Istana Sungai Empyrean terletak di bagian timur laut Delapan Wilayah Atas. Di antara delapan sekte besar peringkat pertama, istana itu adalah pendukung paling setia Kota Pil Api (Pillfire). Sekte-sekte peringkat pertama lainnya tidak akan merendahkan diri dan dengan sukarela tunduk kepada faksi lain, tetapi Istana Sungai Empyrean merendahkan diri tanpa ragu sedetik pun. Sekte itu melakukan apa pun titah Kota Pil Api, kepatuhannya terlihat jelas oleh semua orang.

Oleh karena itu, perkataannya tidak memiliki banyak bobot atau otoritas di antara delapan sekte peringkat pertama, tetapi sekte itu sendiri tidak terlalu mempedulikannya.

Pada saat ini, sebuah surat mendesak dan terenkripsi dari Kota Pil Api sampai ke tangan kepala sekte.

Alis pria itu berkerut dalam. “Kaisar Pillzenith menulis agar aku segera berangkat dan bergegas menuju Ibu Kota Surgawi Abadi. Ini tidak boleh ditunda? Apakah dia memiliki misi mendesak untukku?”

Perjalanan itu bukanlah perjalanan yang singkat. Namun, dari ketua sekte hingga murid terendah, titah Kota Pil Api adalah hukum bagi sekte tersebut, terutama mengingat sifat terenkripsi dan urgensi pesan ini. Pesan itu bahkan ditulis secara pribadi oleh Kaisar Pillzenith sendiri.

Kepala sekte tidak berani menunda. Dia memanggil seorang tetua yang dihormati dan keduanya segera berangkat, meninggalkan satu kaisar agung untuk menjaga sekte.

Istana Sungai Empyrean total memiliki tiga kaisar agung, tetapi sepatah kata dari Kota Pil Api telah mengerahkan dua dari mereka, bukti dedikasi istana tersebut kepada tuannya.

Pada saat yang sama, Kuil Akord Luhur (Sublime Chord Temple) juga menerima pesan yang sama. Kuil itu sedikit berbeda dari Istana Sungai Empyrean. Mereka juga berutang kesetiaan kepada Kota Pil Api, tetapi mereka tetap menjaga penampilan luar.

Di permukaan, mereka tampak seperti sekte peringkat pertama yang independen. Namun, begitu mereka menerima perintah mereka, para kekuatan besar sekte tersebut berangkat dengan semangat yang persis sama. Kedua sekte itu terletak di inti Delapan Wilayah Atas dan bahkan berbagi perbatasan yang sama.

Adapun Sekte Naga Surgawi, letaknya di sisi barat Delapan Wilayah Atas, jaraknya cukup jauh dari Kota Pil Api. Kaisar Pillzenith pergi ke sana secara langsung.

Sekte Naga Surgawi juga berbagi perbatasan dengan Ibu Kota Surgawi Abadi, tempat Pillzenith singgah di tengah perjalanan. Dia dan kepala ibu kota sudah saling kenal. Mereka berdua berpartisipasi dalam penyerangan terhadap Kaisar Peafowl.

Kunjungan Pillzenith membuat sang kepala terkejut.

“Yang Mulia, angin apa yang membawa Anda ke mari?” Nada bicara kepala sekte itu mengandung sedikit sanjungan.

Sambil tersenyum, Pillzenith menatapnya dengan mata yang penuh dengan rasa schadenfreude (kepuasan atas penderitaan orang lain). “R rekan Daois Luo Jue, sekte Anda akhir-akhir ini pasti mengalami masa-masa sulit, bukan?”

Hanya sedikit orang di Delapan Wilayah Atas yang mengetahui nama asli kepala sekte tersebut, tetapi Pillzenith bukanlah kultivator rata-rata pada umumnya.

Luo Jue menghela napas. “Yang Mulia, apakah Anda juga datang untuk menggoda saya?”

“Tentu saja tidak.” Pillzenith menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh. “Faktanya, aku datang untuk mengulurkan tangan membantumu.”

“Mengulurkan tangan?” Luo Jue berkedip. Dia melirik Pillzenith dengan tatapan skeptis. Tidak ada rasa kasih sayang yang besar di antara faksi-faksi di Delapan Wilayah Atas. Apakah Pillzenith mendadak menjadi pria yang penuh belas kasih? Kepala sekte itu tidak akan pernah mempercayai cerita tersebut. Kenapa dia tidak bilang saja kalau dia mengincar Ibu Kota Surgawi Abadi?

“Daois Luo Jue, sepertinya kau tidak percaya padaku?” Ada lengkungan di bibir Pillzenith, senyum yang bukan senyuman.

“Yang Mulia, silakan langsung pada intinya. Adik kecilmu ini paling takut pada teka-teki.” Dengan pengalaman Luo Jue, membuatnya menunggu tanpa kepastian adalah trik yang tidak berguna. Harus diakui Jiang Chen adalah musuh bebrayannya yang besar, tetapi Pillzenith juga bukan orang sembarangan. Kenapa dia ada di sini pada saat yang begitu sensitif? Kepala sekte itu harus tetap waspada terhadap segala intrik.

“Kau tampak begitu tidak sabar, Daois Luo Jue. Bagaimana bisa kepala Ibu Kota Surgawi yang agung menahan amarah Veluriyam jika dia tidak bisa menjaga ketenangannya?” Pillzenith memancing. “Permusuhanmu dengan Jiang Chen bukanlah rahasia,” tambahnya, seolah bergumam pada dirinya sendiri. “Kukira kau akan menyambut bantuanku, tapi sepertinya itu hanya angan-angan di pihakku saja.”

Monolognya seolah membocorkan alasan keberadaannya di sini.

Luo Jue ragu-ragu. “Apakah itu berarti Kota Pil Api bersedia membantu sekte saya melewati masa-masa sulit ini?”

“Hahaha, Daois Luo Jue, kau akhirnya melepaskan kepura-puraanmu. Bagus sekali, mari kita buka kartu kita. Ini awal yang baik.” Pillzenith dengan tegas memegang kendali, ambisinya yang ganas merembes melalui setiap kata dan gerakannya.

Namun Luo Jue tidak terjebak dalam ritme ini. Sebaliknya, ia membalas, “Lalu bagaimana Anda berniat mendukung kami?”

“Menurutmu apa yang terbaik?” Pillzenith balik bertanya.

Luo Jue bergumam penuh renungan, “Faktanya, Yang Mulia berada di perahu yang sama. Anda dan saya sama-sama melawan Kaisar Peafowl. Bagi Veluriyam, kita berdua adalah duri dalam daging. Daripada bantuan, kita harus berbicara tentang persatuan. Musuh dari musuhku adalah temanku. Bukankah pepatah ini berlaku untuk kita?”

Luo Jue menunjukkan kartunya setelah ragu-ragu sejenak. Seperti sektenya, Kota Pil Api juga memiliki permusuhan yang tak bisa didamaikan dengan Veluriyam. Itu membuat mereka setara, bukan salah satu membantu yang lain.

Pillzenith tersenyum acuh tak acuh. “Daois Luo Jue, kau mengecewakanku. Sepertinya kau masih belum melihat gambaran yang lebih besar.”

“Kurasa aku melihatnya cukup jelas. Mungkin kau merasa masih ada ruang bagimu untuk merajut kembali hubungan dengan Veluriyam?” Luo Jue tentu saja tidak ingin disetir ke sana ke mari. Dia memiliki sedikit keinginan atas apa yang disebut bantuan Kota Pil Api. Semua orang di Wilayah Atas tahu tentang nafsu kota itu yang tak terpuaskan. Bantuan mereka datang dengan harga yang tidak murah.

Senyum Pillzenith terasa dingin. “Luo Jue, aku datang hari ini karena aku pikir sekte mu masih memiliki sedikit nilai tersisa. Biar ku katakan terus terang. Siapa yang tidak tahu kalau kau adalah target Jiang Chen berikutnya?”

Luo Jue mengerutkan kening, menahan amarahnya. “Yang Mulia, jika Jiang Chen menghancurkan sekte saya, apakah Anda pikir Kota Pil Api Anda dapat lolos dari nasib yang sama?”

Pillzenith berkata dengan acuh tak acuh, “Ada begitu banyak ahli di kotaku bagaikan awan di langit. Dengan fondasi kita yang kokoh, peluang Veluriyam untuk mengalahkan kita paling banyak hanya tiga puluh persen, yang berarti mereka kemungkinan besar akan kalah. Apakah aku harus takut pada mereka tanpa Kaisar Peafowl yang memimpin mereka?”

Dalam hal kekuatan bela diri atau fondasi, Kota Pil Api selangkah lebih maju dari sisa Delapan Wilayah Atas. Kesombongannya bukanlah tanpa alasan.

Bahkan jika Kaisar Peafowl masih hidup, dia mungkin tidak akan berani mengobarkan perang melawan Kota Pil Api.

“Luo Jue, berapa banyak kaisar agung yang dimiliki sekte mu? Jumlahnya tidak mungkin lebih dari lima atau enam, tetapi tebakanku, paling banyak tiga atau empat. Itu sudah cukup untuk mengklaim kursi di meja sekte peringkat pertama, tetapi kau akan mendapat kejutan besar jika berpikir bisa menahan Jiang Chen!” Pillzenith tidak bisa berkata lebih blak-blakan lagi. “Tanpa aku, Jiang Chen akan meratakan sekte mu hingga ke akar-akarnya. Tunggu dan lihat saja nanti.”

Wajah Luo Jue pucat pasi, pikirannya kacau balau. Memang ada jurang pemisah antara sektenya dan Ibu Kota Veluriyam. Kota Pil Api adalah opsi yang sudah dipertimbangkannya di masa lalu, tetapi… apakah dia ingin hidup di bawah kuk Kota Pil Api?

Mungkin Ibu Kota Surgawi Abadi akan kehilangan kebebasannya selamanya. Dia telah melihat bayangan masa depannya dalam perilaku budak Istana Sungai Empyrean.

Dia menarik napas panjang. “Aku tidak akan menyangkalnya. Anak itu luar biasa. Aku tidak akan menyentuh Domain Segudang (Myriad Domain) sejauh apa pun jika aku mengetahuinya. Sayangnya, sudah terlambat untuk menyesal. Berjuang hingga napas terakhir adalah satu-satunya jalan yang tersisa. Benar, dia bisa menghancurkan kami. Namun, jika dibiarkan begitu saja, dia akan tumbuh cukup kuat untuk menghancurkan siapa pun di Delapan Wilayah Atas. Yang Mulia, lebih baik menyerang lebih awal daripada terlambat, atau anak itu akan menjadi kekuatan tak terbendung. Jika itu terjadi, sekte saya memang akan jatuh, tetapi begitu pula Kota Pil Api Anda!”

Menghadapi pendirian Luo Jue yang tidak bergeming, Pillzenith berada di ujung tanduk akalnya.

Melihat keheningan Pillzenith, Luo Jue menangkupkan tangannya. “Yang Mulia, mengapa kita harus membuang waktu dalam pertengkaran yang tidak masuk akal pada saat seperti ini? Mengapa tidak melunakkan pendirian Anda dan bersekutu dengan saya? Selama kita menyingkirkan Jiang Chen, Domain Manusia akan menjadi milik Anda untuk diperintah cepat atau lambat. Sekte saya tidak memiliki ambisi sebesar itu!”

Pillzenith ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum berseru, “Jika begitu, Daois Luo Jue, tolong jaga dirimu baik-baik. Ada banyak orang yang bersedia bergabung di bawah panjiku jika aku ingin menangani anak itu. Mengenai dirimu, aku akan menonton dari pinggir jalan. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk melihat berapa banyak kartu truf yang dia sembunyikan!”

Dia meradang karena keengganan Luo Jue untuk tunduk. Pria itu tidak tahu cara menghargai niat baiknya. Dia ingin berbicara tentang menjadi setara!?

“Luo Jue, aku tidak sedang mencoba menakut-nakutimu. Aku tidak kekurangan tenaga. Kehilangan satu Ibu Kota Surgawi Abadi bukanlah kerugian besar. Namun, tanpa aku, sekte mu tidak berdaya menghadapi amarah Veluriyam!” Itu adalah ultimatum terakhir dari Pillzenith.

IndoWebNovel – indowebnovel.com