Melangkah ke depan, Su Huanzhen mengucapkan sebuah permohonan lembut. “Tuan muda Jiang Chen, Anda dipilih oleh Kaisar Peafowl. Anda membawa harapan dan impiannya dan seharusnya tidak begitu saja menyerahkan diri pada serigala. Kita bisa melawan mereka. Mereka punya banyak orang, tapi pertarungan antara kaisar agung belum tentu diinginkan oleh pihak mana pun.”

Pertarungan antara kaisar agung biasanya berlangsung sengit dan brutal. Satu-satunya cara pihak lain bisa menang adalah melalui kemenangan yang harus dibayar mahal. Perang atrisi bukanlah hal yang diinginkan oleh faksi-faksi lain, bahkan jika itu mungkin diinginkan oleh Pillzenith.

Kaisar Wellspring terkekeh. “Pillzenith, kau seharusnya hanya menggunakan orang-orang Pillfire sendiri untuk melawan Jiang Chen. Membawa yang lain untuk menanggung beban serangan bersamamu adalah rencana yang bagus. Jika semua elit sekte ini mati, kau bisa mengambil alih faksi mereka sesudahnya. Separuh dari Delapan Wilayah Atas akan menjadi milikmu! Hebat, sungguh hebat.”

Kaisar tersebut cukup pintar untuk melakukan hal yang sama seperti yang telah dilakukan oleh Kaisar Pillzenith: perang psikologis untuk memecah belah dan menaklukkan pihak lawan. Koalisi antara Pillfire dan sekte-sekte peringkat pertama tidaklah kokoh. Mereka memiliki kepentingan yang berbeda-beda.

Kata-kata Kaisar Wellspring membunyikan lonceng peringatan di dalam hati para ketua sekte lainnya. Jika terjadi pertempuran berdarah, mereka seharusnya tidak berada di garis depan. Jika mereka mati, sekte mereka akan ditinggalkan tanpa pilar terkuatnya. Begitu itu terjadi, asimilasi oleh Kota Pillfire pasti akan terjadi.

Bahkan tanpa ancaman dari Kota Pillfire, sekte tersebut akan melemah drastis dengan kehilangan bahkan hanya satu saja dari kaisar agungnya. Sangat mungkin sekte itu akan kehilangan status peringkat pertamanya kepada yang lain.

“Yang Mulia Pillzenith, jika anak itu ingin berlagak menjadi pahlawan, kita harus memenuhi keinginannya.”

“Benar, Yang Mulia. Tujuan kita hanyalah anak itu. Tidak jadi masalah besar apakah yang lain pergi atau tinggal.”

“Yang Mulia, pasti akan ada kematian yang tidak disengaja dalam tawuran besar-besaran. Kurasa kita tidak seharusnya menderita korban sia-sia. Selama kita menyingkirkan Jiang Chen sekarang, kita punya banyak kesempatan di masa depan untuk mengurus yang lainnya.” Beberapa orang angkat bicara dengan kata-kata saran.

Kaisar Pillzenith secara pribadi ingin menebas semua orang dalam satu serangan telak, namun ia tahu betapa sulitnya mewujudkan hal itu. Kaisar agung Pillfire sangatlah loyal, namun sekte-sekte lain – selain Ibukota Surgawi Abadi – kesetiaannya patut dipertanyakan.

Meskipun begitu, Ibukota Surgawi Abadi hanya peduli pada Jiang Chen. Penguasa Ibukota tersebut belum tentu bersedia bertarung bermati-matian dengan orang lain.

Kaisar Pillzenith mempertimbangkan usulan itu sejenak. “Aku bisa membiarkan mereka pergi, Nak,” ia menatap tajam ke arah Jiang Chen. “Tapi bagaimana jika kau melakukan trik licik setelahnya?”

“Apa yang bisa kulakukan jika kau begitu takut padaku?” Jiang Chen tersenyum tenang.

Kaisar Pillzenith kehabisan kata-kata.

“Tidak perlu buang-buang waktu bicara, Nak. Cara-caramu yang sesat telah membuat marah banyak faksi di Delapan Wilayah Atas dan kau adalah musuh publik nomor satu. Terlepas dari seberapa manis bahasamu hari ini, kau tidak akan bisa lolos dari kematian!” Penguasa Ibukota Surgawi Abadi akhirnya angkat bicara.

Kaisar Pillzenith mengangguk setuju. “Daois Luo benar. Hari ini, kita hanya membunuh Jiang Chen. Yang lain hanya terpedaya olehnya. Jika kalian pergi sekarang, aku berjanji tidak akan menghentikan kalian. Namun, jika kalian bersikeras membantu tiran ini, aku tidak keberatan melenyapkan beberapa orang tambahan sebagai kerusakan jaminan.”

Di pihak Jiang Chen, Han Qianzhan dan yang lainnya ingin berbicara, namun dihentikan oleh lambaian tangannya.

“Jangan coba-coba meyakinkanku tentang apapun, teman-temanku. Ini adalah urusan pribadi dan harus diselesaikan secara pribadi oleh diriku sendiri. Aku tidak ingin menyeret kalian ke dalamnya. Jangan khawatir. Selama aku berhasil meninggalkan tempat ini, perjanjian kita sebelumnya akan tetap berlaku. Peristiwa hari ini tidak akan berdampak apapun pada hal itu.” Jiang Chen tahu bahwa sebagian besar alasan para kaisar agung pengembara belum pergi adalah karena Pil Pinecrane.

Namun, tidak peduli betapa berharganya pil itu, itu tidak lebih berharga daripada nyawa seseorang sendiri. Beberapa kaisar agung sudah berencana untuk meminta diri karena rasa takut.

Han Qianzhan ingin menyela, namun Jiang Chen menghentikannya sekali lagi. “Kepala Sekte Han, aku menghargai niat baiknya. Tapi jika kita benar-benar bertarung di sini hari ini, domain manusia akan menderita pukulan berat. Banyak kaisar agung kita akan mati dan Delapan Wilayah Atas akan hancur. Aku tidak ingin melihat hal itu terjadi.”

Kata-kata Jiang Chen mendekati kebenaran.

Selain Sekte Dewi Bulan dan Sekte Langit Sembilan Matahari, setiap sekte peringkat pertama lainnya hadir. Dari enam raksasa kultivator pengembara, empat berdiri dalam pertempuran hari ini – semuanya kecuali Kaisar Peerless dan Sabledeep.

Jika pertarungan seperti ini dibiarkan terjadi, sejumlah besar kaisar agung pasti akan gugur.

Jiang Chen sangat berniat untuk mencegah hal tersebut. Dengan invasi iblis yang akan pecah setiap saat, domain manusia tidak sanggup menanggung potensi kerusakan pada sekte-sekte peringkat pertama miliknya.

Ia bukanlah seorang pria yang menyalahgunakan kepentingan publik demi balas dendam pribadi. Ia tidak begitu peduli pada kaisar agung di pihak lawan karena mereka memang pantas mati karena telah mencarinya masalah. Namun, sangatlah menyakitkan kehilangan bahkan satu saja penolongnya sendiri. Bagaimanapun, mereka datang untuk membantunya.

Kesabaran Kaisar Pillzenith sudah habis. Gumaman Jiang Chen adalah buang-buang waktu. “Panggilan terakhir, Nak. Mereka yang ingin pergi sebaiknya melakukannya sekarang. Siapa pun yang tidak pergi, akan kuanggap bersedia untuk tinggal!”

Satu-satunya pihak yang sangat ingin tinggal adalah Sekte Pedang Langit dan dua kepala sekte Pengadilan Jangkrik Surgawi, kakak beradik Jiao, serta beberapa kaisar agung pengembara pilihan seperti Kaisar Wellspring. Sisa kaisar agung pengembara tidak memiliki tekad sekuat itu.

Peringatan Kaisar Pillzenith memancing banyak dari mereka untuk memberi hormat kepada Jiang Chen dengan tangan mengepal. “Jika memang begitu, Tuan muda Jiang Chen, kalau begitu kami akan berangkat duluan. Semoga kita bisa berjumpa lagi di Ibukota Veluriyam.”

“Semoga beruntung, Tuan muda Jiang Chen. Kuharap kau bisa pulang dengan selamat.” Para kaisar agung pengembara yang tidak tertarik bertarung pergi satu per satu.

Kaisar Wellspring mendesah pelan. “Tuan muda Jiang Chen, aku menghormati dan merasa kalah jauh dibandingkan kehormatan dan integritasmu. Pemuda berprinsip sepertimu sangat langka saat ini, dan aku sudah sangat lama tidak melihat yang lain. Tanpa permintaanmu agar aku pergi, aku pasti akan tinggal untuk berpesta.”

Jiang Chen tersenyum tipis. “Terima kasih banyak atas pujian yang tinggi ini. Tapi aku yakinkan Anda, Tuan, bahwa kita akan mendapatkan kesempatan lain seperti ini.”

“Benarkah?” Kaisar Wellspring merasa tersentuh.

“Tentu saja. Aku berjanji!” Nada suara Jiang Chen serius.

Kaisar Wellspring mendesah pelan. “Baiklah, aku akan mempercayaimu. Saatnya aku pergi.”

Kaisar Wellspring, Inferno, dan Reliance meninggalkan medan perang secara berurutan.

Kelompok Kaisar Pillzenith tidak menunjukkan gestur untuk menghalangi kepergian mereka. Mereka tidak menyukai para kaisar agung itu seperti halnya orang lain, namun prioritas mereka adalah Jiang Chen. Mereka tidak tertarik menciptakan perkembangan yang tidak diinginkan.

Kakak beradik Jiao, Han Qianzhan, dan Su Huanzhen masih berada di tempat.

“Kepala Sekte Han, Kepala Sekte Su, sudah waktunya bagi kalian untuk pergi.” Jiang Chen mendesah pelan. “Aku menghargai niat baiknya, tapi kalian sebaiknya melarikan diri sekarang untuk bertempur di hari lain.”

“Tidak ada alasan bagi kita untuk takut.” Han Qianzhan meratapi kepergian ketiga raksasa kultivator pengembara itu. “Selama kita mengambil beberapa risiko lagi, selusin melawan dua puluhan sangat mungkin untuk dimenangkan. Tapi kurasa ini sudah terlambat.”

“Han Qianzhan, Su Huanzhen, sepertinya tidak ada dari kalian berdua yang pergi?” Suara dingin Kaisar Pillzenith bergema di ruang itu sekali lagi.

Tak satu pun dari ketua sekte itu bersikap emosional secara dibuat-buat. Mengingat betapa tegurnya sikap Jiang Chen terhadap pengusiran mereka, sudah aman untuk berasumsi bahwa Jiang Chen memiliki rencana sendiri. Mereka melemparkan tatapan dingin ke arah Kaisar Pillzenith sebelum melesat pergi di atas dua berkas cahaya.

Pemimpin Kota Pillfire itu merasa teriritasi oleh sikap meremehkan yang ditunjukkan kepadanya. Ia mendengus dalam hati. Berani sekali mereka begitu merendah cepat kepadaku! Cepat atau lambat, aku akan menghancurkan Sekte Pedang Langit dan Pengadilan Jangkrik Surgawi di bawah telapak kakiku.

Dengan perginya Han Qianzhan dan Su Huanzhen, hanya kakak beradik Jiao yang tersisa. Meskipun mereka belum lama bersama Jiang Chen, mereka telah lama dibuat takluk oleh pengetahuan, metode, dan karismanya. Anehnya, merekalah yang terakhir pergi di saat bahaya ini.

“Jiao Yun, Jiao Feng, kalian juga harus kembali ke Ibukota Veluriyam. Beritahu para kaisar agung di sana untuk menjaga kota dengan penuh semangat sampai kepulanganku. Jangan mengkhawatirkan keselamatan ku. Menjaga kota kita tetap aman harus menjadi prioritas pertama kalian. Kembalilah ke kediaman tuan muda dan pertahankan dengan Formasi Badai Kelopak Sembilan Percikan. Aku akan memberikan instruksi lebih lanjut saat kita bertemu lagi,” Jiang Chen mengirimkan pesan kepada kedua saudara itu.

“Tuan muda, Anda…”

“Jangan khawatir. Keparat seperti Pillzenith tidak akan bisa melakukan apa pun padaku.” Suara Jiang Chen terdengar sangat percaya diri.

Tekad sang tuan muda sangat menular. Kedua bersaudara itu saling berpandangan, lalu mengikuti Han Qianzhan dan Su Huanzhen tanpa basa-basi lagi.

Kaisar Pillzenith menatap tajam kepergian mereka dengan niat membunuh di matanya. Kakak beradik Jiao telah dikirim sebagai pembantu Shura dalam pembunuhan Jiang Chen! Peralihan kesetiaan mereka ke Veluriyam adalah tamparan di wajahnya. Ia merasa terluka, dikhianati, dan berniat membunuh.

“Kukira targetmu adalah aku, Pillzenith? Pion-pion buangan yang disebut itu tampaknya jauh lebih penting daripada yang kau katakan sebelumnya.” Jiang Chen mengejek kaisar yang memusuhi itu dengan nada mencemooh.

Kaisar Pillzenith menyeringai geram. “Jika kau ingin memancing amarahku, Jiang Chen, maka selamat. Kau sudah berhasil melakukannya sejak lama!”

“Memancing amarahmu?” Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Kau berpikir terlalu jauh. Orang sepertimu tidak layak mendapatkan perhatian khususnya dariku. Baiklah, sekarang setelah semuanya pergi, kita bisa mengabaikan basa-basi ini. Kau menyergapku karena kau takut padaku sekaligus menginginkan harta karunku. Mari kita lihat trik apa yang kau miliki, hlm?”

“Ah, dan penguasa Ibukota Surgawi Abadi, ya? Cukup pintar untuk meminjam kekuatan Kota Pillfire. Namun, apakah kau pikir itu akan melindungi sektenya dari kehancuran? Betapa naifnya dirimu.

“Long Baxiang, mengapa Sekte Naga Surgawi ikut berpartisipasi dalam konspirasi pengecut ini? Biar kutebak, garis keturunan naga sejati? Atau ada hal lain?

“Istana Sungai Empyrean, Kuil Akord Luhur. Tampaknya menjadi anjing suruhan Kota Pillfire adalah hobi kalian. Jika kalian menunjukkan prestasi hari ini, seberapa banyak makanan anjing yang akan diberikan pemilik kalian sebagai imbalan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com