“Selamat datang di Kepulauan Bluesmoke, Kawan.” Begitu Jiang Chen mendarat, para penjaga hukum terbang keluar untuk menghalangi jalannya dengan sopan. Ada ketajaman di balik rupa ramah mereka.

Pelatihan dan keahlian mereka terlihat jelas. Meskipun mereka hanyalah kaisar agung, semangat dan moral mereka sangat tinggi. Mereka adalah sekelompok orang yang terlatih dan patriotik; jika tidak, mereka tidak akan memancarkan aura ketegasan seperti itu.

Jiang Chen tersenyum dan mengangguk sebagai tanda penghargaan, tetapi tidak mengatakan apa pun sebagai balasan.

“Pertama kali ke Bluesmoke, Kawan?” seorang perwira berrahang persegi bertanya dengan sopan.

“Betul. Aku akan merepotkan kalian selama masa tinggal-ku,” jawab pemuda itu menyetujui.

Perwira itu mengangguk sebagai balasan. “Kepulauan Bluesmoke menyambut para kultivator dari seluruh dunia. Kami memang memiliki beberapa peraturan di sini, dan perjalananmu akan terasa cukup menyenangkan jika kamu mematuhinya.”

Jiang Chen cukup puas dengan sikap mereka. “Jangan khawatir,” jawabnya ramah. “Aku tidak di sini untuk membuat masalah. Beritahu aku peraturan itu dan aku akan mematuhinya sepenuhnya.”

Perwira itu melambaikan tangan, puas dengan sikap penuh pertimbangan Jiang Chen. “Lewat sini. Ada aula resepsi tempat pengurusan dokumen dapat diselesaikan. Kontribusi simbolis berupa batu spiritual adalah satu-satunya hal yang diperlukan agar kamu dapat bergerak sesukamu di Bluesmoke. Kami akan memberimu brosur tentang apa saja yang dilarang.”

Jiang Chen mengikuti ke aula yang dimaksud. Pengurusan dokumen diselesaikan dengan sangat cepat dengan layanan pelanggan yang sangat baik. Biayanya benar-benar hanya nominal. Semua hal ini membantu memperbaiki kesannya terhadap kepulauan khusus ini.

Keluarga Xing Hui dan Yong Fan mungkin memiliki rumah yang lebih baik di sini, di Kepulauan Bluesmoke. Pikiran itu melintas di benak Jiang Chen. Itu hanya sesaat dan sekilas.

Setelah menerima visa dan menyelesaikan semua prosedur, Jiang Chen disambut oleh semacam pemandu wisata.

“Kepulauan Bluesmoke memiliki delapan belas pulau di wilayah terluar kami. Dokumen untuk masuk dan keluar tersedia di setiap pulau tersebut. Dokumenmu juga berlaku untuk pulau-pulau kami yang lain. Namun, ada satu hal yang harus kamu ingat: baca peraturan dan ketentuan kami dengan cermat. Kami tidak menoleransi pelanggaran hukum kami.”

Ada tanda-tanda dan pemandu di mana-mana. Kepulauan Bluesmoke secara keseluruhan adalah tempat yang ramah.

“Aku tidak menyangka Kepulauan Bluesmoke memiliki semangat pelayanan yang begitu kuat. Aku pikir Pulau Myriad Abyss akan sekeras Winterdraw di mana-mana.” Jiang Chen telah membentuk kesan pertama yang mengerikan tentang Myriad Abyss secara keseluruhan, karena mendarat di Winterdraw sebagai pemberhentian pertamanya.

Tetapi budaya Kepulauan Bluesmoke menunjukkan kepadanya bahwa Winterdraw hampir tidak mewakili tempat lain. Perjalanan melewati pulau-pulau terluar membawanya ke pedalaman. Benua yang lebih besar itu tidak jauh lebih kecil dari wilayah manusia, jika memang lebih kecil.

Menurut peraturan yang ditetapkan dalam brosur, penerbangan perahu udara dilarang keras di pedalaman. Oleh karena itu, Jiang Chen hanya bisa menaiki Burung Vermilion di bagian bawah wilayah udara.

Setelah beberapa waktu perjalanan, ia melihat lembah yang ramai di depan. Ada bangunan-bangunan berjarak teratur yang tersebar di dalamnya.

Ia sedang bertanya-tanya apakah ia harus turun dan memeriksa keadaan, berpotensi mengumpulkan beberapa informasi, ketika ia disambut oleh seseorang yang muncul begitu saja dari udara tipis.

“Kawan,” orang asing itu mendekati Jiang Chen dengan senyum lebar, “selamat datang di Kepulauan Bluesmoke. Kau datang untuk berpartisipasi dalam pameran dagang di Lembah Oriole, kan?”

“Pameran… dagang?” Jiang Chen berkedip. Ia benar-benar tidak datang untuk berpartisipasi dalam hal seperti itu.

“Oh, apa kau hanya lewat?” Kejutannya tampaknya bersifat timbal balik. Sesaat kemudian, orang asing itu menawarkan senyum antusias. “Jika ya, itu semakin menjadi alasan bagimu untuk bergabung dalam kemeriahan! Pameran dagang Lembah Oriole memiliki banyak harta karun dan ramuan spiritual yang berharga, ditambah banyak potongan Giok Bluesmoke yang menjadi kebanggaan kepulauan kami…”

Jiang Chen tidak begitu tertarik pada pameran dagang. Namun, ia tidak langsung menolak. “Kenapa aku tidak pergi dan melihat-lihat, ya?”

Turun ke mulut lembah, ia melihat banyak sekali kios jalanan yang berderet rapi. Di tengah-tengahnya terdapat sebuah anjungan besar, yang tampaknya menjadi tempat terjadinya perdagangan paling penting.

Lembah Oriole sangat padat. Orang-orang berkerumun dalam kerumunan. Saat Jiang Chen berjalan-jalan, seorang pemuda kurus melesat keluar dari kerumunan. Wajahnya sedikit kotor, seperti belum mencucinya selama beberapa hari. Faktanya, ia tampak agak mirip pengemis.

“Kawan, kawan, permisi. Salamku untukmu.” Pemuda pengemis itu tampaknya menikmati sikap berpura-pura bersikap sopan orang dewasa. Ia menangkupkan tinjunya sematang mungkin ke arah Jiang Chen.

Jiang Chen tersenyum kecil, membalas gestur tersebut. Ia tidak meremehkan pemuda itu hanya karena penampilannya yang kusut. Ia cukup tahu untuk tidak mencari musuh dari orang-orang yang masih muda dan miskin.

Pemuda itu senang dengan keramahan yang ditunjukkan kepadanya. “Kawan, izinkan aku memperkenalkan diri,” katanya dengan penuh semangat. “Aku Hua Ming!”

“Hmm, halo.” Jiang Chen mengangguk. “Apakah ada yang ingin kau bicarakan denganku, Saudara Hua Ming?”

Pemuda itu memanfaatkan kesempatan tersebut. “Saudara, kau lihat pakaianku dan cara membawaku. Aku terlihat seperti orang yang sangat akrab dengan tempat ini, kan? Sejujurnya, aku sudah menunggu di sini di Lembah Oriole pada pameran dagang untuk seseorang yang tahu nilaiku!”

“Kenapa kau berkata begitu?” tanya Jiang Chen dengan senyum tipis.

“Begini saja. Jika kau datang untuk berdagang dan mempekerjakanku, aku jamin kau akan menghemat setidaknya dua puluh hingga tiga puluh persen batu spiritual yang akan kau belanjakan. Apa pun yang ingin kau jual, aku akan membantumu menaikkan harganya sepuluh hingga dua puluh persen juga!” Hua Ming menyampaikan ini dengan kepercayaan diri dan kebanggaan yang tidak disembunyikan, sangat merekomendasikan dirinya sendiri.

Jiang Chen menatap mata pemuda yang tiba-tiba menjadi serius itu. “Aku hanya melihat-lihat. Aku tidak tahu apakah aku akan berpartisipasi.”

Hua Ming mulai panik setelah ditolak. “Apakah kau tidak percaya padaku, Kawan?”

“Bukan begitu. Aku percaya kau memiliki keterampilan seperti yang kau katakan. Tapi sungguh, aku tidak di sini untuk berdagang. Apakah aku terlihat kaya di matamu?”

Hua Ming mengangguk penuh semangat tanpa berpikir. “Ya, sangat! Menurutku kau lebih kaya daripada kebanyakan orang di sini.” Ia tidak mengatakan ini dengan keras. Bahkan, ia merendahkan suaranya setelah itu. “Hukum dan ketertiban sangat baik di Kepulauan Bluesmoke. Tidak banyak yang berani membuat masalah di sini. Namun, kau tetap harus berhati-hati. Lebih baik tidak membiarkan orang lain tahu bahwa sakumu penuh.”

Jiang Chen menganggap sikap bijaksana pemuda itu cukup menggelikan. Mengapa seorang anak muda berpura-pura dewasa? Itu memang pemandangan yang aneh. Mata Dewa-nya mengungkapkan isi hati orang secara efektif. Ia tahu bahwa Hua Ming tidak berbicara dengan niat jahat dan oleh karena itu ia menanggapinya dengan cara yang sama.

“Kau bilang namamu Hua Ming? Dan kau adalah penduduk asli yang cerdas di tempat ini?” tanya Jiang Chen dengan ceria.

Hua Ming mem busungkan dadanya dan mengangkat kepalanya. “Kau sama sekali tidak perlu meragukan itu. Aku lahir di kepulauan ini. Khususnya, aku akrab dengan setiap jengkal tanah di dekat Lembah Oriole. Aku bisa memberitahumu…”

Saat mereka berbicara, seorang perwira melangkah mendekat. Hua Ming merasa agak cemas saat melihat penjaga hukum. Matanya melirik ke sana kemari, dan ia menarik kepalanya untuk menghindari perhatian.

“Hua Ming, si bajingan kecil, kau mencoba menipu seseorang lagi! Kami sudah memperingatkanmu berkali-kali untuk tidak memanfaatkan pameran dagang ini. Kau dengar??”

Hua Ming merasa sedikit malu karena ditegur. “Apa yang kalian bicarakan, para perwira yang baik?” gumamnya setengah memprotes. “Aku selalu menjadi warga negara yang jujur dan lurus! Aku tidak pernah membuat masalah bagi siapa pun. Kalian tidak bisa memfitnahku begitu saja hanya karena kalian mengenakanku!”

“Teruslah bicara, Sobat!” Para perwira itu tampaknya tidak tertarik untuk menyingkirkannya. Jelas, mereka sudah terbiasa dengan anak-anak pribumi seperti Hua Ming dan membiarkan mereka berkeliaran bebas selama mereka tidak berbuat jahat.

Sambil terkekeh, anak yang berkulit tebal itu mendekati Jiang Chen setelah para perwira pergi.

Jiang Chen menatap kembali anak itu dengan senyum setengah tersenyum. “Kau menunjukkan begitu banyak minat karena kau ingin menghasilkan uang dariku, ya?”

Hal seperti itu seharusnya tidak dikatakan secara terang-terangan. Keterusterangan Jiang Chen membuat senyum Hua Ming menjadi sedikit canggung. Tidak ada jawaban yang masuk akal untuk itu. Ia menyeka tangannya pada pakaiannya yang agak Shabby.

“Aku bisa memberimu kesempatan. Namun, aku harus menguji apakah kau mampu menghasilkan koin dariku.”

Kata-kata Jiang Chen membuat mata Hua Ming berbinar. “Baiklah, ceritakan padaku.”

Karena cara berpikannya, upaya biasa Hua Ming untuk meminta seseorang mempekerjakannya sebagian besar telah gagal. Selain itu, setiap kegagalan telah disambut dengan makian atau badai kutukan. Ketika nasib buruknya sedang memuncak, ia akan menjadi subjek pemukulan. Oleh karena itu, keramahan Jiang Chen merupakan peluang besar.

“Aku ingin tahu lebih banyak tentang Kepulauan Bluesmoke dan tempat-tempat di sekitarnya. Jika kau bisa memberitahuku apa yang ingin kutahu, aku akan memberimu beberapa batu spiritual.”

“Berapa banyak?” Hua Ming lebih tertarik pada jumlah yang tepat.

“Berapa banyak yang kau inginkan?” Jiang Chen tampak sengaja mencoba membangkitkan minat Hua Ming.

Anak itu merasakan gatal yang tak terlukiskan di dalam hatinya. Ia menggeliat seperti monyet, merenung dalam hati. “Beri aku seratus batu spiritual langit,” ia mengatupkan giginya, “dan aku akan menceritakan semua yang kuketahui!”

Bagi Hua Ming, ini adalah jumlah yang luar biasa. Ia siap untuk ditawar.

Namun, Jiang Chen justru tercengang dengan kutipan harga ini. Alih-alih terlalu tinggi, harganya justru jauh terlalu rendah. Apakah ia salah dengar? Apa yang bisa dilakukan seratus batu spiritual langit di tempat seperti ini?

“Apakah itu terlalu banyak?” Hua Ming menjadi cemas. “Jika menurutmu begitu, kau bisa menyebutkan yang sedikit lebih rendah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com