Bahkan sekarang, banyak orang yang belum pulih dari keterkejutan mereka. Apa yang baru saja terjadi sangat sulit untuk diterima. Bagaimana bisa Xiahou Zong—dewa yang menjelma, seorang jenius yang luar biasa—mati begitu saja?

Semuanya terjadi terlalu cepat.

Jika mereka tidak menyaksikan kematiannya yang berdarah dengan mata kepala mereka sendiri, mereka tidak akan percaya hal itu benar-benar terjadi. Saat ini pun, mereka masih mempertanyakan apakah mereka sedang berhalusinasi.

Siapa yang menyangka bahwa jenius teratas yang arogan itu akan mati dalam pertarungan?

Dia adalah yang terbaik dari yang terbaik di negeri ini, selalu jauh berada di depan rekan-rekan sebayanya. Bagaimana dia bisa dibunuh dengan begitu mudah?

Mereka tidak mempercayai apa yang dikatakan oleh mata mereka, tetapi segala sesuatu tentang kematiannya tidak dapat disangkal.

Hanya ketika Jiang Chen berjalan turun panggung dengan niat membunuh yang masih tersisa, semua orang benar-benar percaya bahwa ya, Xiahou Zong sudah mati!

Semua peserta memfokuskan tatapan mereka pada Jiang Chen, mata mereka dipenuhi dengan rasa hormat yang bercampur ketakutan. Jenius yang tak terkalahkan telah jatuh. Sebagai gantinya adalah sosok yang bahkan lebih legendaris—Shao Yuan!

Mau atau tidak, setiap jenius yang hadir diliputi oleh rasa tak berdaya dan inferioritas.

Para jenius yang telah bersumpah setia kepada Xiahou Zong dan bertekad untuk memburu Jiang Chen masih merasakan jantung mereka berdegup kencang. Sungguh sebuah kelegaan karena mereka tidak berpapasan dengan pemuda itu dalam kompetisi!

Shen Fan, Xiahou Zong… semua nama terkenal tampak pudar jika dibandingkan dengan Shao Yuan.

“Tepat sekali, Shao Yuan!” seru Yan Qingsang dengan kegembiraan yang tidak dapat terbendung, yang mendorong para jenius lainnya dari tanah suci untuk mengikuti jejaknya.

“Ya, Shao Yuan!”

“Shao Yuan, jenius nomor satu!”

Awalnya, hanya mereka yang berasal dari tanah suci yang bersorak untuk Jiang Chen. Kemudian seruan serupa meledak dari faksi-faksi yang bergantung pada tanah suci.

Sorak-sorai yang riuh bergema di antara awan, diikuti oleh tepuk tangan yang menggelegar. Pertarungan yang mendebarkan itu telah memenangkan hati banyak penonton. Bahkan mereka yang sebelumnya bersikap acuh tak acuh atau bahkan memusuhi Jiang Chen tidak ragu-ragu untuk menunjukkan apresiasi mereka.

Jenius muda itu layak mendapatkan tepuk tangan karena telah menyingkirkan Xiahou Zong dalam pertarungan head-on, dan sorak-sorai tersebut tanpa ragu merupakan penghinaan terburuk bagi Klan Xiahou.

Adipati Xiaoyao tampak menua secara spontan selama beberapa dekade, wajahnya pucat pasi. Penatua yang Dihormati Xiahou Zhen merapal rentetan kutukan dengan bibir yang bergetar.

Xiahou Ying menangis dan menjerit histeris atas kematian kakaknya.

Sang kaisar merenung dengan ekspresi muram. Keluarga kekaisaran pada dasarnya telah mendeklarasikan tanah suci sebagai musuh mereka melalui kompetisi ini. Mereka telah berencana untuk merusak martabat tanah suci secara parah.

Namun, kejadian tak terduga selalu mengintai di setiap sudut.

Perencanaan cermat mereka ternyata sia-sia belaka. Mereka gagal melenyapkan semua jenius dari tanah suci sebelum babak keempat. Shao Yuan telah mengamankan kemenangan yang mustahil secara berulang-ulang.

Dia benar-benar menentang ekspektasi semua orang, melakukan aksi balas yang kuat terhadap keluarga kekaisaran sebagai respons atas perlakuan tidak adil mereka.

Xiahou Zong seharusnya menjadi lawan pamungkas yang tidak dapat dilewati oleh siapa pun, namun tonggak sejarah ini hancur berkeping-keping menjadi debu. Persepsi banyak orang tentang tatanan dunia telah direkonstruksi sebagai akibatnya.

Masih ada tiga babak pertandingan lagi, tetapi jika bahkan Xiahou Zong tidak dapat mengalahkan Shao Yuan, siapa yang bisa?

Jiang Chen secara efektif telah mengamankan posisi juara. Tidak peduli apa pun yang dilakukan keluarga kekaisaran, mereka tidak akan mampu menghentikannya untuk keluar sebagai pemenang. Mereka tidak punya pilihan selain mengakui kegagalan mereka dalam menumbangkan tanah suci.

Jiang Chen menerima sambutan bak pahlawan ketika dia kembali ke partainya.

Pertarungannya dengan Xiahou Zong adalah yang paling lama di antara semua pertarungan di babak keempat, dan merupakan yang paling mendebarkan dalam sejarah kompetisi. Dia akan dikenang dari generasi ke generasi.

Para jenius dari tanah suci bersuka cita atas kemenangannya. Mereka telah terbebani oleh kekalahan dan frustrasi cukup lama. Hanya segelintir orang terpilih seperti Sui Chen yang merasa tidak senang. Yang lainnya benar-benar merasa bahagia untuk Jiang Chen dan menyampaikan ucapan selamat mereka.

Sebagian besar dari mereka menyadari bahwa kemenangan itu bukan hanya tentang konflik pribadi antara Shao Yuan dan Xiahou Zong; itu memiliki dampak yang lebih luas pada status tanah suci dan pada gilirannya, semua prospek masa depan mereka.

Jika semua orang dari tanah suci tersingkir dalam kompetisi, otoritas mereka akan sangat berkurang. Begitu mereka kehilangan kekuasaan mutlak atas negeri ini dan otoritas mereka yang tak tertandingi, para jenius mereka akan kehilangan nilai. Mereka akan kehilangan harga diri dan rasa superioritas mereka.

Kemenangan Shao Yuan bukan hanya miliknya, tetapi juga milik tanah suci dan para jeniusnya.

Perdana Menteri Pertama bahkan tidak mencoba menyembunyikan kegirangannya. Dia beralih kepada Ziju Min. “Penatua Ziju, siapa yang menyangka bahwa Shao Yuan akan membawakan kita begitu banyak kejutan? Bahkan kau pun tidak meramalkan kemenangannya hari ini saat pertama kali merekrutnya, bukan?”

Ziju Min tersenyum kecut. “Pada awalnya, yang dihargai oleh bawahan ini adalah bakat dao alkimianya. Aku tidak menyangka bahwa ilmu bela dirinya bahkan lebih mencengangkan. Mungkinkah Xiahou Zong ditakdirkan mati hari ini?”

Tanah suci bersukacita atas kematian Xiahou Zong. Pria itu telah berduel dengan banyak jenius mereka sejak dia masih muda, dan duel-duel itu bukanlah pertandingan persahabatan melainkan penindasan sepihak.

Xiahou Zong telah mendominasi semua jenius muda lainnya dan, dalam prosesnya, menghambat kultivasi para pemuda di tanah suci. Kematiannya mengangkat beban berat dari pundak mereka semua. Tentu saja mereka merasa sangat senang.

“Setelah pertarungan ini, nama Shao Yuan akan menyebar ke setiap sudut Pulau Myriad Abyss. Para jenius teratas dari negeri lain akan terpaksa memperbincangkannya secara serius dalam kompetisi jenius dua tahun dari sekarang.” Perdana Menteri Pertama menyatakan kegirangannya dengan sepenuh hati.

Jiang Chen bergabung dengan mereka, diapit oleh kerumunan besar.

Perdana Menteri Pertama tersenyum dan menatapnya dengan kilatan apresiasi di matanya.

“Sepanjang tahun-tahun panjang kehidupanku ini, Shao Yuan, aku dapat menghitung dengan sebelah tangan jumlah jenius yang pernah kupuji secara langsung. Aku harus mengakui bahwa kau adalah seorang jenius yang lahir sekali dalam seratus ribu tahun. Kami sangat beruntung memilikimu.”

Itu benar-benar pujian yang tinggi. Perdana Menteri Pertama jarang memuji siapapun, apalagi di depan umum.

Tentu saja, dia berbicara dari lubuk hatinya yang paling dalam. Dia benar-benar berpikir bahwa adalah sebuah keberuntungan bagi mereka untuk memiliki Jiang Chen di pihak mereka. Tanpa penampilannya yang mencengangkan, semua jenius dari tanah suci pasti sudah tersingkir di babak keempat. Jiang Chen telah menciptakan sebuah keajaiban.

Perdana Menteri Pertama menyukai keajaiban. Kemenangan yang ajaib lebih menarik bagi publik daripada apapun. Itu adalah cara paling efisien untuk memulihkan reputasi yang rusak.

Banyak orang yang menjelek-jelekkan tanah suci, mengklaim bahwa mereka sedang mengalami kemunduran. Shao Yuan adalah bantahan yang sempurna. Mereka akhirnya dapat membuktikan diri setelah semua penindasan yang mereka derita! Dewi keberuntungan telah tersenyum kepada mereka.

Jika Shao Yuan bertarung untuk Klan Yan alih-alih tanah suci, atau lebih buruk lagi, jika dia direkrut oleh Klan Xiahou, seperti apa jadinya kompetisi itu?

Dua jenius monster akan bekerja berdampingan untuk mengamankan kemenangan bagi Klan Xiahou. Bahkan jika para jenius dari tanah suci diberi kesempatan untuk bertarung secara adil, mereka tidak akan memiliki harapan untuk memenangkan kejuaraan.

Xiahou Zong tidak dapat dihentikan, tetapi Shao Yuan bahkan lebih dari itu.

Tampaknya Shao Yuan dan Wu You berimbang, tetapi sekarang Perdana Menteri Pertama menyadari bahwa Shao Yuan sengaja menahan diri untuk menjaga harga diri Wu You.

Jika dia bertarung dengan sekuat tenaga seperti dalam pertarungannya melawan Xiahou Zong, baik Wu You maupun Shen Fan tidak akan mampu bertahan lebih dari beberapa serangan saja. Bukan berarti performanya bergantung pada kekuatan musuhnya. Dia hanya tidak menggunakan kekuatan penuhnya saat menghadapi lawan yang lebih lemah.

Semua orang dari Tanah Suci Eternal masih bersemangat tinggi bahkan setelah kembali ke kediaman sementara mereka. Jelas bahwa kemenangan itu telah mengangkat moral. Kejuaraan sudah berada di dalam genggaman Jiang Chen pada titik ini.

Sementara itu, kaisar dan orang-orang kepercayaannya mengulang-ulang pertarungan antara Shao Yuan dan Xiahou Zong. Mereka benar-benar tertangkap basah tanpa persiapan. Selama bertahun-tahun, Xiahou Zong tidak tertandingi dan tidak ada tandingannya. Itu adalah keyakinan yang sudah mendarah daging bahwa tidak ada pemuda yang bisa melampauinya.

Tetapi seseorang telah melakukannya hari ini.

“Yang Mulia, ketidakmampuan Xiahou Zong berarti kegagalan rencana kita terhadap tanah suci. Aku percaya bahwa Perdana Menteri Pertama telah menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia hanya menyimpannya untuk dirinya sendiri untuk saat ini.”

Kaisar mendengus. “Lalu kenapa jika dia menyadarinya? Kita berhati-hati saat memanipulasi pengundian pertandingan. Tidak akan ada yang mampu membawa bukti apa pun untuk melawan kita. Lagipula, setelah kematian Xiahou Zong di tangan salah satu orang mereka sendiri, Perdana Menteri Pertama pasti sedang bersukacita atas kemenangannya.”

“Yang Mulia, kematian Xiahou Zong telah berdampak besar pada rencana keseluruhan kita. Apakah Klan Xiahou akan mampu membangkitkan kembali semangat mereka?”

Kaisar mendengus kesal. “Ambisi Klan Xiahou telah membara selama bertahun-tahun. Mereka tidak akan mundur begitu saja. Rencana akan dieksekusi sesuai jadwal!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com