Para pemuda yang hadir merasa darah mereka mendidih mendengar perkataan Ziju Min. Namun, para jenius sekelas Yan Zhenhuai tetap tenang. Reaksi pemuda itu hanyalah sedikit mengangkat alisnya—hanya seulas kebingungan, tidak lebih.

Pada akhirnya, *dao* bela diri mendominasi arus utama.

Di Sepuluh Negara Ilahi, para jenius bela diri adalah yang paling disambut. Tentu saja, banyak dari jenius tersebut yang memiliki bakat terpendam untuk kehebatan *dao* pil, tetapi pada dasarnya tidak ada satu pun yang berhasil mencapai puncak di kedua kategori tersebut.

Namun, ini bukan berarti *dao* pil tidak populer di negara-negara ilahi. Para *master* pil cukup menonjol dengan cara mereka sendiri.

Karena ada begitu banyak pakar bela diri dan sangat sedikit pakar pil, banyak kultivator yang tidak dapat mencapai puncak di bidang pertama sering kali mempertimbangkan untuk beralih ke bidang kedua. Sayangnya, *dao* pil bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari begitu saja.

Faktanya, bidang itu lebih menekankan pada warisan leluhur daripada *dao* bela diri. Tanpa warisan atau bimbingan, sulit untuk mencapai banyak hal dalam *dao* pil—membuatnya berbeda dari *dao* bela diri.

Para jenius top yang terlahir dengan bakat tersebut tentu saja adalah cerita yang sepenuhnya berbeda.

Ziju Min tidak menyampaikan pidato yang panjang lebar. Setelah beberapa obrolan santai tentang *dao* pil, ia mengembalikan kendali acara kepada Kediaman Xiahou.

Master upacara tersenyum. “Semuanya, apakah kalian tidak bersemangat? Senior Ziju telah menerima Nona Ying sebagai murid pribadinya, dan sekarang beliau telah mengumumkan berita hebat ini kepada kita. Mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk memamerkan keahlian kalian di depannya? Hari ini, kami akan memberi kalian kesempatan itu. Kami telah berdiskusi dengan Senior Ziju maupun Nona Ying. Segmen berikutnya adalah pertarungan *dao* pil.”

Pertarungan *dao* pil?

Para pemuda di bawah panggung serempak merasa penasaran.

Bagaimana cara kerjanya? Para jenius ini sama sekali tidak buta sama sekali tentang *dao* pil, tetapi mereka jelas bukan para ahli. Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang panik menghadapi prospek acara tersebut.

Mereka sudah menjadi tamu di Kediaman Xiahou. Bagaimana pun cara tuan rumah ingin menyelenggarakannya, mereka akan dengan senang hati mengikuti.

Faktanya, beberapa dari mereka justru cukup menantikannya. Bagaimanapun, Ziju Min mewakili Tanah Suci Abadi. Jika beliau tertarik pada salah satu dari mereka, itu akan menjadi pengalaman yang mengubah hidup.

Para jenius tingkat Yan Zhenhuai mungkin tidak tertarik pada hal seperti itu, tetapi setiap kediaman memiliki banyak jenius di berbagai tingkatan. Alokasi sumber daya adalah masalah yang sangat nyata. Mereka yang tahu bahwa mereka tidak memiliki masa depan yang cerah sering kali akan berpikir dua kali.

Seseorang seperti Yan Jinnan, misalnya, tidak akan ragu untuk menggapai sedotan penyelamat yang ditawarkan. Tidak banyak lagi yang bisa ditawarkan oleh kediamannya.

Ia harus mengandalkan dirinya sendiri jika ingin mencapai sesuatu yang lebih. Karena Yan Jinnan tahu ia tidak mampu melakukannya sendirian, ia akan memiliki berbagai pemikiran tentang apa yang ingin ia lakukan dalam situasi seperti ini.

“Kakak Huai, kita tidak begitu mahir dalam *dao* pil.”

“Kalau begitu, amati saja,” jawab Yan Zhenhuai dingin. “Kita hanya mencari keselamatan hari ini. Tidak apa-apa selama kita tidak kehilangan reputasi atau harga diri.”

Namun, rencananya tidak akan berhasil karena yang lain tidak akan membiarkannya.

“Butuh waktu cukup lama bagi kami untuk memikirkan metode kompetisi yang lebih menarik. Sekadar mengumpulkan semua orang untuk membandingkan kehebatan *dao* pil saja akan terlalu kasar. Untuk hari ini, kita akan meminta semua orang berpartisipasi dalam sebuah kuis.

“Ada dua puluh pertanyaan secara total, dan kalian semua berkesempatan untuk menjawab. Yang pertama menjawab dengan benar akan menerima sepuluh poin. Untuk menghindari partisipasi jahat, jawaban yang salah akan dikurangi dua puluh poin. Setelah kedua puluh pertanyaan selesai, pihak dengan poin terbanyak akan dinobatkan sebagai pemenang. Kompetisi ini bukan kompetisi pribadi—setiap kediaman menerima poin sebagai satu tim. Kita akan segera melihat kediaman mana yang memiliki pengetahuan dan bakat *dao* pil terbanyak!”

Metode kompetisi ini ternyata masih biasa-biasa saja dan cukup mengecewakan. Namun, menjadikan tim berbasis kediaman adalah sebuah sentuhan baru dalam genre tersebut.

“Metode ini menarik,” seseorang tiba-tiba berteriak. “Tapi tidak seru kalau hanya untuk saling membandingkan! Kenapa tidak memberikan beberapa hadiah juga?”

“Ya, kita butuh hadiah! Rasanya kurang seru tanpa hadiah.”

“Tentu saja. Harus ada sesuatu yang dipertaruhkan.” Para jenius dari faksi-faksi yang lebih besar semuanya ingin menyumbangkan sesuatu.

Namun, orang-orang seperti Kediaman Xiahou—ralat, Kediaman Yan—tetap diam. Mereka memiliki kesadaran diri untuk memahami bahwa status dan kehebatan rata-rata mereka di bidang ini berarti mereka tidak memiliki apa pun untuk mendukung apa pun yang mereka katakan. Oleh karena itu, tidak ada tanggapan dari mereka terhadap seruan untuk ikut menyumbang hadiah.

Bahkan Yan Qingsang, yang biasanya paling berisik di antara kelompok itu, tampak sedikit ciut. Ia tampaknya tidak terlalu peduli dengan kompetisi *dao* pil tersebut. Ia hanya ingin perjamuan ulang tahun itu segera selesai. Ia tidak ingin tinggal sedetik pun lagi di tempat yang menyedihkan ini.

Kediaman Yan boleh saja tetap diam, tetapi yang lain tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.

Dengan cepat, seseorang tertawa mengejek ke arah Yan Zhenhuai. “Kakak Zhenhuai, bukankah Kediaman Yan memasang profil yang terlalu rendah? Apakah kalian tidak tertarik dengan potensi hadiahnya?”

“Apa, apakah Kediaman Yan terlalu pengecut untuk sekadar membuat taruhan santai seperti ini sekarang?”

Kata-kata ini murni bersifat provokatif. Yan Zhenhuai tahu itu juga. Sayangnya, keadaan memaksa faksi-faksi lain sudah terlanjur tersulut emosi. Meskipun ia tidak ingin berpartisipasi, ia hampir tidak bisa menolak.

Kediaman Yan benar-benar akan dipandang rendah jika mereka melakukannya.

“Jika kamu takut, Kakak Zhenhuai, kita bisa mengurangi taruhannya.”

“Ya, kami dengar Kediaman Yan sedang kesulitan sumber daya akhir-akhir ini. Kami bisa mengakomodasi mereka dengan taruhan kecil.” Suara-suara yang tampak prihatin itu dipenuhi dengan rasa *schadenfreude* (kesenangan di atas penderitaan orang lain).

Jiang Chen tidak bisa berkata apa-apa melihat sikap puas diri orang-orang itu. Apakah mereka benar-benar sangat berbakat dalam *dao* pil? Bagaimana mereka bisa begitu yakin Kediaman Yan akan kalah?

Akhirnya, para jenius dari faksi-faksi terbesar mencapai kesepakatan. Faksi-faksi besar yang berpartisipasi dalam kontes *dao* pil akan menyumbangkan seratus juta batu roh masing-masing, yang jika ditotal menjadi sembilan ratus juta secara keseluruhan.

Di antara tanah suci, tiga sekte, dan tujuh faksi dari Negara Ilahi Eternal, Kediaman Xiahou adalah tuan rumah dan karenanya tidak memenuhi syarat. Sementara itu, tanah suci terlalu tinggi untuk terlibat dalam taruhan dengan faksi-faksi lainnya.

Itu menyisakan tiga sekte dan enam faksi untuk taruhan tersebut. Dari jumlah tersebut, dua kediaman sama sekali tidak memiliki keinginan untuk berada di sini. Kediaman Yan adalah salah satunya.

Seratus juta batu roh adalah jumlah yang sangat besar. Bahkan Yan Zhenhuai tidak akan mampu mengeluarkan uang sebanyak itu secara spontan. Faktanya, itu sangat berlebihan.

“Kakak Tua Zhenhuai, semuanya menunggu kalian! Hanya Kediaman Yan yang belum merespons. Kamu tidak mungkin begitu putus asa sampai tidak mampu membayar taruhan kecil ini, kan?”

“Itu hanya seratus juta. Itu bukan apa-apa sama sekali. Jika kamu menang, kamu akan mendapatkan semua batu roh lainnya!”

“Kamu khawatir dompetmu jebol, Adik Muda?”

Faksi-faksi lain berusaha mengguncang Yan Zhenhuai, kata-kata provokatif mereka ingin menyeretnya ke dalam acara tersebut.

Semua orang sangat percaya bahwa Kediaman Yan hadir hanya untuk meramaikan suasana dan menyumbang isi taruhan. Sebuah kediaman dengan fondasi yang begitu minim tidak memiliki hak untuk dipandang setara dengan mereka dalam hal apa pun, termasuk *dao* pil. Oleh karena itu, bujukan mereka hanyalah sindiran untuk menaikkan taruhan bagi kediaman mereka sendiri jika mereka menang.

Yan Zhenhuai terjepit di antara dua pilihan sulit. Pada titik ini, berpartisipasi dalam taruhan hanya akan membuat kediamannya kehilangan batu roh yang disumbangkan.

Ia memiliki cukup kesadaran diri untuk mengetahui hal itu. Justru karena itulah ia tidak ingin menyia-nyiakan seratus juta batu roh surgawi. Kediamannya sudah tidak seperti dulu lagi. Seratus juta batu roh adalah jumlah yang signifikan.

Namun, tidak berpartisipasi demi menyelamatkan batu roh hanya akan mengecewakan kediaman-kediaman lain, yang berpotensi menyebabkan mereka semakin disingkirkan di masa depan. Tren itu sudah mulai terjadi, dan ruang yang tersedia bagi Kediaman Yan untuk bertahan hidup hanya akan semakin menyempit seiring berjalannya waktu.

Yan Zhenhuai tiba-tiba merasa cukup cemas.

Sebagai pengamat, Jiang Chen melihat melalui keraguan Yan Zhenhuai. “Pergilah bujuk Yan Zhenhuai untuk berpartisipasi. Katakan bahwa kamu akan menyumbangkan separuh dari seratus juta itu,” bisiknya kepada Yan Qingsang.

“Hah?” Yan Qingsang tertegun. “Saudara, kita tidak akan mendapatkan apa pun kembali. Apa gunanya memberikan batu roh kepada para keparat ini?”

Jiang Chen tersenyum. “Jika kamu ingin menghasilkan uang, kamu harus berpartisipasi. Ingat, kamu harus bersikeras bahwa keuntungan harus dialokasikan dengan cara yang sama seperti pendanaan taruhan. Tidak ada taruhan sekarang berarti tidak ada batu roh nanti.”

Yan Qingsang melirik temannya, tekadnya mulai goyah. Kepercayaannya pada Jiang Chen hampir melampaui kepercayaannya pada Yan Zhenhuai. Kakaknya itu balik menatapnya dengan tatapan yang sangat meyakinkan.

Yan Qingsang menggertakkan giginya, lalu mengambil keputusan.

“Kakak Huai, kita mungkin pasti akan kehilangan uang kita, tetapi kita tidak boleh kehilangan muka sekarang. Kita akan tetap hidup bahkan jika kita kehilangan seratus juta. Jika kita tidak berpartisipasi, Kediaman Yan akan semakin disingkirkan. Mari bertaruh dengan mereka. Kita bisa mengumpulkan seratus juta itu bersama-sama.”

“Kamu bisa melakukannya sendiri,” ujar Yan Jinnan dingin. “Taruhan ini dirancang untuk menghancurkan kita. Jika kamu berjalan ke dalam perangkap yang sudah sangat jelas ini, otakmu pasti sudah hilang entah ke mana.”

Dua orang lainnya tersenyum kecut, menggelengkan kepala mereka juga. Tidak ada seorang pun dari mereka yang bersedia mengeluarkan batu roh.

Yan Zhenhuai menyipitkan mata ke arah Yan Qingsang, terkejut dengan antusiasme saudara sesumpahnya itu. “Qingsang,” ia tidak dapat menahan diri untuk tidak berkomentar, “kamu sadar kan bahwa kamu sedang membuang-buang batu roh itu?”

“Lalu kenapa kalau aku memang membuangnya? Terkadang kita harus mengambil risiko yang sangat menakutkan. Aku punya lima puluh juta di sini. Apakah kamu ikut, Kakak Zhenhuai?” Yan Qingsang menggertakkan giginya.

Pernyataannya mengejutkan semua orang.

Lima puluh juta batu roh surgawi? Yan Qingsang benar-benar telah terbentur kepalanya di suatu tempat. Kenapa menyia-nyiakan batu roh ini untuk bajingan-bajingan itu alih-alih menghabiskannya untuk dirinya sendiri?

Yan Zhenhuai sangat sadar bahwa Kediaman Yan harus menanggung kekalahan ini hari ini. Yang lain menyebut namanya secara langsung, dan setiap faksi lainnya telah berpartisipasi. Mereka sama sekali tidak bisa abstain. Prospek kehilangan uang tidak lagi menjadi hal yang penting!

IndoWebNovel – indowebnovel.com