“Silakan duduk, Embittered Bamboo.” Jiang Chen tersenyum samar. “Sepertinya kamu telah membuat kemajuan baik dalam memahami Jalan Menuju Grand Ascension. Kamu tinggal setengah langkah lagi mencapai realm empyrean tingkat lanjut, bukan? Tahukah kamu mengapa kamu kesulitan membuat terobosan ke tingkat ketujuh?”

Forefather Embittered Bamboo menghela napas putus asa. “Aku tidak tahu. Mungkin itu sudah tertulis dalam takdirku.”

“Salah!” Jiang Chen menggeleng sambil tersenyum. “Ada tradisi mengubah nasib sendiri di dunia martial dao. Meski beberapa orang lebih beruntung daripada yang lain, semua kultivator yang benar-benar berada di jalur keagungan memiliki keberanian untuk merintis jalannya sendiri terlepas dari apa yang ditakdirkan untuknya. Kamu, Embittered Bamboo, bukan tipe yang tidak beruntung. Jika tidak, aku tidak akan menyelamatkanmu dalam pertarungan kita. Bukankah lebih tidak berisiko bagiku untuk menghabisi kamu saat itu juga?”

Sang forefather terdiam. “Bukankah kau menyelamatkanku agar bisa memperbudakku?”

Jiang Chen mendengus. “Memperbudakmu?”

Dia menggeleng dan, alih-alih memberi penjelasan, melambaikan tangannya di udara. Sejumlah benda yang bersinar dengan cahaya aneh muncul tiba-tiba, memenuhi meja di depannya.

“Ap… apakah ini dekrit empyrean?” Mata sang forefather membelalak. “Banyak sekali. Kamu…”

“Ini hanya sebagian dari yang kudapat. Aku memiliki lebih banyak dekrit lagi. Apakah kamu masih berpikir aku perlu menahanmu sebagai budak?”

Embittered Bamboo menatap meja itu dengan tatapan bodoh, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Kepalanya terasa pusing. Dia mengira Jiang Chen hanya menyelamatkannya untuk dilayani, tetapi sekarang tampaknya bukan itu masalahnya.

“Jiang Chen… Tuan Muda Jiang Chen, aku telah dibutakan oleh prasangkaku sendiri,” katanya dengan ragu-ragu. “Sepertinya lebih banyak darah yang telah tertumpah selama waktumu di Myriad Abyss daripada yang kuduga.”

“Aku telah bertarung dan membunuh sejumlah kultivator empyrean, banyak di antaranya lebih unggul darimu dalam hal kultivasi. Tahukah kamu mengapa aku membunuh mereka tanpa ragu, tetapi menyelamatkanmu saat itu?”

“Aku tidak tahu.” Embittered Bamboo membuat wajah masam. Dia benar-benar tidak tahu. Pemuda itu terlalu misterius baginya untuk dimengerti.

“Itu sederhana.” Jiang Chen tersenyum samar. “Aku bertemu lebih dari seratus kultivator yang lebih kuat darimu di Myriad Abyss, dan masih banyak lagi di sana. Namun, banyak dari mereka tidak dapat menyaingimu dalam hal potensi bawaan karena keadaan di mana mereka berkultivasi.”

“Mereka lebih kuat hanya karena berada di Myriad Abyss, yang kondusif bagi kultivasi mereka. Jika mereka berkultivasi di sukumu atau domain manusia, mereka tidak akan mencapai ketinggianmu. Selain itu, mereka hidup dengan mengandalkan sekte dan ahli lainnya. Mereka tidak memiliki kemandirian sepertimu. Jika aku membunuhmu, aku akan menghilangkan harapan untuk Suku Embittered Savage selama ribuan tahun ke depan. Aku tidak tega melakukannya.”

“Kamu tidak tega?” Embittered Bamboo tidak percaya dengan telinganya sendiri. “Sukuku selalu menjadi ancaman terbesar bagi ras manusia. Tidak masuk akal bahwa kamu memilih untuk tidak memusnahkan kami semua.”

Jiang Chen tersenyum malas. Dia tidak berpikiran sempit seperti senior senior ras manusia lainnya.

Tokoh-tokoh penting lain di domain manusia mungkin percaya bahwa Suku Embittered Savage harus dibasmi saat mereka berada dalam keadaan paling lemah, tetapi Jiang Chen tidak setuju.

Ras manusia bukanlah satu-satunya pertimbangannya. Perspektifnya lebih luas.

Dalam skala kecil, suku itu dapat membuat ras manusia tetap waspada, mencegah mereka menjadi puas diri. Dalam skala yang lebih besar, suku itu akan menjadi bagian dari perlawanan terhadap iblis ketika mereka menyerang.

Konflik antara ras manusia dan Suku Embittered Bamboo ada di dalam Benua Divine Abyss. Namun, sekali iblis bangkit, mereka akan mengancam semua keberadaan di benua itu. Jika dibiarkan, semua ras akan menjadi budak mereka tanpa harapan pembebasan.

Tentu saja, Jiang Chen tidak akan menjelaskan semuanya kepada sang forefather.

Dia tersenyum sedikit. “Sukumu hanyalah penyakit kecil yang tidak berbahaya bagi ras manusia. Ancaman mematikan yang sebenarnya berasal dari ras iblis. Mereka adalah wabah yang akan membuat seluruh benua menjadi neraka hidup begitu menyebar. Kamu tidak perlu kuberi tahu itu, bukan?”

Embittered Bamboo diam untuk waktu yang lama. Dia menghela napas, diterpa rasa kehilangan yang samar.

“Tuan Muda Jiang Chen jauh lebih berpikiran maju daripada yang bisa kubayangkan. Kami orang-orang tua tidak belajar apa pun selama tahun-tahun panjang kami hidup.” Dia terdengar malu.

“Embittered Bamboo, aku berencana membiarkanmu pergi setelah beberapa waktu dan mengirimmu untuk berkeliling di wilayah-wilayah sekitar domain manusia, mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di berbagai domain di benua ini. Dikatakan bahwa benua ini diduduki oleh berbagai ras, wilayah mereka dipisahkan oleh tugu batas. Aku ingin kamu mengetahui skala pastinya benua ini.”

Embittered Bamboo tersenyum masam. “Tugu batas telah membagi benua sejak awal zaman. Aku juga tidak tahu seberapa besarnya. Namun, tugu-tugu itu menjadi tidak stabil dalam beberapa tahun terakhir. Mungkin benar bahwa benua ini akan menghadapi titik balik penting.”

Meningkatnya ketidakstabilan tugu menandakan perang yang akan datang.

Jiang Chen menghela napas lembut dan menatap sang forefather. “Aku hanya ingin tahu apakah aku bisa mempercayaimu.”

“Untuk apa bertanya?” Embittered Bamboo tertawa getir. “Nyawaku ada di tanganmu. Bukankah kamu sudah tahu jawabannya?”

“Itu hanya berarti aku bisa mengancammu dengan kematian. Kamu mungkin tidak benar-benar setia kepadaku, dan kamu mungkin tidak melakukan yang terbaik ketika aku menugaskanmu.”

“Jadi apa?” tanya sang forefather dengan dingin.

“Sekali lagi, jika kamu membuat keputusan yang cerdas, aku akan memberimu lebih dari yang kamu harapkan. Jika kamu memutuskan menjadi musuhku, aku dapat dengan mudah menghancurkanmu.”

“Aku tidak mampu menjadi musuhmu lagi,” jawab Embittered Bamboo dengan nada getir. “Aku bersedia bekerja sama denganmu dengan satu syarat. Kamu tidak boleh menghinaku dengan sengaja dan menggunakanku sebagai pion.”

“Aku tidak perlu pion. Aku membutuhkan pria berdarah panas yang bersedia berjuang untuk bangsanya. Embittered Bamboo, apakah kamu bersedia berjuang untuk sukumu? Apakah kamu memiliki keyakinan dan keberanian untuk mempertaruhkan nyawamu melawan iblis dan menolak menjadi budak mereka?”

“Iblis?” Embittered Bamboo menyeringai dengan garang. “Iblis mungkin tangguh, tetapi satu hal yang tidak kurang dari Suku Embittered Savage adalah keinginan untuk bertarung! Selama aku hidup, iblis tidak akan pernah memperbudak bangsaku!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com