Meskipun ketiga ujian tersebut tergolong sulit, Jiang Chen menyelesaikannya dengan sempurna dan tanpa kesulitan berarti. Pertapa Skysoarer merasa sulit untuk menggambarkannya, tetapi ia merasa bahwa Jiang Chen memiliki kepercayaan diri yang melebihi usianya. Itu bukanlah keyakinan yang buta, melainkan kepercayaan diri yang sejati, dapat diandalkan, dan didukung oleh dasar yang kuat.

Pemuda itu tampak telah merencanakan segala hal yang dilakukannya sebelumnya. Itu adalah perasaan yang aneh. Pemuda tersebut begitu tenang, penuh kepastian, dan memegang kendali mutlak—sifat-sifat yang, sejujurnya, sangat tidak lazim bagi seseorang seusianya.

Sang guru agung merenung bahwa jika ia sendiri yang harus masuk ke dalam ketiga formasi tersebut, ia mungkin tidak akan mampu melakukannya dengan lebih baik. Bahkan, ia mungkin akan kurang teliti dalam menangani detail-detail tertentu.

“Selamat, Ketua Sekte. Anda telah lolos dari tiga ujian Istana Langit Merah!” Semenjak memasuki Pagoda Veluriyam sebagai salah satu penjaganya, Pertapa Skysoarer tidak pernah merasa sebahagia hari ini.

Hatinya terasa suram selama kurang lebih seratus ribu tahun terakhir, namun kini ia merasa bahwa semua itu sangat sepadan! Beban di hatinya telah terangkat. Dengan ketua sekte seperti ini, bagaimana mungkin Sekte Langit Merah tidak berjaya? Apa lagi yang perlu dikhawatirkan mengenai warisan sekte tersebut?

Jiang Chen tidak merasa risih dengan kenyataan bahwa sang guru agung memanggilnya ‘ketua sekte’. Ia tahu bahwa begitu ia menerima Medali Langit Merah, ia memiliki tanggung jawab untuk bertindak sebagai pemimpin *de facto* sekte tersebut. Terlebih lagi, ia memiliki tanggung jawab untuk menjaga kelangsungan garis keturunan sekte ini. Ini adalah salah satu prinsip hidupnya.

“Aku sedikit beruntung kali ini. Jika aku tidak mendapatkan warisan Sekte Langit Merah Kuno, maka istana ini akan jauh lebih sulit.” Dalam hal ini, Jiang Chen cukup sadar diri. Dibandingkan dengan istana pertama, istana kedua ini terasa jauh lebih mudah dari yang seharusnya.

“Ini adalah berkah dan keberuntungan Anda semata, Ketua Sekte.” Sang guru agung tidak sependapat. “Jenius lain mana pun akan menghadapi jauh lebih banyak kesulitan untuk lolos dari ujian istana ini. Aku punya Firasat bahwa Anda benar-benar akan mampu menaklukkan keenam istana dan menjadi penguasa baru Pagoda Veluriyam.”

“Ah, mungkin saja.” Jiang Chen menghela napas penuh pertimbangan. “Kudengar tingkat kesulitannya meningkat secara berurutan di setiap istana?”

Pertapa Skysoarer mengangguk. “Istana pertama dan kedua hampir sama, meskipun yang kedua mungkin sedikit lebih sulit daripada yang pertama.”

“Mulai dari istana ketiga, tingkat kesulitannya melonjak drastis. Aku tidak menyarankan Anda untuk terburu-buru memasukinya secara membabi buta hingga Anda mencapai alam kaisar tingkat lanjut. Tentu saja, Anda memiliki satu jatah kegagalan yang diberikan untuk setiap istana. Yang keempat, seperti halnya yang kedua, tidak jauh berbeda dari yang ketiga… tetapi istana kelima menandai peningkatan yang kembali tajam, begitu pula dengan yang keenam. Jika Anda menaklukkan istana keenam, itu berarti Anda telah menguasai sepenuhnya Enam Istana Warisan. Anda akan memiliki peluang yang cukup besar untuk menjadi penguasa baru Pagoda Veluriyam, dan kemudian menerima seluruh warisan.”

Sang guru agung berhenti sejenak di sini, lalu balas menghela napas. “Di zaman kuno, penguasa Pagoda Veluriyam adalah salah satu pemimpin ras umat manusia. Ia memiliki pengetahuan dan keahlian yang luar biasa, serta merelakan segala yang dimilikinya demi melestarikan ras manusia setelah invasi iblis. Ia membakar sisa usianya demi menembus sungai waktu, dan membangun Pagoda Veluriyam semata-mata untuk meneruskan obor peradaban umat manusia kepada generasi masa depan. Kehebatan sang penguasa Pagoda melampaui zaman dan tahun, namun hanya sedikit yang mengetahui kehebatannya. Niat luhurnya? Jauh lebih sedikit lagi.”

Jiang Chen merasa takjub mendengarnya. Ia telah mendengar perbuatan luhur penguasa Pagoda dari mulut Master P’eng maupun Skysoarer. Tak satu pun dari kedua master tersebut tampak begitu bersemangat dalam tugas penjagaan mereka di sini, namun mereka tidak memiliki satu pun keluhan terhadap penguasa Pagoda.

Meskipun Jiang Chen belum tahu siapa penguasa Pagoda itu atau dari mana asalnya, dari apa yang telah ia ketahui sejauh ini, pria misterius itu adalah seseorang yang sangat ia hormati. Jika seseorang mampu membuat musuh-musuhnya bungkam mengenai kekurangan-kekurangannya, maka ia benar-benar hebat tiada tara. Semakin banyak Jiang Chen mendengar, semakin besar pula ketertarikannya pada Pagoda Veluriyam dan sang penguasa.

“Enam Istana Warisan dan Pagoda Veluriyam.” Matanya bersinar dengan pancaran tajam. “Aku akan menaklukkan istana-istana itu selangkah demi selangkah. Tidak ada orang lain yang lebih layak menjadi penguasa baru Pagoda ini!”

Jiang Chen merasakan firasat bahwa peluang luar biasa menanti di dalam sana. Tidak ada yang lebih besar di Benua Divine Abyss, dan tempat ini dapat dengan mudah menyaingi apa pun yang ditawarkan oleh Pulau Myriad Abyss. Ia sudah berada di sini. Siapa lagi yang bisa menguasai Pagoda ini dengan lebih baik?

“Pertapa Skysoarer.” Ekspresinya menjadi serius dan jujur. “Aku belum tahu siapa penguasa Pagoda Veluriyam, namun perkataan dari Master P’eng dan dirimu telah membangkitkan minatku terhadap dirinya beserta Pagodanya. Aku akan menguasai Pagoda ini dan menjadikannya milikku. Kau bisa mengandalkannya!”

“Hahaha, luar biasa. Seorang jenius sepertimu akan bersinar lebih terang daripada bintang yang paling benderang, Ketua Sekte, bahkan di zaman kuno sekalipun. Terlebih lagi, kau memiliki keberuntungan di pihakmu. Aku yakin kau memiliki peluang yang lebih dari adil untuk menjadikan Pagoda ini milikmu.”

Setelah menghargai Jiang Chen sejak awal, kesan sang guru tua semakin menguat oleh kenyataan bahwa Jiang Chen juga merupakan ketua sektenya. Kedua hal ini membuat Pertapa Skysoarer merasa lebih berharapan dari sebelumnya bahwa suatu hari nanti Jiang Chen akan menjadi penguasa Pagoda. Adalah hal yang lumrah bagi seseorang untuk memiliki keberpihakan. Sang guru agung pun tidak terkecuali.

“Anda diberikan dua hadiah karena telah menaklukkan Istana Langit Merah, Ketua Sekte. Tentu saja, keduanya adalah skema formasi. Yang satu adalah Formasi Impian Agung Musim Semi dan Musim Gugur, dan yang satunya lagi adalah Formasi Pedang Cawan Surgawi.”

Jiang Chen tidak asing dengan yang pertama. Itu adalah formasi pembunuh yang mengerikan, dan siapa pun yang tidak dapat menembus misterinya akan terjebak dalam jebakan maut. Namun, ini adalah pertama the kalinya ia mendengar tentang Formasi Pedang Cawan Surgawi.

“Ketua Sekte, aku yakin Anda sudah tahu tentang formasi Impian Agung tersebut. Namun, perlu kuingatkan, jika Anda memiliki kayu dari Pohon Dewa Impian, maka formasi itu akan sepuluh kali lebih efektif dari biasanya.”

“Pohon Dewa Impian?” Jiang Chen teringat pada ujian pertama yang telah ia lalui di aliansi enam belas kerajaan. Saat ujian keberuntunganlah ia melihat Pohon Dewa Impian.

“Ya. Selain formasi itu sendiri, Anda akan menerima satu set bendera yang dibuat dari kayu jenis pohon tersebut. Jika Anda menggunakan bendera-bendera itu, bahkan seorang kultivator alam kaisar besar akan merasa sangat kerepotan jika terjebak oleh formasi Anda. Anda akan memiliki peluang sekitar lima puluh persen untuk menang melawan mereka. Jika Anda sendiri adalah seorang kaisar besar, Anda dapat langsung membunuh sesama kaisar besar.”

Sebagai sekte formasi kuno, Sekte Langit Merah Kuno memiliki pengetahuan yang luar biasa besar. Satu-satunya alasan mengapa Sekte Bumi Bodhisattva dapat mendominasi sekte itu bertahun-tahun yang lalu adalah karena kekuatan Orb Bumi Bodhisattva. Dalam hal keterampilan yang berkaitan dengan formasi saja, Sekte Langit Merah Kuno berkuasa secara mutlak.

“Formasi Pedang Cawan Surgawi adalah formasi yang sangat tajam dalam hal daya mematikannya. Jika digunakan bersama-sama dengan formasi Impian Agung, keduanya menjadi kombinasi yang menakutkan. Namun, penggunaan formasi yang sangat kuat ini cukup menguras kesadaran. Selain itu, formasi ini membutuhkan delapan puluh satu pedang terbang yang ditempa dari material yang sangat khusus. Dibandingkan dengan Formasi Impian Agung Musim Semi dan Musim Gugur, formasi ini jauh lebih sulit untuk dikuasai. Sayangnya, kami juga tidak memiliki satu set pedang terbang untuk Anda.”

Meskipun penguasa Pagoda memiliki kekayaan yang luar biasa dan memiliki harta yang tak terhitung jumlahnya, ia tidak serta-merta memiliki segalanya sesuai permintaan. Khususnya, pedang yang cocok untuk formasi ini membutuhkan beberapa jenis material bermutu tinggi, serta salah satu pembuat senjata terbaik di puncak keahliannya. Mustahil untuk mendapatkan satu set lengkap dalam waktu singkat.

Jiang Chen merasa hal ini sedikit disayangkan, tetapi tidak terlalu kecewa. Bagaimanapun, Teknik Pedang Lima Petir Ilahi miliknya sudah cukup bagus untuk menjalankan fungsi ganda sebagai formasi pedang. Guntur dan kilat pada bilahnya merupakan sebuah formasi tersendiri yang nyata.

“Ketua Sekte, bahan-bahan yang diperlukan untuk pedang yang cocok seharusnya ada di bagian belakang buku itu. Jika Anda cukup beruntung untuk mendapatkan semuanya suatu hari nanti guna menempa pedang-pedang tersebut, maka Anda harus melatih formasi ini. Sejak berdirinya sekte kami, tidak seorang pun dari kami yang berhasil menguasai formasi ini dengan sempurna. Namun, dahulu kala ada seorang senior terkemuka yang menggunakan versi sederhana dari formasi tersebut untuk membunuh tiga kultivator dengan tingkat yang sama dengannya dalam satu serangan tunggal. Terlalu muluk jika dikatakan ia bahkan berhasil memanfaatkan seperlima dari kekuatan sejati formasi tersebut.”

“Seperlima? Beberapa kultivator dengan tingkat yang sama dengannya, katamu?” Jiang Chen sedikit heran. Ia menyadari bahwa Formasi Pedang Cawan Surgawi adalah formasi yang kuat, tetapi ia tidak menyangka formasi itu akan sangat efektif.

Bagaimanapun juga, jika sebuah formasi hanya memiliki seperlima dari kekuatannya, maka formasi itu tidak akan berbuat banyak melawan para ahli sejati. Fakta bahwa formasi ini dapat membunuh tiga kultivator dengan tingkat yang sama pada dua puluh persen dari efektivitas penuhnya sungguh sangat mencengangkan. Terlepas dari kekayaan pengalamannya dari kehidupan sebelumnya, Jiang Chen sangat jarang mendengar hal semacam ini.

Membolak-balik buku diagram formasi pedang tersebut, Jiang Chen merenungkannya cukup lama sebelum menyimpannya kembali.

“Jika aku memiliki kesempatan, aku pasti akan mempelajari formasi pedang itu,” janjinya kepada sang guru agung.

“Bagus.” Sang guru agung merasa bersemangat atas komitmennya. “Aku menantikannya.”

Setelah menyelesaikan istana kedua, Jiang Chen tidak berniat untuk langsung melanjutkan ke istana ketiga. Seperti yang telah dikatakan oleh Pertapa Skysoarer, akan lebih baik menunggu hingga mencapai alam kaisar tingkat lanjut untuk mencoba keberuntungannya di sana. Baru saja memasuki alam tersebut beberapa waktu lalu, perjalanannya masih sangat panjang sehingga ia sama sekali tidak terburu-buru.

Mengetahui bahwa Jiang Chen akan segera pergi, sang guru agung merasa sedikit sedih. “Semoga beruntung dan tetaplah selamat, Ketua Sekte. Inilah segel ruang-waktu untuk penjagaan Anda. Saat Anda masuk ke Pagoda melalui segel ini di kemudian hari, Anda akan langsung dipindahkan ke istana ketiga. Jika kita bertemu lagi, itu akan terjadi saat Anda telah sepenuhnya menguasai seluruh Pagoda Veluriyam.”

Pagoda Veluriyam memiliki aturan yang sangat ketat. Jiang Chen hanya dapat memulihkan kebebasan para penjaganya setelah ia memperoleh kendali penuh. Ini adalah hukum yang ditetapkan pada hari Pagoda tersebut dibangun. Betapapun besarnya keinginan Jiang Chen untuk mengeluarkan kedua master yang telah ia temui sejauh ini, hal itu tidak realistis.

Saat Jiang Chen bersiap untuk pergi, sebuah pertanyaan tanpa sengaja terlintas dibenaknya. “Pertapa Skysoarer, ada sebuah formasi yang disebut Formasi Besar Pengurungan Jiwa Surgawi. Apakah kau mengetahuinya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com