Bagaikan secercah kepolosan di tengah kejahatan tanpa batas, atau seberkas sinar matahari menembus kegelapan pekat, senyumannya tampak sangat kontras dengan kota tersebut secara keseluruhan. Itu adalah sentuhan kebaikan pertama sejak kedatangannya di Winterdraw.

Di belakangnya, sebuah suara menggelegar bagai guntur yang tertahan saat ia membalas senyuman gadis itu. “Bocah, apa yang kau lihat? Mana segelmu?”

Pemeriksaan telah sampai padanya.

Jiang Chen mengerutkan kening karena kesal. Hanya sebuah pemeriksaan, kenapa mereka harus bertingkah sombong? Ia tetap memasang wajah tanpa ekspresi saat menyerahkan segel yang baru saja diterimanya beberapa waktu lalu.

“Hmph!” Penjaga itu memandangnya penuh arti. Senyuman tipis yang hampir tidak terlihat terukir di bibirnya. Namun sekecil apa pun detail itu, tidak lolos dari pengamatan Jiang Chen.

Sebuah firasat buruk tiba-tiba menghantamnya. Ia menatap para penjaga. Disengaja atau tidak, mereka kebetulan mengelilinginya, memotong segala kemungkinan jalan untuk melarikan diri. Itu hanyalah pemeriksaan atas nama saja, tetapi fokus mereka sepenuhnya tertuju pada padanya.

Kewaspadaan merayap di dalam hatinya. Ini adalah pertanda yang sangat buruk.

Penjaga itu mengambil segelnya dan memerintahkan dengan dingin, “Tunggu di sini!”

Ia berbalik untuk pergi, tetapi Jiang Chen mencengkeramnya. “Tunggu sebentar. Kau mau ke mana?”

“Omong kosong. Aku akan memeriksa segelmu!” Pria itu mencibir balik. “Apa kau menghalangi jalannya hukum?”

Jiang Chen menjawab dengan tenang, “Kau bisa melakukannya di sini, sama seperti yang kau lakukan pada orang lain. Jika kau membawa segelku, bagaimana aku bisa yakin kau tidak akan menukarnya?”

“Berani sekali kau!” Penjaga itu menarik diri seolah-olah baru saja menerima penghinaan terbesar. “Menghina aparat penegak hukum, menghalangi penjaga kota. Ini adalah pelanggaran berat!”

“Tsk tsk, menyeramkan sekali. Aku hanya ingin kalian menegakkan hukum secara adil. Apakah ada yang salah dengan itu? Kalian hanya memperbesar masalah secara semena-mena.” Jiang Chen telah terlalu sering melihat orang-orang seperti mereka yang berlindung di balik kekuasaan pinjaman.

Sambil mencibir, penjaga itu berteriak dengan lambaian tangan, “Berani sekali kau menentang hukum! Yang lainnya, kembali ke kamar kalian!”

Ketakutan setengah mati, perintah itu menjadi alasan yang cukup bagi para tamu untuk bergegas masuk ke dalam. Hanya Xing Tong dan ayahnya yang tetap tinggal. Sambil gelisah karena khawatir, gadis itu memberi isyarat dengan matanya agar Jiang Chen mau bekerja sama.

Mengabaikan permohonannya, Jiang Chen mengirimkan pesan suara batin padanya, “Xing Tong, kalian berdua tidak perlu terlibat. Bawa ayahmu kembali ke kamar.”

Gadis itu ragu-ragu, tidak ingin pergi pada saat seperti ini.

Jiang Chen mengirim pesan lagi, nadanya jauh lebih tegas, “Pergi!”

Xing Tong menggigit bibirnya, tetapi akhirnya mengalah. Ia membantu ayahnya yang pincang kembali ke dalam.

Jiang Chen tidak membiarkan pandangannya beralih ke arah mereka. Ia tidak ingin para penjaga mengira bahwa ia peduli pada pasangan ayah-anak itu. Jika para penjaga ini tidak dapat mengatasinya, mereka pastinya adalah tipe orang yang akan bertindak terhadap Xing Tong dan ayahnya sebagai gantinya, atau bahkan menggunakan mereka untuk melawan dirinya.

Meski begitu, ia tersentuh oleh keberanian gadis itu dalam menghadapi bahaya. Tampaknya kebaikan masih ada di kota ini.

Para penjaga tidak tertarik pada orang lain. Dengan pemahaman yang sama, mereka semua memusatkan perhatian padanya.

Jiang Chen hanya menarik sudut bibirnya ke atas. “Apakah ini benar-benar sebuah pemeriksaan?”

“Bocah, hentikan omong kosongmu. Kau telah menggali kuburanmu sendiri karena melawan penjaga kota.”

“Saudara-saudara, tangkap dia!”

Berlengkapan lengkap, para penjaga itu bagaikan harimau dan serigala yang garang, tetapi kenyataannya, tingkat kultivasi mereka tidaklah luar biasa. Sebagian besar dari mereka hanyalah kaisar agung tingkat awal. Seragam merekalah yang membuat mereka berbahaya. Tanpa simbol ini, mereka hanyalah segerombolan orang berandalan yang dapat dengan mudah disingkirkan oleh Jiang Chen.

Tuan muda itu membelalakkan matanya, menyalurkan kekuatan ke dalam sinar keemasan dan menembakannya ke arah para penjaga. Nadanya begitu dingin hingga bisa membekukan seseorang. “Kalian yakin ingin aku membantai kalian semua?”

Mata Emas Iblis yang menembus jiwa memberikan efek deterens yang tangguh. Tubuh dan pikiran para penjaga bergetar tak terkendali saat cahaya keemasan itu menyapu melewati mereka. Sebuah kekuatan luar biasa berupaya memenjarakan jiwa mereka.

Segel rantai di lautan kesadaran Jiang Chen telah mengalami perubahan besar setelah ia menerobos ke tingkat kaisar agung. Alih-alih hanya bergejolak sesekali, segel itu menjadi jauh lebih aktif, memperkuat kesadarannya hingga tingkat yang sangat besar.

Mata Emas Iblis mendapatkan manfaat terbesar karena ia menggabungkan kesadaran yang luar biasa dengan sifat metaliknya yang kuat dalam serangan dua cabang, menyegel jiwa lawan dan memadukan tubuh mereka.

Kesadarannya sekarang cukup kuat untuk menyaingi seorang ahli tingkat empyrean, apalagi kaisar agung tingkat awal ini.

“Kau…” Penjaga yang tadi bertindak semena-mena tanpa kendali, kini menjadi pucat pasi karena ketakutan. Dengan syok dan teror yang terukir di seluruh wajahnya, ia bisa merasakan pikirannya semakin kosong di bawah kurungan kekuatan misterius.

Jiang Chen tiba-tiba menarik kembali kesadarannya. Ia bertanya dengan lembut, “Apakah ada yang ingin kau katakan?”

Mengikuti surutnya kesadaran Jiang Chen, Mata Emas Iblis juga mengendurkan cengkeramannya, melepaskan para penjaga dari tekanan yang meremukkan mereka serta isapan mengerikan pada jiwa mereka, membuat mereka gemetar bagai daun.

Rasanya seperti ada pemangsa buas yang menerkam mereka dan hanya berjarak beberapa inci dari merobek tenggorokan mereka, untuk kemudian membuka rahangnya di detik-detik terakhir.

“Perhatikan baik-baik, apakah ada masalah dengan segelku?” tanya Jiang Chen dengan senyum meremehkan.

Dengan lolos dari gerbang neraka itu, penjaga tersebut tahu bahwa ia telah menggigit lebih banyak daripada yang bisa ia kunyah. Pucat pasi, ia memeriksa segel itu dengan seringai menyedihkan.

“Tuan besar, saya minta maaf, kami yang salah. Segelnya dalam kondisi sempurna, tidak ada yang salah dengan itu.” Pria itu berharap ada celah di lantai yang bisa ia masuki untuk bersembunyi.

Para penjaga ini adalah rekan dari mereka yang berada di gerbang kota dan telah diberi tahu tentang mangsa empuk yang potensial. Oleh karena itu, mereka membawa sekelompok orang untuk berkunjung, tetapi jumlah terbukti tidak berguna pada tingkat kultivasi mereka.

Mereka ingin menukar segel tempat tinggal Jiang Chen dan menimpakan kejahatan tertentu padanya untuk kemudian menangkap dan merampas seluruh barang miliknya. Itu adalah trik lama yang sudah sangat mereka kenal. Tapi kali ini mereka ceroboh dan salah memilih orang, yang hampir merenggut nyawa mereka.

“Maaf atas gangguan ini! Kami masih memiliki urusan resmi yang harus diselesaikan, jadi kami tidak akan mengganggu istirahat Anda lebih jauh, tuan muda.”

Orang-orang ini sangat pandai beradaptasi. Rencananya telah gagal total, jadi satu-satunya pikiran mereka sekarang adalah segera kabur. Jika tidak, pemuda itu mungkin akan membunuh mereka semua dalam kemarahan. Rekan-rekan penjaga mereka mungkin akan membalas dendam untuk mereka nantinya, tetapi apa gunanya?

Mati ya mati. Tidak ada yang bisa mengubah itu.

Jiang Chen menyaksikan mereka kabur dengan senyum dingin. “Kuharap ini adalah terakhir kalinya aku melihat kalian. Ingat, jika ada waktu berikutnya, aku bahkan tidak akan memberi kalian kesempatan untuk menyesal, tidak peduli berapa banyak orang yang kalian bawa.”

Orang-orang itu melarikan diri dengan ekor di antara kedua kaki mereka.

Pemilik penginapan dan para pegawainya menghela napas lega. Mereka tadinya takut kedua belah pihak akan berujung bentrok. Bisnis akan langsung hancur begitu hal itu terjadi.

Jiang Chen tetap tidak terusik meskipun ada gangguan sepele itu. Ia melirik acuh tak acuh ke arah pemilik penginapan di koridor, lalu berjalan kembali ke kamarnya tanpa berkata apa-apa.

Xing Tong dan ayahnya masih berada di lorong, mengintip dari tikungan. Gadis kecil itu berseri-seri gembira saat melihatnya.

Jiang Chen melambaikan tangan menyuruh mereka pergi. “Semuanya baik-baik saja. Kalian berdua kembalilah dan istirahat.”

Xing Tong mengangguk dengan wajah merona, takut menatap matanya, tetapi ayahnya tiba-tiba berbisik, “Tuan, bolehkah kita berbicara secara pribadi?”

Jiang Chen melirik ke arahnya, berpikir sejenak, lalu akhirnya mengangguk. “Masuklah.”

Ia membuka pintu, sementara Xing Tong membantu ayahnya masuk dan mencari kursi untuk diduduki. Dinding memiliki telinga, jadi tuan muda itu memasang formasi kedap suara.

Kehati-hatian dan keterampilannya yang terlatih membuat sang ayah mendesah kagum. Ia menangkupkan kepalan tangannya dan memberi hormat, “Nama saya Xing Hui. Terima kasih telah menyelamatkan hidup saya. Bolehkah saya tahu nama terhormat penyelamat saya?”

“Jiang.”

“Senang berkenalan dengan Anda, Tuan Jiang.” Xing Hui mengangguk. “Jika saya lancang, Anda pasti pendatang baru di kota ini?”

“Oh, kau bisa mengetahuinya?” Jiang Chen tersenyum tipis.

“Saya tidak tahu, tapi para penjaga tahu. Mereka biasanya mengincar wajah-wajah baru untuk diperas. Mereka jarang salah dalam hal itu.” Xing Hui menghela napas, “Tidak ada bedanya antara pejabat dan bandit di kota ini. Yang disebut penjaga hanyalah pencuri yang mengenakan seragam penjaga. Tapi mereka yang membuat aturan di sini, jadi tidak ada yang berani melawan mereka. Siapa pun yang mereka jadikan target pasti akan menderita. Untungnya, Anda cukup kuat untuk mengintimidasi mereka. Saya bergidik ngeri membayangkan akibatnya jika tidak.”

“Heh, kuharap masalah ini berhenti di sini. Atau kalau tidak, bahkan jika aku harus meninggalkan kota ini, aku akan membasahi jalanannya dengan darah,” ucap Jiang Chen tajam, sedingin embun beku.

Xing Hui mengangguk. “Tidak akan ada upaya lanjutan. Mereka tidak bodoh. Mereka tahu siapa yang bisa disinggung dan siapa yang tidak. Karena Anda adalah tipe yang terakhir, mereka tidak akan mengganggu Anda lagi. Bagaimanapun ini adalah bisnis gelap, jadi mereka harus menimbang untung ruginya. Mereka tidak akan mengambil risiko jika harganya terlalu tinggi.”

Sebuah perampokan yang dapat dengan mudah merenggut nyawa tentu saja tidak layak untuk dilanjutkan.

“Itu yang terbaik,” jawab Jiang Chen acuh tak acuh.

Xing Hui memandangnya dengan tatapan penuh arti. “Tuan Jiang, menilai dari cara Anda menyembuhkan saya, Anda pasti seorang grandmaster dao pil?”

“Aku memang memiliki sedikit pengetahuan,” aku Jiang Chen.

IndoWebNovel – indowebnovel.com