Jiang Chen sedikit mengernyitkan alisnya ketika Leluhur Sekte Asap Ungu selesai berbicara, merenungkan apa yang telah dikatakan. Leluhur itu berdiri dengan hormat di dekatnya, karena takut mengganggu alur pikiran sang pemuda.

“Jadi, maksudmu ada sebuah alam rahasia di Lembah Kayu Gaharu, tetapi setiap kali kalian mengirim orang ke dalam, mereka tidak pernah kembali.”

“Ya,” jawab sang leluhur buru-buru. “Kami menemukan alam rahasia ini bertahun-tahun yang lalu. Ada kesepakatan tak diucapkan di antara sekte-sekte lokal kami untuk tidak membocorkan informasi ini ke dunia luar. Kami telah mengirimkan tim yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, tetapi tidak pernah menerima satu pun kabar sebagai balasan. Orang-orang kami bagaikan batu yang dilempar ke dalam samudra.”

Jiang Chen mengangguk kecil. Ia tahu jauh lebih banyak tentang alam rahasia daripada leluhur Sekte Asap Ungu. Secara umum, tempat-tempat ini tersembunyi dan penuh misteri. Sangat penting untuk memahami metode yang tepat saat masuk maupun keluar. Jika tidak, hal itu menimbulkan risiko serius bagi kesehatan atau bahkan nyawa seseorang.

Dari apa yang dijelaskan oleh sang leluhur, alam rahasia ini jauh lebih misterius dan kompleks dibandingkan dengan alam rahasia lainnya. Jika tidak, mengapa tidak ada satu pun orang yang berhasil keluar dari sekian banyak orang yang dikirim?

“Zi Tan, apakah kau datang ke sini khusus untuk memberitahuku tentang alam rahasia ini?”

Kurangnya jawaban langsung dari sang leluhur merupakan konfirmasi tersirat. “Alam rahasia itu adalah masalah yang membayangi kepala setiap sekte di Seruan Phoenix. Kuduga sekte-sekte lain juga sedang mencari bantuan dari luar sekarang.”

“Apakah itu sebabnya kau datang untuk memohon kepada Veluriyam? Adakah alasan lain?” Jiang Chen tersenyum tipis.

“Ya!” Leluhur Sekte Asap Ungu mengangguk mantap. “Karena kau tidak marah besar terkait insiden Jiang Yu, kami tahu bahwa Veluriyam adalah faksi yang jujur. Begitu juga denganmu, kau adalah pria yang adil dan benar. Kau layak mendapatkan rasa hormat dari kami, para kultivator wilayah bawah!”

Kata-kata ini sedikit berlebihan dalam hal sanjungan, tetapi ada beberapa alasan logis di baliknya. Sang leluhur sedang menyuarakan kekaguman kosong.

“Kira-kira kapan alam rahasia itu akan dibuka berikutnya?” Jiang Chen berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Sekitar enam bulan lagi. Lima bulan, jika ia memutuskan untuk membukanya lebih cepat dari biasanya.” Sang leluhur menjawab dengan jujur.

Jiang Chen menganggukkan kepalanya. “Baiklah. Aku akan mempertimbangkan untuk pergi ke Sekte Asap Ungu dalam waktu lima bulan.”

Leluhur Sekte Asap Ungu merasa sangat senang. Meskipun pemuda di hadapannya berada di bawahnya dalam hal tingkat kultivasi, ia tetap mengambil sikap sebagai seorang junior di hadapan tuan muda Veluriyam.

“Ribuan terima kasih, Tuan Muda. Aku akan menantikan kehadiran Yang Mulia di sekte kami.” Setelah menerima janji Jiang Chen, sang leluhur tahu bahwa ia telah resmi menjalin hubungan dengan Veluriyam. Selain itu, tampaknya sang tuan muda sama sekali tidak tertarik untuk memperpanjang masalah Jiang Yu. Pedang yang selama ini menggantung di atas kepala Sekte Asap Ungu telah enyah.

Setelah sang leluhur pergi, Jiang Chen tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. Berbagai kepingan informasi tentang alam rahasia dan sifat-sifatnya melayang ke permukaan kesadarannya.

“Ada sekitar lima hingga enam bulan sampai saat itu. Aku punya banyak waktu. Aku harus memanfaatkannya untuk menerobos ke alam kaisar tingkat menengah!”

Kecepatan kultivasi Jiang Chen sebenarnya sudah cukup gesit, tetapi ia belum sepenuhnya puas meskipun demikian.

Di tengah-tengah pemikirannya, sebuah raungan terdengar di udara di atas kediaman tuan muda. Wibawa yang terkandung di dalamnya memengaruhi langit dan bumi, mengguncang fondasi kediaman itu sendiri. Suara itu datang dari luar — tepatnya dari pegunungan di bagian belakang kediaman tuan muda.

Pikiran Jiang Chen terusik oleh suara tersebut. Ia langsung melesat menuju asalnya, setelah mengingat sesuatu yang sempat ia lupakan.

Di sebuah puncak tinggi di bagian belakang kediaman, terdapat seekor binatang buas kolosal yang kekar dan ganas. Belang-belang di tubuhnya menambah tingkat kebuasan dan keagungan.

Jiang Chen sangat senang melihat ukuran hewan itu bertambah besar. “Apakah ia bangkit sekali lagi? Ia terlihat sudah tumbuh dewasa!” Binatang spiritual itu sama sekali tidak terlihat seperti saat ia mendapatkannya dulu.

Itu adalah Harimau Putih Astral, harimau yang sama yang diperas oleh Jiang Chen dari tuan muda Klan Nangong dari Kota Api Pil. Anak itu tadinya mengira peliharaannya hanyalah seekor Harimau Pelahap Awan biasa.

Harimau Putih Astral adalah binatang ilahi dari zaman kuno. Garis keturunan mereka sangat suci, bahkan masuk dalam lima besar peringkat binatang spiritual di alam surgawi.

Pertama kali Jiang Chen melihat binatang itu, ia menyadari betapa berbeda hewan itu dari kawanannya. Itulah sebabnya ia mendapatkannya dengan cara apa pun. Bahkan sekarang, si bodoh malang itu mungkin tidak mengerti kesempatan macam apa yang telah ia lewatkan.

Meskipun begitu, itu hanyalah pengandaian. Jika Harimau Putih Astral tidak jatuh ke tangan Jiang Chen, apakah ia akan tumbuh begitu cepat dan menjadi sekuat ini?

Harimau itulah yang bertanggung jawab atas raungan tadi. Pertumbuhan yang pesat membuat ukurannya bertambah sepuluh kali lipat. Auranya meningkat dari seekor bayi menjadi pria dewasa yang kokoh dan penuh semangat. Singkatnya, harimau itu akhirnya tumbuh dewasa. Sekarang setelah ingatan kunonya bangkit, ia tampak seperti binatang ilahi kuno baik dalam bentuk maupun esensinya.

Long Xiaoxuan tidak dapat menahan diri untuk tidak ikut mengaum.

Naga dan harimau ditakdirkan untuk menjadi teman seperjuangan dalam mengaum sejak zaman kuno. Namun, Jiang Chen tidak terlalu menginginkan sesuatu yang begitu menakutkan terjadi di halaman belakang rumahnya. Orang-orang biasa yang tinggal di kediaman itu tidak akan sanggup menanggungnya.

“Saudara Long, kita bisa mencari tempat yang lebih terpencil bagimu untuk melampiaskan nyanyianmu. Aku pasti tidak akan menghentikanmu kalau begitu. Sebagai gantinya, maukah kau tidak melakukannya hari ini? Aku tahu ini menyenangkan bagi kalian berdua, tetapi penghuni kediaman lainnya tidak serta-merta mendaftarkan diri untuk menjadi penonton sukarela kalian.”

Antusiasme Long Xiaoxuan dengan cepat diredam oleh sikap tegas Jiang Chen.

“Harimau Putih, Nak, kau harus bersantai.” Sambil tertawa, Jiang Chen melompat ke puncak bukit, mendarat di dekat sang harimau dalam sekejap.

Harimau itu sama senangnya melihat sang manusia. Ia langsung menyusutkan tubuhnya, tubuhnya yang besar kembali ke ukuran sebelum tumbuh pesat. Sedikit gemuk, malas, dan menggemaskan…

“Harimau Putih, apakah ingatan kunomu bangkit lebih banyak?” tanya Jiang Chen sambil tersenyum. Sebagai seorang ahli dalam bahasa binatang kuno, ia dapat berkomunikasi dengan teman kucingnya itu bahkan tanpa sang harimau harus mempelajari bahasa manusia.

“Tuan Muda Chen, ingatanku sepertinya mengatakan bahwa aku memiliki garis keturunan bangsawan! Ada banyak petunjuk lain yang belum bisa diakses olehku.”

“Tidak perlu terburu-buru sama sekali. Butuh waktu lebih dari sehari untuk membangkitkan ingatan kuno. Kau sudah bangkit beberapa kali akhir-akhir ini. Ingatan terpendammu adalah harta karun yang bisa kau gali kapan saja kau mau.”

Meskipun Harimau Putih Astral telah membangkitkan ingatan kunonya beberapa kali, itu masih belum sebanding dengan Long Xiaoxuan dalam hal kekuatan mutlak.

Sang naga telah menerobos masuk ke alam kaisar dengan momentum yang luar biasa. Selain itu, ia memiliki mantra transformasi yang memungkinkannya untuk beralih antara wujud manusia dan wujud naga.

Meskipun Harimau Putih Astral saat ini memiliki kekuatan yang meledak-ledak, ia belum mencapai puncak dari apa yang bisa dicapai oleh kaumnya. Ia juga belum bisa berubah menjadi wujud manusia. Kendati demikian, Jiang Chen sangat yakin bahwa ada mantra transformasi di suatu tempat di dalam ingatan Harimau Putih Astral.

Bahkan Long Xiaoxuan pun tidak berhasil berubah menjadi wujud manusia melalui ingatan warisannya sendiri. Kredit untuk hal itu sepenuhnya milik Jiang Chen, yang menggunakan ingatan dari kehidupan masa lalunya untuk membantu.

Ia menepuk kepala sahabatnya yang bergeser itu. “Kurasa aku tidak seharusnya memanggilmu ‘Harimau Putih’ saja. Bagaimana kalau aku mencarikan sebuah nama untukmu?”

Harimau itu menguap malas. “Panggil aku apa saja yang kau inginkan, Tuan Muda Chen.”

“Kau adalah Harimau Putih Astral, salah satu dari empat binatang ilahi kuno. Garis keturunanmu seharusnya adalah yang paling suka berperang dan paling ganas di antara keempatnya. Meski begitu, wujudmu saat ini adalah yang paling alami bagimu. Biarkan aku mengambil satu kata dari namamu dan menambahkan sesuatu kepadanya. Bagaimana kalau ‘Si Putih’?”

Meskipun dalam hatinya sang harimau merasa senang karena diberi nama, ia bersin pura-pura acuh tak acuh.

“Jika kau tidak keberatan sekarang, itu berarti kau setuju. Cepatlah tumbuh besar, Si Putih, agar kau bisa menjadi teman setia yang tangguh.” Itulah keinginan terbesar Jiang Chen.

Merupakan suatu pikiran yang mendebarkan memiliki duo naga dan harimau di masa depan sebagai pendukung dalam sebuah pertarungan. Kehadiran kedua binatang ilahi ini saja sudah cukup membuat lawan kehabisan napas.

Harimau Putih Astral sedang membangkitkan ingatan kunonya dengan kecepatan yang semakin meningkat. Ia sangat berbeda sekarang dari saat pertama kali Jiang Chen menemukannya. Khususnya, kekuatannya telah melonjak tajam ke atas.

Binatang ilahi dengan warisan memiliki keuntungan seperti ini. Ketika ingatan mereka bangkit — bahkan jika hanya sebagian kecil — manfaat yang didapat tidak terukur besarnya.

“Si Putih, aku akan menutup pintu untuk berkultivasi. Kau bisa tinggal di sini dan berkultivasi, dan boleh meninggalkan kediaman untuk mencari tempat mengaum jika dorongan itu benar-benar tak tertahankan. Namun, kau tidak boleh melakukannya di dalam ruangan lagi, ya? Aku tidak ingin menakuti siapa pun. Tolong gunakan suara pelan di dalam ruangan.”

Jiang Chen merasa antusias terhadap naga sejati dan Harimau Putih Astral yang sekarang menjadi pendampingnya. Setelah tumbuh dewasa, kedua binatang ilahi ini benar-benar akan menjadi makhluk yang menakutkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com