Hua Ming sedikit grogi. Meskipun begitu, ia tetap berlari kecil ketika melihat Jiang Chen berjalan maju.

“Hei, hei, Kak, tunggu sebentar.” Ia adalah pemuda yang gigih dan tidak tahu malu; ia memiliki cara hidupnya sendiri.

Jiang Chen berhenti. “Urusanmu sudah selesai,” ia tersenyum dingin. “Aku sudah membayar jasamu, bukan? Pergilah berbisnis dengan orang lain.”

“Tadi itu hanya kecelakaan,” Hua Ming membela diri dengan antusias. “Aku belum menunjukkan keahlian tawar-menawarkannya padamu. Aku memang bukan ahli dalam ramuan spiritual, tahu. Tapi giok—itu keahlianku. Kau tidak akan rugi jika mendengarkanku soal itu. Kau akan menghemat banyak!”

Jiang Chen tidak tahu harus berkata atau berbuat apa menghadapi kenekatan Hua Ming. Kurasa tidak masalah memiliki pengikut sementara selama perjalananku yang santai ini.

“Tetaplah bersamaku jika kau mau.” Ia mengangkat bahu.

Hua Ming menepuk dadanya dengan antusias. “Baiklah! Kau akan segera tahu betapa hebatnya kemampuanku, sama seperti kuda yang benar-benar bersinar setelah menempuh jarak jauh. Aku tidak membual tanpa alasan, tahu!”

Sebagai seorang anak muda yang mencari penghidupan di Lembah Oriole, Hua Ming memiliki mata yang tajam dalam menilai orang. Sangat jarang bisa menemui seseorang yang begitu baik kepadanya. Selain itu, pria ini tampak luar biasa sejak awal, serta kaya raya dan dermawan pula. Ini adalah kesempatan untuk benar-benar mengubah hidupnya. Itulah sebabnya ia melakukan apa saja untuk mengikuti sang dermawan.

Jiang Chen kembali melihat-lihat dengan santai setelah pembelian ramuan spiritualnya.

Ia hampir tidak menyentuh barang paling populer yang diperdagangkan di Lembah Oriole ini—Giok Bluesmoke.

Membeli giok pada dasarnya adalah perjudian. Sebagian besar waktu, batu-batu itu hanya memiliki nilai sebagai barang koleksi alih-alih untuk penggunaan praktis. Jika seseorang secara kebetulan membeli sepecah giok dari kategori yang terakhir, itu adalah sebuah tawar-menawar yang menguntungkan alih-alih menjadi hal yang biasa.

Kendati demikian, gairah dalam jual beli giok itu tidak pernah surut. Setiap lapak yang menjual giok dikerumuni oleh banyak kultivator yang tampak tergila-gila.

Jelas sekali, giok tersebut telah mengubah cukup banyak takdir di Bluesmoke sehingga kebanyakan orang bersedia mengambil risiko. Beberapa bahkan telah terdorong ke puncak dao bela diri. Seluruh kelompok kultivator telah diuntungkan oleh giok itu.

Namun, hal itu juga menyebabkan banyak orang lainnya jatuh bangkrut.

Tak terhitung banyaknya kultivator menaruh harapan pada kemampuan giok untuk menciptakan keajaiban. Kenyataannya, kemungkinan sepotong giok tunggal mengandung warisan kuno adalah kurang dari satu banding satu juta.

Jiang Chen menggelengkan kepalanya dengan rasa tidak setuju dalam hati terhadap suasana yang gila itu. Ia tidak menyukai suasana demam dari kerumunan tersebut, dan ia juga tidak begitu peduli dengan para kultivator yang mempertaruhkan harapan mereka pada hal-hal yang tidak nyata.

Perdagangan giok adalah bisnis yang sangat menguntungkan, dan para pelanggannya adalah penjudi garis keras. Sebagian besar partisipan sama sekali tidak menghasilkan pengembalian apa pun terlepas dari investasi mereka. Jiang Chen sangat meragukan apakah ada sepotong giok pun dengan warisan kuno yang beredar di pasar terbuka. Apakah benda-benda itu benar-benar akan muncul secara teratur?

Yang paling penting, bukankah para ahli seharusnya dapat mengidentifikasi potongan-potongan berharga itu sebelumnya?

Di mata banyak kultivator, Giok Bluesmoke tidak dapat diidentifikasi sebelum dimurnikan. Namun pengalamannya memberi tahu sebaliknya dengan penuh keyakinan. Para kultivator dengan keahlian yang cukup setidaknya dapat merasakan secara samar-samar bagian-bagian yang berharga, jika tidak dapat menebaknya secara langsung.

Mengikuti tepat di belakangnya, Hua Ming bertanya dengan rasa penasaran. “Kak, ini pertama kalinya kau ke Bluesmoke, kan? Kenapa tidak mencoba bermain giok sekali?”

“Aku belum melihat ada yang menarik,” jawab Jiang Chen singkat.

“Kau tidak akan melihat apa pun sama sekali kalau caramu melihat begitu cepat! Giok Bluesmoke intinya adalah mencari keberuntungan. Apa gunanya melihat-lihat?” Hua Ming tertawa.

“Untuk apa membuang-buang uangku jika aku tidak bisa melihatnya sebelum membeli?” Jiang Chen tersenyum.

“Membuang uang? Bagaimana kalau kau menang? Bagaimana kalau kau mendapat harga murah? Kau akan memenangkan hadiah yang mustahil bisa kau beli!”

“Apa, apakah ini skema cepat kaya?” Jiang Chen menyeringai. “Makanya semua orang begitu demam di sekitar sini?”

“Ini memang hal yang populer di Bluesmoke, Kawan! Jika kau tinggal sedikit lebih lama di pulau-pulau ini, kau akan melihat ini adalah hobi yang paling digandrungi, itu saja.”

Jiang Chen bukan tipe orang yang mudah diyakinkan. Ia berjalan ke sana kemari secara acak, memindai setiap lapak yang dilewatinya dengan pandangan sekilas. Ia tidak dengan mudah mengeluarkan batu spiritual untuk melakukan pembelian.

Meskipun Hua Ming merasa gatal di hatinya, ia tidak bisa memaksa keterampilannya untuk digunakan. Batu-batu itu milik pria yang telah mempekerjakannya.

Mereka berbelanja selama empat jam. Tepat ketika anak itu hendak menyerah, Jiang Chen tiba-tiba berhenti di sebuah toko. Toko ini jelas merupakan toko yang cukup besar, dengan banyak kultivator berkumpul di sekitarnya.

“Ayo kita masuk dan lihat-lihat, bagaimana?” Mengatakan ini, Jiang Chen melangkah masuk.

Hua Ming sedikit cemas melihat Jiang Chen memasuki toko tersebut. Ia paling efektif saat mendesak di lapak-lapak jalanan.

Toko-toko yang lebih besar seperti ini sering kali didukung oleh faksi-faksi tertentu. Meskipun ia adalah seorang pemengaruh yang baik, ia tidak berani menawar secara sembarangan di wilayah orang lain. Jika ia menjadi sasaran kekuatan lokal, ia akan berada dalam masalah yang lebih besar daripada yang bisa ia tangani.

Karena lapak-lapak jalanan sebagian besar didirikan oleh para kultivator pengembara, mereka tidak memiliki koneksi yang akan melindungi mereka dari tawar-menawar agresif Hua Ming.

Seperti yang diduga, ia dicegah dengan agak kasar untuk masuk oleh para pegawai toko. “Mau apa kau masuk ke sini, Bocah? Kau pikir pengemis diperbolehkan masuk ke tempat bagus kami? Penampilanmu yang urakan hanya akan menakut-nakuti pelanggan asli.”

Pakaian dan penampilan Hua Ming memang hampir tidak layak dipuji, itu sudah pasti.

“Kau tidak lihat aku bersama pelanggan terhormat di sebelah sana?” protesnya. “Dia adalah tokoh yang cukup penting. Kau juga mau melarangnya berbelanja di sini?”

Pegawai yang bersangkutan sempat tertegun sejenak. Pakaian Jiang Chen tidak tampak terlalu luar biasa, tetapi sikapnya yang anggun dan pembawaannya yang elegan membuatnya menonjol dari kerumunan.

Sulit bagi pegawai tersebut untuk mengambil keputusan yang tepat.

“Aku telah membayarnya untuk mengikutiku berkeliling sebentar. Biarkan dia masuk,” Jiang Chen tersenyum.

Seringai puas langsung muncul di wajah Hua Ming. “Kau dengar itu? Pelanggan terhormat ini sudah memberitahu apa yang dia inginkan. Kecuali kau ingin mengusirnya, singkirkan jalurku.”

Pegawai itu bertukar pandang dengan penjaga toko di bagian belakang. Melihat bahwa penjaga toko tersebut diam saja, ia pun membiarkan mereka masuk dengan mendengus.

“Sebaiknya kau bersikap jujur,” ia memperingatkan, “dan jangan menghalangi jalan pelanggan lain.”

“Seseorang telah mempekerjakanku,” Hua Ming terkekeh, “jadi aku hanya perlu bertanggung jawab kepadanya. Siapa peduli dengan yang lain?”

Jiang Chen mengabaikan Hua Ming. Sebagai gantinya, ia menundukkan kepalanya dan mulai berjalan-jalan di dalam toko. Segel rantai di kesadarannya telah bergolak saat pertama kali ia melewati tempat ini. Segel itu terbukti semakin efektif sebagai peringatan. Pasti ada sesuatu setiap kali segel itu bereaksi.

Itulah sebabnya ia masuk ke sini. Jika ada kesepakatan yang bisa diburu dengan Giok Bluesmoke, maka inilah tempat untuk melakukannya.

Ia mulai menyisir toko besar itu secara perlahan. Ada begitu banyak barang di sini. Toko ini berspesialisasi dalam Giok Bluesmoke, dan karena itulah barang tersebut ada di mana-mana di dalam toko. Sebagian besar giok masih dalam bentuk mentah dan belum tersentuh, baru saja digali. Potongan-potongan itu secara lahiriah tampak cukup mirip satu sama lain.

Hua Ming terkekeh. “Kak, aku akan membantumu menawar jika kau ingin mencobanya. Kita akan mendapatkan penawaran terbaik yang kita bisa, ya?”

“Diam. Aku hanya di sini untuk melihat-lihat,” Jiang Chen melambaikan tangan. Hua Ming terpaksa terdiam kembali.

Toko itu penuh dengan giok kuno. Tidak mudah mencari secara spesifik apa yang diinginkannya. Selain itu, sekelompok orang berkerumun di atas klaster-klaster tertentu. Jiang Chen tidak tertarik merusak kesenangan orang lain tanpa alasan, dan memulai pencariannya di area yang lebih lengang.

Sayangnya, ia tidak menemukan apa pun yang benar-benar menarik di sana. Beberapa kali sapuan pandangan sudah cukup untuk menunjukkan tidak ada hal istimewa dalam kesadarannya.

Pasti ada sesuatu yang bagus di toko ini. Segel di kesadaranku tidak mungkin bereaksi jika tidak ada apa-apa. Tapi di mana itu? Apakah itu sepotong giok yang tersembunyi di samping giok-giok tak terhitung jumlahnya?

Meskipun pencarian itu tidak sepenuhnya seperti mencari jarum dalam tumpukan jerami, namun hal itu tetap saja sangat sulit.

Jiang Chen mengelilingi toko tersebut. Ia tidak pergi ke area yang paling padat, tetapi ia sudah mendatangi hampir semua tempat lainnya.

Tidak ada satu pun yang layak dihargai.

Ia merasa sedikit kecewa dan terpaksa menuju ke beberapa kelompok orang di dalam toko. Untungnya, suasananya cukup teratur. Seorang anggota staf membantunya membuka jalan saat ia mendekati arah tersebut, sehingga ia memiliki tempat untuk berdiri dan mengamati.

Sayangnya, Jiang Chen tidak membuat penemuan penting apa pun.

Hanya tempat yang paling populer yang tersisa. Tidak mungkin ada sesuatu yang bagus di dekat begitu banyak orang, kan? Ia merenungkan kerumunan yang berdatangan itu. Akan sulit kalau memang ada.

Jika ada lebih banyak orang, akan lebih mudah bagi sesuatu yang benar-benar berharga untuk diambil orang lain.

“Aku akan pergi melihatnya bagaimanapun juga.” Ia menuju ke kelompok orang terbesar.

Kelompok itu mengelilingi sekumpulan besar giok mentah. Sebuah bukit sungguhan telah menumpuk hingga ukuran yang sangat besar. Setidaknya tiga atau empat puluh orang berdiri di sisi bukit ini, antusiasme tergurat di wajah para pencari kekayaan mereka.

Seorang anggota staf tersenyum ketika melihat Jiang Chen mendekat. “Pelanggan terhormat, kami baru saja mendapatkan batch giok mentah ini di stok hari ini. Ini belum dipilih sama sekali, jadi sedikit lebih mungkin untuk menghasilkan sesuatu yang berguna. Tentu saja, harganya meningkat sedikit.”

Jiang Chen tidak terkejut. Barang-barang segar lebih menarik untuk hampir semua hal.

“Berapa kisaran harga di sini?” Hua Ming menyatakan dengan keakraban yang dibuat-buat.

Pelayan itu memandang bocah itu dengan sedikit jijik, lalu beralih kembali ke Jiang Chen. Menyadari hubungan mereka, pada akhirnya ia tidak jadi mengumpat.

“Pelanggan,” ia tersenyum, “potongan yang lebih besar harganya lima ratus batu spiritual langit masing-masing. Yang lebih kecil, tiga ratus. Ukuran ekstra besar, seribu.”

Jiang Chen memeriksa gunung giok mentah tersebut. Ada puluhan ribu dengan berbagai ukuran di sana. Ia berdecak kagum. Giok Bluesmoke benar-benar bisnis besar!

IndoWebNovel – indowebnovel.com