Jiang Chen merasa sikap arogan pemuda itu—”kamu tidak akan sanggup menyinggungku, ya tidak!”—cukup menggelikan. Tian Lin memiliki bakat bela diri yang luar biasa dan sangat dimanja oleh Kaisar Pillzenith, sehingga ia belum sepenuhnya menghilangkan aura manja bawaannya.

Orang-orang sepertinya setidaknya membawa sedikit sifat pongah yang lumrah bagi status mereka. Kapan pun mereka menghadapi masalah, hal pertama yang mereka lakukan adalah menggunakan nama ayah mereka sebagai perisai. Ini adalah tanda ketidakdewasaan.

Rasa superioritas dan kepercayaan diri yang tidak masuk akal itu sebenarnya agak kekanak-kanakan. Lagipula, Tuan Muda Tian Lin saat ini adalah seorang tawanan.

Mengapa ia belum menyadari situasinya? Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. Ia memotong sepotong daging buruan di tangannya dan menggigitnya. Kelezatan daging itu memenuhi mulutnya.

“Sepertinya kamu masih belum menyadari apa yang sedang kamu lakukan, Nak!” dengus sang tuan muda dengan penuh kebencian. “Kamu tidak akan puas sampai kamu menatap kematian di depan matamu!”

Tawa Jiang Chen semakin keras. Sambil terkekeh, ia mengetuk pisau di tangannya ke batu hijau kebiruan di samping tempat pembakaran. Irama yang ia ketuk terdengar ringan dan riang.

“Aku tidak mengerti, Tuan Tian Lin. Sebenarnya seberapa besar kepercayaanmu pada ayahmu? Ia pasti memberimu banyak keberanian jika kamu bisa membual seperti ini saat menjadi tawanan orang lain.”

Tuan muda itu bangkit berdiri sambil berbicara, menempelkan pisau di tangannya ke leher sang tuan muda. Bilah pisahnya masih berminyak karena daging tadi.

“Bahkan jika ayahmu adalah Kaisar Pillzenith, satu sayatan saja seharusnya bisa membuatmu mati seketika, bukan? Apa hubungannya kehebatan ayahmu dengan nasibmu saat ini? Katakan, apakah ia akan batuk darah jika melihat ini terjadi di depan matanya?”

Baja dingin dari pisau itu membuat kepala Tian Lin berdengung. Keringat dingin membasahi keningnya, membawa kejernihan baru ke dalam pikirannya.

“Siapa… sebenarnya siapa kamu? Apakah kamu memiliki dendam terhadap Kota Pillfire?” Tian Lin bukanlah orang bodoh yang berdarah panas, dan ia juga bukan prajurit yang teguh pendiriannya. Ia hanyalah seorang kultivator yang telah mencapai alam kaisar di usia muda berkat bakat dan latar belakang keluarganya yang terkemuka.

Karena hal ini, ia menjadi besar kepala di hadapan kebanyakan orang. Ditambah dengan kurangnya hambatan dalam hidupnya sebelumnya, ia menjadi tidak berpengalaman dalam menghadapi kesulitan.

Tepat sebelum pisau itu berada di lehernya, ia secara bawah sadar merasa bahwa tidak ada hal buruk yang bisa terjadi padanya. Itu adalah salah perhitungan yang besar di pihak dirinya.

“Kamu tidak perlu tahu siapa aku. Aku hanya mengajukan satu pertanyaan kepadamu: apakah kamu ingin hidup atau mati?” Pisau Jiang Chen bergesekan dengan kulit sang tuan muda. Jika ia memberikan sedikit saja tekanan lagi, ia bisa memotong tenggorokan pemuda itu seketika.

Tuan Muda Tian Lin terbukti benar-benar anak Kaisar Pillzenith. Ia akhirnya merasakan teror, tetapi anehnya ia tidak memohon pengampunan.

“Kamu tidak akan berani membunuhku!” Lebih banyak keringat menetes di dahinya.

“Aku… tidak berani?” Jiang Chen mendapati setiap kalimat baru yang keluar dari mulut tawanannya semakin menghibur. “Apakah menurutmu aku tidak bisa membunuhmu semudah membunuh seekor anjing sekarang?”

“Kamu…” Tuan muda itu sangat marah mendengarnya—sebelum ia menyadari sekali lagi bahwa dirinya hanyalah seorang tawanan. Jika ia kehilangan kendali dan mengatakan sesuatu yang terlalu buruk, penculiknya bisa dengan bersih memotong batang tenggorokannya menjadi dua dalam amukan amarah.

Jiang Chen mengetukkan sisi datar pisau itu ke wajah Tuan Muda Tian Lin beberapa kali. “Di mata kalian orang-orang Pillfire, kamu adalah seorang tokoh besar sebagai putra Kaisar Pillfire,” ia menyeringai mengejek. “Namun di mataku, kamu tidak lebih dari seekor domba sembelihan. Hanya karena aku membiarkanmu tetap hidup untuk saat ini, bukan berarti itu akan berlaku selamanya!”

Ia menarik kembali pisaknya dengan gerakan cepat, tersenyum pada dirinya sendiri. Titik akupuntur bisu Tuan Muda Tian Lin kembali disegel; ia tidak tertarik membuang lebih banyak kata-kata pada pemuda itu.

Ia sebenarnya tidak berniat menargetkan Tuan Muda Tian Lin sejak awal. Jika bukan karena ketidaktahuan diri Kaisar Pillzenith yang menargetkan Qingxuan, Jiang Chen tidak akan menggunakan taktik curang yang sama.

Berhenti sejenak, ia membuat penyamaran sederhana untuk sang tuan muda. Perubahan penampilan itu mengubah kehadiran Tian Lin sepenuhnya. Ia ingin menghindari perhatian berlebihan untuk beberapa waktu ke depan.

Setelah melakukan semua itu, Jiang Chen tidak membuang waktu untuk pergi. Perjalanannya ke Kota Pillfire demi Tuan Muda Tian Lin memang cukup mudah, tetapi itu tetap menghabiskan waktu sehari penuh.

Enam kaisar agung sudah mendekat dengan cepat dan setiap menit mulai sekarang sangat berharga. Untungnya, markas Sekte Dewa Bulan tidak jauh dari sini.

Jiang Chen mengerahkan kecepatan maksimumnya, tiba di wilayah Sekte Dewa Bulan dalam waktu sehari. Ini adalah ketiga kalinya ia berada di sini, dan suasana serta pola pikirnya sekali lagi berbeda.

Ia tidak mengumumkan kedatangan pada Tuan Ketiga Jing kali ini, melainkan memilih untuk langsung menyelonong masuk. Perjalanannya seharusnya dilakukan secara diam-diam; ia tidak ingin kehadirannya diketahui.

Sekte master senior sedikit terkejut saat menerima jimat pesan Jiang Chen. Mengapa tuan muda itu kembali begitu cepat? Namun, ia tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Ia langsung menerimanya secara sembunyi-sembunyi.

“Kamu tidak pergi lama, Tuan Muda Jiang Chen. Apakah ada tujuan khusus kamu mengunjungi kami kembali secepat ini?” Kepala sekte itu merasa agak gelisah.

“Aku datang untuk menyampaikan beberapa berita, Sekte Master Senior, sebuah peringatan tentang Kaisar Pillzenith,” Jiang Chen langsung pada pokok permasalahan. “Ia sedang bergerak melawan Sekte Dewa Bulan saat kita berbicara.”

“Apa?” Ekspresi Sekte Master Senior membeku. Ia menggelengkan kepalanya secara naluriah. “Tidak mungkin! Betapa pun ambisiusnya Kaisar Pillzenith, ia tidak akan menentang seluruh dunia dengan menyerang Sekte Dewa Bulan secara terbuka! Kita adalah sekte tingkat pertama. Jika ia melakukannya, Delapan Wilayah Atas akan jatuh ke dalam kekacauan! Ia adalah penguasa Kota Pillfire. Ia tidak mungkin tidak tahu tentang itu!”

“Itu semua adalah masa lalu, Sekte Master Senior.” Jiang Chen menghela napas pelan. “Segalanya berbeda sekarang. Pillzenith sudah kehabisan akal, dan ia telah menjadi gila. Jika kamu tidak percaya pesanku, aku harus membawa Qingxuan pergi mendahului mereka.”

“Tuan Muda Jiang Chen,” Sekte Master Senior mengerutkan kening, “Apakah kamu membesar-besarkan keadaan agar bisa membawa Qingxuan pergi?”

“Apa, menurutmu aku orang seperti itu?” balas Jiang Chen dengan cibiran.

“Ah…” Sekte Master Senior menghela napas pelan. “Jujur saja, aku masih tidak yakin orang seperti apa kamu, Tuan Muda Jiang Chen.”

“Aku tidak tertarik berlarut-larut dalam keraguanmu, Sekte Master Senior,” Jiang Chen tiba-tiba berdiri dengan memberi hormat tangan mengepal. “Anak buah Pillzenith akan tiba hari ini atau besok. Mereka tidak datang semata-mata untuk Qingxuan. Mereka ingin mengintimidasi Sekte Dewa Bulan agar mendukung Kota Pillfire secara terang-terangan juga. Jika kamu tidak setuju, mungkin akan terjadi pembantaian kejam.”

Sekte Master Senior menarik napas tajam. Keseriusan Jiang Chen menular.

Ia menghela napas dengan getir. “Hubungan antara Sekte Dewa Bulan dan Ibu Kota Veluriyam akhirnya membuat Kota Pillfire marah, ya?”

“Kamu membuat seolah-olah Ibu Kota Veluriyam yang harus disalahkan,” dengus Jiang Chen. Ia sudah kehilangan minat dalam percakapan itu. Kesulitan adalah ujian sesungguhnya bagi karakter seseorang.

Jika Sekte Master Senior berniat untuk terus menjadi penonton yang pasif, ragu-ragu, atau bahkan memperkuat dukungannya kepada Pillfire, Jiang Chen tidak akan membuang waktu untuk berbicara lebih jauh. Ia akan membawa Xu Qingxuan pergi secara terang-terangan, terlepas dari apakah Sekte Dewa Bulan mengizinkannya atau tidak.

Sekte Master Senior tahu bahwa masalah mendasar antara Sekte Dewa Bulan dan Kota Pillfire bukanlah hubungan sekte tersebut dengan Ibu Kota Veluriyam, melainkan ketidakmauannya untuk bersikap menjilat terhadap penguasa super di utara yang berdekatan. Sikap Istana Sungai Empyrean jauh lebih ideal.

Sekte Dewa Bulan memiliki warisan kuno dan pengetahuan yang tak ternilai. Mereka sangat enggan untuk menurunkan status diri sebagai faksi bawahan kepada Pillfire. Itulah sebabnya para anggotanya melawan meskipun menghadapi beban dan cobaan berat dalam beberapa tahun terakhir akibat cengkeraman Pillfire. Faksi tersebut tidak menjual diri untuk menjadi budak pihak lain.

Begitu itu terjadi, Sekte Dewa Bulan tidak akan lagi menjadi faksi sekte yang murni. Warisan para leluhurnya akan dinodai.

“Maafkan aku, Tuan Muda Jiang Chen,” Sekte Master Senior menghela napas pelan. “Aku sama sekali tidak bermaksud menyalahkan Veluriyam. Tidak ada yang ditutup-tutupi dari kedatangan dan kepergian kita. Pillfire selalu ingin kita menjadi salah satu pesuruhnya, tetapi kita justru mempertahankan warisan kita sendiri. Itulah akar konflik kita. Ambisi sombong Kaisar Pillzenith-lah yang harus disalahkan!”

Nah, itu baru terdengar benar.

Jiang Chen mengangguk. “Mari kita tidak membahas siapa yang harus disalahkan untuk saat ini, Sekte Master Senior. Kita seharusnya menghadapi krisis ini secara langsung. Pillfire telah mengirim enam kaisar agung, termasuk para ahli dari Istana Sungai Empyrean dan Kuil Cord Sublim. Kamu harus memperkuat pertahananmu sekarang, jika tidak…”

“Hanya enam kaisar agung untuk melawan kita?” Sekte Master Senior mendengus. “Mereka meremehkan warisan kita!” Ada nada kebanggaan dalam suaranya. “Aku sangat berterima kasih atas pesanmu, Tuan Muda Jiang Chen. Tidak perlu khawatir. Enam kaisar agung bahkan tidak cukup untuk menggoyahkan fondasi sekte kita.”

Sekte Dewa Bulan memiliki sejarah yang kaya dan luas. Persediaannya dipenuhi dengan berbagai pengaman cadangan yang tak terhitung jumlahnya. Keyakinan Sekte Master Senior adalah bukti nyata dari hal ini.

“Jika Sekte Dewa Bulan bisa melindungi dirinya sendiri, itu akan menjadi yang terbaik. Tetap saja, satu-satunya tujuanku datang ke sini adalah untuk membawa Qingxuan pergi. Sebagai kakaknya, aku tidak boleh mengambil risiko bahaya menimpanya.”

“Tidak mungkin!” Sekte Master Senior menggelengkan kepalanya. “Bahkan jika aku setuju, Sekte Master Kedua tidak akan setuju. Apakah kamu berencana untuk mengubah syarat dari kesepakatan kita sebelumnya, Tuan Muda Jiang Chen?”

“Aku sama sekali tidak mengubah syarat apa pun. Aku hanya ingin memastikan keselamatan adikku. Aku bisa mundur selangkah, Sekte Master Senior. Bahkan jika Qingxuan tidak diizinkan ikut denganku, kamu tetap harus mengirimnya keluar dalam sebuah perjalanan. Dengan begitu, kamu akan memiliki cukup alasan untuk membungkam mulut Pillfire ketika mereka datang. Bagaimana kamu berniat menjawab mereka jika Qingxuan tetap tinggal?” Usul Jiang Chen sebenarnya cukup bagus.

Jika Xu Qingxuan tidak benar-benar berada di sekte tersebut, anak buah Pillfire tidak akan berdaya terlepas dari seberapa beringas mereka.

“Sudahlah,” Sekte Master Senior menghela napas lesu. “Aku akan pergi berbicara dengan Nomor Dua. Ia sangat menyayangi Qingxuan. Jika apa yang kamu katakan itu benar, aku yakin ia akan setuju.”

Benar saja, sekte master kedua langsung mengumpat dengan keras begitu ia mendengar berita itu. Setelah ia selesai melampiaskan amarahnya, ia menyalahkan sebagian kesalahan kepada Jiang Chen. Jauh di lubuk hatinya, ia merasa bahwa pemudalah yang menjadi dalang di balik semua ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com