Xiao Qian akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi setelah mendengarkan komentar-komentar yang beredar di sekitarnya. Apakah Liu Zhen benar-benar sudah menjadi kaya? Apakah dia ada di sini untuk membalas Liu Feng? Jantungnya berdegup kencang saat ia menatap Liu Feng yang babak belur, lalu beralih pada Liu Zhen yang tampak berwibawa. Ia akhirnya mengerti segalanya.

Tiba-tiba ia meratap. “Zhen tersayang, ini benar-benar bukan salahku. Bajingan inilah yang memaksaku melakukan semua ini! Kau tahu dia adalah seorang tunduhan yang kejam, dan aku tidak punya pilihan selain… Sayang Zhen, kau tidak melupakanku setelah sekian tahun lamanya. Kau bahkan kembali untukku. Aku… aku sudah muak dengan semua ini! Aku ingin ikut denganmu, Zhen tersayang. Kumohon, biarkan aku ikut denganmu. Aku bisa menghangatkan ranjangmu. Aku bisa melakukan apa saja. Kumohon…”

Kecepatan Xiao Qian mengubah nadanya secara drastis bahkan membuat Jiang Chen merasa geli. Wanita ini sangat plintat-plintut. Sungguh sulit dipercaya betapa cepat sikapnya berubah. Kaisar Tanpa Tandingan dan Nyonya Yun juga mengerutkan kening. Mereka tidak pernah menyangka bahwa wanita milik Liu Zhen akan memiliki karakter yang begitu buruk.

“Memalukan!” bentak Liu Zhen marah. “Aku sama sekali tidak terkejut mendapati Liu Feng adalah seorang tunduhan yang kejam, tapi aku yakin dia tidak memaksamu untuk menjual harta bendaku dan tidur dengannya di belakangku!”

Xiao Qian berteriak dan menangis. “Semua ini salahnya! Dia memaksaku melakukan segalanya. Zhen tersayang, kau harus tahu bahwa orang yang benar-benar kucintai adalah kau. Kau adalah satu-satunya cinta sejati dalam hidupku di dunia ini. Dialah yang memaksaku menggugurkan anakmu! Sayang Zhen, kau tidak boleh memaafkan binatang ini, kau harus…”

“Cukup!” Liu Zhen tiba-tiba tertawa getir. “Dipaksa menggugurkan? Anakku? Bagus sekali! Satu-satunya hal yang ingin kuketahui dengan datang ke sini hari ini adalah untuk mencari tahu siapa ayah dari anak itu, tapi kurasa tidak perlu memastikannya lagi karena mereka sudah tiada.” Matanya memerah saat ia mengatakan ini.

Saat berikutnya, pandangan mata Liu Zhen kembali tertuju tajam pada Liu Yue. “Asisten Menteri Liu, aku telah melihat ketulusanmu. Namun, harus ada kesimpulan untuk urusan menjijikkan ini, bukankah begitu? Lakukan sesukamu. Aku menunggu pertunjukan ketulusanmu.”

Liu Yue menatapnya dengan pandangan kosong. Apa maksud dari ucapannya itu? Apakah Liu Zhen memintanya untuk menghukum saudaranya sendiri?

Liu Zhen tidak membuang waktu menunggu Liu Yue sadar dari kebingungannya. Ia langsung maju dan menendang selangkangan Liu Feng.

Liu Feng mengeluarkan jeritan mengerikan saat suara hancur yang mengerikan terdengar dari selangkangannya. Pria itu ambruk ke tanah dan menggeliat ke sana kemari, menjerit kesakitan yang luar biasa selama proses itu. Kejantanan Liu Feng hancur total!

Xiao Qian menjadi pucat karena ketakutan dan berteriak berkali-kali. “Jangan bunuh aku, Sayang Zhen, jangan bunuh aku! Kita pernah menjadi suami istri, dan kita sangat mencintai satu sama lain saat itu…”

“Tutup mulutmu, wanita jalang!” cibir Liu Zhen. “Aku tidak berniat mengotori pedangku dengan darahmu. Kendati demikian, aku harus berterima kasih padamu karena telah menjadi wanita murahan seperti ini. Kau membuatku menyadari betapa tidak gunanya tahun-tahun kesengsaraanku yang sesungguhnya. Aku tidak akan membunuhmu. Mulai sekarang, kau dan aku akan berjalan di jalan masing-masing.” Ia menoleh ke arah Liu Yue. “Masalah ini sudah selesai. Aku berharap keluarga Liu tidak melupakan kejadian hari ini. Ingatlah bahwa para dewa sedang mengawasi sebelum kalian melakukan perbuatan semacam itu di masa depan.”

Meskipun akhir ini sedikit memalukan, Liu Yue tahu bahwa ini adalah jenis akhir terbaik yang bisa ia harapkan. Setidaknya, Liu Zhen tidak terdengar seolah-olah ia akan memperpanjang masalah ini lagi. Itu adalah kelegaan bagi Liu Yue, terutama karena tekanan yang dirasakannya dari para ahli yang tidak diduga-duga yang berdiri di belakang Liu Zhen. Ia merasa seolah-olah baru saja lolos dari neraka.

Seluruh Kota Tang Merah gempar karena kembalinya Liu Zhen, tetapi pria itu sendiri segera menghilang secara misterius sekali lagi. Namun, seorang penjaga telah disewa untuk melindungi rumah lelulurnya. Jadi tampaknya Liu Zhen telah meninggalkan kota itu lagi.

Untuk beberapa waktu, Liu Zhen menjadi legenda moderat di Kota Tang Merah. Para tetangganya yang sangat senggang membentuk citra Liu Zhen sebagai seorang pendekar mistis, dan contoh klasik dari orang tertindas yang melawan para penindasnya dan menang. Berbagai versi cerita tercipta dan diturunkan seiring berjalannya waktu.

……

Liu Zhen tampak jauh lebih bahagia dan santai setelah beban di hatinya terangkat. Rombongan tersebut sekarang menuju ke Ibukota Veluriyam, dan kali ini mereka tidak menghadapi hambatan apa pun di sepanjang jalan.

Mereka tiba di Ibukota Veluriyam tanpa kendala selusin hari kemudian.

Setelah melewati perbatasan, Kaisar Tanpa Tandingan menyembunyikan aura agungnya dan memilih untuk tidak mencolok. Hal pertama yang dilakukan Jiang Chen sekembalinya ke Ibukota Veluriyam adalah memastikan apakah Mu Gaoqi dan yang lainnya telah kembali dengan selamat.

Untungnya, semuanya berjalan kurang lebih sesuai rencana. Kelompok Mu Gaoqi telah kembali dengan selamat ke Ibukota Veluriyam sejak sebulan yang lalu, dan saudara-saudara Geng masih berada di sekitar sana, sangat bersemangat untuk melihat Kaisar Tanpa Tandingan dan Nyonya Yun lagi.

Jiang Chen mengatur kelompok Kaisar Tanpa Tandingan untuk tinggal di gedung di seberang Menara Taiyuan. Penginapan Taiyuan dulunya adalah milik faksi lain, tetapi kepemilikannya telah berpindah tangan setelah Jiang Chen memenangkannya dari sebuah taruhan. Tempat itu lebih dari cukup untuk menampung kelompok Kaisar Tanpa Tandingan.

Karena Mu Gaoqi adalah saudara angkat Jiang Chen, Lin Yanyu telah membawanya ke kediaman tuan muda di Gunung Merak Suci. Lin Yanyu tahu bahwa gurunya sangat menghargai Mu Gaoqi, jadi ia memperlakukan Mu Gaoqi dengan rasa hormat yang sama. Sementara itu, Tetua Yun Nie tinggal di Menara Taiyuan.

Shen Trifire dulunya adalah manajer yang ditunjuk untuk Menara Taiyuan, tetapi posisi tersebut kini telah dialihkan kepada Tetua Yun Nie. Semua orang di Istana Pil Regal sangat senang melihat sang tetua lagi, karena dialah tetua sekte pertama yang mereka temui setelah bertahun-tahun pasca-penghancuran sekte. Selain itu, Kepala Aula Yun Nie dari Aula Herbal memiliki kedudukan yang sangat tinggi dalam hierarki.

Setelah semuanya diatur dengan baik, Jiang Chen akhirnya pergi menuju kediaman tuan muda di Gunung Merak Suci bersama ayahnya.

Semua orang di kediaman tuan muda, terutama Huang’er, sangat gembira ketika mengetahui kembalinya Jiang Chen. Belakangan ini, ia hampir seorang diri mengurus seluruh kediaman tuan muda seorang diri. Meskipun itu bukan tugas yang sulit, kerinduannya pada Jiang Chen semakin bertambah seiring berjalannya waktu. Tentu saja, pasangan itu menghabiskan beberapa momen manis untuk melepas rindu.

“Mari, Huang’er, izinkan aku mengenalkanmu pada ayahku.”

Huang’er sebenarnya pernah melihat Jiang Feng beberapa kali di Kerajaan Timur. Namun, pria itu tidak meninggalkan kesan padanya karena Huang’er tidak memiliki perasaan apa pun pada Jiang Chen saat itu, apalagi kepada adipati Provinsi Jiang Han. Keduanya tidak pernah berinteraksi satu sama lain. Tapi hari ini, Jiang Feng bukan lagi adipati Provinsi Jiang Han. Dia sekarang adalah ayah dari pria terkasihnya dan sesepuhnya. Hanya tinggal menunggu waktu baginya untuk memanggil pria itu “ayah” juga.

“Huang’er memberi salam kepada Paman.” Kesantunan Huang’er, temperamennya yang luar biasa, wajahnya yang elok, bentuk tubuhnya yang sempurna, kecerdasan dan kebaikannya yang luar biasa membuatnya benar-benar sempurna dalam segala hal. Sikapnya sebagai seorang wanita muda dari keluarga terpandang sangat tak tertandingi oleh murid tingkat atas mana pun di Delapan Wilayah Atas.

Jiang Feng tertawa terbahak-bahak. “Bagus, bagus! Huang’er, gadis secantik pohon bambu yang tinggi. Sungguh nama yang hebat, temperamen yang luar biasa. Chen’er, matamu bagus dalam memilih wanita.”

Jiang Chen juga tertawa. “Aku yakin itu lebih karena keberuntungan daripada mata yang jago memilih, Ayah. Jika para dewa tidak mengirim Huang’er ke Kerajaan Timur, tidak mungkin jalur kita akan berpotongan.”

“Kau benar, kau benar!” Jiang Feng sangat bahagia. Putranya telah tumbuh dewasa dan bahkan kini telah memiliki pasangan sendiri. Kepuasan dan kebanggaannya semakin bertambah saat melihat betapa luar biasanya pasangan putranya.

“Aku ingin tahu betapa bahagianya ibumu jika dia melihat Huang’er, Chen’er,” desah Jiang Feng.

Jiang Chen tidak menyembunyikan masalah ibunya dari Huang’er. Gadis itu tampak sangat bahagia setelah ia menjelaskan secara singkat seluk-beluk bagian dari perjalanannya ini. “Kakak Chen, adalah kehendak surga dan kekuatan takdir yang telah menyatukan Paman dan Bibi! Khasanah baktimu pasti telah menyentuh para dewa sendiri!”

“Jangan khawatir, Huang’er. Suatu hari nanti, aku akan menemanimu ke Pulau Abyss Myriad dan menyelamatkan ayah dan ibumu juga.”

Huang’er mengangguk pelan sementara hatinya dipenuhi dengan kebahagiaan yang tak terbatas. Sejak hubungan mereka dikonfirmasi dan mereka menjadi belahan jiwa, hatinya yang kesepian perlahan-lahan dicairkan oleh keberadaan dan kepuasan Jiang Chen. Penderitaan yang dideritanya di masa lalu semuanya terbayar lunas pada akhirnya. Jika ia tidak melewati cobaan-cobaan itu, ia tidak akan bertemu dengan pria terkasihnya di tengah lautan manusia ini!

Setelah Jiang Chen menyiapkan segala keperluan untuk ayahnya dan menugaskan beberapa pelayan untuk melayaninya, Jiang Chen akhirnya pergi bersama Huang’er untuk meluapkan kerinduan mereka satu sama lain. Huang’er penuh dengan kagum dan pujian ketika mendengar pengalaman Jiang Chen. Ia sangat bangga padanya.

Ketika mendengar bahwa Jiang Chen telah menjadi saudara angkat dengan Kaisar Tanpa Tandingan, ia merasakan kegembiraan untuk pria itu dari lubuk hatinya yang paling dalam. Ia merasa bahwa pria miliknya bertumbuh setiap hari dan perlahan-lahan menjadi penguasa sejati di wilayah manusia. Meskipun tujuan itu masih agak jauh, tampaknya tidak ada yang bisa menghentikan kebangkitan Jiang Chen.

“Oh benar, Huang’er. Bagaimana kabar Gaoqi sekarang? Apakah dia menunjukkan tanda-tanda trauma psikologis?” Jiang Chen masih merindukan Mu Gaoqi.

“Dia telah banyak berkembang dan menjadi jauh lebih matang setelah selamat dari cobaan ini. Secara mental, kurasa dia baik-baik saja. Kendati demikian, ia tampaknya sangat haus akan pengetahuan dan kekuatan. Seolah-olah ia ingin menebus semua tahun yang hilang selama masa penahanannya,” jawab Huang’er.

“Baguslah kalau begitu. Kerja keras dapat menebus waktu yang hilang, belum lagi ketahanan mental yang diperolehnya dari cobaan ini mungkin saja menjadi bentuk kekayaan yang berbeda.”

Pandangan Jiang Chen terhadap Mu Gaoqi selalu cukup tinggi. Ia harus membayar harga yang mahal untuk menyelamatkan Mu Gaoqi bukan hanya karena Mu Gaoqi adalah temannya, tetapi juga karena ia sangat menghargai bakat sesama murid sektenya itu.

Jiang Chen dikelilingi oleh banyak orang dengan bakat luar biasa dalam ilmu pil, seperti murid-muridnya Raja Pil Bu, Raja Pil Lu Feng, dan Lin Yanyu. Namun, tidak ada satupun dari mereka yang memiliki bakat sehebat Mu Gaoqi.

“Apakah Yang Mulia sudah kembali selama aku pergi?” tanya Jiang Chen penuh perhatian.

“Sayangnya, belum. Suasana di Ibukota Veluriyam akhir-akhir ini sedikit aneh, dan Kaisar Merak belum kembali dari perjalanannya. Untungnya, keadaan relatif baik di dalam Gunung Merak Suci, tetapi entah mengapa, suasana Ibukota Veluriyam terasa begitu mencekam saat ini. Rasanya seperti ada sesuatu yang bangkit dari balik bayang-bayang.”

Terkadang, wanita mengandalkan intuisi daripada inferensi logis. Namun, intuisi seperti itu telah terbukti lebih baik daripada rasionalitas dalam banyak kesempatan.

“Huang’er, apa maksudmu sebenarnya?” Jiang Chen jarang mengabaikan pendapat Huang’er. Sebaliknya, ia selalu mendengarkan pendapatnya dengan serius. Jika Huang’er merasa cukup percaya diri untuk menyuarakan keraguannya, sangat mungkin kekhawatirannya itu tidaklah berdasar. Pasti ada semacam alasan di balik semua ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com