Lautan Tikus Pemakan Emas terbentang sejauh mata memandang. Jumlah mereka mungkin mencapai miliaran, jika dibandingkan dengan puluhan ribu orang di aliansi utara.

Situasi itu sama sekali tidak adil. Entah dari segi jumlah maupun momentum, jurang pemisah antara kedua belah pihak sangatlah telak. Jika bukan karena kaisar-kaisar agung yang susah payah menstabilkan perimeter pertahanan, aliansi utara pasti sudah runtuh sejak lama.

Namun meski begitu, mereka kini terpojok di ujung tanduk, terhuyung-huyung di ambang kekalahan. Tidak ada ketegangan berarti tentang apa yang akan terjadi jika para tikus berhasil membuka satu celah saja di barisan mereka. Pembantaian akan terjadi, begitu nyata dan telanjang.

Setiap prajurit adalah seorang elit yang pernah mengalami hidup dan mati di medan perang. Sangat terlihat jelas betapa gentingnya situasi mereka. Aliansi utara memang membanggakan kekuatan elit yang cukup besar, tetapi mereka benar-benar kalah telak dan tenggelam oleh gelombang Tikus Pemakan Emas yang tiada habisnya.

Memang benar, para kaisar agung tidak bisa diremehkan. Mereka meratakan tikus apa pun dalam jangkauan mereka menjadi bubur berdarah. Tetapi itu adalah kerugian yang sangat sepele bagi lautan buas yang tak berujung itu. Berusaha membunuh mereka semua adalah hal yang sia-sia.

Begitu satu kelompok mati, kelompok lainnya siap menggantikannya. Dan jauh di belakang, lebih banyak lagi tikus yang menunggu giliran mereka, sangat ingin terjun ke dalam kancah pertempuran.

Bagai terjangan air bah yang menghantam bendungan reot, pengepungan tanpa akhir itu tanpa kenal ampun berhasil menemukan celah.

“Argh!” Seorang kultivator berteriak kesakitan. Saat sedikit kelemahan muncul di area pertahanannya, para tikus langsung mengerumuni ruang tersebut, menerkamnya dan menggerogotinya hingga hanya menyisakan tulang.

Celah kecil ini segera berubah menjadi lubang menganga yang besar dalam sistem pertahanan saat semakin banyak tikus yang menerobos masuk.

Dua, tiga…

Kelelahan secara fisik dan mental, para kultivator tumbang satu demi satu, menjadi santapan para tikus. Jeritan mengerikan mereka memenuhi udara.

Bau darah membuat Tikus Pemakan Emas semakin menggila. Seolah kehilangan akal, tikus-tikus di barisan belakang melonjak maju bagaikan banjir bandang yang merusak tanggul, merebut wilayah gigitan demi gigitan, menelan makhluk apa pun yang menghalangi jalan mereka.

Dalam kedipan mata, mereka menenggelamkan beberapa ratus kultivator saat mereka mendobrak lingkaran pertahanan terdekat, lalu menyebar untuk merobek-robek sistem pertahanan hingga berkeping-keping.

Seseorang berteriak sekuat tenaga, “Kita tidak bisa menahannya lagi! Lari selamatkan nyawa kalian!”

Seolah kesurupan, mayoritas kultivator berbalik arah, melebur menjadi sinar pelarian yang melesat ke udara. Yang tercepat di antara mereka nyaris mencapai keselamatan di langit, tetapi sisanya harus menanggung nasib yang jauh lebih suram.

Melompat ke udara bagaikan bola meriam, tikus yang tak terhitung jumlahnya menerkam mereka, menyeret mereka kembali ke bumi. Dan kemudian, hanya kengerian yang menanti saat gigi-gigi merobek daging mereka.

“Semuanya, lari bersama-sama!”

“Ini satu-satunya kesempatan kita! Kalau tidak, kita mati!”

Yang disebut aliansi utara bukanlah aliansi yang sejati dan kokoh. Sebaliknya, itu hanyalah gerombolan sederhana yang disatukan oleh kepentingan bersama. Aliansi yang mustahil ini hancur di bawah ancaman kematian yang mendekat. Faktanya, aliansi itu bisa bertahan begitu lama hanya berkat rasa waspada terhadap Pillzenith dan pameran kekuatannya saat menundukkan mereka yang kurang bertekad.

Namun saat menghadapi gempuran para tikus, rasa takut yang ia ciptakan tidak lagi mampu menghentikan disintegrasi garis pertahanan tersebut. Barisan yang dulunya terkoordinasi kini telah pecah menjadi kantong-kantong kecil yang terisolasi.

Pillzenith tidak bisa mengurus setiap area, dan bahkan jika ia bisa, ia akan tak berdaya menghentikan mereka untuk melarikan diri. Adalah naluri manusia untuk melarikan diri dari kematian.

Semakin banyak kultivator yang terbang ke langit.

Beberapa Tikus Pemakan Emas sangat kuat dan bisa terbang juga. Mereka yang bisa terbang mondar-mandir di udara, membentuk beberapa garis depan untuk mencegah para kultivator melarikan diri. Hanya saja, sebagian besar tikus tidak berada di level tersebut. Konsentrasi mereka di udara jauh lebih rendah daripada di darat.

Oleh karena itu, bahkan ketika banyak yang dipaksa turun, beberapa orang yang beruntung berhasil lolos, meninggalkan medan perang tanpa menoleh ke belakang begitu mereka meninggalkan zona pertempuran.

Di pihak Veluriyam, Kaisar Coiling Dragon meluap-luap dengan antusias saat ia mengamati dari kejauhan. “Tuan Muda, cukup banyak ikan yang lolos dari jaring kita. Saatnya kekuatan Veluriyam bersinar.”

Jumlah yang melarikan diri tidak banyak, tetapi juga tidak bisa diabaikan, membuatnya sedikit cemas. Ia ingin segera maju karena tidak sabar untuk menangkap mereka semua, tetapi Jiang Chen menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis.

“Jangan khawatir, itu tidak masalah. Kita punya ikan yang lebih besar untuk digoreng. Kamu tidak bisa membantai puluhan ribu dari mereka sekaligus. Tidak apa-apa jika kita memberi jalan keluar bagi beberapa ikan teri.”

Tidak ada kultivator yang terlibat dalam pertempuran ini yang bisa disebut biasa-biasa saja, tetapi mereka yang melarikan diri bukanlah tujuannya. Tidak perlu membunuh setiap orang dari mereka hingga tuntas.

“Batu Besar, tunggu dulu. Bertindaklah hanya ketika kamu melihat target sejati kita bersiap untuk melarikan diri. Jangan biarkan satupun dari mereka lolos. Ingat, aku sedang menguji kemampuanmu dalam pertempuran ini. Paham?” perintahnya.

“Tenang saja, Juru Selamat. Kami para saudara tidak akan melupakan misi kami.” Batu Besar tampak sangat bersemangat, matanya yang hidup menatap lurus ke arah pertempuran di depan.

Jiang Chen telah memerintahkan mereka untuk memantau para kaisar agung aliansi utara. Mereka boleh membiarkan siapa saja pergi jika mereka mau, tetapi tidak satu pun ikan besar yang boleh dibiarkan lolos.

Itu adalah perintah yang mutlak!

Memimpin para prajurit Pillfire, Pillzenith mengerahkan seluruh kekuatannya saat ia membantai para tikus dalam upaya untuk melawan gelombang yang tiada akhir. Berkat keberanian mereka, para pria berlumuran darah dari Pillfire belum menderita korban jiwa yang parah. Namun, musuh telah membelah aliansi utara, memecah berbagai faksi bagaikan kue, menghancurkan koordinasi mereka dan membuat setiap kantong bertempur sendiri-sendiri.

“Yang Mulia, tidak ada habisnya tikus-tikus ini. Kerugian kita akan terlalu parah jika kita terus bertempur. Kenapa kita tidak…” seorang kaisar agung dari Pillfire terbata-bata.

Terlepas dari rasa frustrasinya, Pillzenith tidak dibutakan oleh amarah. Tidak peduli seberapa besar kekuatannya, lautan tikus yang tak berujung berada di luar kemampuan fisik yang bisa ia tangani seorang diri.

“Pergi?” Ia benar-benar mempertimbangkan masalah ini untuk pertama kalinya.

Tetapi bagaimana mungkin ia rela? Menyia-nyiakan perencanaan teliti selama setahun penuh? Ia telah melalui banyak rintangan untuk mengumpulkan pasukan ini. Jika ia gagal, Pillfire akan kehilangan prestise dan kredibilitasnya. Apakah masih ada orang yang akan menaruh kepercayaan padanya setelah kekalahan?

“Yang Mulia, ini akan benar-benar terlambat jika kita tidak mundur sekarang.”

“Yang Mulia…”

Pillfire mengatupkan giginya. Sambil terus menerjang dan menghancurkan tikus ke kiri dan ke kanan, ia memerintahkan dengan tegas, “Kita pergi! Kalian duluan, aku akan melindungi kalian!”

Tidak ada yang bisa menuduhnya pengecut. Ia tahu bahwa tanpa dirinya di pucuk pimpinan, pertahanan Pillfire akan runtuh dalam waktu singkat. Berada di barisan belakang memang mengandung risiko, tetapi ia percaya diri pada kemampuannya sendiri.

Pedang di tangan, ia menebas udara, berteriak, “Pecah, Aurora Slash!”

Bilah energi yang tak terhitung jumlahnya berputar ke segala arah dalam aurora yang menyilaukan, menenggelamkan semua tikus di sekitarnya dalam angin puyuh putih dan mencabik-cabik mereka, menciptakan celah kesempatan bagi pasukan Pillfire.

“Pergi!” Memanfaatkan satu-satunya kesempatan yang bisa diciptakan oleh tuan mereka, mereka berubah menjadi garis-garis cahaya yang melarikan diri ke langit.

Namun tiba-tiba, kekuatan yang menakutkan muncul dari ketiadaan, menghantam mereka dengan berat bagaikan sebuah gunung. Tubuh mereka tidak lagi menuruti perintah, mereka terpental kembali ke tanah.

“Apa?”

“Apa-apaan itu tadi?” Mereka meratap bagaikan hantu, mata mereka dipenuhi rasa tidak percaya pada upaya pelarian yang gagal itu.

Pillzenith juga membeku. Ia telah menggunakan jurus pamungkas untuk memblokir semua Tikus Pemakan Emas di sekitarnya dan memberikan setiap kesempatan bagi anak buahnya untuk bertahan hidup. Kenapa tidak satupun dari mereka yang berhasil melarikan diri?

Dari sudut pandangnya, mereka telah jatuh kembali atas kemauan mereka sendiri, membuatnya tercengang menyaksikan pemandangan aneh itu. Ia menatap ke langit dan melihat awan tebal berputar di atas kepalanya. Makhluk-makhluk kuat tampaknya tersembunyi di dalamnya, menghalangi jalan keluar.

Siapa itu? Sejauh yang ia tahu, seharusnya tidak ada makhluk sekuat itu di Veluriyam.

“Pillzenith, hari ini kamu juga memiliki dua pilihan.”

Kali ini, penguasa Pillfire itu benar-benar membeku saat suara Jiang Chen menusuk telinganya. Terakhir kali, ia telah menghakimi pemuda itu bagaikan seorang hakim yang memegang kendali penuh atas situasi. Namun peran kini telah terbalik, dan sang tuan muda telah melemparkan kata-katanya sendiri tepat ke wajahnya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com