Dunia dao bela diri adalah tempat yang menakjubkan. Ketika gairah tersulut di hati manusia, mereka cenderung mudah diyakinkan oleh orang lain. Itu bukan berarti mereka adalah domba tanpa otak yang tidak punya pendirian sendiri, melainkan dunia ini adalah tempat di mana pihak terkuat berada di puncak. Dalam hal dao alkimia, pencapaian Tuan Muda Zhen selama beberapa tahun terakhir sungguh luar biasa legendaris.

Setelah masa lalunya dikuliti, banyak yang menyadari bahwa ia telah menjadi sebuah monumen bagi orang lain, meskipun usianya masih muda. Pil Umur Panjang dan Pil Bangau Cemara. Kedua pil ini saja sudah cukup untuk mengabadikan namanya. Terlebih lagi, Tuan Muda Zhen juga telah mengalahkan Raja Pil Ji Lan yang ‘tak terkalahkan’—bahkan lebih dari sekali.

Di bawah bumbu-bumbu sengaja dari orang-orang, kisah-kisahnya menyebar dalam gelombang yang begitu liar, tentu saja termasuk penampilannya yang luar biasa dalam Pertemuan Vassal. Ia telah menghadapi Kaisar Shura selama lima ronde dan menghancurkan lawannya telak dalam dao alkimia, penjinakan buas, serta formasi, dengan hasil imbang dalam jimat dan dao bela diri.

Skor akhir tiga kemenangan dan dua kekalahan melawan Kaisar Shura yang arogan itu sungguh sangat mengesankan. Beberapa orang mengatakan itu adalah keberuntungan buta, bahwa sang tuan muda tampak sedikit kelelahan di ronde terakhir. Tapi lalu apa?

Tuan Muda Zhen bahkan belum berusia tiga puluh tahun. Ia baru mencatatkan namanya dalam dekade terakhir ini. Sungguh luar biasa bagi seorang pemuda berusia tiga puluh tahun untuk bisa berimbang dengan kaisar agung yang telah hidup selama tiga tiga ribu tahun, tidak peduli bagaimana hasil itu didapatkan. Siapa pun yang berada di posisinya tidak akan mampu menahan satu pukulan pun, apalagi bertahan selama empat jam.

Ada banyak jenius muda di Ibukota Veluriyam, tapi tidak satupun dari mereka yang bisa mengklaim mampu menahan pukulan dari Kaisar Shura pada puncak kekuatannya. Itu adalah pernyataan yang terlalu tidak masuk akal untuk diucapkan!

Namun Tuan Muda Zhen telah melakukan hal yang mustahil. Yang lebih mengesankan lagi, ia keluar tanpa luka sedikit pun! Pertempuran itu sendiri sudah menjadi legenda. Ada banyak contoh di Benua Divine Abyss tentang yang lemah mengalahkan yang kuat, tapi melakukannya dengan selisih kekuatan yang begitu besar adalah sesuatu yang benar-benar belum pernah terdengar sebelumnya. Pencapaian Tuan Muda Zhen lebih dari sekadar cemerlang.

Hal ini akan menjadi bahan obrolan hangat untuk waktu yang cukup lama ke depan. Para pendongeng sangat menyukai kisah-kisah yang berbatasan dengan hal-hal luar biasa.

Bahkan mereka yang tidak menyukai Tuan Muda Zhen terpaksa mengakui bahwa jika ia diberi cukup waktu untuk berkembang, ia akan mencapai tempat-tempat yang benar-benar tinggi. Kaisar Merak telah memerintah dengan pada dasarnya sempurna selama tiga milenium terakhir, dan penerus pilihannya menunjukkan potensi yang bahkan lebih besar!

Meskipun Kaisar Merak bukanlah sosok yang lamban di masa mudanya, baik ia maupun Kaisar Shura tidak cukup kompeten untuk mencapai kemerdekaan yang dapat dibanggakan oleh Jiang Chen. Tidak semua vassal akan langsung berbalik dan memuja sang tuan muda, tapi insentif yang ia berikan setidaknya menjadi sebuah permulaan.

Ia sangat percaya bahwa begitu akademi itu didirikan, hubungan antara penguasa dan vassal akan jauh membaik. Rasa persatuan dengan Ibukota Veluriyam akan meningkat pesat.

Sudah bertahun-tahun sejak kedatangan Jiang Chen di kota ini. Ia telah merenungkan selama ini mengapa Ibukota Veluriyam lebih inferior daripada Kota Api Pil dalam dao alkimia. Kurangnya pengetahuan dan sumber daya adalah alasan terpenting, tapi ada satu alasan lain yang sama krusialnya—sebuah kekurangan pada diri Kaisar Merak.

Dalam banyak hal, perbedaan antara penguasa Kota Api Pil dan Veluriyam bisa dibilang sangat kecil. Dalam hal karisma, Kaisar Merak bahkan bisa disebut sebagai pemenang yang jelas. Penguasa Ibukota Veluriyam yang tenang ini menerapkan welas asih dalam pemerintahannya di sebagian besar waktu. Kaisar Pillzenith berdiri sebagai kontras yang tajam, bertindak dengan ambisi yang kejam dan sifat imperius. Namun sikap yang disebut terakhir itu jauh lebih efektif dalam mengonsolidasikan dan mengendalikan sebuah faksi.

Meskipun Kaisar Merak peduli pada rakyatnya dan memerintah dengan bijaksana, ia memiliki dilema moral tertentu. Ia dan Kaisar Pillzenith adalah kebalikan total dalam hal ini.

Suasana yang dialami Jiang Chen saat berkunjung ke Kota Api Pil adalah kohesi internal yang mutlak. Terlebih lagi, kota-kota satelit di sekitarnya menghormati kedaulatannya secara mutlak. Sistem itu menonjol karena betapa alaminya sistem itu terbentuk.

Kota Api Pil cukup menarik karena kemajuannya dalam hal pil. Sebagian besar faksi tidak dapat menolak daya tariknya, apalagi mempertimbangkan untuk pergi. Namun tindakan pribadi Kaisar Pillzenith atas nama kota juga berkontribusi pada hal ini. Tujuan utama Kota Api Pil selalu adalah untuk meningkatkan pengaruhnya.

Kaisar Merak tidak memiliki hasrat untuk melakukan hal semacam itu dengan Ibukota Veluriyam. Ia memiliki hati yang sangat luas untuk menampung subjek yang tak terhitung jumlahnya, namun tidak memiliki sifat untuk menaklukkan mereka sejak awal. Baru-baru ini, ia sebagian besar fokus pada menangkis invasi iblis di masa depan. Sementara itu, memperluas Kota Api selalu berputar di garis depan pikiran Kaisar Pillzenith. Itulah perbedaan mendasar antara keduanya.

Dari sudut pandang objektif, Kaisar Merak adalah pria yang lebih terhormat. Namun para bawahannya sering kali lebih menyukai pemimpin yang lebih otoriter dan ambisius. Kegiatan seperti Arena Hadiah Kuil Api Penyucian adalah hal yang umum di Kota Api Pil. Tidak demikian halnya dengan Ibukota Veluriyam, di mana acara serupa jarang sekali terjadi.

Urusan semacam itu sangat menarik bagi masyarakat luas. Hal itu menciptakan keributan dan keramaian, menarik para ahli dari berbagai penjuru. Begitu basis populasi ada di sana, tempat itu secara alami menjadi pusat aktivitas.

Justru persepsi inilah yang mendorong Jiang Chen untuk mendirikan sebuah akademi dao alkimia. Itu adalah keputusan pertamanya sebagai penguasa Ibukota Veluriyam. Kegembiraan dari para vassal memberi tahu pemuda itu bahwa keputusannya adalah keputusan yang bijaksana. Terlepas dari berapa banyak tenaga kerja dan modal yang dibutuhkannya, itu adalah investasi yang berharga untuk jangka panjang.

Kaisar Gunung Remuk menepuk paha dengan penuh kagum. “Keberanian dan ketegasanmu sungguh luar biasa, Tuan Muda Zhen, dan sangat disambut baik. Kamu mendapat dukunganku tanpa syarat! Entah kamu butuh orang atau uang, aku tidak akan menolak apa pun yang bisa aku berikan.”

“Itu adalah niat yang sangat dermawan,” kekeh Kaisar Petik Kelopak. “Faksiku dan aku tidak bisa mengelak dari tugas kita terhadap hal itu.”

Tidak seorang pun akan menentang pendirian akademi dao alkimia yang baru. Semua orang telah melihat bahwa Tuan Muda Zhen dan Gunung Merak Suci miliknya adalah yang terbaik dalam bidang tersebut di seluruh kota. Kedermawanan dari bintang yang sedang bersinar ini terlalu baik untuk diabaikan. Mereka tidak bisa menentang berbagi yang begitu tidak egois.

Di area tamu, para Saudara Han dari Sekte Pedang Langit Great Yu tertawa terbahak-bahak. “Selamat, Tuan Muda Zhen. Selamat! Kamu membalikkan keadaan melalui usahamu sendiri, dan debu akhirnya telah mereda. Kurasa kita semua bisa menantikan masa depan cerah Ibukota Veluriyam di depan. Kami mengagumi penguasaan sang tuan muda atas dao alkimia dari lubuk hati kami yang paling dalam. Bagaimanapun juga, kamu adalah kaisar pil tamu kami! Kami bersedia mensponsori sebagian dari akademi dao alkimia milikmu.”

“Tuan Muda Zhen, jika kami di Istana Jangkrik Surgawi juga berdonasi, apakah kamu akan membukakan pendaftaran untuk kami?” Su Huanzhen tidak mau kalah.

“Jika aku membuka akademi dao alkimia, akademi itu akan merekrut siswa dari seluruh Domain Manusia. Tentu saja, kami akan memberikan preferensi tertentu kepada rakyat kami sampai batas tertentu,” Jiang Chen tersenyum.

Baik Su Huanzhen maupun para Saudara Han merasa senang dengan pernyataan tersebut.

“Kamu menyenangkan untuk diajak bekerja sama, Tuan Muda Zhen. Aku senang bisa menyebut kita berteman,” tegas Han Qianzhan dengan penuh semangat.

Su Huanzhen mempertahankan senyum tipisnya. “Kami di Istana Jangkrik Surgawi selalu memperlakukan Ibukota Veluriyam sebagai milik kami sendiri. Sayangnya, tuanmu memiliki karisma yang jauh lebih sedikit darimu, Tuan Muda Zhen.”

Kepala sekte wanita itu sangat mencintai Kaisar Merak bertahun-tahun yang lalu. Sayangnya, sebagian besar kesalahan atas tidak adanya akhir yang bahagia berada pada penguasa Veluriyam yang biasanya bijaksana itu. Ia masih merasa melankolis tentang hal itu, meskipun ia tidak membiarkannya berubah menjadi kebencian.

Kaisar Pillzenith berada dalam situasi yang dilematis. Jika ia tidak memiliki rencana lain di benaknya, ia mungkin akan pergi bersama Kaisar Shura. Setidaknya Jiang Chen cukup terkejut bahwa penguasa Kota Api Pil itu memiliki hati untuk tinggal.

Kaisar Pillzenith mengeluarkan tawa kering. “Aku harus mengucapkan selamat kepadamu, Tuan Muda Zhen. Kamu telah melakukan hal-hal besar di usia yang begitu muda. Kurasa bahkan Kaisar Merak di masa mudanya pun tidak melampauimu.”

Ini adalah pujian yang berlebihan. Jiang Chen tidak terlalu serius menanggapi kata-katanya.

Ia menatap balik ke arah Pillzenith, tersenyum tipis. “Aku tidak menyangka Kaisar Pillzenith, penguasa Kota Api Pil, akan menganugerahkan kehadirannya yang merendah di Ibukota Veluriyam. Tapi karena kamu diundang ke sini oleh Shura, dan Shura tidak lagi tinggal di kota ini… Kurasa aku tidak punya alasan lagi untuk menahanmu di sini lebih lama lagi.”

Semua orang merasa pernyataan ini sangat menghibur. Tuan Muda Zhen secara terbuka menunjukkan pintu keluar kepada Kaisar Pillzenith!

Terlepas dari kepura-puraan Kaisar Pillzenith, ia merasakan gelombang kemarahan di dalam hatinya. Sungguh anak yang menyebalkan, karena tidak menunjukkan rasa hormat yang layak kepadanya!

Nalurinya sebagai penguasa kota besar mengambil alih pada detik terakhir. Ia mempertahankan senyum superfisial meskipun dipenuhi amarah. “Aku dengar Tuan Muda Zhen berencana mendirikan sebuah akademi dao alkimia. Kami di Kota Api Pil memiliki sedikit keahlian dalam subjek tersebut. Mungkin para raksasa dari utara dan selatan bisa bekerja sama sebagai sekutu dalam upaya ini?”

Bekerja sama? Para penonton merasakan wajah mereka berubah warna. Bekerja sama dengan Kota Api Pil? Bukankah itu sama saja dengan mengundang ular ke dalam selimut?

“Ibukota Veluriyam dan Kota Api Pil tidak terlalu akrab,” Jiang Chen tersenyum dingin. “Kurasa tidak ada kebutuhan yang besar bagi kita untuk bekerja sama. Kurasa tidak ada hal yang berharga dalam hal itu.”

Jika Kaisar Pillzenith tidak bersiap secara mental untuk diejek, ia pasti sudah muntah darah di tempat. Menilai dari nadanya, ia menganggap dirinya jauh lebih unggul daripada Kota Api Pil!

Senyum palsu itu lenyap dari wajah sang kaisar. Wajahnya menggelap. “Tuan Muda Zhen, aku bisa memahami kebanggaan mudamu. Kendati demikian, apakah itu rasa tidak hormat terhadap Kota Api Pil yang aku dengar dalam nadamu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com