Pergantian penjaga telah memberikan kesempatan kepada Burung Vermilion untuk makan. Tetua Xun dan para anak buahnya disantap habis-habisan dalam waktu kurang dari lima menit.

“Lumayan, lumayan,” puji burung itu penuh apresiasi.

“Saudara tua, akan ada cukup makanan untuk kalian berdua di medan perang nanti. Kurasa kau akan memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk memahami ranah dewa setelah semuanya selesai.” Jiang Chen dapat melihat bahwa Burung Vermilion sangat menyukai situasi tersebut.

“Kurasa kau benar. Aku sangat menyukai keadaan seperti ini.” Burung Vermilion tampak begitu bersemangat.

Jiang Chen mendapatkan kembali dokumen-dokumennya dengan cepat, lalu memusnahkan sisa barang-barang milik orang-orang yang sudah mati itu. Ia melakukannya untuk membuktikan bahwa mereka berempat tidak pernah melakukan kontak sama sekali dengan Tetua Xun. Untungnya, orang mati tidak bisa bercerita, jadi klaim mereka tidak akan bisa diperdebatkan.

Kabar itu sampai dengan sangat cepat.

Pangeran Kekaisaran Shang adalah salah satu orang pertama yang mendengarnya. “Apa? Tetua Xun dan anak buahnya semuanya tewas? Bagaimana dengan para kultivator Sintang yang pergi untuk menggantikan mereka? Apakah mereka mati juga?”

“Tidak. Merekalah yang menyadari kematian anak buah Tetua Xun dan membawa kabar tersebut. Rupanya, mereka meminta bala bantuan karena situasi yang berbahaya.”

Sang pangeran kekaisaran sangat murka. “Mereka harus mempertahankan wilayah itu sendiri atau mati dalam tugas. Bala bantuan? Dari mana aku harus mencari orang-orang itu? Jika aku punya pasukan sebanyak itu, untuk apa aku membutuhkan mereka?”

Area enam belas bukanlah zona berisiko tinggi yang hampir tidak ingin didatangi oleh siapa pun. Kemungkinan untuk mati di sana terlalu tinggi.

Sejak awal invasi, tingkat kematian di area itu tetap berada di angka yang luar biasa. Oleh karena itu, tidak pernah ada cukup prajurit untuk mempertahankannya. Tak seorang pun yang memiliki sedikit akal sehat bersedia mempertaruhkan nyawa di medan ranjau seperti itu.

Pangeran kekaisaran menganggap orang-orang yang tidak tahu menahu tentang situasi saat ini sebagai satu-satunya sumber sukarelawan. Para kultivator baru yang baru saja kembali dari luar, misalnya.

Meminta bala bantuan sekarang? Mustahil!

“Kirim seseorang untuk menegur dan menyemangati mereka. Mereka harus bertarung dengan keberanian dan mengerahkan usaha terbaik. Bahkan jika mereka tidak bisa membunuh banyak musuh, mereka harus memastikan area itu tidak jatuh. Pertempuran yang lebih besar tidak boleh sampai terganggu.”

“Baik, Yang Mulia.”

Seorang utusan dari pangeran kekaisaran tiba di area Jiang Chen dalam waktu singkat. Utusan itu awalnya memuji keberanian mereka, lalu memperingatkan mereka tentang persyaratan dari sang tuan.

Jiang Chen langsung menyetujuinya, tentu saja.

Area ini sangat jauh dan tidak terpantau, sehingga dunia luar praktis tidak tahu apa-apa tentang tempat ini. Ia telah dengan mudah menyingkirkan Tetua Xun dan yang lainnya tanpa menarik perhatian apa pun.

Utusan itu menyampaikan peringatan dan bujukan secara lisan sebelum akhirnya pergi.

Jiang Chen terkekeh setelah utusan itu berlalu. “Pangeran Kekaisaran Shang benar-benar menganggap kita bodoh.”

“Heheh, perlukah aku pergi membunuhnya?” Burung Vermilion menjilat bibirnya. Ia sudah sangat ingin bertarung. Ambang batas kedewaan membuat semangat bertarung dan inisiatifnya meningkat seratus kali lipat.

“Tidak usah terburu-buru. Pangeran kekaisaran itu bukan orang yang cerdas. Akan lebih buruk jika ia digantikan oleh orang yang lebih bijak.”

Jiang Chen belum terburu-buru untuk bertindak. Ia memiliki rencana sendiri, tetapi masih kurang kendali yang memadai atas seluruh situasi. Lagi pula, sebuah pembunuhan harus dilakukan dengan bersih dan cepat. Setiap pembunuhan profil tinggi seperti itu harus diputuskan secara teliti untuk meraih kemenangan.

Sebaliknya, pemusnahan skala kecil dapat dilakukan dengan santai di tempat yang tersembunyi tanpa menimbulkan kecurigaan. Ia telah menyingkirkan Tetua Xun dan anak buahnya hari ini karena mereka adalah mangsa yang mudah.

Saat mereka sedang berbincang, area tetangga tiba-tiba menembakkan sinyal darurat untuk meminta bantuan. Cahaya biru itu menandakan bahwa tingkat siaga sangat tinggi.

“Area delapan belas, ya? Area di sebelah kanan kita. Berdasarkan aturan, mereka yang berada di area tetangga memiliki kewajiban untuk saling membantu.”

Jiang Chen mulai merenung. Perkembangan yang tiba-tiba ini berada di luar perkiraannya. Namun, ia dengan cepat tenang dan memutuskan untuk mengamati terlebih dahulu.

Jika Pangeran Kekaisaran Shang hendak menyalahkannya, ia dapat dengan mudah menemukan alasan yang cukup untuk menepis tuduhan tersebut. Mengatakan bahwa ada agen tanah suci di dekat wilayahnya sendiri adalah salah satu alasan yang bagus. Ia telah tinggal di sana demi mempertahankan garis pertahanan.

Meskipun Jiang Chen tetap tinggal di tempatnya, masalah justru datang menyerbu ke arahnya tidak lama kemudian.

Ada sebuah pesan dari kejauhan. “Para Taois di area enam belas, bersiaplah. Sisa-sisa tanah suci telah melarikan diri ke wilayah kalian. Waspadalah, waspadalah.”

Pesan itu datang dari area tujuh belas. Rupanya, semua kultivator di medan perang ini sama liciknya. Mereka melemparkan kentang panas itu ke area Jiang Chen alih-alih menangkisnya sendiri.

Sebuah masalah yang tidak ingin dihadapi oleh siapa pun adalah masalah yang sulit untuk ditangani. Alih-alih kesal dengan intrik politik antar-area, Jiang Chen justru tertawa.

“Jika aliansi secara teratur terlibat dalam perilaku tikam-menikam dari belakang seperti ini, mereka akan hancur cepat atau lambat. Belum ada benturan kepentingan untuk saat ini, tetapi ketika itu terjadi… para anggotanya akan saling mangsa.”

Tiba-tiba, ia merasakan kehadiran yang kuat mendekat dengan kecepatan tinggi.

“Semuanya, bersiaplah untuk menahannya di sini. Jangan biarkan dia melewati kita. Masih ada banyak area di luar area enam belas. Bagaimana mungkin dia bisa lolos dari sisa pengepungan ini?”

Ah Hong merasa sangat bersemangat menyaksikan Jiang Chen dan teman-teman binatang sucinya mengamuk sesuka hati. Tiba-tiba, ia merasa bahwa menemani orang-orang ini dalam tugas mereka jauh lebih menyenangkan daripada apa yang dilakukannya untuk Sekte Sintang sebelumnya.

Orang-orang ini membunuh tanpa ragu-ragu. Darahnya sendiri mulai bergejolak saat menyaksikannya.

Orang dari tanah suci yang telah menerobos dua area pertahanan itu cukup mahir. Ketika Jiang Chen melihat siapa orang itu, ia hampir terlonjak kaget. Orang itu tidak lain adalah penanggung jawab Balai Kebajikan Tanah Suci Abadi – Gu Yunjin!

Tetua Gu mengenakan jubah putih hari ini. Rambutnya sedikit kusut, yang membuatnya tampak agak berantakan. Jelas sekali bahwa butuh pengorbanan baginya untuk bisa menembus area sebanyak yang telah dilaluinya.

Meskipun awalnya ia menganggap remeh area enam belas saat pertama kali masuk, ia dengan cepat menyadari ada sesuatu yang berbeda pada tempat ini dibandingkan area-area sebelumnya.

“Hmph. Aku berhasil melewati dua area sebelum tempat ini. Aku tidak percaya ada dinding logam sungguhan di sini yang bisa menghentikannya!” Emosi Gu Yunjin terpancing. Ia memelototi kelompok Jiang Chen dengan dingin.

“Kalian berempat berasal dari Sekte Sintang? Aku tidak tahu berapa banyak yang dibayarkan oleh keluarga kekaisaran kepada kalian. Aku telah membunuh begitu banyak prajurit sekali pakai dari sekte kalian sampai aku lupa hitungannya! Dan tetap saja, kalian para pion terus berdatangan. Apakah kalian tidak peduli dengan kerugian yang kalian derita, pengorbanan yang kalian buat? Kalian membuang-buang nyawa demi keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou. Nah, sebaiknya kalian jangan menangis ketika sekte kalian kehabisan orang dan sumber daya. Kalian akan disingkirkan tidak lama setelah itu.”

Jelas sekali, Gu Yunjin adalah pria yang sedang menjalankan misi. Ucapannya telah dilatih dengan baik dan mengenai beberapa titik krusial.

Tanah suci ingin menabur ketidakpercayaan dan perpecahan di barisan musuh mereka. Jika aliansi itu bubar karena rasa takut, peluang untuk keluar dari kesulitan tanah suci saat ini sangat mungkin tercipta.

Faktanya, tanah suci berada dalam posisi pasif karena berbagai alasan. Sifat pengkhianatan yang mendadak adalah salah satunya; kurangnya jenius yang unggul adalah alasan lainnya.

Yang paling penting, kekuatan gabungan koalisi jauh lebih unggul daripada tanah suci dalam hal jumlah mentah. Oleh karena itu, memecah belah dan menaklukkan adalah sebuah keharusan.

Jiang Chen terkekeh ketika Gu Yunjin selesai berpidato. “Sekte Sintang memang sedang menangis. Tapi kau juga sepertinya tidak sedang bersenang-senang, Tetua Gu.”

“Kau mengenaliku?” Gu Yunjin mengerjap.

“Kau adalah salah satu tetua agung dari tanah suci. Mana mungkin ada orang yang tidak tahu?” Jiang Chen tersenyum kecil. “Penguasa Balai Gu, apa kau tidak merasa kita memiliki takdir yang sama karena kau telah menerobos masuk ke area ku?”

Gu Yunjin mendengus kesal. “Omong kosong. Aku adalah loyalis sejati tanah suci. Bagaimana mungkin aku ada urusan denganmu? Cukup dengan bualannya, nak. Aku akan mengirimmu ke neraka.”

Jiang Chen terkekeh. “Tidak perlu mengancam seperti itu, Penguasa Balai Gu. Bagaimana kabarmu sejak pertemuan terakhir kita di Balai Kebajikan?”

“Apa?” Gu Yunjin menatap Jiang Chen dengan mata terbelalak.

“Penguasa Balai Gu, apakah budak pilku Shi Xuan masih berada di tanah suci?” Jiang Chen bertanya sekali lagi.

“Siapa… sebenarnya kau ini?” Gu Yunjin terkejut. Ia menatap Jiang Chen dengan tidak percaya, kebingungan tampak jelas di wajahnya.

“Ini aku,” Jiang Chen mengangguk kecil. “Shao Yuan. Penguasa Balai Gu, kekacauan telah meluas di luar. Apa rencana yang kau bawa dalam perjalanan keluar kali ini?”

Gu Yunjin masih tampak sedikit skeptis. “Bukti apa yang kau miliki?” Ia berulang kali mengamati Jiang Chen dari atas sampai bawah.

Tidak ada cara lain; Jiang Chen mengeluarkan beberapa token sebagai bukti identitasnya. Penjelasan yang lebih mendalam mengenai pertemuan mereka di Balai Kebajikan akhirnya menghilangkan keraguan Gu Yunjin.

“Jadi, kau benar-benar Shao Yuan! Luar biasa! Kau tidak mati atau melarikan diri?” Gu Yunjin sangat gembira. “Ada dua versi tentang keberadaanmu di tanah suci: satu mengatakan kau tewas dalam pertempuran, yang lain mengatakan kau kabur lebih awal. Yang mana yang benar?”

“Tidak satupun,” Jiang Chen menggelengkan kepala. “Aku melakukan perjalanan sesaat sebelum pemberontakan dimulai dan sibuk merintis jalan kembali. Aku baru saja menghabisi orang-orang di area enam belas beberapa saat yang lalu.”

“Kau membunuh Tetua Xun dari Klan Beigong dan anak buahnya?” Rasa kagum Gu Yunjin semakin menjadi-jadi.

“Ya.”

“Bagus, bagus!” puji Gu Yunjin. “Anak baik! Aku benar-benar tidak menyangka kau bisa menyusup ke barisan musuh kita! Haha, kerja bagus! Aku yakin para tetua utama dan Daois Ziju akan senang mendengar berita ini!”

“Apakah ada hal khusus yang kau tuju saat keluar kali ini, Penguasa Balai Gu?”

“Atas perintah tetua utama pertama, aku seharusnya menyelinap keluar dan menyebarkan informasi taktis serta informasi palsu untuk memecah belah aliansi pemberontak. Seruan untuk bertindak juga harus dikirimkan kepada faksi-faksi yang masih setia kepada kita, agar mereka dapat mempertahankan tanah suci!”

“Aku telah melakukan kedua hal itu. Berita itu seharusnya sudah menyebar ke setiap sudut tanah suci sekarang. Adapun aliansi pemberontak, retakan telah muncul di barisan mereka!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com