Yan Wanyou tidak menganggap itu sebagai kritikan. Ia mendengus. “Aku tahu nilai dari sikap hati-hati. Kita lebih rendah daripada Kediaman Xiahou. Apakah kau pikir kita harus memprovokasi mereka meskipun kita berada di pihak yang lebih lemah? Itu bukan keberanian, melainkan mencari kehinaan dan masalah!”

Yan Wanjun menghela napas pasrah dan tidak melanjutkan perdebatan. Ia menoleh kepada sang pemimpin klan. “Sepertinya kemampuan fisik dan mentalku sudah menurun di masa tuaku, Pemimpin Klan. Aku tidak bisa lagi berkontribusi pada keluarga. Tolong cabut gelar tetua yang dihormati dariku. Aku akan menjalani kehidupan yang tenang mulai sekarang.”

Yan Wanchong buru-buru menyela, “Tetua Wanjun, Anda tidak boleh kehilangan semangat. Anda masih sehat walafiat. Usia Anda sama sekali tidak memengaruhi Anda! Lagipula, keluarga sedang berada dalam posisi yang sulit. Kami butuh seseorang yang bisa diandalkan seperti Anda untuk memikul beban kita. Jika Anda meninggalkan kami sekarang, kita akan semakin melemah.”

Banyak tetua menggemakan sentimennya. “Tetua Wanjun, Anda belum boleh meninggalkan kami. Keluarga membutuhkan dukungan kuat Anda! Kepergian Anda akan membuat kami lumpuh.”

“Pemimpin Klan, Tetua Wanjun memang membuat kesalahan, tapi itu adalah kesalahan yang bisa dimaklumi. Bawahan ini percaya bahwa kita harus melihat masalah-masalah ini secara terpisah. Jika kita bersikeras menghukumnya, keluarga akan menjadi tidak stabil, yang hanya akan menguntungkan musuh-musuh kita.”

“Pemimpin Klan, kita harus mempertahankan Tetua Wanjun. Kita butuh orang-orang berintegritas sepertinya di dalam keluarga, atau kita akan berada dalam situasi yang lebih mengenaskan!”

Pemimpin klan mempertimbangkan pilihannya dengan hati-hati sebelum membuat keputusan. Ia menghela napas. “Tetua Wanjun, Anda bertindak terlalu jauh dalam Festival Pembelah Langit. Namun, mengingat kontribusi Anda selama bertahun-tahun dan hubungan pribadi kita, dimaafkan kesalahan-kesalahan Anda. Kendati demikian, Anda tetap harus dihukum demi menjaga ketertiban dalam klan. Anda akan didenda tunjangan selama sepuluh tahun.”

Tunjangan senilai sepuluh tahun adalah angka yang cukup besar bagi seorang tetua yang dihormati. Namun, bagi seseorang di tingkat Yan Wanjun, itu bukanlah hukuman yang terlalu berat.

Yan Wanjun sama sekali tidak merasa bersyukur. Faktanya, ia merasa kecewa terhadap pemimpin klan maupun Kediaman Yan. Ia benar-benar ingin mundur dan menghabiskan sisa hidupnya dalam pelukan alam. Satu-satunya hal yang menghentikannya adalah rasa tanggung jawabnya sebagai seorang tetua yang dihormati.

Setelah jeda sejenak, ia menghela napas. “Pemimpin Klan telah bermurah hati. Tidak pantas bagiku jika menolak.”

Pemimpin klan mengangguk. “Aku mempercayakan Gunung Unta Awan kepadamu, Tetua Wanjun. Ini adalah masa-masa sulit. Keluarga membutuhkanmu.”

Yan Wanjun mengangguk. Suasana hatinya sedikit membaik, rasa tanggung jawabnya mengalahkan rasa pesimisnya.

Pertemuan itu berakhir di tengah-tengah perdebatan. Pemimpin klan telah menangani masalah tersebut, tetapi pikirannya sangat kacau. Ia merasa dilema dan kehilangan arah mengenai situasi yang dialami Kediaman Yan.

Segalanya menjadi tidak terkendali.

Usulan mendadak Shao Yuan menempatkan Kediaman Yan dalam posisi yang sulit, dan Kediaman Xiahou dengan jelas menganggap Kediaman Yan bertanggung jawab atas semuanya. Jadi, haruskah ia memilih Kediaman Xiahou atau Shao Yuan?

Seberapa besar dukungan yang dimiliki pemuda itu dari Tanah Suci Abadi?

Atau lebih tepatnya, faksi mana yang akan menjadi musuh yang lebih buruk, Kediaman Xiahou atau Tanah Suci Abadi?

Jika mereka berada di sisi buruk tanah suci, tanah suci mungkin tidak cukup peduli untuk membalas Kediaman Yan. Sebaliknya, jika mereka menyinggung Kediaman Xiahou, Kediaman Xiahou akan membalas dengan niat untuk memusnahkan mereka.

Oleh karena itu, di lubuk hatinya yang paling dalam, ia lebih memilih menghadapi kemarahan tanah suci. Ia masih diliputi konflik saat kembali ke kediamannya.

Begitu berada di dalam, alisnya berkerut dan jantungnya berdegup kencang. Ada sesosok bayangan di sudut taman, menyatu dengan alam dan memancarkan energi misterius.

“Pemimpin Klan Yan,” kata pria itu tanpa menoleh.

“Siapa… siapa kau?” Pemimpin klan mengerutkan kening.

Pria itu perlahan berbalik, sosoknya bertubuh sedang dengan fitur wajah yang anggun dan lembut, sangat kontras dengan janggutnya yang panjang. Ia memancarkan kehadiran yang mendominasi, unik dan melekat pada seseorang berstatus tinggi.

“Aku adalah Xiahou Zhen, seorang tetua yang dihormati dari Kediaman Xiahou,” pria itu memperkenalkan dirinya dengan nada lemah namun sangat mengintimidasi.

Seorang tetua yang dihormati dari Kediaman Xiahou?

Hati pemimpin klan terasa turun. Di luar nalar jika seorang tetua yang dihormati bisa menjadi ancaman fatal bagi seorang pemimpin klan, namun ia memiliki firasat bahwa tetua ini bisa melakukannya.

Pemimpin klan bukanlah salah satu yang terkuat di antara para pemimpin faksi, tetapi ia juga jauh dari kata lemah. Jika tidak, ia tidak akan mampu memimpin sebuah kediaman. Namun, ia memiliki firasat mendalam bahwa nyawanya berada di ujung tanduk di hadapan Xiahou Zhen.

Beban berat menghujam hatinya.

“Selamat datang, Tetua Xiahou.” Pemimpin klan memaksa dirinya untuk menyambut tamu itu. “Ada yang bisa kubantu?”

“Bagaimana menurutmu?” Xiahou Zhen melanjutkan dengan nada datar. “Meskipun Kediaman Yan lemah, kami selalu memuji kalian karena tahu diri. Tapi sekarang, sepertinya kalian telah kehilangan satu-satunya kekuatan kalian.”

“Tetua Xiahou, ada beberapa hal di luar kendali kami,” jawab pemimpin klan dengan nada hormat.

“Di luar kendali?” bentak Xiahou Zhen. “Semua orang di *jianghu* bisa mengatakan hal yang sama. Bukankah menurutmu itu alasan yang murahan?”

Pemimpin klan mengeluarkan keringat dingin, bingung harus berkata apa.

“Sebelum aku datang, pemimpin klan dan leluhur kami yang dihormati telah memberiku wewenang penuh untuk tindakan apa pun. Ini berarti aku tidak akan disalahkan bahkan jika aku mengamuk melakukan pembantaian di Kediaman Yan.”

Keterkejutan dan kemarahan menghujam hati pemimpin klan.

Kediaman Xiahou benar-benar sudah bertindak keterlaluan! Di dalam Negeri Suci Abadi, kemungkinan besar merekalah satu-satunya yang tidak tahu malu untuk membuat ancaman tercela seperti itu dan benar-benar melaksanakannya.

“Apakah Anda sedang mengancamku, Tetua Xiahou?” tanya pemimpin klan dengan suara rendah.

“Silakan anggap saja begitu.” Xiahou Zhen tidak menyangkalnya.

Pemimpin klan mengerutkan kening dalam-dalam. “Apakah maksud Anda Kediaman Xiahou bisa berbuat sesuka kalian di Negeri Suci Abadi?”

“Belum tentu. Namun, aku jamin kami akan bisa lolos dari hukuman setelah membunuh beberapa anggota klanmu. Aku akan membereskannya secara bersih tanpa meninggalkan jejak. Kau punya tiga anak, tujuh cucu, dan banyak keturunan, bukan?

“Kau telah melalui banyak hal untuk mencapai posisimu saat ini. Sebagian besar sumber daya Kediaman Yan mengalir ke keturunanmu. Apakah kau yakin aku tidak bisa melenyapkan semua pencapaianmu dalam sekejap mata?” Xiahou Zhen berbicara dengan nada santai, tetapi ucapannya jelas merupakan sebuah ancaman.

Pemimpin klan mengeluarkan keringat dingin. Xiahou Zhen jelas telah melakukan persiapan dengan mempelajari seluk-beluknya.

Jika itu adalah kultivator biasa yang mengancamnya, ia akan menertawakannya atau bahkan memerintahkan agar penyusup itu dibunuh. Namun, yang dihadapinya kali ini adalah seorang tetua yang dihormati dari Kediaman Xiahou. Ia tidak berani bertindak gegabah.

Ia tahu tetua itu tidak sedang main-main dengan ucapannya, menempatkan sang pemimpin klan dalam dilema besar.

“Tetua Xiahou, aku bingung,” jawab pemimpin klan dengan nada masam. “Apa sebenarnya yang harus kami lakukan untuk meredakan kemarahan Kediaman Xiahou?”

“Sederhana saja. Siapa pun yang menantang dan menyinggung Kediaman Xiahou harus mati!”

“Siapa persisnya?” tanya pemimpin klan.

“Yan Wanjun. Selain itu, Yan Qinghuang juga harus menjadi wadah kultivasi Xiahou Zong. Jika itu tidak terjadi, kami tidak bisa berjanji untuk mengampuni Kediaman Yan.”

Pemimpin klan menyela dengan muram, “Tetua Xiahou, nasib Yan Qinghuang berada di luar kendali kami. Ia ditahan di tanah suci dengan dalih berlibur, tetapi jelas sekali bahwa tanah suci dan Shao Yuan tidak akan membiarkannya kembali ke Kediaman Yan.”

“Itu urusan kalian untuk memikirkannya. Kami hanya peduli bahwa Kediaman Yan telah berjanji memberi kami Yan Qinghuang. Jika kalian gagal menyerahkannya kepada kami, kami akan menganggap janji itu batal dan Kediaman Yan adalah musuh kami.” Logikanya sangat tidak masuk akal hingga tidak tahu malu.

“Kami tidak mungkin menculiknya, bukan? Kami bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melakukan itu.” Pemimpin klan menghela napas. “Masih ada kompetisi pedang. Jika Xiahou Zong membunuh Shao Yuan saat itu, bukankah semuanya akan beres?”

“Omong kosong!” bentak Xiahou Zhen. “Sangat berbeda jika kalian yang menyerahkannya kepada kami dengan jika Xiahou Zong yang mengambilnya sendiri.”

Ia tidak salah.

Jika Kediaman Yan menyerahkan Huang’er kepada Kediaman Xiahou, itu akan menjadi tanda ketakutan dan ketundukan mereka kepada pihak tersebut.

Jika Xiahou Zong mengambilnya dengan kekuatannya sendiri, Kediaman Yan tidak melakukan apa pun dalam proses tersebut, yang menandakan bahwa mereka tidak memihak Kediaman Xiahou.

Itu membuat perbedaan besar.

Pemimpin klan terdiam untuk waktu yang lama. Akhirnya, ia menghela napas. “Aku mungkin bisa memenuhi permintaan pertamamu. Mengenai Huang’er, aku butuh waktu untuk memikirkan solusinya. Mohon maklumi keterlambatan ini, Tetua Xiahou.”

Xiahou Zhen mendengus dingin. “Kesabaran kami terbatas. Kami akan menunggu dan melihat apa yang akan kau lakukan.”

Wujudnya berkelebat dan menghilang dari taman, meninggalkan sang pemimpin klan dalam kebingungan tanpa arah. Dunia ini sangat luas, namun ia merasa seolah-olah terpojok ke tepi tebing tanpa tempat untuk melarikan diri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com