Kebimbangan Jiang Chen tidak mengejutkan Tuan Xiao. Alih-alih melanjutkan, pemuda itu hanya menatap dengan senyum samar. Dia menunjukkan kesabaran besar dalam menunggu jawaban.

Jiang Chen merenung sejenak sebelum menjawab. “Aku belum bisa mengambil keputusan tentang hal itu. Sejujurnya, aku tidak tahu banyak tentang Aliansi Southsky seperti yang kuharapkan. Hal yang sama juga berlaku untukmu. Kau hanya mengenaliku secara dangkal.”

Jawabannya juga tidak mengejutkan Tuan Xiao.

“Haha, genius sejati memang sulit direkrut. Aku sudah siap dengan penolakanmu sejak awal. Namun, penjelasanmu sedikit membuatku merasa lebih lega. Ditambah lagi, minumanmu memberiku kesan yang cukup baik.”

“Kau terlalu memujiku, Tuan Xiao,” Jiang Chen menyatukan tangannya.

“Bolehkah aku tahu nama keluarga Tuan?”

“Jiang.” Jiang Chen menjawab dengan sangat singkat.

“Begitu rupanya. Bagus, Saudara Jiang!” Tuan Xiao tertawa riang. “Ini adalah kunjungan pertamamu ke Kota Dosa, ya?”

“Bukan hanya itu, tapi juga ke Pulau Winterdraw. Aku hampir tidak tahu apa-apa tentang keadaan di sini,” Jiang Chen tersenyum kecut.

“Oh? Jadi kau seperti kertas kosong mengenai lingkungan sekitar.” Tuan Xiao terkejut. “Dari mana asalmu, Saudara Jiang? Kudengar dunia di luar Winterdraw sangatlah menakjubkan.”

Kerinduan besar bersinar di mata tuan muda itu ketika mendengar bahwa Jiang Chen berasal dari dunia luar, cukup mengejutkan sang pangeran muda.

“Kau belum pernah melihat dunia luar?”

Wajah Tuan Xiao menjadi muram. “Aku lahir di Winterdraw dan diberitahu bahwa aku tidak akan pernah bisa meninggalkan tempat ini.”

Jiang Chen terdiam. Ayah Tuan Xiao kemungkinan besar diasingkan ke pulau ini dan membesarkan anak-anaknya di sini. Tuan muda itu lahir dengan dosa asal dan ditandai sebagai milik Winterdraw.

Tiba-tiba dia merasa bahwa tuan muda itu tidak semeriah dan sepenuh semangat seperti yang dipikirkannya semula. Sebahagia apa seseorang, jika dikurung di pulau sejak lahir, tidak peduli seberapa tinggi posisi mereka?

Itu adalah pemikiran yang mustahil.

“Apa kau penasaran dengan dunia luar?” Jiang Chen menyelidik.

Senyum kecut adalah jawabannya. “Lalu apa bedanya jika aku penasaran atau tidak? Orang sepertiku terlahir dengan takdir yang terkutuk. Winterdraw adalah awal dan akhir bagiku.”

Jiang Chen tidak punya jawaban yang baik untuk itu.

“Biar kutebak, Saudara Jiang, pasti kepalamu dipenuhi pikiran dan dorongan untuk melarikan diri. Kau mungkin memikirkannya setiap detik dan menit, benar?”

Jiang Chen berkedip dan memandang yang lain dengan penuh kecurigaan.

“Jangan anggap aneh. Setiap pendatang baru melalui proses yang sama, tetapi kenyataan pulau ini terus-menerus menggerogoti orang. Kebanyakan meninggalkan ide itu selamanya setelah beberapa tahun, dan mereka yang tidak, pada dasarnya sudah menjadi orang mati.”

Mereka yang tidak kehilangan harapan, kehilangan nyawa mereka.

Kata-kata Tuan Xiao memicu gelombang tekanan.

“Tuan Xiao, apakah bahkan wibawa Aliansi Southsky-mu tidak dapat membantumu meraih kebebasan?”

Sang tuan menghela napas. “Semua status tidak berarti apa-apa di pulau ini. Hanya kata-kata dari para penjaga Rejuvenation Isles yang menjadi hukum emas.”

“Para… penjaga?” Jiang Chen penasaran.

“Kau tidak tahu siapa para penjaga itu? Winterdraw adalah tempat para penjahat paling tercela diasingkan, jadi tentu saja ada penjaga di sini. Mereka memegang kekuasaan sebenarnya atas pulau ini. Meskipun mereka tidak ikut campur dalam urusan sehari-hari, mereka akan menghujani api dan petir pada siapa pun yang mencoba melanggar aturan atau melarikan diri.” Tampaknya Tuan Xiao cukup waspada terhadap mereka.

“Jadi, proses seleksi diawasi oleh para penjaga ini?” Jiang Chen bertanya.

“Seleksi?” Tuan Xiao tersenyum kecut. “Berapa banyak orang yang terpilih dibandingkan dengan semua ahli di pulau ini? Kami para pemuda tidak usah dikatakan, bahkan beberapa kultivator tertua pun tidak mampu bersaing untuk mendapatkan tempat. Sangatlah sulit untuk meninggalkan pulau melalui seleksi. Saudara Jiang, aku bisa melihat kau adalah seorang genius, tapi kau tidak boleh terlalu berharap tinggi untuk bisa pergi.”

Ini adalah pihak ketiga yang menasihati Jiang Chen tentang hal ini. Yang pertama adalah Trio Cursefiend, yang kedua, Xing Hui dan putrinya. Tuan Xiao tampak sangat setuju dengan kesimpulan mereka.

Jiang Chen merasa tuan muda itu lebih menyenangkan karena kejujurannya. Setidaknya ada sedikit ketulusan dalam kata-katanya. Meskipun dia menduga bahwa niat Tuan Xiao mengundangnya kurang tulus, pemuda itu bersikap lebih terbuka. Dia berbeda dari mereka yang terlahir dengan kedengkian yang tertanam dalam.

“Tuan Xiao, aku baru di Winterdraw. Aku belum mengenal tempat ini dengan baik. Bolehkah aku menanyakan beberapa hal?” Jiang Chen tiba-tiba merasa perlu untuk mendapatkan lebih banyak informasi dari tuan muda itu. Dia cukup terkemuka untuk berada dalam posisi yang mengetahui informasi.

“Heh, apa yang ingin kau ketahui? Anggap saja sebagai balasan untuk minumanmu yang luar biasa. Apa pun yang kau tanyakan, akan kukatakan dengan jujur semua yang kuketahui.”

“Seberapa besar pulau ini? Seberapa kuat para penjaga itu? Faksi apa saja yang ada di Winterdraw ini?”

“Seberapa besar Winterdraw?” Tuan Xiao tersenyum kecut. “Yah, sangat besar. Bahkan aku belum pernah pergi ke setiap sudutnya. Tapi, selain tempat para penjaga berada, pulau ini terbagi menjadi tiga wilayah. Kota Dosa menguasai satu, Lembah Nefarious menguasai yang lain, dan Terminus Place, yang ketiga. Tiga wilayah ini adalah kerangka bagi faksi-faksi besar di pulau ini. Ada beberapa lainnya yang telah mengukir ceruk untuk diri mereka sendiri, tetapi mereka hampir tidak terkenal dalam hal apa pun.”

“Jadi aku sudah berada di salah satu dari tiga faksi besar?” Jiang Chen berbagi senyum kecut.

“Kurasa kau bisa mengatakannya seperti itu. Adapun seberapa kuat para penjaga itu sebenarnya, itu juga bukan pertanyaan yang bisa kujawab. Beberapa orang menduga bahwa ada ahli empyrean besar di balik layar di Winterdraw ini. Apakah benar-benar ada atau tidak… kurasa tidak banyak orang yang tahu pasti. Di sini di Kota Dosa, pangeran kota adalah yang terkuat. Kudengar dia adalah seorang kultivator empyrean menengah puncak.”

Empyrean menengah puncak?

Itu berarti puncak dari tingkat keenam alam empyrean.

Jiang Chen pernah melihat seseorang dengan kekuatan seperti itu. Bahkan, Leluhur Bambu pernah berada di level itu. Namun, apakah kedua kultivator itu benar-benar sebanding mengingat perbedaan lingkungan mereka?

Dia tidak bisa membuat penilaian yang tegas.

Jika Winterdraw hanyalah tempat pengasingan untuk Rejuvenation Isles dan sudah ada begitu banyak ahli di sini… Isles sendiri pasti memiliki ahli yang lebih kuat. Namun demikian, Isles hanya domain pulau kelas dua atau tiga di Myriad Abyss, benar-benar ditinggalkan oleh Sepuluh Bangsa Ilahi…

Jiang Chen tidak berani berpikir lebih jauh. Betapa mengerikannya Sepuluh Bangsa Ilahi yang tidak dapat dipahami dalam terang semua ini?

Keluarga Xiahou adalah faksi besar dalam Sepuluh Bangsa Ilahi. Pasukannya pasti berkali-kali lipat lebih kuat daripada apa pun yang ditemukan di Winterdraw.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa tidak necessarily buruk baginya untuk terdampar di sini, di Winterdraw. Jika dia bahkan tidak bisa menaklukkan Winterdraw, bagaimana dia bisa mengalahkan Keluarga Xiahou? Menaklukkan Keluarga Yan? Bagaimana dia bisa membawa Huang’er pulang?

Mungkin Pulau Winterdraw adalah ujian pertama surga bagiku. Jika aku pergi ke Bangsa Ilahi Abadi dan menemukan Keluarga Yan, aku hanya akan mengundang penghinaan untuk diriku sendiri mengingat tingkat kekuatanku saat ini!

Berpikir seperti itu sangat meringankan suasana hati Jiang Chen. Dia memutuskan untuk memperlakukan Pulau Winterdraw sebagai ujian pertamanya. Jika dia bahkan tidak bisa menang di sini, dia tidak mungkin bisa melawan Keluarga Xiahou atau menyelesaikan masalah Huang’er.

“Saudara Jiang, kita beruntung kau tidak membunuh para penjaga tadi. Jika tidak, kau akan berada dalam masalah yang sangat besar.” Emosi Tuan Xiao tergugah saat mengingat kejadian baru-baru ini.

“Apakah wewenang para penjaga mutlak?” Jiang Chen bertanya penuh rasa ingin tahu.

“Ada tujuh faksi di Kota Dosa, tetapi mereka hanya pion bagi pangeran kota untuk menyeimbangkan situasi di sini. Tuan sejati adalah sang pangeran. Tentu saja, dalam keadaan biasa, pangeran tidak akan terlalu banyak ikut campur. Jika pion-pion terlalu digerakkan, cenderung timbul gejolak. Ketika itu terjadi, bahkan pangeran kota akan merasa sulit untuk membersihkan kekacauan itu. Lagi pula, ada tiga kekuatan wilayah di Winterdraw ini. Jika Kota Dosa mengalami konflik internal, Lembah Nefarious dan Terminus Place mungkin akan bergegas masuk.”

Tidak dapat menahan diri, Tuan Xiao menenggak lagi secangkir Drunken Immortal. “Minuman yang indah,” pujinya. “Heh, aku terlalu banyak bicara ketika minum. Aku sudah mengatakan cukup banyak hari ini dan kau tidak perlu melakukan lebih dari sekadar mendengarkan. Tentu saja, beberapa hal harus tetap antara kita berdua.”

“Tentu saja,” Jiang Chen tertawa. “Aku tidak akan memberitahu siapa pun tentang apa yang kudengar hari ini.”

Tuan Xiao juga terkekeh. “Baiklah. Kau orang yang lugas, Saudara Jiang. Kau adalah tipe orang yang dibutuhkan Kota Dosa!”

Kedua pemuda itu telah menjalin ikatan melalui alkohol – setidaknya, di permukaan.

“Ayo, mari kita minum lagi.” Jiang Chen mengangkat cangkirnya.

Setelah satu putaran minuman lagi, Tuan Xiao berbicara lagi. “Saudara Jiang, aku punya beberapa komentar yang sama sekali tidak terkait dengan undanganku. Aku tahu kau ingin pergi, tapi kau harus membuat namamu dikenal terlebih dahulu. Kau perlu membuat faksi dan orang-orang penting memperhatikanmu dan tahu bahwa kau ada. Baru kemudian kau akan memiliki lebih banyak peluang untuk mengungkapkan bakatmu. Jika namamu bisa sampai ke hadapan para penjaga, maka mimpimu untuk pergi mungkin benar-benar menjadi kenyataan. Dengan satu syarat, bagaimanapun: bakat dan kekuatanmu harus sangat-sangat luar biasa.”

“Tuan Xiao, di antara tujuh faksi Kota Dosa di sini, adakah yang berhasil pergi dalam beberapa tahun terakhir?” Jiang Chen bertanya.

“Ada! Sangat sedikit meskipun. Ada kesempatan mungkin setiap dekade atau lebih, tetapi tidak selalu seseorang begitu beruntung,” Tuan Xiao menghela napas. “Pada dasarnya, itu bukan sesuatu yang benar-benar bisa dikejar. Setiap orang ingin pergi untuk melihat dunia luar, tetapi ini adalah takdir semua orang yang tinggal di Winterdraw. Kebanyakan orang menghabiskan seluruh hidup mereka di sini. Kurang lebih, mereka yang melakukannya relatif lebih beruntung. Banyak lagi yang simply mati di jalanan.”

Melihat ekspresi muram Jiang Chen, Tuan Xiao batuk-batuk sambil tertawa. “Aku tidak mencoba menakut-nakutimu, tetapi banyak lalu lintas yang datang melalui sini. Orang baru muncul setiap hari, dan hal yang sama berlaku untuk yang mati secara misterius. Itulah sebabnya Winterdraw tidak pernah kekurangan orang.”

“Oh ya, Saudara Jiang, ada kesempatan untuk menjadi terkenal segera. Apa kau tertarik?” Tuan muda dari Aliansi Southsky tiba-tiba teringat sesuatu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com