Pilihan Jiang Chen memang sedikit berisiko. Kendati demikian, ia merasa risiko tersebut sebanding dengan hasilnya. Jika ia menarik lebih banyak perhatian ke arahnya, rute perjalanan orang tuanya akan menjadi jauh lebih aman.

Ia sebenarnya sangat ingin pergi bersama orang tuanya, tetapi ia memiliki firasat kuat bahwa Kaisar Pillzenith akan mencoba sesuatu kali ini.

Pillfire masih belum memberikan tanggapan berarti setelah ia melenyapkan dua kaisar agung mereka. Keheningan semacam ini tidak sesuai dengan gaya Kaisar Pillzenith. Semakin tenang situasinya, semakin mengerikan konspirasi di balik itu semua.

Perjalanan Jiang Chen ke Sekte Dewi Bulan sama sekali tidak terdeteksi, tetapi perjalanan pulangnya sama sekali bukan rahasia. Bukan karena ia tidak mempercayai sekte tersebut, melainkan karena sekte itu cukup besar hingga memiliki setidaknya segelintir orang yang dekat dengan Pillfire.

Selama orang-orang itu ada, informasi tentang dirinya dapat dengan mudah bocor kepada Kaisar Pillzenith. Bagaimana mungkin pria itu melewatkan kesempatan balas dendam yang begitu nyata?

Jiang Chen tidak mengira orang itu akan sebaik itu.

Saat pertama kali meninggalkan wilayah Sekte Dewi Bulan, sang tuan muda telah memikirkan di mana tepatnya Kaisar Pillzenith akan melancarkan serangan. Ia melewati tanah Pillfire dengan ketenangan yang tampak jelas, tetapi ia selalu waspada setiap detik terhadap kemungkinan penyergapan.

Namun, kaisar tersebut tetap diam sepanjang perjalanan.

Hal ini sama sekali tidak membuat Jiang Chen merasa lega. Justru sebaliknya: tekanan tak kasat mata padanya semakin meningkat, bukannya mereda.

Bagi sang tuan muda, ini sebagian adalah hal yang baik.

Selama Kaisar Pillzenith memandangnya, orang tuanya akan benar-benar aman. Karena ia telah mengirim mereka setengah bulan lebih awal dan memperlambat perjalanannya sendiri, mereka seharusnya sudah berada dengan aman di wilayah Sekte Pedang Langit sekarang.

Selama mereka berada di sana, peluang mereka untuk selamat adalah tujuh puluh hingga delapan puluh persen.

“Tuan muda, suasananya terasa aneh di dekat Ibukota Abadi Surgawi.” Sebagai kultivator pengembara elit, Jiao Yun adalah pria yang berpengalaman luas. Hidung dan instingnya lebih tajam daripada kebanyakan ahli sekte.

Ia merasa terganggu begitu mereka memasuki wilayah yurisdiksi Ibukota Abadi Surgawi. Itu adalah perasaan yang lahir murni dari intuisi seorang ahli. Ia merasa situasinya tidak akan berjalan damai di sini.

“Kita memiliki banyak kaisar agung,” Jiang Chen tersenyum tipis. “Apa yang bisa dilakukan oleh faksi seperti Ibukota Abadi Surgawi terhadap kita? Tidak perlu khawatir. Mari kita lanjutkan.”

Saudara Jiao bukanlah pengecut. Mereka hanya menyampaikan pikiran mereka kepada Jiang Chen sebagai bagian dari tugas barisan depan mereka. Keputusan apa pun yang diambil oleh sang tuan muda adalah urusannya sendiri. Mereka sama sekali tidak berniat mengambil keputusan untuknya.

Han Qianzhan juga merasakan hawa permusuhan di udara. “Tuan muda Jiang Chen,” sarannya. “Suasana di sini agak ganjil. Bagaimana jika kita pergi ke timur menuju sekteku? Kita bisa menuju ke selatan setelah itu untuk mencapai Ibukota Veluriyam juga. Itu akan sedikit memutar, tapi itu seharusnya bukan masalah bagi orang-orang kasar seperti kami. Orang tuamu…”

Ia mencoba bersikap penuh pertimbangan demi Jiang Chen. Kaisar agung seperti mereka dapat menghadapi musuh apa pun yang datang. Sayangnya, orang tua sang tuan muda tidak bisa mengatakan hal yang sama, terutama jika terjebak dalam pertempuran jarak dekat.

“Jangan khawatir, Kakak Tua Han. Aku punya rencana sendiri mengenai masalah ini. Ibukota Abadi Surgawi adalah dalang utama di balik kehancuran Domain Myriad bertahun-tahun yang lalu dan kebencianku pada mereka tidak terbatas. Tidak mengamuk di wilayah mereka saja sudah merupakan bentuk belas kasihan. Aku, mengambil jalan memutar? Mustahil!”

Ketegasan dalam kata-kata Jiang Chen menghentikan Han Qianzhan untuk berbicara lebih jauh. Ia mengira ini adalah pilihan yang dibuat karena darah muda yang panas dan karenanya menahan diri untuk tidak memberikan teguran lebih lanjut. Rombongan itu toh memiliki kekuatan yang cukup untuk menerobos begitu saja. Ibukota Abadi Surgawi adalah sekte peringkat pertama, namun mereka tidak dapat bersaing dengan banyaknya ahli yang hadir di sini.

Para kaisar agung pengembara di antara mereka semuanya adalah veteran pertempuran. Kejanggalan di udara sangat jelas bagi mereka, sama seperti orang lain. Namun, mereka umumnya memiliki sifat liar. Mereka memiliki keraguan paling sedikit untuk tinggal, dibandingkan dengan orang lain di dalam kelompok tersebut.

Bahkan, mereka sedikit bersemangat jika sesuatu terjadi. Jika sebuah pertempuran pecah, itu bukanlah hal yang terburuk.

Kelompok itu mempertahankan kecepatan awal mereka, berjalan dengan langkah mantap di sepanjang jalan. Tiba-tiba, Jiang Chen melambaikan tangan. “Berhenti!”

Kelompok itu langsung berhenti. Semua mata tertuju pada Jiang Chen.

“Sepertinya kita kedatangan tamu yang tidak tenang,” sang tuan muda mengerutkan kening.

“Siapa yang begitu bodoh hingga mencoba hal itu?” Kaisar Inferno terkekeh. “Biarkan mereka datang.”

“Tuan muda Jiang Chen, kudengar kau punya dendam kesumat dengan Ibukota Abadi Surgawi? Haruskah kita pergi ke sana sekarang dan membantumu mencabut akar sekte itu sepenuhnya?”

“Heheh, kami akan menganggapnya sebagai bagian dari pembayaran untuk Pil Pinecrane milikmu. Berikan saja perintahnya!”

Tak satu pun dari kaisar agung kultivator pengembara ini adalah orang yang penakut. Mereka merasa antusias alih-alih cemas saat mendengar potensi masalah. Mereka tampak hampir gembira mendapat kesempatan untuk merintis jalan ke Ibukota Abadi Surgawi dan menjatuhkan sekte yang angkuh itu dari singgasananya. Para kultivator pengembara secara alami memusuhi sekte dan faksi.

Namun, Jiang Chen tetap terdiam dengan kening berkerut. Setelah beberapa saat, ia mengirimkan pesan ke depan. “Jiao Yun, Jiao Feng, mundur.”

Sebagai pengintai kelompok, Saudara Jiao sedang menyurvei tanah di depan. Mereka saling bertukar pandang mendengar pesan Jiang Chen dan bergegas kembali ke arah tuan muda mereka.

Tiba-tiba, suara yang mengguncang bumi meledak di tempat kaki kedua saudara itu baru saja menolak.

Bagaimana guntur yang menggelinding, seberkas cahaya yang cemerlang bagai galaksi menyapu turun dari langit. Segala sesuatu di petak ruang itu berubah menjadi debu, baik flora maupun konturnya.

Cahaya itu menghilang secepat kedatangannya.

Ketika cahaya itu memudar, hanya reruntuhan yang tersisa di tempat Saudara Jiao berdiri sesaat sebelumnya. Tanah itu robek hingga kedalaman beberapa meter, dengan jalur-jalur bergerigi melapisi dinding batu.

Tidak peduli seberapa kuat Saudara Jiao, tubuh mereka terbuat dari daging dan darah. Jika mereka terkena cahaya kuat itu sedetik saja lebih lambat, mereka pasti akan menemui nasib buruk.

“Semuanya, kemarilah! Masuk ke dalam formasiku,” seru Jiang Chen dengan tegas.

Ia mengerutkan kening saat Formasi Batu Delapan Trigram miliknya menyala, membentuk penghalang pertahanan sementara. Ia tidak boleh lengah sedikit pun. “Hati-hati, kawan-kawan. Ada sesuatu yang tidak beres di sini. Kurasa seseorang telah memasang jebakan untuk kita sejak lama.”

“Sial. Jadi seseorang telah mengincar kita selama ini, ya?” maki Jiao Feng dengan marah.

“Lalu kenapa jika mereka mengincar kita?” Jiao Yun tidak peduli. “Siapa pun musuh kita, kita akan membunuhnya jika dia keluar!” Ia menganggap jumlah kaisar agung bersama mereka terlalu banyak untuk dilawan. Jumlah mereka lebih dari belasan! Jumlah itu mampu berjalan di Delapan Wilayah Atas tanpa ada yang menandingi, apalagi menghadapi Ibukota Abadi Surgawi.

“Tuan muda Jiang Chen, kita harus mewaspadai keanehan di tempat ini. Lingkungan di sini tampaknya sesuai dengan formasi tertentu, tetapi aku tidak begitu yakin yang mana.” Suara itu berasal dari Su Huanzhen.

Sektesya mengkhususkan diri dalam bidang formasi, sehingga ia memiliki pengetahuan yang mendalam tentang hal itu. Ia dapat merasakan dengan sedikit penyelidikan saja bahwa ada formasi tak kasat mata di sekeliling mereka.

Jiang Chen memeriksa lingkungan sekitar dengan Mata Dewa dan Kepala Psikis miliknya sebelum mengangguk. “Kau memiliki mata yang tajam, Ketua Sekte Su. Formasi di sini tidak sederhana sama sekali. Formasi ini sangat tersembunyi dan medan di sini cocok untuk formasi kuno. Pasti ada seseorang yang meletakkan sesuatu di sini sesuai dengan itu! Apakah kita meremehkan Ibukota Abadi Surgawi?”

Menjadi korban dari serangan mendadak yang hampir berhasil, Saudara Jiao adalah orang yang paling tidak sabar dalam kelompok tersebut.

“Pengecut tak tahu malu siapa yang bertanggung jawab atas ini? Apa kau cukup berani melancarkan serangan mendadak tapi tidak berani menunjukkan wajahmu?” Suara Jiao Yun terdengar geram.

“Keluar jika kau punya keberanian! Hanya wanita yang lari dan bersembunyi dari pertarungan!” Jiao Feng sama marahnya.

“Kita harus bersiap menghadapi yang terburuk,” Jiang Chen melambaikan tangan. “Teman-teman kita yang tersembunyi ini sepertinya tidak berniat baik.” Sebagai pemimpin ekspedisi, sudah tugasnya untuk menyemangati dan menstabilkan yang lain.

Ada ledakan cahaya cemerlang lainnya di luar. Sinar prismatik menahan lebih dari dua puluh ahli di dalamnya, semuanya berada di alam kaisar agung! Yang paling penting, mereka semua mengenakan jubah seragam dan topeng konyol. Setiap orang dari mereka memiliki lapisan seperti mayat di wajah mereka.

Semua kaisar agung di pihak Jiang Chen menarik napas tajam.

Keseragaman dalam pilihan pakaian para pendatang baru dan penyamaran mereka menunjukkan bahwa mereka serius. Yang lebih penting adalah jumlah mereka.

Pihak lawan mengalahkan jumlah mereka dalam hal kekuatan mentah. Hanya ada empat belas orang kuat di pihak Jiang Chen, menghitung para kultivator pengembara dan para raksasa sekte.

Musuh mereka memiliki lebih dari dua kali lipat tenaga. Terlebih lagi, ada formasi yang disiapkan untuk menghalangi. Tim yang tadinya mereka anggap tak terkalahkan kini berada dalam kerugian yang nyata.

Saudara Jiao memelototi dua puluhan kaisar agung yang baru saja muncul, sempat ciut sesaat oleh kehadiran mereka. Setelah sesaat tertegun, Jiao Yun mendengus. “Sekelompok pengecut yang penuh pretasi. Jangan bersembunyi di balik topeng setipis kertas itu. Perlihatkan wajah kalian!”

“Saudara Jiao dari Gunung Huai,” pria yang memimpin kelompok aneh itu memanggil dengan suara rendah. “Kalian berdua adalah beberapa kultivator pengembara terkuat di luar sana, namun kalian menurunkan diri menjadi peliharaan dari seorang bocah ompong. Aku merasa malu demi dunia kultivator pengembara!

“Kaisar Wellspring, bukan? Dan Kaisar Inferno serta Reliance juga? Kalian menyebut diri kalian enam raksasa dunia kultivator pengembara, tetapi kalian diperintah oleh seorang anak kecil. Apakah melakukan hal itu sesuai dengan kultivasi dan reputasi kalian, hmm? Kudengar para kultivator pengembara bangga atas otonomi mereka? Kudengar mereka tidak terlalu peduli dengan campur tangan faksi besar? Apakah keadaannya berbeda sekarang? Kalian telah membuang reputasi leluhur kultivator pengembara kalian ke dalam selokan!”

Jiang Chen mengamati kelompok di depannya dengan tenang. Penyamaran mereka cukup kasar, tetapi masih sulit untuk mengidentifikasi identitas asli mereka. Ia bisa menebak siapa mereka bahkan dengan jari kakinya.

Ibukota Abadi Surgawi kekurangan tenaga kerja aktual dan daya tarik yang diperlukan untuk mendapatkan bantuan para kultivator ini. Hanya ada satu faksi yang mampu melakukan ini di wilayah tengah-utara Delapan Wilayah Atas: Kota Pillfire. Topeng dan penyamaran itu tidak menipu siapa pun!

IndoWebNovel – indowebnovel.com