“Lagipula, Winterdraw memiliki tim patroli serta berbagai faksi yang saling waspada satu sama lain. Kalian semua ingin keluar dari sini, kan? Tempat ini telah menampung ratusan juta tahanan, tetapi kurang dari sepuluh orang yang pernah berhasil kabur. Apakah kau mengerti apa artinya itu?” bentak lelaki kurus tersebut.

Jiang Chen tidak percaya dengan apa yang dikatakan lelaki itu. “Apakah saudara kurusmu di sini mengatakan yang sebenarnya?”

“Pah! Aku tidak punya saudara sepertinya. Dia tidak punya tulang punggung, pengecut, dan takut mati. Di Winterdraw, orang seperti itu adalah orang pertama yang mati!”

Lelaki bertubuh besar itu memelototi Jiang Chen dengan mata yang memerah. “Aku tidak takut padamu. Bunuh saja aku jika kau mau. Lagi pula, aku sudah muak dengan tempat sialan ini!”

“Jika kau tidak takut mati, mengapa kau takut mengatakan yang sebenarnya kepadaku?” jawab Jiang Chen dengan dingin.

Lelaki besar itu mengerjap. “Apa?”

Jiang Chen mengerutkan kening. “Aku bertanya kepadamu apakah dia mengatakan yang sebenarnya.”

“Apakah kau sudah gila sampai memikirkan untuk kabur?” ejek lelaki besar itu. “Sebaiknya kau lupakan saja sekarang juga! Monyet itu sedikit melebih-lebihkan, tetapi apa yang dia katakan sebagian besar benar. Dalam beberapa puluh milenium terakhir, kurang dari sepuluh orang yang berhasil melakukan prestasi itu!”

Meskipun lelaki besar ini rupanya menyukai sodomi—yang dalam dirinya sendiri adalah sifat yang membuat Jiang Chen merinding—dia tampak jauh lebih dapat dipercaya daripada rekan yang lebih kurus itu.

Jiang Chen mengangguk, lalu melepaskan lelaki besar itu. “Kau boleh pergi.”

Lelaki besar itu tercengang. “Kau membiarkanku pergi? Apakah kau tidak khawatir aku akan melakukan sesuatu terhadapmu di kemudian hari? Atau melaporkanmu?”

“Itu urusanmu.” Jiang Chen mengangkat bahu.

Lelaki besar itu benar-benar bingung. Seseorang di Winterdraw membiarkannya hidup? Ini bertentangan dengan semua pemahaman tentang bagaimana segala sesuatu bekerja di sini!

Hukum rimba menguasai tempat ini.

Lelaki besar itu agak curiga bahwa pemuda di hadapannya ini mungkin sedang mempermainkan sebuah trik. Apakah pemuda itu akan melancarkan pengejaran besar-besaran setelah kejadian ini? Apakah dia mungkin menikmati kegiatan memburu dan mempermainkan mangsanya?

“Kenapa, kau tidak mau pergi?” Jiang Chen mengerutkan kening. “Kurasa aku tidak akan keberatan jika kau bunuh diri.” Dia tampak sangat santai.

Lelaki besar itu tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “Kau benar-benar membiarkanku pergi?”

“Kau bisa membawa monyet kurus ini bersamamu. Aku tidak mau membunuhnya karena prinsip, tetapi dia jelas-jelas sangat menjijikkan. Aku benar-benar tidak menyukainya.”

Lelaki besar itu melangkah maju tanpa berkata-kata.

Lelaki kurus itu menjerit. “Tuan, Tuan, aku sudah mengatakan semua yang kubisa. Tolong biarkan aku hidup. Jangan bunuh aku. Aku akan menjilat butmu!”

Jiang Chen merasa jijik.

Kemarahan terpancar di mata lelaki besar itu. “Perilakumu benar-benar telah mempermalukanku, keparat.” Dia menginjakkan kakinya yang besar ke bawah.

Kriet!

Kepala lelaki kurus itu meledak seperti buah semangka.

“Kerja bagus,” Jiang Chen tersenyum dingin.

Lelaki besar itu memelototi Jiang Chen. “Kau benar-benar tidak akan membunuhku?”

“Apakah kau benar-benar ingin aku membunuhmu?” tanya Jiang Chen dengan senyum tipis. “Jika kau merasa tidak tenang, bicarakan sedikit lagi tentang hal-hal yang tidak dibicarakan oleh orang tadi. Mungkin aku akan membiarkanmu hidup lebih lama jika suasana hatiku sedang bagus.”

Lelaki besar itu menghela napas panjang. “Lupakan saja. Kau mungkin telah menyinggung seseorang di klannmu. Itulah cara kau diasingkan ke sini. Mungkin kau masih belum tahu betapa menakutkannya tempat ini sebenarnya. Jika kau tahu, kau mungkin tidak akan bisa tertawa lagi.

“Aku bisa memberitahumu terus terang bahwa kami bersaudara hanyalah orang-orang rendahan di sini di Winterdraw. Orang sepertiku harus berkeliaran di pinggiran sini, mengkhawatirkan keselamatanku sendiri dari hari ke hari. Kami menciptakan nama yang menakutkan itu dan melebih-lebihkan perilaku kami untuk mengintimidasi siapa pun yang mungkin berniat buruk kepada kami.”

“Jika kau berada di lapisan terbawah, tingkat seperti apa kultivator terkuat di sini? Empyrean?”

“Empyrean sudah pasti. Kudengar yang terkuat adalah para ahli empyrean agung. Tapi itu hanya desas-desus… belum ada yang pernah melihatnya secara langsung. Winterdraw tidak semudah yang kau pikirkan. Sangat kecil kemungkinannya bagimu untuk bisa meninggalkan tempat ini. Daripada memikirkan hal-hal ini, sebaiknya kau pikirkan dulu bagaimana kau bisa hidup dengan aman di sini mulai sekarang. Hanya dengan tetap hidup kau akan memiliki peluang di masa depan. Jika kau tidak hidup, kau tidak bisa dipilih untuk menjadi prajurit sumpah mati.” Kata-kata ini terdengar jauh lebih dapat dipercaya jika datang dari lelaki besar itu, ketimbang dari mendiang rekannya.

Dia tampak sedikit berterima kasih atas belas kasihan Jiang Chen. Tinggal dalam waktu lama di sini akan mengeraskan hati siapa pun. Namun, masalah yang berkaitan dengan hal-hal sepenting hidup dan mati terkadang cukup untuk melunakkannya.

“Apakah benar ada banyak faksi di Winterdraw?”

“Ya! Tapi di sini, kami tidak tahu persisnya berapa jumlah mereka. Bahkan faksi yang paling lemah pun tidak peduli pada kami!” Lelaki besar itu merasa sedikit sedih. Jelas, ketiga orang itu tidak memiliki kehidupan yang baik di sini. Mereka hanyalah tiga ekor burung pipit yang tingkat kepentingannya kurang lebih sama.

Hanya ada sedikit informasi yang bisa dikumpulkan Jiang Chen dari seseorang yang tidak penting seperti ini. Dia melambaikan tangan dengan malas. “Pergilah dari sini. Kau sedikit lebih bisa ditoleransi daripada dua orang lainnya, jadi aku akan membiarkanmu pergi.”

Jiang Chen awalnya membenci ketiga lelaki itu secara setara, tetapi itu sebelum mendengar tentang lingkungan di sini di Winterdraw. Tempat itu cukup untuk membuat siapa pun menjadi gila. Lelaki besar itu secara intrinsik tampaknya bukan penjahat yang tidak dapat diselamatkan; Jiang Chen tidak memiliki banyak ketertarikan untuk membunuh orang biasa.

Lelaki besar itu tidak menduga jalannya peristiwa ini akan terjadi. Setelah beberapa saat ragu-ragu, dia menggertakkan giginya dan mengangguk sebelum berbalik untuk pergi.

Setelah mencapai tempat yang aman, dia menghela napas lega. Namun, suasananya tidak lantas menjadi santai karenanya. Dia merasa sangat konyol karena telah dibebaskan. Ini adalah Winterdraw! Adakah seseorang yang mampu menunjukkan belas kasihan?

Dia sempat ragu-ragu untuk sekadar melangkah pergi, tersesat dalam lamunannya untuk beberapa saat. Setelah beberapa saat, dia berbalik kembali ke arah Jiang Chen.

Pemuda itu telah duduk di dekat lokasi aslinya. Kesadarannya mendeteksi kembalinya lelaki besar itu. Terkejut, dia mengerutkan kening. “Apakah kau pikir aku benar-benar tidak akan membunuhmu apa pun yang kau lakukan?”

Lelaki besar itu mengangkat kedua tangannya ke udara. “Aku di sini bukan untuk memulai pertarungan. Aku sudah sampai di zona aman. Aku kembali karena aku teringat sesuatu.”

“Sebaiknya kau punya alasan bagus untuk ini,” balas Jiang Chen dengan dingin. Jika orang itu tidak menghargai kesempatan hidup, pemuda itu tidak akan keberatan untuk mengirimnya pergi dengan cara yang berbeda.

Lelaki itu tidak mendekat terlalu dekat. Sebaliknya, dia melemparkan sesuatu ke arah Jiang Chen. Benda itu mendarat di atas rumput.

Jiang Chen mengamati sekilas bahwa itu adalah sebuah slip giok hitam pekat. “Apa ini?”

“Aku tidak begitu tahu. Aku menemukannya di dalam tulang-tulang mayat beberapa tahun lalu. Kesadaranku terlalu terbatas untuk menguraikan apa isinya. Mungkin kau akan menganggapnya berguna.”

Tidak seorang pun di Winterdraw yang bisa disebut kaya. Hanya ada perampokan dan tidak ada produksi di sini. Barang-barang material tidak muncul begitu saja dari udara tipis!

Sumber daya yang terbatas terkumpul di tangan segelintir orang, yang umumnya hanya berpindah tangan saat kematian. Setiap kali seseorang meninggal, pembunuhnya menerima rezeki berupa harta benda. Pembunuh itu terkadang akan dibunuh balik keesokan harinya, yang mengakibatkan pemindahan kekayaan lainnya, dan seterusnya. Mustahil untuk mengetahui dari mana asal banyak barang tersebut.

Memungut slip giok itu, Jiang Chen melakukan pemindaian sepintas sebelum mencoba membobolnya.

“Benar, satu saran lagi. Di Winterdraw, kau harus sekejam mungkin. Jangan biarkan orang acak hidup begitu saja. Di sini, melakukan hal itu hanya merugikan dirimu sendiri.” Lelaki besar itu terus tinggal untuk memberikan saran alih-alih pergi.

Jiang Chen tidak setuju maupun mencela lelaki itu. Dia tahu bahwa lelaki besar itu sedang melakukan segala yang dia bisa untuk membalas budi atas nyawanya.

Lelaki besar itu tidak tahu apakah pemuda di hadapannya ini telah menerima sarannya. Dia menghela napas tanpa daya. Dia tiba-tiba teringat hal lain. “Tuan,” dia melirik Jiang Chen sekali lagi. “Kau bilang kau ingin melarikan diri dari pulau ini?”

“Apa?” jawab Jiang Chen dengan acuh tak acuh.

“Jangan salah paham. Aku tidak berniat melaporkanmu. Jika orang lain mengatakan hal seperti itu, aku akan mengira otaknya sudah gosong. Tapi aku tidak bisa memahami banyak hal tentang dirimu, dan aku justru merasa kau tidak seharusnya berada di sini. Mungkin kau benar-benar akan bisa keluar suatu hari nanti!”

“Tentu saja aku akan bisa.” Jiang Chen mengucapkannya dengan nada datar yang sama.

Lelaki besar itu langsung berlutut dengan kedua lututnya tanpa diduga-duga. “Tuan, aku punya satu permintaan.”

“Ada apa lagi?” Jiang Chen kembali mengerutkan kening.

“Aku punya seorang putri di Kepulauan Peremajaan, di dalam Kota Enam Daun. Dia tidak tahu bahwa aku telah dipenjara atau bahwa aku berada di sini di Winterdraw. Aku memiliki beberapa barang di sini. Jika kau berhasil melarikan diri suatu hari nanti dan melewati Enam Daun, bisakah kau memberikan barang-barang ini kepada putriku di sepanjang jalan?” Lelaki besar itu menunjukkan sedikit emosi ketika dia berbicara tentang putrinya. Matanya memerah, dan bibirnya bergetar. Jelas, dia sangat menyayangi putrinya.

“Kenapa kau tidak menunggu untuk memberikan sendiri barang-barang ini kepadanya?”

“Aku?” Lelaki besar itu menggelengkan kepala. “Aku tidak punya harapan untuk keluar selama sisa hidupku. Aku tahu seberapa berharganya diriku. Di Winterdraw, aku bahkan tidak ada apa-apanya. Kabur? Aku bisa mencobanya, tapi aku hanya akan mati lebih cepat. Ah! Aku bukan ayah yang baik. Putriku sendirian di dunia ini. Aku…” Dia menghantamkan kepalanya ke tanah saat mengatakan hal itu dan berbaring menelungkup di atas tanah, terisak-isak.

Jiang Chen diingatkan akan ayahnya, Sang Kaisar Surgawi, dari kehidupan sebelumnya.

“Siapa nama putrinya?” Dia terdorong oleh perasaan yang tidak dapat dijelaskan untuk menanyakannya.

Lelaki besar itu sangat gembira ketika mendengar tanggapan tersebut. “Ini berarti kau setuju, Tuan?”

“Aku akan mencoba sebaik mungkin. Kota Enam Daun, ya? Aku akan mengingatnya.” Jiang Chen tidak mengagumi lelaki besar itu, tetapi kasih sayang kebapakan yang dipancarkannya itu nyata. Dia merasa wajar untuk menyetujuinya hanya berdasarkan alasan itu saja.

“Putriku tinggal di Kota Enam Daun. Namanya Yingying, dan marganya sama denganku: Fang,” kata lelaki besar itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com