Suasana membeku. Qingsang mencemooh ekspresi masam yang ditunjukkan oleh Yan Jinnan. Itu adalah pemandangan yang cukup memuaskan.

Yan Qingsang dan Huang’er memiliki kakek yang sama. Itu membuat mereka menjadi sepupu — hubungan yang cukup dekat dalam silsilah keluarga. Dia bersimpati dengan penderitaan sepupunya, tetapi nasib gadis itu telah ditentukan oleh kepala klan dan kakek mereka.

Meskipun dia merasa kasihan padanya, dia tidak memiliki hak suara dalam hal apa pun. Dia juga tahu bahwa Yan Jinnan sedang mencari kehinaan sendiri dengan memprovokasi Huang’er. Kediaman Yan memiliki banyak orang jenius. Yan Jinnan bahkan tidak mendekati puncak. Beraninya dia berlagak di hadapan Huang’er?

Jika Huang’er tidak dikutuk oleh takdir, dia akan menjadi jenius paling luar biasa di dalam keluarga. Bahkan Yan Zhenhuai tidak akan mampu menandinginya. Siapa keparatnya seorang Yan Jinnan?

Jiang Chen secara diam-diam menyemangati Huang’er. Ini adalah sisi dirinya yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Saat mereka bersama, Huang’er selalu bersikap sopan kepada semua orang. Dia jarang marah, apalagi menatap dengan dingin dan melontarkan ancaman. Jiang Chen mengagumi ketegasannya.

Dia dengan hati-hati menahan diri untuk tidak menatapnya; dia bisa merasakan dua pasang mata mengawasi target mereka dengan lekat.

Dua tetua yang secara terbuka mengawal tamusin itu berjalan masuk dari sisi lain ruangan.

Tetua He memasang ekspresi tegas di wajahnya. “Cukup! Apa kalian belum bosan bertarung? Apakah kalian bangga merobek-robek keluarga ini?” Nada suaranya terdengar berat. Para pemuda menundukkan kepala dan tidak berani mengatakan apa pun untuk membela diri.

Namun, Huang’er berkomentar pelan, “Tetua He, Huang’er tidak melakukan kesalahan apa pun. Yan Jinnan mengejekku begitu aku muncul. Ya, aku dikutuk oleh takdir dan tidak bisa menyalahkan siapapun karena menjadi kambing hitam keluarga, tapi itu tidak berarti keluarga boleh mencemoohku karenanya. Jangan lupa, aku menanggung dosa untuk kalian semua. Setiap dari kalian bertanggung jawab atas takdir terkutukku!”

Tetua He tidak bisa mendebat perkataan itu. Dengan cemberut canggung, dia membentak Yan Jinnan, “Minta maaflah, Jinnan! Apa yang sebenarnya kaupikirkan? Huang’er menderita begitu hebat demi keluarga. Jaga mulutmu!”

Yan Jinnan tidak punya pilihan ketika menyadari betapa kasarnya nada bicara tetua tersebut. Dia dengan enggan menangkupkan tangan ke arah Huang’er. “Aku minta maaf.”

Huang’er mendengus dan bertanya dengan acuh tak acuh, “Apakah aku masih diizinkan makan bersama keluarga?”

“Haha, apa yang kau bicarakan, Huang’er?” Tetua He berkata sambil tersenyum. “Kau adalah bagian dari keluarga. Tentu saja kau disambut di meja ini.”

Huang’er mengangguk. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia memilih tempat dan duduk.

Yan Qingsang menghela napas dan tidak mengatakan apa-apa juga, lalu duduk di sebelah Huang’er. Dia mungkin tidak bisa membantunya, tetapi dia tidak akan menghindarinya seolah-olah dia adalah monster seperti yang dilakukan anggota keluarga lainnya.

Jiang Chen secara alami mengambil kursi di sebelah Yan Qingsang.

Bibir Tetua He berkedut. Dia menatap tajam ke arah Yan Qingsang dan Jiang Chen. Kata-kata menari-nari di ujung lidahnya, tetapi sang tetua akhirnya menelannya mentah-mentah.

“Siapa ini, Kakak Sepupu Qingsang?” Mata Huang’er beralih ke Yan Qingsang.

Yan Qingsang tidak menyangka sepupunya akan memulai percakapan. Dia tersenyum dan dengan cepat menjawab, “Ini adalah teman baruku dari *jianghu*. Dia adalah seorang ahli giok kuno. Aku mengundangnya ke sini untuk berbagi pengetahuannya dengan semua orang. Aku telah belajar banyak darinya selama beberapa hari terakhir.”

Begitu semua orang duduk, Tetua He menoleh ke arah Jiang Chen dan berkata, “Shao Yuan, ya? Apakah pengetahuanmu tentang giok kuno adalah warisan keluarga?”

“Ya,” Jiang Chen membungkuk sedikit dari posisi duduknya. “Ajaran keluargaku yang dikombinasikan dengan garis keturunanku memungkinkanku mencapai tingkat kemahiran tertentu.”

“Oh? Apakah kau akan memamerkan apa yang kaukamu miliki di festival giok ini?” Tetua He bertanya dengan nada menyelidik.

“Aku sangat menantikan festival tersebut,” jawab Jiang Chen dengan nada bermartabat.

“Jangan bertele-tele, Tetua He,” potong Yan Qingsang. “Aku tahu Anda meragukan temanku. Tidak apa-apa. Festival giok kuno akan segera dimulai. Jika ada di antara kalian yang meragukan penilaianku terhadap karakternya, bagaimana kalau bertaruh? Jika ada yang bisa meraup lebih banyak dariku di festival nanti, aku akan memberimu sepuluh juta batu roh langit!”

Sepuluh juta batu roh langit adalah kekayaan yang luar biasa. Bahkan hadiah sayembara pertama yang diletakkan oleh tiga keluarga Polylore di kepala Jiang Chen dulunya hanya sepuluh juta batu. Meskipun mereka terus menaikkannya menjadi lima puluh juta batu sejak saat itu.

Pernyataan Yan Qingsang menimbulkan riak keheranan di sekitar ruangan. Bahkan Tetua He terkejut mendengarkan taruhan sepuluh juta batu tersebut.

“Apakah kau benar-benar sangat yakin, Qingsang?” Tetua Quan tersenyum kepadanya.

Pemuda itu tersenyum balik. “Aku yakin, tapi mereka mungkin tidak cukup percaya diri untuk mengambil taruhan ini.

“Bukankah kau selalu menganggapku sebagai duri dalam daging, Yan Jinnan? Mau bertaruh? Sepuluh juta batu roh langit adalah milikmu jika kau bisa mengambilnya. Apakah kau punya keberanian untuk menerima tantangan ini?”

Yan Jinnan merasa tergiur. Dia menganggap dirinya lebih kuat daripada Yan Qingsang. Namun, kekuatan dalam *bela diri* bukanlah faktor penentu di festival giok. Dia tidak bisa langsung mengambil keputusan.

Sepuluh juta bukanlah jumlah yang sedikit. Dia mampu membayarnya, tetapi itu akan sangat menyakitkan jika dia kalah.

“Aku akan bertaruh denganmu,” sahut Huang’er.

Semua orang di ruangan itu terperanjat. Huang’er? Untuk apa dia menerima taruhan itu?

Tetua He tersenyum kecut. “Lupakan saja, Huang’er. Kau tidak boleh.”

“Aku ikut ambil bagian dalam festival giok,” jawabnya, tidak terusik oleh kata-kata tetua itu.

Tetua He membeku. Dia tidak memberikan izin padanya dan tidak akan pernah mengizinkannya. Dia bertukar pandang dengan Tetua Quan. Untuk saat ini, tak satu pun dari mereka tahu harus berbuat apa.

“Kami bisa memberimu hal lain, Huang’er,” Tetua He akhirnya berkata, perlahan menggelengkan kepalanya. “Tapi sayangnya kami tidak bisa memenuhi permintaan ini.”

Huang’er tersenyum dingin. “Takut aku akan kabur?”

Tetua He dan Tetua Quan terdiam dengan canggung. Mereka memang khawatir Huang’er akan melarikan diri. Bagaimanapun juga, hanya kontestan yang bisa memasuki area ujian begitu itu dimulai. Batas usia berarti orang tua seperti mereka bahkan tidak bisa masuk. Jika Huang’er melakukan sesuatu pada saat itu, mereka akan benar-benar tidak berdaya.

“Kami sudah menyerahkan daftar pelamar, Huang’er,” Tetua Quan berbicara dengan nada membujuk. “Kami tidak bisa mengubahnya.”

Huang’er menggelengkan kepalanya. “Kalian menyusun daftar itu tanpa bertanya kepadaku. Aku akan pergi ke festival itu, terdaftar atau tidak.”

Tetua He menjadi sedikit tidak senang. “Jangan mempersulit keadaan kami, Huang’er.”

“Kediaman Yan tidak pernah mempermudah hidupku. Kalian tidak bisa menyalakanku jika aku sesekali membuat kalian kerepotan.” Nada suara Huang’er acuh tak acuh. “Jangan khawatir. Aku hanya ingin merasakan sendiri festival giok itu. Jika kalian khawatir aku akan kabur, aku bisa mengucapkan sumpah.”

“Huang’er, kami tetap tidak akan berani mengambil risiko itu bahkan jika kau bersumpah atas nama kematian,” Tetua Quan tertawa getir.

Sumpah mati tidak akan membuat perbedaan. Hal terburuk yang bisa terjadi padanya adalah kematian, yang tidak lebih buruk daripada menjadi wadah kultivasi Xiahou Zong.

“Kalau begitu, aku akan bersumpah demi orang tuaku,” jawab Huang’er. “Jika aku melarikan diri di festival giok, biarkan orang tuaku membusuk di penjara selamanya tanpa ada harapan untuk beristirahat dalam damai.”

Orang tuanya adalah kelemahan terbesarnya. Jika bukan karena mereka, dia tidak akan kembali ke Kediaman Yan. Mereka yang ditahan di penjara neraka adalah kekhawatiran terbesarnya. Jika bukan karena mereka, dia juga tidak akan setuju untuk menjadi wadah kultivasi.

Dia akan melarikan diri dari Lautan Myriad Abyss dan tidak pernah menoleh ke belakang. Bahkan jika Tetua Xi mendatanginya, dia bisa mengancam untuk bunuh diri. Dia hanya kembali demi ikatan keluarga ini.

Bersumpah demi orang tuanya adalah argumen yang paling meyakinkan. Ini menempatkan Tetua He dan Tetua Quan dalam dilema yang cukup besar.

Mereka saling bertukar pandang dan berbisik-bisik. Huang’er sangat bertekad. Jika mereka tidak membiarkannya pergi, sangat mungkin dia akan memaksa masuk ke area terlarang festival tersebut. Jika Huang’er terbunuh di tempat, bagaimana mereka akan menjelaskannya kepada keluarga?

Jika mereka membiarkannya pergi, dia mungkin menghadapi bahaya di festival. Bagaimana jika sesuatu yang buruk terjadi padanya? Apa yang akan mereka lakukan kalau begitu? Itu adalah keputusan yang sulit untuk dibuat.

“Tentu saja kami percaya padamu dengan sumpah itu, Huang’er, tapi festival giok tidak sepenuhnya aman. Kau terlalu penting bagi keluarga untuk mengambil risiko kehilanganmu.”

“Festival itu adalah tempat orang-orang untuk mengekstrak giok kuno,” komentar Huang’er dingin. “Ini bukanlah pertarungan hidup mati (*battle royale*). Apa yang harus kalian khawatirkan?”

Kediaman Yan memiliki enam jatah tempat. Mereka mampu memberikan satu untuk Huang’er.

Setelah beberapa diskusi, Tetua He menghela napas panjang. “Kami berdua telah sangat waspada sejak mengemban tugas ini, Huang’er. Kau harus mengingat sumpahmu dan menahan diri untuk tidak melarikan diri, tetapi pada saat yang sama kau harus tetap aman dan melindungi dirimu sendiri. Jika kau tidak dapat menyetujui kedua syarat itu, kami tidak akan membiarkanmu pergi ke festival.”

“Aku setuju.” Huang’er tampak acuh tak acuh.

Jiang Chen hanya dipisahkan dari Huang’er oleh satu orang. Dia sangat gembira karena Huang’er akan berada di festival tersebut. Dia tadinya berpikir bahwa gadis itu tidak akan diizinkan, bagaimanapun caranya. Tapi Huang’er telah memenangkan kesempatan untuk hadir bagi dirinya sendiri! Begitu mereka berdua memasuki festival, mereka akan dapat bersatu kembali!

Karena para tetua telah memberikan izin, yang lain tidak akan berbantah-bantahan lagi. Meskipun sedikit kesal karena seseorang akan digantikan oleh Huang’er, tak seorang pun dari mereka berani menentangnya.

Huang’er saat ini adalah seseorang yang tidak boleh mereka sakiti, bahkan lebih daripada tetua mana pun.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Mari kita makan.” Tetua He memberi isyarat agar makan malam keluarga dimulai.

Yan Qingsang mencoba memanfaatkan makan malam tersebut agar Jiang Chen menunjukkan kemampuan yang dimilikinya kepada semua orang, tetapi Tetua He dan Tetua Quan tidak memberinya kesempatan apa pun.

Ini sedikit membuat Yan Qingsang frustrasi, tetapi dia semakin bertekad untuk membuat semua orang terkesan secara menyeluruh kali ini. Dia akan menunjukkan kepada para angkuh sombong ini bahwa dirinya jauh lebih mampu daripada yang mereka pikirkan, dan bahwa dia adalah seorang penilai karakter yang lebih hebat!

Memikirkan taruhan sepuluh juta batu tersebut, Yan Qingsang tiba-tiba terkekeh. “Apakah kau serius dengan ucapanmu bahwa kau akan mengambil taruhanku, Huang’er?”

Huang’er tersenyum lembut. “Tentu saja aku serius. Uang tidak ada artinya bagiku, Kakak Qingsang. Aku tidak akan merasa sedih bahkan jika aku kalah darimu.”

“Bagus! Siapa lagi yang berani bertaruh denganku?” Yan Qingsang berada dalam suasana hati yang sangat baik. Dia cocok dengan citra seorang jenius yang lebih unggul dari rekan-rekannya yang lain di dalam klannya.

Yan Jinnan sudah merasa gerah. “Aku muak dengan wajah songongmu! Aku terima taruhannya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com