“Tuan muda, kami berhutang budi lagi pada Anda!” seru ketua sekte agung itu.

Sambil mendarat, Jiang Chen membalas dengan salam mengepalkan tangan. “Ketua-ketua sekte yang terhormat, sekarang bukan waktunya untuk berbasa-basi. Prasasti Batas telah hancur dan Kaum Savage yang Pahit sedang menginvasi. Cepat atau lambat, barat laut akan terseret ke dalam kobaran perang. Kalian harus segera memutuskan apa yang akan dilakukan oleh Sekte Dewa Bulan.”

Bahaya langsung telah berlalu, tetapi Sekte Dewa Bulan belum sepenuhnya keluar dari zona bahaya. Kesulitan sebenarnya baru akan datang.

Ketua sekte agung itu menghela napas pelan, melirik ke arah tanah tandus barat laut. Matanya dipenuhi dengan kewaspadaan yang tulus. Ia dan rekan-rekannya sangat berterima kasih atas lolosnya mereka dari cengkeraman maut baru-baru ini.

Bagaimanapun, mereka telah bertarung dengan pemahaman bahwa kematian sudah di depan mata. Hanya bala bantuan Jiang Chen yang datang tepat waktu yang menyelamatkan mereka. Sulit bagi mereka untuk mengambil sikap keras di hadapannya.

“Aku ingin kembali ke markas Sekte Dewa Bulan sebelum kita membahasnya lebih lanjut. Bisakah kita berbicara di sana, tuan muda?”

“Silakan.” Jiang Chen mengangguk.

Sekte Dewa Bulan secara keseluruhan telah dilanda semacam kepanikan yang aneh. Kembalinya ketiga ketua sekte sedikit banyak meredakan hal itu.

Segala macam rumor telah beredar selama kepergian mereka. Kekhawatiran dan ketakutan orang-orang sangat banyak. Detail-detail ini terlihat jelas oleh para ketua sekte.

“Maafkan atas ketidaknyamanan ini, tuan muda.” Ketua sekte agung itu sama sekali tidak bangga dengan kinerja orang-orangnya.

Jiang Chen melambaikan tangan. “Sama sekali tidak, ketua sekte. Sebagian besar sekte di domain manusia tidak akan mampu melakukan apa yang telah kalian lakukan. Beberapa sekte bahkan tidak dapat mempertahankan sikap teguh di hadapan Ordo, apalagi Suku Savage yang Pahit.”

Itu benar. Sekte Dewa Bulan telah menunjukkan tanggung jawab yang luar biasa di masa-masa sulit ini. Mungkin sekte lain akan memilih untuk kabur secara keseluruhan.

Ketua sekte agung itu merasa sangat putus asa. Jelas sekali, hasil dari perjalanan barat laut sangat mengecewakannya. Sebagai salah satu dari delapan sekte tingkat pertama di Delapan Wilayah Atas, mereka sama sekali tidak memberikan perlawanan terhadap Suku Savage yang Pahit. Ini adalah pukulan telak bagi harga dirinya.

“Tuan Muda Jiang Chen, bagaimana situasi dengan Ordo? Domain manusia telah menikmati kedamaian selama bertahun-tahun hingga sekarang. Mengapa situasi berubah begitu cepat belakangan ini? Apakah ini hanya tanda-tanda zaman?” Ketua sekte agung itu tampak sangat ingin tahu tentang hal ini.

“Ketua sekte, situasi domain manusia memang ditakdirkan untuk berubah. Sekte Dewa Bulan sebaiknya membuat rencana untuk diri mereka sendiri sesegera mungkin.” Jiang Chen tahu wanita itu sulit menerima semua ini sekaligus. Namun, ia tidak berniat memperhalus keadaannya.

“Tuan Muda Jiang Chen,” tetua sekte kedua mengerutkan kening. “Kota Veluriyam adalah pemimpin domain manusia. Karena itu, bukankah sudah kewajibanmu untuk memimpin semua ahli manusia dalam perlawanan hingga titik darah penghabisan? Apa maksudmu dengan ‘rencana’?” Alasan wanita itu terdengar lebih masuk akal daripada nada bicaranya.

Ketua sekte agung itu juga tampak penuh harap. “Ya, tuan muda. Kota Veluriyam memiliki kekuatan. Jika para pahlawan manusia lainnya dikumpulkan di bawah panjinya, sangat mungkin untuk mengalahkan Suku Savage yang Pahit. Sekte Dewa Bulan bersedia berdarah-darah hingga akhir di sisi Anda.”

Jiang Chen menghela napas dengan senyum tak berdaya. “Aku sangat ingin menempatkan pasukan di barat laut dan menghadapi Kaum Savage yang Pahit dalam pertempuran yang menentukan seperti kalian. Namun, lokasi kalian yang terpencil mungkin telah menghalangi kalian untuk memahami situasi di bagian lain domain manusia.

“Domain manusia saat ini bagaikan gubuk jerami yang bocor di mana-mana, membiarkan unsur-unsur luar masuk. Barat laut hanyalah salah satu dari kebocoran tersebut. Jika perhitunganku benar, Prasasti Batas lainnya juga akan berada dalam bahaya. Kita bisa mengibaratkan domain manusia seperti drum rusak yang akan ditabuh dengan penuh semangat oleh siapa saja. Sangat mungkin Ordo dapat melancarkan serangan telak ke Kota Veluriyam sendiri saat aku sibuk menghadapi Kaum Savage yang Pahit.”

Wajah ketua sekte agung itu berubah pias. “Prasasti Batas lainnya…”

Jiang Chen mengangguk. “Lembah Agarwood sudah pernah hancur sekali. Jika bukan karena usahaku sepenuh hati untuk memperbaikinya, para ahli empyrean Southern Celestial sudah menerobos masuk ke domain manusia. Prasasti Batas di tanah tandus barat laut sepertinya tidak mungkin diperbaiki untuk saat ini, jadi invasi besar-besaran dari Kaum Savage yang Pahit hanya tinggal menunggu waktu. Dari apa yang kutahu, ada beberapa tempat lain di domain manusia tempat dunia Prasasti Batas berada. Tentu saja, itu bukan bagian yang paling mengerikan… apakah kamu tahu dari mana asal penguasa tertinggi Ordo?”

“Dari mana?” Ketua sekte agung itu tampak bingung.

“Pulau Myriad Abyss.” Jiang Chen membeirkan penjelasan secara langsung.

Setiap petinggi Sekte Dewa Bulan menarik napas tajam. Pulau Myriad Abyss? Apakah pulau itu juga mencampuri situasi di sini?

Itu berarti domain manusia sedang berada di ambang jurang – setidaknya, situasinya jauh lebih genting daripada yang mereka perkirakan semula.

Ketua sekte agung itu tidak bisa berbuat banyak selain berdiri dengan mata dan mulut ternganga untuk beberapa saat. Akhirnya, ia mendesah masam. “Jadi, invasi Suku Savage yang Pahit ini memang tak terhentikan?”

“Itulah mengapa aku meminta kalian untuk membuat pilihan, para ketua sekte.” Jiang Chen tidak mungkin mengerahkan seluruh kemampuannya ke barat laut hanya untuk membantu Sekte Dewa Bulan.

“Apa rencana Veluriyam, Tuan Muda Jiang Chen?” Tanya ketua sekte agung.

“Sejujurnya, kami berencana memperkuat pertahanan dan mengumpulkan sumber daya. Hanya dengan basis operasi yang dipertahankan dengan baik, kita bisa keluar dari kekacauan ini dalam keadaan hidup. Jika kita dipaksa berlari ke sana ke mari, kita hanya akan disetir oleh musuh-musuh kita.” Jiang Chen teguh pada sudut pandang dan sikap ini. Memintanya untuk mempertaruhkan segalanya di barat laut adalah hal yang mustahil.

Tetua sekte kedua tidak dapat menerima hal ini. “Apakah maksudmu kau akan mengabaikan masalah domain manusia, Tuan Muda Jiang Chen? Apakah mempertahankan Kota Veluriyam akan menjadi satu-satunya tujuanmu untuk saat ini?”

Jiang Chen mencibir. “Kalau begitu, menurutmu apa yang harus dilakukan Veluriyam? Bertindak seperti petugas pemadam kebakaran dan pergi ke mana pun kami dibutuhkan?”

Nadanya berubah dingin. “Sejujurnya, aku tidak akan datang ke sini hari ini jika bukan karena dua alasan. Pertama, karena permintaan tulus Qingxuan; dan kedua, karena aku menghormati rasa tanggung jawab kalian. Berbicara jauh lebih mudah daripada bertindak, tetapi menyelamatkan dunia tidak bisa menjadi tanggung jawab Kota Veluriyam seorang diri.”

Jiang Chen merasa cukup jengkel.

Faksi-faksi di domain manusia tidak bisa dibilang sangat ramah terhadap Veluriyam. Saat Pillfire masih ada, kota itu telah beberapa kali menjadi sasaran.

“Mohon redakan amarah Anda, Tuan Muda Jiang Chen. Sekte Dewa Bulan juga sangat menghormati tindakan Veluriyam.” Ketua sekte agung buru-buru meredakan suasana ketika ia menyadari ketidaksenangan Jiang Chen.

Jawaban pemuda itu bernada dingin. “Ketua Sekte, baik aku maupun Veluriyam telah berbuat banyak untuk domain manusia dalam beberapa tahun terakhir. Kami tidak melakukannya untuk mendapatkan pujian atau sanjungan, tetapi aku juga tidak terkesan dengan perilaku faksi-faksi lainnya. Terlepas dari kontribusi Kaisar Peafowl dan kontribusiku sendiri, apa balasan yang kami terima? Menghasut kerusuhan sipil, menyerang ibu kota, serta peperangan terbuka dan permusuhan secara umum. Kebangkitan Ordo Angin dan Awan langsung didukung oleh banyak ahli, yang kemudian mengarahkan tombak mereka ke Kota Veluriyam… Aku bisa katakan bahwa kotaku tidak pernah sekalipun mengecewakan domain manusia selama bertahun-tahun ini. Tapi apa yang telah kalian lakukan sebagai balasannya selain menyeret kami jatuh?

“Apakah domain manusia seperti ini layak dilindungi oleh Kota Veluriyam-ku? Apakah layak bagiku mempertaruhkan nyawaku berkali-kali?” Setidaknya separuh dari perkataan Jiang Chen adalah luapan rasa frustrasi.

Ketua sekte agung dan yang lainnya tampak sedikit risih. Ia tidak sepenuhnya salah. Di bawah pengaruh Pillfire, sebagian besar faksi di domain manusia condong memusuhi Veluriyam. Beberapa bahkan bisa disebut terang-terangan agresif. Mengingat hal ini, adalah hal yang tidak masuk akal untuk meminta Veluriyam berbuat lebih banyak.

“Ada sebuah pepatah, Tuan Muda Jiang Chen, yang berbunyi kurang lebih seperti ini,” ketua sekte agung menghela napas pelan. “Hanya di masa-masa krisis karakter sejati seorang pahlawan dapat dibuktikan. Veluriyam adalah emas murni yang tidak perlu takut pada api pemurni. Faksi-faksi lain di domain manusia seharusnya sepakat bahwa Andalah satu-satunya pemimpin yang layak bagi mereka sekarang, bukan?”

“Sepakat?” Jiang Chen tertawa sinis. “Hanya karena mereka tidak punya pilihan lain. Aku tidak punya keinginan untuk berdebat denganmu tentang hal ini. Kota Veluriyam akan menjalankan tanggung jawabnya sebagai pemimpin umat manusia sebaik mungkin. Namun, keadaan saat ini layak mendapatkan sepotong saran. Jangan menjadi mangsa khayalan naif, tetapi pahamilah situasi secara keseluruhan. Domain manusia mulai sekarang hanya akan menjadi lebih buruk daripada kelihatannya, tidak akan pernah lebih baik. Sedikit saja salah langkah bisa berarti kematian mulai sekarang.”

Ketua sekte agung tetap terdiam.

Tetua sekte kedua mengerutkan kening. “Tuan Muda Jiang Chen, bukankah Anda terlalu melebih-lebihkan? Sekalipun Kaum Savage yang Pahit menginvasi, selama semua orang bekerja sama…”

“Jika itu hanya Suku Savage yang Pahit, maka tidak akan ada masalah. Namun, Suku Southern Celestial dan kekuatan tak dikenal lainnya di luar Prasasti Batas membuat segalanya menjadi jauh lebih tidak pasti. Tak satu pun dari faksi-faksi ini yang kalah dari kekuatan manusia. Kalian telah melihat kekuatan Savage yang Pahit secara langsung. Suku Southern Celestial memiliki para ahli empyrean di mana-mana. Ordo Angin dan Awan berasal dari Pulau Myriad Abyss. Namun, semua itu memudar dibandingkan dengan para iblis yang bangkit.”

Jiang Chen tidak punya alasan untuk melebih-lebihkan. Domain manusia tidak memiliki ruang untuk bersikap optimis saat ini.

“Para iblis?” Mata phoenix ketua sekte agung menyipit. “Apakah para iblis mulai bergerak?”

“Aku belum lama berada di dunia ini, tapi aku sudah menemui seorang raja iblis dan seorang kaisar iblis. Ini bahkan belum termasuk iblis-iblis yang kutemui di tanah liar yang sunyi. Aku hanya ingin mengatakan bahwa jika segel di atas tanah liar yang sunyi itu pecah dan para iblis kembali ke dunia, domain manusia akan berubah menjadi karnaval neraka. Sangat mungkin seluruh umat manusia akan musnah.”

Tetua sekte kedua ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi ketua sekte agung menghentikannya dengan sebuah tatapan. Wanita yang disebut pertama memiliki pikiran yang lebih jernih daripada yang kedua.

“Tuan Muda Jiang Chen, kami tidak pernah tahu banyak tentang situasi di tempat lain karena lokasi kami yang terpencil di barat laut. Tolong, pencerahkan kami tentang apa yang harus kami lakukan mulai sekarang.” Nada bicara ketua sekte agung sangat rendah hati.

Tidak ada cara lain. Pertukaran singkat mereka dengan Suku Savage yang Pahit telah menggambarkan jurang perbedaan yang menganga di antara mereka. Terus terang, peluang bertahan hidup Sekte Dewa Bulan sangat kecil tanpa perlindungan Kota Veluriyam. Kecuali jika mereka rela menjadi budak dari ras asing, tentu saja!

IndoWebNovel – indowebnovel.com