Liu Zhen telah belajar banyak setelah mengembara selama beberapa dekade, dan banyak pemikiran muncul di benaknya setelah ia tenang. Jika ia langsung mendatangi keluarga Liu, itu akan membuatnya terlihat picik dan berpikiran sempit. Selain itu, cara balas dendam seperti itu terlalu kuno. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mengambil pendekatan yang berbeda. Metode ini membutuhkan bantuan dari Jiang Chen dan Kaisar Peerless.

Jiang Chen tentu saja tidak keberatan menawarkan bantuannya karena ia telah memutuskan untuk membantu Liu Zhen membalas dendam. Ia sebenarnya cukup menyukai rencana Liu Zhen setelah mendengarnya.

……

Menteri Pertahanan Kekaisaran Vermillion Tang, Wu, merasa agak murung belakangan ini. “Singa betina” di rumahnya sedang berada dalam suasana hati terburuk akhir-akhir ini, dan ia lebih baik menghindari pulang ke rumah. Namun, sang singa betina akhirnya pergi mengunjungi keluarganya sendiri hari ini. Menteri Wu akhirnya menikmati kedamaian dan ketenangan. Tiba-tiba, ia merasakan angin sepoi-sepoi di dekat telinganya. Seseorang telah muncul entah dari mana!

“A—” Menteri Wu terkena titik akupunktur bisu sebelum ia sempat berteriak.

Seorang pemuda berdiri di sampingnya dengan senyum tipis di wajahnya. “Menteri Wu, tidak perlu panik. Aku hanya di sini untuk memberikan sebuah undangan.”

“Undangan? Siapa kau?” Menteri Wu langsung bertanya setelah suaranya pulih.

“Kau tidak perlu tahu siapa aku. Semuanya tertulis di dalam undangan. Besok siang, aku ingin kau hadir di suite langit Kedai Anggur Drunken Immortal, atau kau akan menerima undangan ke pemakamanku sendiri—maksudku, pemakamanmu sendiri—pada pertemuan kita berikutnya.” Pemuda itu menyeringai sinis. “Kau harus tahu bahwa aku sangat mampu melakukan hal seperti itu. Ada lebih banyak detail yang tertulis di dalam undangan. Perhatikan baik-baik.”

Ketika pemuda itu selesai berbicara, ia menghilang entah ke mana dalam sekejap. Menteri Wu benar-benar tercengang dan gemetar ketakutan. Ini adalah kediaman menteri! Keamanan di sini sangat ketat! Entah bagaimana, orang itu berhasil menyusup melewati semua orang tanpa memperingatkan siapa pun! S-siapa… sebenarnya pria ini?

Ia segera membuka undangan itu untuk melihat lebih dekat. Undangan itu ditulis dengan sangat fasih, mengundangnya secara sopan ke Kedai Anggur Drunken Immortal. Waktu dan tempatnya ditentukan dengan jelas. Tulisan itu juga menyiratkan bahwa kemalangan yang tak terduga mungkin terjadi jika ia gagal menghadiri perjamuan tersebut. Namun, jika ia hadir, sang tuan rumah perjamuan memastikan bahwa ia tidak akan dicederai. Bahkan, mungkin ada kejutan yang menantinya.

Banyak menteri dan pejabat lain juga menerima undangan yang sama. Isi dan cara mereka menerima undangan tersebut serupa. Tuan rumah perjamuan itu rupanya bernama Liu Zhen. Liu Zhen adalah karakter yang tidak penting di Kota Scarlet Tang. Tak satu pun pejabat istana yang pernah mendengar tentangnya. Pikiran mereka kosong ketika mencoba mengingat siapa dia. Namun, tak satu pun dari mereka yang berani mengabaikan undangan tersebut karena cara mereka menerimanya. Sang pembawa pesan terlalu mengerikan.

……

Pada hari ini, Kedai Anggur Drunken Immortal dipenuhi dengan kesibukan. Banyak tokoh istana terkemuka muncul di suite langit pada sore hari yang menentukan ini. Ada sekitar empat puluh tokoh agung secara total. Para pejabat istana ini merasa sedikit canggung saat melihat satu sama lain, namun semuanya memiliki pertanyaan yang sama di benak mereka. Siapa sebenarnya Liu Zhen?

Mereka dengan cepat mengetahui siapa dia saat perjamuan dimulai. Tentu saja, Liu Zhen sendiri tidak terlalu menakutkan. Yang menakutkan adalah orang-orang di sampingnya. Meskipun ia adalah tuan rumah, ia sangat sopan dan ramah. Selain memperkenalkan dirinya, ia tidak melakukan hal yang melampaui batas. Liu Zhen menawarkan beberapa siulang kepada para tamu setelah perjamuan dimulai. Setelah itu, ia memberi setiap dari mereka sebuah hadiah.

Para pejabat istana sudah terbiasa hidup dengan limpahan hadiah mewah. Mereka menjadi jauh lebih santai saat perjamuan mendekati akhirnya. Pada akhirnya, semua orang berada dalam suasana hati yang gembira. Mereka akhirnya menyadari bahwa Liu Zhen telah sukses besar di luar sana. Ia kembali ke kampung halamannya dengan penuh kemeriahan dan membuat kehebohan besar karena ingin membangun hubungan dengan mereka.

Mereka tidak terlalu senang dengan cara mereka diundang, tetapi mereka bersedia mendengarkan Liu Zhen. Sudah sepatutnya menunjukkan sedikit rasa hormat setelah menyantap makanannya dan menerima hadiahnya. Perjamuan itu bubar dalam suasana meriah.

Lebih banyak perjamuan diadakan selama beberapa hari berikutnya. Sekelompok orang yang sama diundang, namun metode undangannya benar-benar berbeda setiap kalinya. Oleh karena itu, nama Liu Zhen mulai menyebar dari mulut ke mulut di istana. Diundang ke perjamuan-perjamuan ini perlahan-lahan menjadi hal yang lumrah. Lambat laun, hal itu bahkan menjadi tolok ukur kesuksesan. Mereka yang tidak diundang ke perjamuan Liu Zhen dianggap sebagai orang-orang kelas bawah.

Awalnya, keluarga Liu tidak terlalu ambil pusing tentang masalah ini. Namun setelah beberapa hari, putra sulung keluarga Liu masih belum menerima undangan apa pun. Mereka tidak bisa lagi tetap tenang. Undangan perjamuan itu mencakup seluruh negeri dan hampir setiap tokoh terkemuka telah menerimanya.

Putra sulung dari klan Liu, Liu Dalang, adalah orang kedua di Kementerian Pertahanan. Menteri Wu telah menghadiri perjamuan tersebut beberapa kali, namun keluarga Liu tetap tidak tahu siapa Liu Zhen itu. Alhasil, Liu Dalang berada dalam suasana hati yang sangat buruk ketika ia pulang ke rumah. Ia melampiaskan ketidakpuasannya saat makan malam keluarga.

“Nak, mengapa akhir-akhir ini kau begitu murung? Apakah kau menghadapi beberapa kesulitan di istana?” Ayahnya mau tidak mau bertanya.

Sang putra sulung menghela napas. “Ayah, hal aneh telah terjadi di Kota Scarlet Tang akhir-akhir ini. Rupanya, seseorang telah mencapai banyak kesuksesan di luar dan kembali ke kota kita dengan kemegahan dan kemeriahan yang besar. Belakangan ini, ia mengundang para pejabat istana ke perjamuan mewah. Hampir setiap tokoh terkemuka istana telah diundang. Bahkan, Menteri Wu telah menghadiri perjamuan itu empat kali! Kudengar tuan rumah itu juga sangat dermawan dan menghujani para tamu dengan makanan serta hadiah. Hal itu telah menjadi semacam tren belakangan ini.”

“Ada apa? Keparat itu tidak mengundangmu? Kau adalah wakil menteri pertahanan!”

“Aii… aku juga merenungkan hal ini. Para menteri yang pangkatnya lebih rendah dariku dan bahkan menteri dari departemen yang kurang menonjol telah diundang. Aku satu-satunya yang belum diundang. Sangat canggung bagiku ketika semua orang membicarakan perjamuan itu.”

“Mungkin dia lupa padamu?”

“Tidak mungkin. Orang pintar sepertinya pasti memiliki daftar pejabat istana. Dia bisa memeriksa siapa yang telah diundang dan siapa yang belum hanya dengan sekali pandang. Aku punya firasat bahwa dia sengaja melewatkanku.”

Ayahnya merasa tidak senang. “Betapa tidak pantasnya dia! Bahkan menteri yang pangkatnya lebih rendah darimu telah diundang! Ini jelas tamparan di wajahmu!”

“Bukankah begitu?” Sang putra sulung sangat tertekan.

“Kakak, bukankah dia terlalu arogan? Haruskah aku membawa beberapa saudara untuk memberinya pelajaran?” Putra bungsu klan Liu berteriak karena gemas.

“Siapa sebenarnya dia? Siapa namanya?” Ayahnya juga sangat tidak senang.

“Namanya Liu Zhen jika aku tidak salah. Xiao Feng, jangan gegabah. Dia sepertinya cukup mampu. Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi dia telah merekrut beberapa anak buah yang kekuatannya mengerikan. Para pengawal pejabat tingkat pertama pun mengakui bahwa mereka sama sekali bukan tandingan anak buahnya.”

“Ah? Sehebat itu? Lagi pula, Kota Scarlet Tang tidak pernah memiliki klan besar yang menggunakan marga Liu selain kita. Hanya ada kita. Apakah kau salah lihat?”

“Tidak. Kartu undangan mereka dengan jelas menyatakan bahwa namanya adalah Liu Zhen.”

Sang putra bungsu benar-benar terkejut. “Kakak, apa yang baru saja kau katakan? Liu Zhen?”

“Hm.”

“Liu Zhen?!” Sang putra bungsu melompat dari tempat duduknya. “Kakak, kau yakin tidak salah dengar? Kau yakin namanya Liu Zhen?”

“Ya. Aku sangat frustrasi atas masalah ini, jadi tentu saja aku memberi perhatian dua kali lipat pada masalah ini. Namanya Liu Zhen. Rupanya, dia adalah seorang rakyat jelata yang dulu tinggal di tempat bernama Lorong Chunk.”

“Ah?!” Warna wajah sang putra bungsu langsung lenyap. “Bagaimana bisa? Bagaimana mungkin dia mencapai begitu banyak hal dengan kemampuannya? Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana?!”

Kakaknya terkejut. “Xiao Feng, apa yang kau katakan? Apakah kau mengenalnya?”

Sang putra bungsu ingin menyangkalnya, tetapi ayah dan kakak sulungnya sama sekali menatapnya dengan tajam. Ia merasa mustahil untuk berbohong.

“A… aku sepertinya sedikit mengenalnya. Pria itu dulunya hanyalah rakyat jelata miskin!”

Tidak ada seorang pun yang bisa mengenal seorang pria lebih baik daripada ayah pria itu sendiri. Wajah sang kepala klan menggelap saat melihat bagaimana putranya bersikap. “Feng’er, menilai dari reaksimu, apakah kau mungkin pernah menyinggungnya di masa lalu?”

Liu Feng tergagap. “Y-ya… s-sedikit saja.”

“Hanya sedikit?” Ayahnya tidak mempercayainya.

“Yah, mungkin sedikit lebih banyak dari itu. Aii… itu adalah masalah dari masa lalu. Saat itu aku…” Liu Feng terus-menerus tergagap dan wajahnya pucat pasi seperti hantu. Matanya terus bergerak liar karena takut melakukan kontak mata dengan kakak sulungnya.

Sang putra sulung membanting meja, jelas-jelas marah besar. “Xiao Feng, kau keparat! Aku akhirnya tahu kenapa aku tidak diundang! Ini semua karenanya—tidak, ini semua karenanya karena kau! Sebaiknya kau katakan yang sebenarnya padaku! Apa yang terjadi di antara kalian berdua?”

“Aku…” Xiao Feng terus tergagap.

“Keparat! Tidak ada hal baik dari caramu bertindak!” Ayahnya merasa gelisah. Ia sangat memahami putra bungsunya itu. Si anak tidak berguna itu selalu saja berulah dengan berbagai macam kenakalan. Tidak ada kekejian yang tidak mungkin ia lakukan. Jika si anak tidak berguna itu bukan putranya, ia tidak akan peduli bahkan jika anak itu mati.

“Cepat katakan pada kami!” Sang putra sulung membanting meja dengan kepalannya, membuat piring-piring terpental ke udara. Mangkuk dan piring hancur berkeping-keping saat menghantam lantai.

“Kakak, jangan pukul aku! A-aku akan ceritakan! Waktu itu… aku merasa wanita miliknya sangat memikat, j-jadi… aku bermain-main sedikit dengannya. Aku tidak pernah membayangkan dia akan seperti kayu bakar. Percikan kecil saja sudah cukup untuk membakarnya. Aii… wanita itu adalah Xiao Qing. Kau juga mengenalnya. Dia sekarang menjadi selir keenamku. Aku sudah bosan padanya. Liu Zhen boleh mengambilnya kembali jika dia sangat merindukannya! Bukan masalah besar!”

Kakaknya meledak dalam kemarahan dan mendaratkan tamparan telak di wajah Liu Feng.

IndoWebNovel – indowebnovel.com