Kaisar Shura telah menghabiskan waktu bertahun-tahun lamanya untuk mempelajari jimat, jadi pengukiran rune hanyalah dasar baginya. Ia merasa geram karena partainya telah menderita tiga kekalahan beruntun di tangan Gunung Merak Suci dan ingin membalikkan keadaan di sini.

Sang kaisar agung tampak sangat mengintimidasi ketika ia berniat untuk balas dendam. Ia mengerahkan seratus persen konsentrasinya ke tugas yang ada di hadapannya. Sejauh ini, semuanya berjalan dengan lancar. Ia bahkan bisa melihat bendera kemenangan melambai ke arahnya saat ia menyelesaikan goresan terakhir pada jimatnya.

Kaisar Shura memeriksa jimatnya dengan cermat untuk memastikan bahwa ia tidak melakukan kesalahan apa pun. Setelah mengembuskan napas lega yang panjang, rasa bangga melonjak di dadanya. Ia yakin bahwa ia akan meraih kemenangan pada babak ini. Ia melirik ke arah Jiang Chen dengan tatapan mengejek.

Namun, pemandangan itu hampir membuatnya melonjak karena terkejut. Raja Pil Zhen yang menyebalkan itu ternyata sedang bangkit berdiri! Apa artinya ini? Apakah dia sudah selesai juga? Saat pikiran mengerikan itu melintas di benaknya, Kaisar Shura secara bawah sadar bangkit berdiri pula dan menyatakan pada waktu yang hampir bersamaan dengan Raja Pil Zhen, “Aku sudah selesai.”

Pemandangan itu membuat semua orang yang hadir tertegun. Mereka menyelesaikan tugas mereka pada saat yang bersamaan? Bukankah itu terlalu kebetulan? Selain itu, apakah hanya perasaan mereka saja, atau Tuan Muda Zhen memang berdiri lebih dulu meskipun berbicara di saat yang hampir bersamaan?

Jika kedua belah pihak telah menyelesaikan tugas mereka, maka waktu penyelesaian mereka identik. Apakah ini akan menjadi hasil imbang lagi? Apakah mungkin terjadi hasil seri dalam pertandingan jimat? Para vasal yang menonton di bawah arena tercengang oleh perkembangan situasi ini. Pengukiran rune adalah proses yang rumit, dan selalu ada seseorang yang lebih lambat dari yang lain. Merupakan sebuah kebetulan yang luar biasa jika babak ini berakhir dengan hasil imbang.

Sementara itu, Kaisar Shura merasa agak pusing. Bagaimana bisa Tuan Muda Zhen selesai secepat itu? Mustahil. Dia tidak mungkin bisa! Aku juga belum pernah mendengar bahwa dia memiliki bakat luar biasa dalam hal jimat. Dia pasti membuat pernyataan itu dengan terburu-buru!

Ia berniat penuh untuk memenangkan babak ini dan merasa amat terganggu oleh perkembangan situasi tersebut. Ia mengingatkan, “Daoist Petalpluck, mohon periksa jimat-jimat itu dengan cermat. Jimat yang inferior tidak boleh dibiarkan lolos di babak ini.”

Kaisar Shura berpikir bahwa Tuan Muda Zhen pasti mengorbankan kualitas demi kecepatan.

Sayangnya, Kaisar Petalpluck memberikan jawaban yang mengecewakan setelah ia selesai memeriksa. “Aku telah memeriksa jimat-jimat itu dan menilai bahwa kedua karya tersebut sepenuhnya memenuhi syarat. Aku tidak menemukan cacat apa pun pada kedua jimat tersebut.”

“Apa?” Ekspresi Kaisar Shura berubah drastis, seolah-olah sebuah palu berat menghantamnya. Ia dipenuhi dengan penyesalan dan menyalahkan diri sendiri. “Kenapa, kenapa aku menyia-nyiakan waktu untuk memeriksa ulang pekerjaanku? Aku bisa saja menang jika aku tidak melakukan itu!”

Kaisar Shura sengaja memeriksa ulang ukirannya. Meskipun konfirmasi itu tidak memakan terlalu banyak waktu, waktu tetap saja terbuang selama proses tersebut. Siapa yang menyangka bahwa penundaan kecil seperti ini saja sudah cukup untuk mengubah sebuah kemenangan menjadi hasil imbang?

Ia merasa sangat menyesal hingga wajahnya menghijau. Jika ia kalah karena keterampilan yang kurang, ya sudah. Sedikit menyedihkan, tetapi kekalahan yang adil tetaplah kekalahan yang adil. Namun, kali ini, kemenangan telah lepas begitu saja dari genggamannya! Ia telah membiarkan lawannya mengubah kemenangannya menjadi hasil imbang! Tapi hasilnya sudah tertulis di batu. Ia tidak bisa mengubahnya betapa pun menyesalnya ia.

Kaisar Petalpluck mengumumkan, “Babak kesembilan adalah hasil imbang!”

Kata “imbang” itu sangat melukai Kaisar Shura. Ia tidak mengerti apa yang merasukinya hingga memeriksa ulang pekerjaannya tadi. Pengukiran jimat bukanlah tugas yang sulit, dan ia tidak menemukan kecacatan apa pun setelah melakukan pemeriksaan ganda. Lantas, mengapa ia kehilangan kepercayaan diri pada saat yang krusial itu? Apakah tiga kekalahan beruntun itu benar-benar menyebabkan keretakan muncul di hati dao-nya? Ia harus mengakui bahwa memang itulah kenyataannya, betapa pun ia enggan mengakuinya.

“Jangan berkecil hati, Guru. Kita berada di posisi empat kemenangan, dua hasil imbang, and tiga kekalahan saat ini. Kemenangan masih akan menjadi milik kita selama kita memenangkan dua babak dalam dao bela diri.” Li Jiancheng justru menghibur Kaisar Shura.

Kaisar agung tahu bahwa situasi masih berada di bawah kendali. Ia hanya kesal karena telah membuang kemenangan begitu saja. Rasa jengkelnya terhadap kepengecutannya sendiri jauh melebihi rasa kecewanya.

Sementara itu, di sisi Gunung Merak Suci, semua orang kecuali Jiang Chen dan Huang’er memiliki moril yang rendah. Skornya adalah tiga kemenangan, dua hasil imbang, dan empat kekalahan bagi Gunung Merak Suci. Mereka kini berada di posisi yang sangat genting. Empat babak yang tersisa berkaitan dengan dao bela diri, dan tidak ada seorang pun yang merasa bahwa Gunung Merak Suci memiliki peluang besar untuk menang.

Jiang Chen dan Huang’er langsung menyadari suasana berat yang menyelimuti perkemahan mereka begitu mereka kembali.

“Ada apa? Kenapa kalian semua terlihat begitu murung?” tanya Jiang Chen dengan nada santai. Ia tidak ingin melihat orang-orangnya patah semangat.

“Tuan Muda, kita berada dalam kerugian besar saat ini.” Monarch Cloudsoar adalah peserta itu sendiri, dan terdengar sangat bersalah saat ini. “Ini semua salahku. Keterampilanku yang buruk menyeret semua orang jatuh.”

Di sampingnya, Kaisar Peerless menyahut, “Kau sama sekali tidak boleh berkata begitu, Cloudsoar. Tak seorang pun dari kita selain Tuan Muda Zhen dan Nona Huang’er yang mampu menghasilkan hasil yang bagus juga. Kau bukan satu-satunya yang bersalah. Kita semua bersalah.”

Jiang Chen buru-buru menghibur mereka. “Pertandingannya belum berakhir, bukan? Tidakkah kalian pikir kita akan mampu membalikkan keadaan di empat babak terakhir?”

Tentu saja semua orang ingin membalikkan keadaan, tetapi peluang mereka kecil sekali. Bahkan, akan lebih tepat jika menyebutnya tugas yang hampir mustahil.

“Tegakkan kepala kalian, semuanya. Kita berada dalam posisi dirugikan hanya karena kita tidak siap, dan mereka siap. Mereka bahkan merekrut bantuan luar untuk ini. Adakah yang benar-benar percaya bahwa Raja Pil Ce dan Raja Pil Hui adalah bawahan Kaisar Shura?”

Secara pribadi, Jiang Chen sama sekali tidak mempercayai hal ini. Jika Shura Retreat menantang Gunung Merak Suci secara adil, jimat akan menjadi satu-satunya bidang yang memberi mereka keunggulan. Raja Pil Ce dan Raja Pil Hui adalah alasan utama Gunung Merak Suci terdorong ke ambang kekalahan saat ini. Kaisar Shura sendiri sebenarnya tampil buruk.

Monarch Plumscore bergumam dengan penuh kebencian, “Kaisar Shura kalah tiga dari empat babak dan seri satu babak melawan tuan muda kita. Dari mana dia mendapatkan keberanian dan muka untuk melanjutkan lelucon ini? Misalkan kita kalah dalam kompetisi ini, apakah dia benar-benar punya muka untuk memimpin Kota Veluriyam? Apakah dia benar-benar menganggap dirinya layak setelah semua ini berakhir?”

Kaisar Shura telah kalah tiga babak berturut-turut di tangan seorang jenius muda. Itu tanpa ragu merupakan noda besar dalam sejarah kehidupan sang kaisar agung. Bahkan jika ia berhasil mengendalikan Kota Veluriyam di masa depan, akan sangat sulit baginya untuk meyakinkan masyarakat agar patuh kepadanya.

Namun Jiang Chen tersenyum dan menekan ke bawah dengan kedua tangannya. Ia menatap Kaisar Peerless dengan tekad bulat. “Kakak Tua Mo, kau harus memenangkan satu babak dalam pertandingan dao bela diri, ya?”

“Aku menjaminnya.” Kaisar Peerless menjawab dengan sangat tegas.

“Monarch Cloudsoar, kau akan menghadapi Raja Pil Ce atau Raja Pil Hui. Belum ada di antara mereka berdua yang menjadi kaisar agung. Akan bagus jika kau bisa mengalahkan mereka, tapi jika tidak bisa, apakah kau pikir kau bisa mendapatkan hasil imbang untuk kita?”

Monarch Cloudsoar menepuk dadanya dan menyatakan, “Aku tidak akan punya muka untuk tinggal di Gunung Merak Suci jika aku gagal meraih hasil imbang sekalipun, Tuan Muda!”

“Bagus. Ini berarti kita masih memiliki peluang.”

Jiang Chen melirik ke arah Huang’er. Ia sangat yakin bahwa pasangannya itu akan meraih kemenangan. Kepala Li Jiancheng mungkin sedang melayang di awan, tetapi dalam hal dao bela diri, ia benar-benar kalah jauh dibandingkan Huang’er.

Ia tidak punya waktu lagi untuk menjelaskan berbagai hal karena Kaisar Petalpluck sudah mengumumkan, “Babak berikutnya adalah klimaks yang paling dinanti-nanti oleh semua orang. Kedua belah pihak, silakan kirimkan peserta kalian untuk pertandingan dao bela diri. Ingat, pemimpin akan melawan pemimpin, pengikut akan melawan pengikut, dan murid sejati akan melawan murid sejati. Kalian tidak diperbolehkan mengubah urutannya.”

Aturan itu ditetapkan untuk mencegah faksi mana pun melakukan trik licik dan mencetak kemenangan mudah.

Orang pertama yang muncul dari faksi Kaisar Shura adalah Raja Pil Hui. Raja Pil Hui sedikit lebih kuat daripada Raja Pil Ce.

Shura Retreat jelas sedang melakukan pertaruhan kecil di sini. Mereka berharap Gunung Merak Suci akan mengirimkan Monarch Cloudsoar terlebih dahulu. Namun, Jiang Chen berkata dengan senyuman di wajahnya. “Pergi dan menangkan babak pertama ini untuk kita, Kakak Tua Mo.”

Gunung Merak Suci membutuhkan dorongan moral karena posisi mereka yang dirugikan. Jiang Chen berharap sang kaisar agung akan mampu merebut babak pertama dengan gemilang dan memberi Gunung Merak Suci awal yang baik.

Kaisar Peerless juga merupakan peserta dengan peluang kemenangan tertinggi di antara mereka semua. Meskipun ia belum memurnikan garis keturunan Kunpeng, sang kaisar agung seharusnya tidak memiliki masalah untuk mengalahkan seorang ahli puncak kaisar.

“Untuk babak kesepuluh, Kaisar Peerless dari Gunung Merak Suci melawan Raja Pil Hui dari Shura Retreat!” seru Kaisar Petalpluck dengan suara lantang. “Di dalam arena, langit menentukan takdir kalian, jadi aku akan mengingatkan kalian semua. Menyerahlah jika kalian merasa kekuatan kalian kurang, atau kalian mungkin tidak akan memiliki kesempatan lagi di tengah sengitnya pertarungan.”

Kaisar Petalpluck berharap para peserta dapat tetap berkepala dingin. Ia tidak ingin melihat korban jiwa apa pun setelah pertandingan usai.

Raja Pil Hui merasa sangat terganggu ketika melihat Kaisar Peerless adalah pilihan pertama Gunung Merak Suci. Ia tadinya berharap bisa merebut satu babak dari Monarch Cloudsoar, tetapi Kaisar Peerless? Ia akan sangat beruntung jika bisa selamat dari pertarungan ini dengan membawa serta harga dirinya.

Kaisar Peerless telah merasa terhina sejak kalah dalam pertandingan formasi. Ia akan melakukan segala daya upaya untuk meraih kemenangan di sini.

“Majulah,” umum Kaisar Peerless dengan tatapan tajam. Tanpa ampun ia menekan lawannya dengan aura kaisar agungnya.

Raja Pil Hui adalah seorang ahli puncak kaisar, jadi ia nyaris tidak bisa mempertahankan ketenangannya saat ia menangkupkan kedua tangannya. “Mohon tunjukkan belas kasihan.”

Lawannya sudah menunjukkan kelemahan bahkan sebelum mereka mulai bertarung, tetapi Kaisar Peerless tidak membiarkan dirinya tergugah oleh Raja Pil Hui. Seperti kata pepatah, segala cara halal dalam dunia dao bela diri. Raja Pil Hui bisa jadi hanya berusaha mengalihkannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com