Jiang Chen telah berbicara dengan sangat jelas. Pangeran Kekaisaran Huo pastilah seorang bodoh jika tidak memahami maksudnya saat ini. Jantung sang pangeran berdegup kencang saat ia memegang benda-benda di tangannya. Hatinya sangat jelas memahami arti dari benda-benda tersebut: ini adalah harta karun Rejuvenasi yang tak terukur nilainya, sangat cocok untuk diwariskan turun-temurun selama tak terhitung generasi.

Lebih banyak orang dari Heavenlight tiba di Winterdraw dalam waktu dua pekan.

Ketika mereka mendengar bahwa beberapa rekan mereka telah jatuh ke tangan tuan muda Jiang Chen, mereka tercengang. Eternal Sacred Land beserta tuan mudanya bukanlah entitas yang berani mereka tolak atau musuhi.

Selain itu, orang-orang yang membawa kembali berita ini telah mendeskripsikan kekuatan Jiang Chen dan kesadaran mengerikan milik Burung Vermilion dengan detail yang dibesar-besarkan.

Seluruh Heavenlight diliputi ketakutan hebat, khawatir bahwa Jiang Chen akan menggunakan kesempatan ini untuk menyerang mereka. Untungnya, akhir dari pesan tersebut hanya berisi permintaan tebusan. Tuan muda itu sepertinya tidak ingin menghancurkan mereka sepenuhnya.

Heavenlight akhirnya bisa bernapas lega. Jumlah tebusannya sangat fantastis; butuh waktu tujuh hari untuk menyiapkan dana sebanyak itu.

Setelah semuanya siap, sebuah kelompok dikirim ke Winterdraw untuk segera menebus para tahanan. Para tahanan tersebut sangat penting bagi struktur kekuatan Heavenlight. Jika mereka tidak bisa kembali, kekuatan faksi itu akan merosot tajam dalam semalam, mungkin ke tingkat yang setara dengan Rejuvenasi.

Oleh karena itu, tebusan tersebut harus dibayar, bahkan jika mereka harus berhemat untuk sementara waktu setelahnya.

Jiang Chen bertindak sederhana. Ia membebas-kan para tawanan begitu menerima uangnya, namun tidak lupa memberikan sebuah peringatan.

Jika warga Heavenlight tersebut melakukan kejahatan dan kembali berurusan dengannya di masa depan, tebusan biasa tidak akan cukup untuk menyelesaikan masalah.

Semua orang yang terlibat memberikan janji tulus mengenai kepatuhan mereka di masa depan sebelum akhirnya diizinkan pergi.

Insiden kecil itu telah meningkatkan persediaan batu spiritual Jiang Chen secara signifikan. Ia kini memiliki tujuh puluh persen dari jumlah yang dibutuhkan untuk mengaktifkan Formasi Besar tersebut.

Sepertiga sisanya tidak akan terlalu sulit untuk dikumpulkan. Perjalanan lain ke Eternal Sacred Land dan sedikit usaha tambahan diperlukan, tetapi target tiga hingga lima tahun sangatlah realistis.

Ia tidak berencana tinggal terlalu lama di Winterdraw. Huang’er bersamanya, dan hatinya mungkin sudah terbang lebih dulu ke Eternal Divine Nation.

Yan Qingsang sebelumnya ingin kembali ke Kediaman Yan bersama Yan Wanjun, namun pria tua itu menolak permintaan berani cucunya tersebut. Yan Qingsang terpaksa tinggal di Winterdraw dan berlatih sebagai gantinya.

Kembalinya Jiang Chen dan Huang’er menghadirkan kesempatan emas bagi pemuda itu. Ia bersumpah bahwa kali ini ia akan menemani pasangan tersebut kembali ke Eternal Divine Nation.

Tekad bulat Yan Qingsang sudah cukup untuk meyakinkan temannya. Pemberontakan di Eternal telah berhasil dipadamkan, jadi perjalanan tersebut tidak akan terlalu berbahaya. Terlebih lagi, Burung Vermilion sudah lebih dari cukup untuk menjadi pencegah bagi segala ancaman.

“Kalau begitu, mari kita kembali bersama, Saudara Qingsang,” ia mengangguk.

Memanggil Lu Che dan yang lainnya ke sisinya, ia memberi instruksi, “Rejuvenasi dan Tritalent sama-sama telah menyatakan kesetiaan mereka kepadaku. Jika terjadi sesuatu yang serius, kalian bisa meminta bantuan dari mereka bila diperlukan.”

“Baik, Tuan Muda,” Lu Che mengangguk.

Setelah mengurus semuanya, Jiang Chen melesat dengan cepat menaiki Starfate menuju arah Eternal Divine Nation.

Huang’er merasakan hal yang sangat berbeda tentang perjalanan pulangnya kali ini dibandingkan yang terakhir.

Kegelapan dan keputusasaan telah mencengkeram hatinya pada kunjungan sebelumnya. Selain keyakinannya pada Jiang Chen, hampir tidak ada hal lain yang bisa ia pegang.

Kali ini, ia bersama dengan orang yang dicintainya. Kekhawatirannya kini tertuju pada kedua orang tuanya. Ia tahu bahwa Kediaman Yan telah diperingatkan untuk menyelamatkan mereka dari Penjara Tanpa Batas dalam batas waktu yang ditentukan, tetapi ia tidak dapat menepis kecemasannya.

Penderitaan yang tanpa ragu dialami orang tuanya selama bertahun-tahun menyayat hatinya berkeping-keping. Ia bahkan tidak tahu apakah mereka masih hidup!

“Aku yakin mereka cukup diberkati untuk bertahan hidup, Huang’er. Kita akan kembali ke Kediaman Yan hanya dalam beberapa hari lagi. Semuanya akan menjadi jelas saat itu.” Jiang Chen menghibur wanita terkasihnya, sangat memahami topik kekhawatirannya.

Huang’er bersandar dengan lembut di bahunya. “Saudara Chen,” bisiknya pelan, “orang tuaku dilemparkan ke Penjara Tanpa Batas tidak lama setelah aku lahir. Sudah begitu banyak tahun berlalu sejak saat itu… bagaimana jika mereka tidak bertahan sampai sekarang? Bahkan sejak kecil aku sudah mendengar cerita tentang betapa mengerikannya tempat itu…”

Jiang Chen pernah mendengar tentang Penjara Tanpa Batas sebelumnya. Konon, itu adalah semacam penjara dimensi lain yang memiliki pintu masuk di masing-masing dari sepuluh bangsa dewa. Tempat itu adalah tungku raksasa yang melahap sebagian besar orang yang memasukinya.

Karena hampir tidak memiliki ingatan nyata tentang orang tuanya, ketakutan Huang’er terhadap mereka berakar dari sesuatu yang lebih mendasar.

Suatu hari, Starfate melewati Kepulauan Bluesmoke.

Bluesmoke adalah tempat reuni mereka beberapa waktu lalu. Jiang Chen masih menyimpan giok kuno dari pertemuan yang menjalin persahabatannya dengan Yan Qingsang. Ia bisa mendapatkan batu berharga yang cukup banyak jika menjualnya sekarang.

Memberitahu Huang’er tentang niatnya, ia disambut dengan dukungan penuh. Huang’er tahu arti batu-batu spiritual ini bagi Jiang Chen. Hanya butuh waktu setengah hari untuk menjual giok tersebut, sebuah penundaan yang tidak terlalu berarti dalam gambaran besar.

“Urusanmu yang utama, Saudara Chen. Jangan khawatirkan aku.”

Jiang Chen mengangguk, dan pasangan itu mengunjungi kembali Miracle City.

Menginjakkan kaki di tanah kota itu mengingatkan mereka pada pengalaman masa lalu, mengisi hatinya dengan kehangatan. Ia menggenggam tangan Huang’er lebih erat. Jelas sekali, wanita itu merasakan hal yang sama sepertinya. Pemujaan memenuhi mata pasangan sejoli itu saat mereka saling menatap.

“Untunglah kau mengenakan pakaian biasa, Huang’er. Jika kau mengenakan pakaian pria, keluarga kekaisaran mungkin akan mengenalimu. Mereka mungkin sedang mencari seseorang tertentu.”

Huang’er tertawa lepas. Ia tahu apa yang sedang disindir oleh Jiang Chen; Ling Bi’er pernah menjadi seorang putri di sini, dan mereka telah membawanya pergi, tidak pernah terlihat atau terdengar lagi kabarnya.

Meskipun keluarga kekaisaran Bluesmoke telah mengirim utusan ke Eternal Divine Nation untuk menyelidiki apa yang telah terjadi, mereka hanya berhasil mendapati perubahan drastis di dalam Kediaman Yan. Tidak seorang pun tahu apa pun tentang ‘Putri Bi’er’.

Berita yang sangat menyedihkan bagi mereka, tentu saja.

Setelah sedikit bertanya-tanya, mereka menemukan toko giok terbesar di Miracle City. Reputasi dan skalanya tak tertandingi. Para pegawainya tidak berani meremehkan pelanggan dengan aura kuat seperti Jiang Chen. Ia menuntut untuk menemui orang yang bertanggung jawab begitu ia masuk.

Seseorang yang memiliki jabatan lebih tinggi segera ditemukan: seorang wanita paruh baya yang cerdik, peka, dan berpengalaman. Ia menunjukkan keramahan yang luar biasa kepada pasangan yang jelas-jelas berasal dari kalangan terpandang itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com