Nada suara Shi Xuan terdengar getir dan penuh keputusasaan. Tidak peduli betapa licik dan percaya diri dirinya dulu, tidak peduli seberapa besar rasa hormat yang telah ia kumpulkan, ia tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan.

Ia adalah seorang pria yang bertekad kuat. Mengingat apa yang telah terjadi, ia menyadari bahwa satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang untuk mempertahankan harga dirinya adalah bunuh diri.

Namun baginya, harga diri tidak pernah lebih penting daripada nyawanya. Ia percaya bahwa seseorang harus selalu hidup untuk bertarung di lain hari.

Pemikiran itu menenangkannya. Ia mendekati Jiang Chen dengan ekspresi tanpa emosi dan berlutut dengan satu lutut. “Tuan, Shi Xuan dengan ini menyerahkan diri kepada Anda sebagai budak pil.”

Penyerahan diri sang maharaja pil itu jauh lebih mengejutkan daripada pameran Api Sejati Sembilan Puluh Sembilan milik Jiang Chen.

Shi Xuan menyerah??

Banyak pakar dao pil dari Tanah Suci Eternal menangis, air mata mengalir deras di wajah mereka. Enam puluh tahun setelah kematian Tetua Zimu, sang tetua akhirnya dapat beristirahat dengan tenang. Tanah suci telah membalaskan dendamnya. Meskipun Shi Xuan masih hidup, nasibnya bahkan lebih memalukan daripada kematian Tetua Zimu.

Tetua Zimu setidaknya mati dengan harga diri yang utuh. Shi Xuan akan menjalani sisa hidupnya dalam kehinaan.

Emosi yang meluap-luap bergemuruh di dalam diri tiga tetua agung. Mereka tidak mempercayai mata mereka. Siapa yang sangka bahwa Shao Yuan benar-benar mampu menyelesaikan misi tersebut?

Terlebih lagi, pemuda itu telah menjadikan Shi Xuan budak pilnya! Bahkan ketiga tetua agung pun tidak dapat memikirkan hasil yang lebih memuaskan daripada itu.

Mereka tidak peduli jika Tanah Suci Flora akan tersinggung. Bagaimanapun, hal itu tidak menghentikan Flora untuk menjadikan Eternal musuh mereka bertahun-tahun yang lalu. Selain itu, dalam hal kekuatan mutlak, Eternal jauh lebih berpengaruh daripada Flora.

Flora memegang posisi dominan semata-mata karena fondasi mereka dalam dao pil. Akibatnya, banyak faksi yang enggan membuat mereka berada di sisi buruk. Hal itu telah memanjakan mereka, membuat mereka berpikir bahwa setiap tanah suci lainnya harus tunduk pada kemauan dan kebutuhan mereka.

Kedua sovereign dao pil Tanah Suci Flora lainnya sangat murka. Salah satu dari mereka menangkupkan tangan kepada tetua agung pertama. “Tetua Agung Pertama, kami datang jauh-jauh dari Tanah Suci Flora. Apakah begini cara kalian memperlakukan tamu kalian?”

Tetua agung pertama mempertahankan senyum sopan. “Daois Zhou, tidak ada yang salah dengan cara kami memperlakukan tamu kami. Pertaruhan itu tadinya hanya untuk hiburan semata. Tidak ada yang menduga segalanya akan meningkat hingga separah ini. Lagi pula, selalu ada pemenang dan pecundang dalam pertandingan dao pil. Apakah Tanah Suci Flora tidak mampu menerima kekalahan?”

Mereka memang tidak mampu. Atau lebih tepatnya, mereka tidak sanggup kehilangan Shi Xuan. Mereka akan disalahkan karena pulang ke rumah tanpa dirinya. Mustahil bagi mereka untuk memberi tahu para tetua agung mereka bahwa master dao pil paling luar biasa milik mereka telah disita oleh Tanah Suci Eternal, bukan?

“Ini menyangkut seluruh hidupnya yang sedang kita bicarakan di sini, Tetua Agung Pertama,” bantah lelaki tua bermarga Zhou itu. “Karena ini adalah pertandingan persahabatan, pertandingan ini harus berakhir dengan cara yang bersahabat. Taruhan mereka sama sekali tidak seimbang, yang satu bertaruh nyawanya dan yang satu lagi bertaruh resep dao pil. Hukuman yang tidak seimbang ini seharusnya membuat pertandingan ini tidak sah.”

Tetua agung pertama menggelengkan kepala. Ia tidak ingin membuang napas. “Jika kami memaksa Shi Xuan untuk membuat taruhan itu, kami mungkin akan membiarkannya berlalu. Tapi dia setuju dengan hal ini. Anda mungkin berpikir Anda memiliki niat baik, Daois Zhou, tetapi Anda justru merusak reputasi Shi Xuan. Tanah Suci Eternal tidak akan mundur dalam masalah ini.”

Ketika Shi Xuan menindas Tetua Zimu dan mengejek mendiang tetua tersebut, menjatuhkannya pada kematian di setiap langkahnya, Flora tentu saja tidak menunjukkan belas kasihan apa pun. Mustahil bagi Eternal untuk membatalkan perjanjian itu dan membiarkan Shi Xuan lolos begitu saja. Penghinaan yang pernah mereka derita masih segar dalam ingatan mereka.

“Tunjukkan belas kasihan, Tetua Agung Pertama. Kami akan berutang budi yang besar kepada Anda dan kami tidak akan melupakannya,” desak lelaki tua itu.

Tetua agung pertama mengerutkan kening. “Cukup. Jika orang-orang dapat menarik kembali perkataan mereka sesuka hati, apa artinya sebuah taruhan kalau begitu? Saya yakin kami tidak melakukan kesalahan apa pun di sini.”

Shi Xuan telah mengucapkan sumpahnya atas kemauannya sendiri, yang kini mau tidak mau harus ia tepati. Ia hanya bisa melarikan diri dari perbudakan jika Jiang Chen hanya ingin mempermalukannya dan tidak berniat mengambil Shi Xuan sebagai budak pilnya, tetapi nyatanya jelas bukan itu masalahnya.

“Apakah Anda tidak bisa membuat pengecualian, Tetua Agung Pertama?”

“Pengecualian?” Tetua agung pertama mencemooh. “Kenapa kalian tidak membuat pengecualian untuk Tetua Zimu? Kenapa kalian tidak menunjukkan belas kasihan kepadanya untuk menjaga persahabatan kita? Kalianlah yang menjadikan kami musuh terburuk kalian. Kami hanya membalas budi.”

Tetua agung pertama menampilkan imej yang kuat saat ia menyampaikan argumennya.

Lelaki tua itu terdiam seribu bahasa. Ia tahu bahwa pada akhirnya, mereka tidak berada di posisi moral yang tinggi di sini. Nasib Shi Xuan sudah ditentukan mati.

Shi Xuan menggelengkan kepalanya dan menghampiri rekan-rekannya dengan wajah pucat, menggumamkan sesuatu tanpa suara. Mereka telah belajar dari pengalaman pesan mereka yang disadap dan memilih metode komunikasi yang berbeda.

Pada akhirnya, ia melambaikan tangannya kepada rekan-rekan senegaranya, tampak bertekad untuk tetap tinggal sebagai budak pil.

Zhou terdiam. Terlihat jelas dari ekspresi murungnya bahwa ia tidak dapat menerima hasil tersebut dengan baik, tetapi ia tidak dapat mengatakan apa pun ketika Shi Xuan telah menyerahkan dirinya sendiri. Mereka berada di Tanah Suci Eternal. Jika mereka membuat keributan, mereka akan bergabung dengan Shi Xuan untuk ditahan di sini.

Seseorang tertawa terbahak-bahak. “Selamat kepada Tanah Suci Eternal karena tidak hanya memenangkan pertandingan, tetapi juga mendapatkan budak pil yang kompeten!”

Kata-katanya memicu reaksi berantai. Satu per satu orang memberi selamat kepada Tanah Suci Eternal. Mereka yang berasal dari Tanah Suci Flora menonton dalam keheningan mutlak.

Begitulah cara dunia dao pil. Siapa pun dapat jatuh dari kejayaan kapan saja.

Ambil Shi Xuan sebagai contoh, ia telah membuat namanya dikenal ketika ia masih muda, dan ia melaju menuju kesuksesan tanpa kesulitan sampai sekarang. Namun tanpa diduga, ia kehilangan segalanya ketika usianya baru menginjak seratus tahun.

“Pertandingan telah usai, Daois Ziju. Maukah Anda memberi kami beberapa informasi tentang Pil Taiyi Skymender? Itulah alasan kami datang ke sini.”

Ziju Min sangat senang mendengarnya.

“Pil Taiyi Skymender dikembangkan oleh jenius kami, Shao Yuan. Tidak ada seorang pun yang lebih memenuhi syarat untuk memperkenalkan pil tersebut selain dirinya.”

“Ayo, Shao Yuan! Kami ingin mendengar penjelasan darimu!” Para peserta lain mendesak secara bersamaan, bertekad untuk mendapatkan jawaban.

Baru saja mengalahkan Shi Xuan, tidak diragukan lagi bahwa dialah penemu pil tersebut. Ia jelas bukan sekadar pengalihan perhatian yang dibawa oleh Eternal. Siapa lagi kalau bukan dia?

Jiang Chen telah mengukuhkan tempatnya di dunia dao pil setelah pertandingan tersebut.

“Sejak awal mula waktu, rintangan paling sulit untuk diatasi oleh seorang kultivator adalah ambang batas antara kaisar agung dan empyrean,” ia mulai dengan senyuman. “Hanya kurang dari satu dari seratus yang mampu naik ke alam empyrean. Pil Taiyi Skymender bertujuan untuk mengatasi masalah tersebut.”

Jiang Chen menjelaskan hal-hal mendasar. Ia selalu memiliki lidah yang manis. Mempresentasikan pil bukanlah tugas yang sulit, belum lagi ia sangat menguasai seluk-beluk pil tersebut di luar kepala.

Para pendengar tidak sepenuhnya yakin akan khasiat pil tersebut, tetapi ia tidak mencoba mengubah pikiran mereka. Banyak dari mereka yang membawa pil sendiri. Selama mata mereka tidak buta sebelah, mereka akan dapat mengatakan bahwa pil itu asli.

“Kami sekarang tahu tentang khasiat pil tersebut, anak muda Shao Yuan, dan kami tahu bahan utamanya adalah Buah Bersisik Naga Taiyi. Maukah Anda memberi tahu kami apa saja bahan pelengkapnya?” Pembicara ini telah melewati batas.

“Bahan-bahannya tidak begitu rumit,” kata Jiang Chen. “Namun, mohon jangan berasumsi bahwa mengetahui bahan-bahannya saja sudah cukup bagi kalian untuk menyuling pil tersebut. Tanpa menguasai metode dan proses penyulingannya, kalian lebih baik tidak tahu apa-apa.”

“Jangan coba-coba menakuti kami, anak muda. Kami hanya ingin tahu apa saja bahannya. Kami tidak takut gagal.”

Sebenarnya, Jiang Chen sedang memperingatkan mereka agar tidak bereksperimen tanpa batasan dan membuang-buang bahan.

Bahan-bahannya, terutama Buah Bersisik Naga Taiyi, sangat langka. Akan menjadi sebuah bencana jika bahan-bahan itu terbuang sia-sia. Terlebih lagi, Eternal tidak akan bisa mendapatkan Buah Bersisik Naga Taiyi jika semua orang ikut mencoba menyulingnya.

Oleh karena itu, ia sama sekali tidak akan memberi tahu mereka apa pun.

“Tolong jangan berpikir untuk menyuling pil ini sendiri. Saya jamin kalian tidak akan mampu menyulingnya meskipun kalian tahu bahan-bahannya. Prosesnya sangat teknis. Satu saja langkah yang salah dapat berakibat pada kegagalan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com