Ada banyak batasan tentang siapa saja yang dapat dipilih untuk turun ke arena. Selain Jiang Chen dan Kaisar Shura, tiga personel lain yang dipilih haruslah dua pengikut dan satu murid pribadi. Terlebih lagi, sang murid harus berasal dari generasi muda. Ini berarti Raja Pil Lu Feng dan Raja Pil Bu tidak diizinkan untuk bertanding. Meskipun aturan ini sangat membatasi Gunung Peacock Suci sampai batas tertentu, aturan ini juga berarti bahwa Retret Shura juga tidak bisa bertindak semaunya.

Oleh karena itu, Kaisar Peerless tidak dapat berpartisipasi karena ia hanyalah seorang teman sekaligus bala bantuan yang diundang. Ia bukan anggota asli Gunung Peacock Suci, jadi memasukkannya ke dalam slot akan melanggar aturan. Meskipun tawarannya mengejutkan dan menyenangkan, kelompok itu tahu bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan. Ini adalah perang faksi antara Gunung Peacock Suci dan Retret Shura.

Bahkan Kaisar Coiling Dragon dan Kaisar Void pun tidak dapat berpartisipasi dalam pertandingan ini. Begitu pula dengan Kaisar Vastsea di pihak Retret Shura, tidak peduli seberapa keras ia menggonggong. Suasana terasa sedikit berat. Kaisar Coiling Dragon menyadari reputasi Kaisar Peerless. Ia juga tahu bahwa kultivator pengembara legendaris ini bangkit meraih ketenaran lebih awal daripada Kaisar Void maupun dirinya sendiri, dan mungkin lebih kuat juga.

“Daoist Peerless, persahabatan Anda dengan Tuan Muda Zhen adalah kisah hebat yang akan terus dinyanyikan selama bertahun-tahun yang akan datang. Namun, aturan tetaplah aturan. Kami semua berharap Anda dapat memamerkan kekuatan Anda, tetapi…”

Kaisar Void juga mengangguk kecil. “Daoist Peerless terkenal sekaligus kuat. Kaisar Peafowl kita mungkin adalah satu-satunya kaisar agung di seluruh Ibukota Veluriyam yang dapat berdiri sejajar dengan Anda. Kami justru berharap Anda dapat ambil bagian dalam kompetisi ini, sayang sekali aturan menentang kita.”

Itu sedikit berlebihan. Kaisar Peerless sendiri tahu bahwa Kaisar Peafowl lebih hebat, terlepas dari ketenarannya sendiri. Mengesampingkan Kaisar Peafowl, ia benar-benar tidak takut pada siapa pun di seluruh Ibukota Veluriyam, bahkan Kaisar Shura sekalipun. Itulah mengapa ia sangat marah ketika mengetahui bahwa Kaisar Shura mencoba melakukan kudeta dan ingin mencelakai Jiang Chen dalam prosesnya. Bagi kaisar agung tersebut, masalah Jiang Chen adalah masalahnya juga.

Kaisar Peerless mengangguk sebagai tanggapan, tetapi tatapan matanya tetap teguh seperti biasa. Ia tiba-tiba tersenyum. “Aku tahu. Semua peserta harus menjadi anggota Gunung Peacock Suci, kan?”

“Ai, memang begitulah adanya,” Kaisar Coiling Dragon juga menghela napas.

“Kalau begitu, aku dengan ini secara resmi mengajukan diri untuk bergabung dengan Gunung Peacock Suci. Tak terhitung banyaknya faksi yang mencoba merekrutku, Mo Wushuang, selama bertahun-tahun aku mengembara di dunia, tetapi tidak ada satupun yang menggodaku sampai Gunung Peacock Suci hadir, dan terutama kau, Tuan Muda Zhen. Aku dengan sepenuh hati menyatakan kesetiaanku kepadamu, jadi aku dengan tulus memohon untuk bergabung dengan Gunung Peacock Suci. Biarlah pertempuran ini menjadi bukti kesetiaanku!”

Kaisar Peerless yang terkenal ingin bergabung dengan Gunung Peacock Suci?

Semua orang tiba-tiba merasa otak mereka tidak berfungsi menatapnya dengan terkejut, mencoba memastikan apakah kaisar agung itu sedang bercanda atau tidak. Ia sama sekali tidak bercanda.

Mungkinkah?

Apakah Kaisar Peerless benar-benar ingin bergabung dengan Gunung Peacock Suci? Mata Kaisar Coiling Dragon dan Kaisar Void bersinar penuh antusiasme. Jika Kaisar Peerless benar-benar bergabung dengan Gunung Peacock Suci, maka kekosongan yang ditinggalkan oleh absennya Kaisar Peafowl akan hampir sepenuhnya terisi!

Pemikiran itu hanya bertahan sedetik. Siapa yang tahu jika Kaisar Peerless tidak akan mencoba menyaingi sang tuan rumah, mengancam status Tuan Muda Zhen, atau merebut kendali dari sang tuan muda?

Tidak akan lucu jika mereka berhasil mengusir harimau hanya untuk ditusuk dari belakang oleh serigala.

Adalah wajar jika Kaisar Coiling Dragon dan Kaisar Void menyimpan keraguan seperti itu karena mereka belum pernah berinteraksi dengan Kaisar Peerless sebelumnya. Meskipun ada desas-desus bahwa kaisar agung itu adalah orang yang berterus terang dan jujur, tidak semua rumor bisa dipercaya. Itulah mengapa mereka tidak berani menyuarakan pendapat, meskipun mereka tiba-tiba merasa sangat berharap pada masa depan.

Keempat penguasa besar Gunung Peacock Suci kurang lebih merasakan hal yang sama. Mereka telah secara sukarela ambil bagian dalam kompetisi ini, tetapi itu bukan berarti mereka merasa percaya diri. Mereka tidak sepenuhnya yakin karena Kaisar Peafowl sedang tidak ada. Tetapi jika Kaisar Peerless resmi bergabung dengan mereka, kehadirannya pasti akan menjadi dorongan moral yang besar. Ia bahkan mungkin bisa membalikkan keadaan hingga arus berbalik. Ia mungkin bukan tandingan Kaisar Peafowl, tetapi ia setidaknya setara dengan Kaisar Shura.

Namun, ketenaran dan pengaruh besar Kaisar Peerless juga menjadi kelemahan baginya. Keempat penguasa tersebut menantikan bantuannya, tetapi mereka tidak dapat menahan keraguan yang sama seperti Kaisar Coiling Dragon dan Kaisar Void. Semua orang menoleh ke arah Jiang Chen. Jelas sekali, Tuan Muda Zhenlah yang harus membuat keputusan di sini.

Ia juga sedikit terkejut dengan tawaran Kaisar Peerless.

“Saudara Mo, aku telah mendengar niat baikmu. Tapi ini menyangkut kebebasanmu.” Kekhawatiran Jiang Chen berbeda dari bawahannya. Sementara yang lain khawatir Mo Wushuang akan menjadi terlalu kuat dan mengancam posisinya, pemuda itu justru khawatir kaisar agung tersebut akan kehilangan sebagian kebebasan yang dinikmatinya sebagai seorang kultivator pengembara.

Mo Wushuang tertawa. “Apakah kau khawatir aku akan kehilangan kebebasanku setelah bergabung dengan Gunung Peacock Suci? Tenang saja, aku hanya akan bergabung sebagai sesepuh tamu. Aku tidak akan ikut campur dalam urusan Gunung Peacock Suci kecuali jika itu adalah hal yang sangat penting.”

Sesepuh tamu?

Mata Kaisar Coiling Dragon dan Kaisar Void semakin berbinar. Sekarang mereka bisa melihat bagaimana pengaturan ini bisa berjalan. Jika Kaisar Peerless mengajukan banyak tuntutan sebelum bergabung dengan Gunung Peacock Suci, maka partisipasinya mungkin bukanlah hal yang baik. Tetapi jika ia hanya ingin menjadi sesepuh tamu tanpa tanggung jawab sama sekali, itu sepenuhnya dapat diterima selama sang tuan muda menyetujuinya.

Mo Wushuang mengerutkan kening saat melihat pemuda itu masih ragu-ragu. “Tuan Muda Zhen, kau telah menyelamatkan nyawaku dan Ah Yun. Tidakkah kau memberiku kesempatan untuk membalas budi?”

Ada terlalu banyak orang yang hadir di tempat kejadian, jadi Mo Wushuang tidak bisa berbicara seterusterang yang ia inginkan. Ia bahkan memanggil Jiang Chen dengan gelar Tuan Muda Zhen alih-alih sebutan “adik laki-laki” seperti biasanya.

Sekarang mereka mengerti mengapa Kaisar Peerless bertindak seperti itu. Ia sedang mencoba membalas budi Tuan Muda Zhen karena telah menyelamatkan nyawanya. Dikabarkan bahwa istri Kaisar Peerless diselamatkan oleh Tuan Muda Zhen sendiri. Banyak orang yang mengetahui hal ini.

Kaisar Coiling Dragon dan Kaisar Void tiba-tiba merasakan penghormatan terhadap Kaisar Peerless. Yang pertama angkat bicara. “Tuan Muda Zhen, Kaisar Peerless adalah kaisar agung yang terkenal dan pemimpin di dunia kultivator pengembara. Tidak mudah bagi seseorang di levelnya untuk bertindak adil seperti ini, jadi aku yakin kau harus mempertimbangkan permintaannya.”

“Ya, Tuan Muda Zhen. Gunung Peacock Suci akan menjadi harimau yang bersayap jika Daoist Peerless bergabung dengan kita,” timpal Penguasa Cloudsoar.

Kaisar Peerless telah menyatakan niatnya untuk menjadi sesepuh tamu tanpa otoritas nyata. Ini sama saja merekrut seorang kaisar agung tanpa biaya sama sekali. Sang penguasa akan sangat bodoh jika menolak tawaran sebagus ini.

Jiang Chen menghela napas pelan. “Saudara Mo, aku akan menjadi orang yang sombong jika aku terus menolakmu. Baiklah, atas nama Gunung Peacock Suci, aku dengan tulus mengundangmu untuk bergabung dengan Gunung Peacock Suci. Aku sudah memikirkan gelar untukmu. Kau akan menjadi sesepuh tamu terhormat.”

Tentu tidak masuk akal jika mengangkat Kaisar Peerless hanya sebagai sesepuh tamu biasa. Itu tidak akan sebanding dengan status luar biasa Kaisar Peerless di luar sana. Tetapi sesepuh tamu terhormat, itu adalah cerita yang berbeda. Kata “terhormat” memberikan makna baru pada jabatan tersebut.

“Bagus, bagus! Ini akan menjadi kisah yang menakjubkan bagi generasi mendatang!” Kaisar Coiling Dragon menggosok kedua telapakknya dan tertawa terbahak-bahak.

Kaisar Void juga tampak sangat gembira. “Atas nama Daoist Peafowl, aku menyambutmu di Gunung Peacock Suci, Daoist Peerless. Partisipasi Anda adalah dorongan besar bagi kejayaan Gunung Peacock Suci!”

Kaisar Peerless tahu bahwa kedua kaisar agung itu adalah teman dan sekutu Jiang Chen, jadi ia menangkupkan kedua tinjunya sebagai balasan. “Tidak perlu bersikap sungkan seperti itu, kawan-kawan. Aku berutang budi yang begitu besar kepada Tuan Muda Zhen sehingga aku mungkin tidak akan mampu membalasnya di masa hidup ini. Sejujurnya, akulah yang berutang budi pada Tuan Muda Zhen, bukan sebaliknya.”

Ia berbicara dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“Tuan Muda Zhen…” Saudara Geng tidak dapat lagi menahan diri. Sang kakak, Geng Qianzhang, menatap Jiang Chen penuh harap, “Jika pria seperti Saudara Mo ingin bergabung dengan Gunung Peacock Suci, maka… kami pun akan bertebal muka untuk ingin bergabung dengan Gunung Peacock Suci juga.”

Saudara Geng adalah saudara dari Kaisar Peerless. Mereka juga terkenal dengan kemampuan mereka sendiri. Meskipun mereka bukan kaisar agung, mereka tetaplah kultivator tingkat puncak alam kaisar tingkat sembilan dan tingkat puncak alam kaisar tingkat delapan. Kultivator seperti mereka berada di tingkat teratas bahkan di Ibukota Veluriyam.

Keuntungan yang datang silih berganti ini mengejutkan sekaligus menyenangkan para anggota Gunung Peacock Suci.

Kaisar Peerless terkekeh. “Tuan Muda Zhen, kedua saudaraku ini selalu mendukungku. Jika kau tidak keberatan…”

Jiang Chen tersenyum. “Saudara Geng adalah pria terhormat yang terkenal di kalangan kultivator pengembara. Untuk apa aku menolak kalian setelah kalian menunjukkan begitu banyak kepercayaan kepadaku?”

“Bagus, bagus. Selamat, Tuan Muda Zhen! Dua ekor harimau ganas telah bergabung dengan Gunung Peacock Suci,” senyum Kaisar Coiling Dragon.

Jiang Chen mengangguk dan menatap saudara Geng. “Apakah kalian ingin menjadi sesepuh tamu terhormat seperti Kakak Tua Mo?”

“Oh tidak, oh tidak. Kami tidak layak menyandang gelar ‘terhormat’. Kami sudah puas hanya dengan menjadi sesepuh tamu,” jawab Geng Qianzhang buru-buru.

Mereka belum menjadi kaisar agung, jadi sama sekali tidak mungkin mereka berani menerima jabatan seperti itu. Mereka sudah puas hanya dengan menjadi sesepuh tamu Gunung Peacock Suci, apalagi mereka mempercayai Jiang Chen dan ingin mengikuti Mo Wushuang lebih jauh. Mengejar status tinggi bukanlah tujuan mereka.

Mo Wushuang juga berkata, “Tuan Muda Zhen, saudara-saudaraku tidak begitu tertarik pada posisi kekuasaan, jadi tidak apa-apa menjadikan mereka sesepuh tamu Gunung Peacock Suci saja. Yang penting adalah publik menerima keberadaan mereka.”

“Ya, kami bersaudara mempercayai Saudara Mo dan sangat mengagumi Tuan Muda Zhen!” Geng Qianchi juga mendeklarasikan dengan lantang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com