Kebangkitan Wei Xing’er meredakan kekhawatiran terakhir Jiang Chen. Bebannya kini terasa ringan, dan dia siap untuk terjun kembali ke medan pertempuran. Dia berdiam sejenak di tepi formasi sebelum bersiap untuk masuk kembali.

Tepat saat dia hendak bergerak, telinganya merasa sedikit gatal. Dia memperlambat tubuh dan langkah kakinya, berhenti di bawah sebuah pohon dan menyelidiki sekitarnya dengan kesadarannya. Matanya fokus menatap lurus ke depan.

“Keluar kalian!” gerutunya pelan. Pemindaiannya telah memberitahunya tentang penyergapan di sayap. Ada dua penyerang di setiap sisi, yang jelas bersiap untuk mencegatnya.

Jiang Chen merasa ini sedikit aneh. Pada saat pertamanya keluar bersama Wei Xing’er, tidak ada seorang pun di sini. Dia tidak butuh waktu lama untuk mengantar gadis itu pergi, namun empat orang baru tiba-tiba muncul.

*Apakah orang-orang ini datang khusus untukku?* pikir Jiang Chen dengan terkejut, tetapi dia tidak menunjukkan keterkejutannya sama sekali. Kesadarannya memberitahunya bahwa keempat penyerang ini sangat kuat. Semuanya berada di alam kaisar tingkat tiga. Namun, sama sekali tidak ada yang perlu ditakutkannya. Tingkat kultivasinya sendiri jauh terlalu tinggi untuk itu.

“Kekekeke…” Sebuah tawa yang memekakkan telinga tiba-tiba terdengar dari sebelah kanannya. Sesosok figur berjubah rami terbang keluar dari dalam rumput.

Bersamaan dengan sosok itu, muncul seberkas cahaya menyilaukan. Tiba-tiba, sensasi bahaya yang kuat merayap ke dalam hatinya. Jiang Chen secara insting menghindar.

Sebuah pilar emas bersinar turun bagaikan ledakan cahaya matahari yang terik. Itu adalah badai jarum emas, yang ditembakkan dengan kecepatan yang mustahil!

Seorang wanita tua renta yang mengenakan pakaian rami compang-camping berdiri di hadapannya. Wajahnya keriput seperti kulit jeruk yang dijemur di bawah matahari, sangat jelek untuk dipandang.

“Hmm. Kau berhasil menghindari jarum emas nenek, ya? Lumayan juga, nak. Sayang sekali kau datang ke tempat yang salah!” Wanita tua itu adalah salah satu dari dua belas pelindung yang dipilih sendiri oleh penguasa Selasar. Dia adalah Nenek Jarum Emas dan salah satu dari empat kultivator pengembara.

Jiang Chen telah melihat penyambutan keempat orang itu oleh penguasa Selasar. Nenek tua ini pasti ada di sana. Tapi bukankah seharusnya dia bersama beberapa pelindung lainnya sekarang? Dan bukankah seharusnya mereka berada di tempat lain?

Strategi pengecoh penguasa Selasar Zamrud Berkilau melibatkan pengiriman sekelompok pelindung bersama seorang penipu. Secara teori, wanita tua itu seharusnya ada di sana. Jadi mengapa dia ada di sini?

*Apakah mereka kembali setelah pergi ke tempat lain? Kalau begitu, apa gunanya punya rencana sejak awal?* Jiang Chen merasa sangat bingung. Hal ini semakin lama semakin aneh. Ada konspirasi besar di balik semua ini, seseorang yang tak terlihat di balik tirai. Dalang di balik semua itu… adalah penguasa Selasar.

*Atau… benarkah?* Jiang Chen meragukan bahwa seseorang dengan kemampuannya dapat menyiapkan papan permainan sebesar itu seorang diri.

*Apakah dia memiliki pembantu? Atau dia juga salah satu pion boneka?* Pemuda itu merasakan gelombang ketidaknyamanan yang tiba-tiba. Di sinilah Jantung Batu Karang miliknya berperan. Dia mampu mempertahankan ketenangan mental meskipun merasa cemas.

“Masih ada kalian yang lain. Apakah kalian tikus? Apakah kalian berencana untuk bersembunyi selamanya?” Sambil tersenyum miring, Jiang Chen menatap lurus ke tempat persembunyian trio yang tersisa. Dia belum melihat tiga orang lainnya, tetapi mereka pasti tidak lain adalah Pak Tua Awan Jernih, Kesatria Pasirperak, dan Tuan Miao. Tiga kultivator pengembara lainnya juga telah datang.

“Ini bukan tempat untuk kesombonganmu, nak!” Sebuah teriakan menggelegar membelah udara, menandai masuknya sosok lain ke dalam pertempuran. Pria ini memiliki alis perak yang unik. Ya, Kesatria Pasirperak.

Dari kiri dan kanan, dua orang lagi menampakkan diri. Pak Tua Awan Jernih memiliki rambut seputih salju, dan Tuan Miao berpenampilan tampan. Keempat kultivator pengembara itu mengambil satu sudut masing-masing, mengurung Jiang Chen di tengah.

Dengan kening sedikit mengernyit, Jiang Chen menyapukan Mata Dewa miliknya ke arah mata kuartet tersebut. Tatapannya begitu dalam dan menyelami jiwa, menembus pertahanan kesadaran mereka.

Menolak untuk Ciut, keempat ahli alam kaisar itu mencibir balik. Ada ketidakpedulian, sifat iblis, rasa jijik, dan keseriusan. Kepribadian dari setiap anggota kuartet tersebut terungkap dari tatapan mereka.

Nenek Jarum Emas adalah sosok yang acuh tak acuh, Tuan Miao yang suka mengejek; Pak Tua Awan Jernih yang penuh jijik, dan satu-satunya yang serius adalah Kesatria Pasirperak. Yang terakhir ini adalah satu-satunya yang menganggap Jiang Chen dengan serius. Hal itu berkaitan dengan pengalamannya. Pernah menjadi bagian dari sebuah sekte, sang Kesatria memiliki pengalaman pahit karena seluruh sektenya dimusnahkan. Oleh karena itu, ia cenderung sedikit lebih berhati-hati daripada yang lain.

Nenek Jarum Emas tidak memiliki disiplin, sulit diatur, dan terbiasa bertindak sesuka hatinya. Sikap menyendirinya membuatnya condong pada ketidakpedulian.

Tuan Miao masih muda, terkenal, berbakat, dan sembrono. Di matanya, Jiang Chen hanyalah seekor semut belaka. Dia adalah mangsa yang mudah, tidak lebih—maka sikapnya yang cenderung mempermainkan.

Pak Tua Awan Jernih adalah pria dengan posisi tinggi di antara para kultivator pengembara. Sebagai seseorang yang telah banyak bepergian, dia mendapati sangat sedikit orang yang layak mendapatkan pertimbangan serius. Hal ini terbawa pada Jiang Chen sebagai rasa jijik yang acuh tak acuh.

“Cih cih, Penguasa Selasar Berkilau itu terlalu berhati-hati. Untuk apa dia meminta kami berempat menghadapi seorang anak kecil?” Sambil mendesah, Tuan Miao menggelengkan kepalanya. Jelas sekali, dia menganggap tugas itu membosankan dan tidak menyenangkan.

Wajah sang nenek tua bertambah beberapa kerutan. “Jangan meremehkannya begitu, Tuan Miao. Dia menghindari serangan jarum emasku. Dia bukan orang sembarangan.”

Tuan Miao tersenyum tenang. “Untuk apa menyanjungnya seperti itu, nenek? Dia hanyalah seorang kultivator alam kaisar setengah langkah. Siapa pun di antara kita bisa dengan mudah mengatasinya.”

“Baiklah,” Pak Tua Awan Jernih bersuara. “Kita dibayar untuk melakukan pekerjaan dan sekarang kita harus menyelesaikannya. Kita punya instruksi. Bahkan jika itu semudah harimau memburu domba, kita tetap harus menampilkan pertunjukan. Karena kau begitu percaya diri, Tuan Miao, aku serahkan dia padamu.”

“Kenapa kau menyerahkannya padaku?” Tuan Miao mengangkat bahu.

“Kau yang termuda di sini,” Pak Tua Awan Jernih mengerutkan kening. “Kami memberimu kesempatan untuk bersinar karena kami mempercayaimu.”

“Jangan beri aku omong kosong itu. Nenek Jarum Emas menyerang lebih dulu. Kurasa tidak ada gunanya merepotkan orang lain untuk melakukannya. Silakan duluan, Nenek.”

“Kalian semua terlalu egois,” desis Nenek Jarum Emas. “Baiklah, aku yang akan melakukannya.”

Pak Tua Awan Jernih mengangguk. Tuan Miao tersenyum, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Jangan meremehkannya, Nenek,” Kesatria Pasirperak tiba-tiba berkata. “Ada lebih banyak hal tentang dirinya daripada yang terlihat.”

Seringai yang meresahkan muncul di wajah wanita tua itu. “Jangan khawatir. Anak itu memang cukup cepat, tapi menghadapi orang-orang cepat adalah keahlian nenek!”

Nenek Jarum Emas adalah seorang ahli jarum. Serangannya dari penyergapan beberapa saat yang lalu hanyalah untuk meraba situasi. Kemahirannya dengan jarum emas hampir legendaris. Ketika didorong hingga batas kemampuannya, dia bisa memenuhi udara dengan jarum-jarum. Tidak peduli seberapa cepat seseorang, akan sangat sulit untuk memanfaatkan kecepatan itu sepenuhnya mengingat kepadatannya jarum-jarum tersebut. Bagaimanapun, setiap kultivator alam kaisar memiliki wilayah kekuasaan mereka sendiri.

“Bersiaplah untuk melindungiku!” Gerendel suara rendah menandai persiapan sang nenek untuk menyerang.

Jiang Chen yang mencibir memilih saat ini untuk tertawa terbahak-bahak. “Pak Tua Awan Jernih, seorang pria tanpa sekte yang tidak takut pada otoritas… Kesatria Pasirperak, seorang pria yang sektenya hancur namun menolak sujud kepada musuhnya… Aku pikir kalian berdua adalah pria berkarakter. Adapun kau, Nenek Jarum Emas, dengan caramu yang individualistis dan mandiri, aku membayangkan kau memiliki prinsipmu sendiri. Betapa… tak disangka. Tapi kurasa ketenaran sering kali tidak sesuai dengan kenyataan.”

“Hmm? Apakah kau sedang mencoba membuatku membunuhmu di tempat, nak? Agar kau terhindar dari penderitaan dalam jangka panjang, ya?” Kata-kata Jiang Chen membuat wajah sang nenek menggelap.

“Kau terkenal, Nenek Jarum Emas, tapi jangan biarkan ketenaran itu membuatmu besar kepala.” Jiang Chen kembali ke senyum tipis andalannya. “Aku akan berdiri tanpa menggerakkan satu jariku pun. Kau bisa menyerang dengan jarum emasmu sesukamu. Jika kau bisa melukai sehelai rambut pun di tubuhku, maka aku akan membiarkanmu melakukan apa saja padaku. Deal?”

Bola mata wanita tua itu melotot. Dia cukup marah hingga hampir batuk darah. “Apakah kau benar-benar tidak tahu diri, nak, atau kau sedang mengucapkan kata-kata terakhirmu sebelum mati?”

“Kurasa kata-kata saja tidak cukup meyakinkan.” Jiang Chen tersenyum tipis. “Silakan buktikan.”

Lambaian tangannya menyebabkan sesuatu terwujud di telapak tangannya. Benda itu dengan cepat membesar seukuran gunung—bukan, itu memang sebuah gunung sejak awal!

Itu adalah gunung emas magnetisnya!

Didorong oleh kemarahan atas kearoganan Jiang Chen, Nenek Jarum Emas menyapukan lengan bajunya ke arahnya. Tak terhitung banyaknya jarum emas terbang ke arah pemuda itu dari segala penjuru, menyerangnya bagaikan terjangan rambut.

Jarum-jarumnya bukanlah senjata lempar biasa. Masing-masing dan setiap dari mereka telah dimurnikan secara khusus. Sang nenek memiliki kendali penuh dan mutlak atas pergerakan mereka. Oleh karena itu, dia dapat mengubah lintasannya kapan saja. Sungguh, setiap jarum mengikuti jalurnya sendiri.

Mereka bergerak seolah-olah memiliki kesadaran. Mereka secara otomatis mencari titik lemah target mereka, dan terus-menerus mencari celah pertahanan. Dengan pergeseran matanya dan dorongan telapak tangannya, Jiang Chen memperbesar gunungnya seketika. Gunung itu menjadi setinggi sepuluh yard, dan memancarkan medan magnet yang sangat kuat. Hal ini menyebabkan pemandangan aneh terjadi.

Jarum yang tak terhitung jumlahnya itu tersedot oleh medan magnet bagaikan naga yang meminum air. Tak satupun dari mereka yang tersisa melayang di udara, setiap utas logam dipegang erat-erat di tempatnya oleh kekuatan magnet gunung tersebut.

Dalam kilatan cahaya keemasan, kekuatan penyerap gunung itu mengambil jarum-jarum yang telah dimurnikan itu menjadi miliknya sendiri.

“Apakah kau punya lagi?” Senyum tipis Jiang Chen semakin lebar.

Mata Nenek Jarum Emas sebesar piring porselen. Dia hampir tidak bisa mempercayai apa baru saja dilihatnya.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” Yang lain menggema keterkejutannya.

Para kultivator pengembara yang hadir semuanya sadar betul betapa menakutkannya jarum-jarum sang nenek. Mereka mengandalkan Nenek Jarum Emas untuk mengurus hal ini justru karena mereka memiliki keyakinan pada kemampuannya untuk melawan kultivator yang cepat. Bagaimana mungkin mereka bisa memikirkan kemungkinan bahwa pemuda itu akan menelan seluruh serangan sang nenek?

“Trik keji macam apa yang kau lakukan, nak?!” Nenek Jarum Emas tampak suram. Jarum emasnya sangat berharga baginya. Dia masih punya banyak sisa, tapi dia tidak ingin menyia-nyiakannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com