“Kau yakin?” Jiang Chen tiba-tiba tersenyum dengan cara yang aneh.

“Tentu saja,” jawab Liu Zhen buru-buru. “Langit dan bumi menjadi saksi jika aku mengingkari.”

Jiang Chen mengangguk, lalu berpaling ke Long Xiaoxuan. “Kakak Long, bukankah kau bilang beberapa menit lalu bahwa kau bosan? Waktumu sekarang. Ingat, jangan terlalu kejam pada mereka. Bahkan, jangan juga menghancurkan kedai ini. Mari kita urus di luar.”

Mata naga itu berbinar. “Apa maksudmu, ‘jangan terlalu kejam’?”

“Selama mereka tidak mati, tidak apa-apa.” Jiang Chen melambaikan tangan, memberi isyarat bahwa naga itu harus mengandalkan pertimbangannya sendiri.

Long Xiaoxuan sangat bersemangat memang, terkikik-kikik banyak. Kebosanannya hilang, langsung digantikan oleh ketidaksabaran dan semangat. Menghantamkan tangan ke meja terdekat, ia berjalan menuju para pria yang mengejar Liu Zhen.

Keributan itu membuat pemilik kedai waspada akan kekacauan yang akan terjadi. Ia membuat beberapa gerakan cepat dengan tangannya. “Saudara-saudara, tolong beri pertimbangan pada orang tua ini. Perselisihan apa pun bisa diselesaikan di luar, di mana ada banyak ruang. Kami usaha kecil!”

Long Xiaoxuan tidak menghormati kata-kata itu dengan tanggapan. Sebaliknya, tangannya menyambar para pria itu. Satu per satu, ia melemparkan mereka ke luar, menangkap mereka hanya dengan satu tangan setiap kali. Kelima pria itu diluncurkan ke luar dengan akurasi dan kecepatan yang luar biasa. Semuanya terjadi dalam sekejap napas.

“Ayo, kawan-kawan, mari kita pergi ke luar untuk bersenang-senang.” Long Xiaoxuan terkikik. Ia mengangkat pria berhidung pesek itu dengan mencengkeram tengkuknya. “Aku harus berterima kasih padamu karena telah meringankan kebosananku. Aku sangat menghargai kerjamu.”

Jiang Chen tidak menghiraukan keributan di luar. Sebaliknya, ia menatap langsung pada Liu Zhen, ekspresinya terkunci dalam senyum setengah tidak terhibur. “Kau tahu bahwa kami menunggumu lebih dari satu jam, kan? Apakah kau mencoba menjebak kami?”

Leher Liu Zhen mengkerut. “Tidak, tidak!” ia membantah dengan keras. “Bagaimana mungkin aku bermimpi menjebak tuan-tuan yang baik? Ini karena kelemahanku sendiri, sungguh. Meski sudah sangat hati-hati, aku masih menarik perhatian yang tidak diinginkan. Aku tidak akan pernah sampai di sini tanpa menyadarinya dengan cepat.”

Dengan dorongan ke atas yang santai, Kaisar Tiada Tara mendirikan penghalang peredam suara. “Baiklah, luar tidak akan mendengar kita bicara di sini. Katakan pada kami, bantuan apa yang kau butuhkan? Jangan lupa janjimu tentang hadiah yang dilipatgandakan.”

“Pasti tidak, pasti tidak,” Liu Zhen mengangguk beberapa kali berturut-turut. “Ini, ambil yang menjadi hakmu. Hanya adil setelah kau membantuku tadi.”

Liu Zhen dengan cerdik menyerahkan kotak giok lainnya. Itu adalah kotak sederhana, jenis dasar yang biasa digunakan untuk menyimpan berbagai ramuan spirit. Jiang Chen membuka tutupnya sedikit. Spesimen Rumput Langit Bercahaya lainnya terbaring di dalamnya, lebih besar daripada yang di lelang dan yang dari membawa Liu Zhen pergi dari Kota Pillfire. Ini adalah yang ketiga yang diberikan kultivator realm origin itu.

Ini membuat sang pemuda cukup penasaran. “Liu Zhen, berapa banyak tunas Rumput Langit Bercahaya yang kau miliki? Mengapa aku merasa kau memiliki jumlah yang tidak ada habisnya? Apakah kau sangat beruntung menemukan sepetak penuh rumput itu?”

Liu Zhen terlihat agak malu. Ia memberikan senyum yang gagap, tetapi menahan diri untuk tidak menjawab pertanyaan secara langsung. “Tuan-tuan yang baik, aku punya seorang teman yang jatuh ke tangan faksi bawah tanah nomor satu di Kota Frostmoon ini. Mereka memberiku waktu setengah tahun untuk menyelamatkannya dengan membayar tebusan. Tapi kau tahu, seseorang sepertiku… bahkan jika aku punya uang, aku ragu akan mendapatkan apa yang kuinginkan dengan mendekati mereka. Di situlah aku butuh bantuan tuan-tuan. Aku akan sangat berterima kasih jika kalian bisa… menemaniku ketika aku pergi untuk mengantar tebusan.”

“Persatuan Heavensfall?” Kaisar Tiada Tara menyela tiba-tiba.

Liu Zhen mengangguk beberapa kali. “Benar, benar. Sesuai dugaan kaisar hebat yang bijaksana dunia, Tuan.”

“Tingkat kultivasi apa temanmu, hmm? Bagaimana dia bisa membuat Persatuan Heavensfall marah?” Sang kaisar merasa agak aneh. “Mereka biasanya tidak peduli dengan orang sepertimu, bukan?”

Liu Zhen menghela napas dengan sedikit jengkel. “Ceritanya panjang. Aku pertama kali berkenalan dengan teman itu beberapa tahun lalu. Sepertiku, dia adalah kultivator pengembara. Kami sangat cocok saat itu, dan kami telah beberapa kali menyelamatkan nyawa satu sama lain, jadi dia praktis seperti saudara. Dia jelas tidak ingin menyinggung Persatuan Heavensfall. Dia pergi ke mereka untuk memasang bounty untuk informasi. Tapi entah mengapa, mereka menahannya saat itu juga. Baru tiga hari kemudian aku mendapat kabar untuk membawa lima ratus juta saint spirit stone sebagai tebusan untuknya ke markas Besar Persatuan.”

“Jadi itulah mengapa kau pergi ke Kota Pillfire untuk melelang ramuan spirit itu?” tanya Jiang Chen.

“Kota Pillfire juga berbahaya, tapi setidaknya lebih berprinsip dibandingkan Frostmoon. Di Kota Frostmoon, setiap faksi sama hitam hatinya. Jika aku melelang Rumput Langit Bercahaya di Jalan Three River, aku mungkin tidak akan bisa pergi dengan utuh, apalagi mendapatkan uang dari penjualan.”

Wajah Liu Zhen terlihat menyeringai dengan senyum mengerikan. “Jika bukan demi temanku, aku tidak akan tinggal sehari pun di tempat seburuk Kota Frostmoon.”

Kesan pria itu tentang kota itu sudah pasti mengerikan. Namun, kultivator realm origin adalah eksistensi kelas menengah-bawah di mana pun di Upper Eight Regions. Di tempat di mana baik pihak berwenang maupun preman tidak memiliki skrup untuk dibicarakan, mereka tidak memiliki keamanan apa pun.

“Jadi, apa kau sudah mendapatkan lima ratus juta itu?” Jiang Chen menanyakan.

Keputusasaan melintas di wajah Liu Zhen. “Aku hanya memiliki empat ratus juta yang kau tawar di lelang, Tuan Muda Shao, dikurangi biaya yang diambil oleh Kuil Pemurnian Api. Aku berpikir mungkin mereka tidak keberatan dengan spesimen Rumput Langit Bercahaya lainnya untuk menutupi kekurangannya.”

Jiang Chen tidak tahu harus berkata apa. Jika ramuan spirit itu mencapai empat ratus juta di rumah lelang, mengapa ia menggunakan yang lain hanya untuk menggantikan seratus juta? Bukankah itu pemborosan besar? Apakah ia memiliki lebih banyak Rumput Langit Bercahaya daripada akal sehat?

“Liu Zhen, aku ingin mendengar kebenaran darimu. Berapa banyak spesimen Rumput Langit Bercahaya yang benar-benar kau miliki? Aku dengan senang hati akan membelinya dengan seratus lima puluh juta per tunas.”

Pemuda itu menjaga tatapannya jujur, sejauh yang bisa dia usahakan tanpa keputusasaan. Sebagai kultivator realm origin, Liu Zhen benar untuk menjadi sedikit hipersensitif. Jika ia menunjukkan terlalu banyak urgensi, pria itu kemungkinan akan mempertanyakan kembali niatnya. Ia tidak ingin Liu Zhen berbohong karena kekhawatiran yang tidak perlu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com