Raja Pelindung Gentlewind adalah pria yang sangat cerdik. Tanpa perlu disuruh, dia mencabut pembatasan pada Ye Chonglou dan yang lainnya, serta mengeluarkan penawar racun untuk penyakit mereka.

“Biar kulihat itu,” potong Jiang Chen dengan dingin saat melihat penawar racun tersebut.

Gentlewind dengan patuh menyerahkan obat itu. “Aku jamin tidak ada masalah dengannya,” sumpahnya. “Jika ada, biarkan aku disambar oleh petunjuk langit dan bumi!”

Nyawanya bergantung pada situasi saat ini. Gentlewind tidak berani mencoba hal gegabah. Dia hanya ingin mencari pengampunan dan kebaikan Jiang Chen.

Jiang Chen mengamati tutor tua dan yang lainnya sejenak sebelum mengangguk. “Kalian bisa meminumnya. Penawar racun itu asli.”

Anggota Sekte Pohon Berharga merasa cukup malu. “Tuan muda Jiang Chen, kami selalu mendatangkan masalah bagimu.”

Jiang Chen tersenyum. “Mengapa berkata demikian, ketua sekte? Ini adalah musim yang penuh dengan banyak masalah. Kurasa kalian sebaiknya tidak kembali ke sekte untuk saat ini. Datanglah ke kediaman tuan muda di Veluriyam. Tempat itu dijaga dengan ketat dan aman. Kalian tidak perlu khawatir akan keselamatan nyawa kalian.”

Tutor tua itu sangat senang. “Mengapa kami harus menolak undangan ke kediaman tuan muda? Tang Hong, pastikan kau berterima kasih kepada Kakak Chen!”

Tang Hong adalah pria yang besar dan kekar. Ukurannya hampir dua kali lipat dari orang biasa — tidak sebesar golem batu, tetapi cukup luar biasa.

“Terima kasih, Kakak Chen.” Pria bertubuh besar itu menggaruk kepalanya. Dia adalah pria yang jujur dan sederhana, yang pertama kali mengenal Jiang Chen melalui sebuah pertengkaran.

Namun sejak masa-masa mereka di Sekte Pohon Berharga, jarak antara Jiang Chen dan dirinya menjadi semakin lebar. Hal ini membuat hubungan mereka juga menjadi lebih renggang. Saat ini, dia merasa sedikit inferior di hadapan Jiang Chen.

Jiang Chen menepuk bahunya. “Tang Tua. Kau telah menyia-nyiakan sedikit waktu di kerajaan fana. Seorang pria dengan bakat sepertimu seharusnya pergi ke Veluriyam!”

Dia menyesal karena tidak membawa Tang Hong ke sana lebih awal. Itu karena kekhawatiran bahwa Sekte Pohon Berharga akan terlalu banyak berpikir. Bagaimanapun, sekte tersebut memandangnya sebagai pewaris terbaik mereka. Jika Jiang Chen membawanya pergi begitu saja, bukankah dia akan dianggap melampaui batas?

Namun situasi saat ini sudah lebih dari cukup jelas. Sekte-sekte dan faksi-faksi kecil harus bergabung dengan rekan-rekan mereka yang lebih besar atau tersingkir dari sejarah. Gagal memilih salah satu berarti mereka akan dihancurkan. Tidak seorang pun akan disayangkan dalam gelombang yang melanda dunia ini.

Ini adalah alasan yang paling sederhana. Tidak seorang pun dapat berdiri sendiri melawan seluruh dunia.

Sekte Pohon Berharga sebenarnya menjaga profil yang cukup rendah. Mereka tidak mudah menarik perhatian di antara kerajaan-kerajaan fana. Siapa yang menyangka bahwa Ordo tersebut begitu merajalela? Mereka telah menangkap mereka pada saat yang begitu krusial.

Untungnya, Jiang Chen ada di sana untuk membantu mereka keluar.

“Sekarang bukan waktu yang tepat untuk berbicara. Cepatlah berangkat. Ambil Medali Bulu Keturunan milikku dan temukan pasukan Veluriyam. Aku akan mengirim orang lain untuk melindungi kalian di jalan.”

Mereka masih berada di wilayah Ordo; Formasi Sembilan Labirin milik Jiang Chen adalah satu-satunya hal yang menahan para petingginya di tempat. Jika mereka berhasil membebaskan diri, mereka akan menjadi ancaman yang serius.

Memanggil Tikus Penggigit Emas miliknya, Jiang Chen menugaskan mereka untuk mengawal orang-orang Sekte Pohon Berharga menuju tempat yang aman secepat mungkin.

Sementara itu, Raja Pelindung Gentlewind bersikap jujur dan rendah hati bagaikan seekor puyuh di hadapan Jiang Chen.

“Lupakan saja. Kau tidak perlu mati, tetapi kau akan menderita sedikit.” Saat Jiang Chen mengucapkan kata-kata ini, Gentlewind ambruk ke lantai.

Alih-alih membunuh pria itu, Jiang Chen membuangnya ke sudut sebelum kembali ke medan laga. Kali ini, tujuannya adalah Xiahou Jing.

Namun, ketika dia mendekati Formasi Sembilan Labirin, keterkejutan menghantam hatinya. Shu Wanqing hampir keluar!

Saat ini, Jiang Chen hanya bisa memanfaatkan sebagian kecil dari kekuatan sejati formasi tersebut. Oleh karena itu, dia belum bisa sepenuhnya menjebak seorang ahli tingkat Shu Wanqing. Membiarkan Shu Wanqing melarikan diri sekarang akan berakibat fatal seperti mengampuni seorang penjahat yang haus darah!

Tetapi tanpa keempat saudara raksasa batu di sisinya, Jiang Chen hanya bisa menggunakan Boneka Pengabur miliknya untuk mempertahankan posisi. Mengingat tingkat kultivasinya, dia hanya bisa menggunakan dua boneka secara bersamaan. Dia akan sangat kesulitan menghadapi ahli tingkat empyrean tersebut.

Jiang Chen memperkirakan bahwa Shu Wanqing setidaknya berada di alam empyrean tingkat ketiga. Sedikit lebih kuat daripada Xiahou Jing, yang baru tingkat kedua. Meskipun dia masih berada di alam empyrean rendah dan bukan menengah, perbedaan antar tingkatan empyrean sangatlah jelas dan signifikan.

Sangat sulit untuk menjembatani perbedaan semacam itu tanpa menjadi jenis jenius yang khusus.

Mendekati formasinya, Jiang Chen tanpa suara melepaskan panah ke arah Shu Wanqing yang hampir melarikan diri.

Ahli empyrean itu sepenuhnya fokus mencari jalan untuk menerobos ketika dia tiba-tiba merasakan kekuatan mematikan datang dari belakang. Pada detik itu, dia hampir tidak bisa mengelak untuk menghindari dampak terparahnya.

Namun, kemampuan memanah Jiang Chen sangat legendaris. Dua panah lainnya tiba hampir bersamaan di belakang panah pertama. Gerakan Shu Wanqing sangat cepat, tetapi anak panah itu bahkan lebih cepat lagi.

Prrrt!

Sebuah anak panah yang tampak kejam menancap di paha Shu Wanqing. Ahli empyrean itu melolong kesakitan.

Kekuatan Busur Naga Suci tidak tertandingi. Satu anak panah saja sudah cukup untuk melumpuhkan lebih dari separuh kemampuannya.

Jeritan melengking Shu Wanqing menarik tatapan yang lain. Keringat membasahi dahi ahli empyrean tersebut. Dia menyeret kakinya yang pincang, menghindari serangan itu bagaikan seberkas cahaya ke tengah kerumunan. Meskipun dia secara resmi terluka parah, dia masih sangat cepat jika berniat untuk kabur.

Jiang Chen memegang Busur Naga Suci miliknya tanpa menembak lagi. Menembakkan busur secara beruntun membutuhkan banyak energi. Dia tidak ingin menyia-nyiakan staminanya yang terbatas pada serangan yang tidak ada gunanya.

Para petinggi Ordo ini semuanya adalah ahli, tetapi mereka tidak layak untuk mendapatkan usahanya. Dia hanya akan mengincar Shu Wanqing dan Xiahou Jing saja. Yang terakhir cukup licik untuk mengetahui bahwa keadaan telah memburuk mengingat kepanikan terburu-buru yang pertama. Dia menghindar dengan lincah meniru ritme Shu Wanqing.

Jelas, baik para ahli empyrean maupun yang lainnya sama-sama mewaspadai panah maut Jiang Chen. Untuk saat ini, mereka adalah binatang buas yang terjebak di dalam Formasi Sembilan Labirin.

“Taois Shu, bukankah kau bilang kau hampir menemukan jalan keluarnya?” Xiahou Jing tidak dapat menahan diri untuk bertanya setelah menyusul.

Shu Wanqing membentak dengan kemarahan yang meluap-luap. “Jika kau mendukungku, aku sudah lama menemukan jalan keluar untuk semua orang!”

Hatinya gentar. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan ancaman pribadi dari pemuda manusia ini. Sebelum ini, dia hanya memusuhi sang tuan muda. Dia tidak pernah menganggap bahwa Jiang Chen mampu mengancamnya dengan cara apa pun yang nyata. Namun sekarang, dia terpaksa mengakui bahwa dia telah meremehkan pemuda itu.

Cedera mengganggu di kakinya bukanlah sesuatu yang akan sembuh dalam waktu dekat. Kerusakan akibat panah-panah itu menembus lebih dalam dari daging hingga ke urat dan meridiannya. Yang paling mengkhawatirkan, fungsi tubuhnya telah terganggu.

Jika luka tersebut tidak diobati tepat waktu dan dibiarkan memburuk, dia akan berada dalam posisi yang semakin dirugikan.

“Kau lihat apa yang terjadi, Penguasa Tertinggi? Jika keadaan dibiarkan tidak terkendali seperti ini, kita akan ditebas seperti gandum, batang demi batang. Itu sama sekali bukan dibesar-besarkan.” Ekspresi Shu Wanqing menjadi gelap, begitu pula nada suaranya.

Otot wajah Xiahou Jing berkedut sedikit. Dia dapat melihat sama seperti orang lain bahwa bahkan Shu Wanqing telah terluka parah. Pria muda dari Lautan Myriad itu merasa dirinya lebih lemah daripada ahli wilayah manusia. Ini berarti Jiang Chen memiliki kemampuan yang lebih dari cukup untuk mengancam nyawanya!

“Taois Shu, apa yang harus kita lakukan? Apakah kau punya ide bagus?”

“Hmph, aku punya! Aku telah menemukan perkiraan lokasi jalan keluar, tetapi panah anak itu hampir tidak dapat dihentikan. Aku butuh orang-orangmu untuk melindungiku.” Shu Wanqing berkata secara terang-terangan tanpa basa-basi.

Dengan kata lain, dia membutuhkan perisai daging untuk berdiri di jalurnya.

Itu belum tentu efektif, tetapi jauh lebih baik daripada menghadapi panah Jiang Chen secara langsung.

“Haruskah itu dilakukan?” Xiahou Jing merenung.

Dia tidak peduli dengan nyawa bawahannya, tetapi perintah seperti itu sulit untuk dikeluarkan sejak awal. Jika dia melakukannya, para petinggi Ordo ini akan meninggalkannya, membuat Ordo tersebut menjadi cangkang kosong dari kejayaannya di masa lalu.

Jika para pengikutnya tidak lagi ingin mengikutinya, Ordo tersebut bisa saja bubar kapan saja.

Keragu-raguannya membuat Shu Wanqing marah. “Kau tidak mau? Kalau begitu biarkan surga yang menentukan takdir kita! Aku terluka, tetapi aku bisa melindungi diriku sendiri tanpa masalah. Kita lihat siapa yang mati lebih dulu!”

Xiahou Jing sangat dilema. Dia tahu hanya kedua ahli empyrean itu yang bisa menemukan jalan keluar. Yang lain tidak mungkin mampu melakukan hal tersebut. Tetapi jika mereka harus menghadapi panah Jiang Chen, bagaimana mungkin mereka bisa berkonsentrasi sama sekali?

Ini adalah jalan buntu yang hakiki.

Xiahou Jing memilih untuk berbicara terus terang. “Teman-teman,” teriaknya, “kalian dengar apa kata Taois Shu! Kita harus menemukan celah dalam formasi ini jika kita ingin keluar dari sini, tetapi hanya Taois Shu dan aku yang memiliki peluang untuk melakukannya. Oleh karena itu, seseorang harus melindungi kita, yang merupakan hal yang sangat berbahaya. Jika aku melimpahkan tugas ini kepada salah satu dari kalian, kalian akan tidak puas denganku, tetapi ini harus dilakukan. Menurut kalian apa yang harus kulakukan?”

Suasana menjadi sangat berat.

Semua orang telah berkomplot demi kelangsungan hidup diri mereka sendiri setelah mendengar pernyataan Shu Wanqing. Tetap saja, sulit untuk menyangkal bahwa sang penguasa tertinggi memiliki argumen yang kuat. Ini adalah satu-satunya solusi. Tanpa melakukan ini, kemungkinan besar Jiang Chen akan merenggut nyawa semua orang pada akhirnya.

“Penguasa Tertinggi, kita harus mempertaruhkan nyawa kita jika ini adalah satu-satunya strategi.”

“Biarkan takdir yang menentukan. Kita harus mengundi!”

“Ya, mari kita mengundi. Siapa pun yang terpilih harus menjalankan tugasnya!”

Para petinggi Ordo tidak dapat menemukan cara yang lebih baik untuk memutuskan. Mereka terpaksa mengandalkan metode paling primitif ini untuk menentukan pengawal yang bernasib malang tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com