“Kakek!” Sebuah suara panik terdengar dari udara. Tubuh Meng Qianqiu bergetar, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru, “Tianxing!”

Dia tidak mungkin salah mengenali suara cucunya di mana pun. Itu benar-benar dia; Meng Tianxing pasti berada di suatu tempat di sekitar sini! Mata Meng Qianqiu memindai langit.

Di kejauhan, udara bergelombang terus-menerus hingga akhirnya pecah menyerupai gelembung raksasa. Dua sosok muncul dari kekacauan itu. Meng Tianxing adalah salah satunya.

“Tianxing, apa kau—” Ucapan Meng Qianqiu terpotong saat dia melihat orang kedua. Ada pemuda lain dengan senyum tipis di belakang cucunya, yang membatasi setiap gerak-gerik Meng Tianxing.

Tuan muda itu menatap kakeknya dengan ekspresi muram yang tak berdaya. Meng Qianqiu merasakan nyeri di hatinya saat melihat ekspresi tersebut.

“Siapa kau? Kenapa kau menculik cucuku? Aku bersedia diajak bicara, tapi bisakah kau lepaskan Tianxing-ku dulu?” Orang tua itu bergetar karena cemas demi cucunya.

“Leluhur Qianqiu, kami sudah cukup lama menunggumu di sini. Aku yakin kau pasti sudah mendengar apa yang terjadi pada Klan Yuchi sekarang, kan?”

Meng Qianqiu tertegun. Pupil matanya menyusut. “Jadi, Leluhur Yuchi mati di tanganmu, ya?”

“Jadi kau memang tahu! Aku tidak tahu apakah kau percaya padaku, tapi aku tujuh puluh persen yakin bisa membunuhmu dengan cara yang kurang lebih sama, meskipun kau didukung oleh kekuatan utama Sekte Kabut Impian.”

Ekspresi Meng Qianqiu menggelap. Dia memelototi pemuda di hadapannya itu. “Panggil rekan-rekanmu keluar,” katanya dingin. “Kau tidak akan berani menyombongkan diri seperti ini sendirian.”

Jiang Chen terkekeh. “Aku lebih suka mereka tidak keluar. Jika mereka keluar, pembantaian pasti akan terjadi. Aku yakin pertarungan sengit bukanlah hal yang kau inginkan, Leluhur Qianqiu.”

Tentu saja orang tua itu tidak menginginkannya. Cucunya masih berada di tangan pemuda ini, dan pasti akan menjadi orang pertama yang dikorbankan jika pertarungan pecah. Dia tidak ingin menderita kerugian yang tidak perlu seperti itu.

Meng Qianqiu menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Sebenarnya, siapa kau?” tanyanya. “Kuperkirakan kau menunggu di sini alih-alih membunuh Tianxing karena ada alasan lain selain untuk menyergapku. Kenapa kita tidak langsung ke intinya saja? Kupikir ini tadinya adalah sebuah diskusi.”

Jiang Chen menghargai ketenangan yang relatif bisa dipertahankan oleh lelaki tua itu. Situasi penyanderaan ini tidak menguntungkan posisinya, namun dia tetap bersikap rasional dengan gigih.

“Aku menghargai keterusteranganmu, Leluhur Qianqiu. Mengenai negosiasi yang sebenarnya, aku akan membiarkan orang lain yang memegang kendali.” Sambil tersenyum lebar, Jiang Chen melambai ke arah udara kosong.

Sosok lain melayang keluar dari belakang Jiang Chen. Itu adalah Perdana Menteri Puresmoke.

Wajah Meng Qianqiu berubah saat melihat wanita itu.

“Leluhur Qianqiu. Sungguh keadaan yang ironis saat kita bertemu kembali.” Puresmoke berbicara dengan tenang.

Meng Qianqiu tertawa getir. “Aku sudah menduga akan melihatmu, Perdana Menteri Puresmoke. Leluhur Goldenbell dan yang lainnya tewas di tanganmu, ya?”

“Kurang lebih bisa dikatakan begitu,” angguk Puresmoke.

“Lalu, apa kau berniat melakukan hal yang sama padaku hari ini?”

“Itu tergantung pada pilihanmu,” jawab Puresmoke tanpa komitmen.

“Haha, pilihanku?” Meng Qianqiu berbicara dengan nada tidak suka. “Apakah kau tidak melihat pilihan apa yang sudah kuambil, Perdana Menteri Puresmoke?”

“Adalah keputusan yang bijaksana bagimu untuk menarik Sekte Kabut Impian keluar dari tentara pemberontak, Leluhur Qianqiu. Namun, itu saja belum cukup.”

“Apa lagi yang kau inginkan dariku?” tanya Meng Qianqiu.

“Segera umumkan kesetiaanmu kepada Tanah Suci Bela Diri. Nyatakan bahwa kau sedang mengerahkan pasukan untuk menumpas pemberontakan, dan desak pasukan yang saat ini bersikap netral untuk bergabung ke pihakmu.”

Ini adalah sikap yang tepat untuk diambil, sebuah permintaan yang tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

Meng Qianqiu mempertimbangkannya sejenak. Dia mampu memberikan tanggapannya dengan sangat cepat. “Perdana Menteri Puresmoke, karena Sekte Kabut Impian telah menarik diri dari aliansi pemberontak, tentu saja kami akan menyatakan kesetiaan kami kepada tanah suci. Namun, aku juga punya permintaan sendiri sebagai gantinya.”

Sekarang tibalah saatnya untuk bernegosiasi.

Puresmoke tidak terkejut. “Aku akan mempertimbangkan apa pun yang masuk akal.”

“Aku meminta agar catatan kami dibersihkan. Sekte Kabut Impian tidak boleh diganggu atau dipersulit dengan alasan apa pun yang berkaitan dengan keterlibatan kami sebelumnya.” Ini adalah kompromi yang dapat diterima.

Perdana Menteri Puresmoke mengerutkan kening. “Hanya itu?”

“Ya, hanya itu.” Meng Qianqiu berbicara terus terang. Dia melihat tidak ada alasan untuk memasukkan pembebasan Meng Tianxing ke dalam syarat tersebut, karena cucunya secara alami akan dibebaskan jika kesepakatan ini tercapai. Tidak ada alasan lagi untuk mengancamnya saat itu.

Mengenai brankas-brankas yang dijarah, Meng Qianqiu menduga dengan benar bahwa Puresmoke bukanlah pihak yang bertanggung jawab. Perdana menteri itu belum tentu memiliki wewenang untuk menyetujui permintaan semacam itu.

Oleh karena itu, dia memilih untuk mengabaikannya juga.

Pembelotan cepat Meng Qianqiu sedikit mengejutkan Jiang Chen. Dia tersenyum tipis, tetapi tetap diam. Dia tidak akan ikut campur dalam negosiasi tersebut, karena hal itu menyangkut urusan internal Negara Ilahi Bela Diri.

Dia berada di sini hanya untuk bertempur. Jika negosiasi itu gagal, dia tidak akan ragu sedetik pun untuk menyerang.

Perdana Menteri Puresmoke menerima permohonan itu tanpa penundaan. “Jika itu satu-satunya keinginanmu, aku menjamin dengan nyawaku dan sumpah surgawi bahwa tidak akan ada penganiayaan dalam bentuk apa pun terhadap Sekte Kabut Impian setelah kejadian ini. Tentu saja, ini tidak termasuk tindakan pemberontakan di masa depan.”

Meng Qianqiu tersenyum santai. “Satu kali pemberontakan saja sudah cukup memalukan. Kau bisa yakin yang kedua tidak akan terjadi. Namun, pemberontakan itu bukan disebabkan oleh Sekte Kabut Impian saja, melainkan tanda dari zaman ini. Jika tanah suci menginginkan otoritas penuh atas tanah suci, mereka harus memberikan sesuatu yang sedikit lebih… meyakinkan. Jika tidak, pemberontakan lain hampir pasti akan terjadi.”

Pria tua itu berbicara terus terang. Dia tahu betul bahwa tanah suci telah dikhianati karena penampilannya yang tampak lemah selama beberapa abad terakhir, alih-alih karena tirani apa pun.

Seorang tiran tidak akan pernah ditinggalkan dalam skala sebesar itu.

Luasnya pemberontakan tersebut hanya disebabkan oleh satu alasan: tanah suci belum menunjukkan kekuatan yang cukup untuk menjaga negara tetap terkendali. Ini adalah kunci yang harus disadari.

Perdana menteri sedikit menganggukkan kepalanya. “Tanah suci akan mempertimbangkannya,” gumamnya pelan. “Kami pun memiliki cobaan kami sendiri yang harus dihadapi. Kebenaran akan terungkap suatu hari nanti. Sekarang setelah kau membuat keputusan, Leluhur Qianqiu, aku berasumsi kau akan menepati janjimu?”

“Hmph. Apa kau benar-benar tidak mempercayai kehormatanku?”

Perdana Menteri Puresmoke mengangguk, lalu memberi isyarat kepada Jiang Chen. “Lepaskan sandera itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com