Jiang Chen mengerti maksud dari perdana menteri pertama. Sikap Tanah Suci Flora menyiratkan motif tersembunyi. Jelas sekali, mereka juga ingin menjadi pemimpin dari aliansi tanah suci.

Namun, ia yakin bahwa beberapa hadiah tidak berarti selama pemilihan jenius ini tidak akan pada akhirnya membantu mereka memenangkan kepemimpinan.

Fakta bahwa mereka secara terbuka mendekati para jenius dengan hadiah mewah dan janji-janji terlalu mencolok agar strategi mereka bisa berhasil. Kemungkinan besar, mereka justru akan menjadi musuh psikologis bagi tanah suci lainnya.

“Tetua Ziju, aku tidak begitu yakin kita harus mengambil sikap yang begitu tinggi selama proses seleksi ini. Perilaku Tanah Suci Flora hanya akan memancing kemarahan yang lain. Kita tidak perlu repot-repot menentang mereka. Jika mereka ingin menarik perhatian dan kebencian ke arah diri mereka sendiri, biarkan saja.”

Jiang Chen tidak kehilangan akal sehatnya, tetapi Ziju Min merasa jauh lebih cemas. “Perdana menteri pertama khawatir mereka akan semakin mengintensifkan upaya mereka nanti. Bagaimana jika mereka mendapatkan semua jenius terbaik?”

“Jangan khawatir. Tidak ada perbedaan bakat yang terlalu besar antara mereka yang berada di peringkat sepuluh besar dan peringkat seratus lima puluh. Beberapa orang hanya memiliki akses ke lebih banyak sumber daya atau lebih dulu memahami Dao. Aku pikir kita perlu mengambil pendekatan yang lebih holistik dan memeriksa detail-detail yang lebih halus yang mungkin dilewatkan orang lain. Hanya melihat peringkat adalah cara pasti untuk membuat kesalahan.”

Jiang Chen menginstruksikan dengan sabar. Ia sama sekali tidak ingin Tanah Suci Abadi dan Tanah Suci Flora bersaing dengan cara yang tidak berarti seperti itu. Tidak ada hasil sepadan yang didapat dari mengerahkan tenaga lebih dari yang diperlukan di sini.

Kurang dari dua puluh orang di antara seratus lima puluh ini yang sebenarnya layak untuk ditarik ke sisi mereka. Di antara mereka, yang benar-benar luar biasa hampir tidak ada. Saat mereka berbicara, giliran jenius nomor 65.

Dia sudah memperkenalkan dirinya. “Aku Su Tong, seorang kultivator junior dari Pulau Tranquilcloud.”

Tiba-tiba, Jiang Chen mengerutkan kening. Sedikit senyuman terukir di bibirnya. Dia tadinya tidak terlalu memperhatikan orang ini, tetapi sekarang dia menyadari bahwa dia mengenali jenius tersebut.

Meskipun jenius itu mengenakan penyamaran, dia memiliki firasat kuat bahwa ini adalah kenalan lamanya.

“Tetua Ziju, tempat seperti apa Pulau Tranquilcloud itu?” tanya Jiang Chen dengan rasa ingin tahu.

“Haha, Tranquilcloud tidak memiliki reputasi yang bersih. Sejujurnya, tempat itu adalah sarang bajak laut dengan segelintir geng. Tempat yang cukup kacau, secara keseluruhan.”

“Oh?” Jiang Chen mengamati pemandangan itu dengan penuh minat. Begitu Su Tong menyatakan bahwa ia berasal dari Tranquilcloud, kesepuluh tanah suci itu terdiam secara bersamaan.

“Apakah tanah suci kita tidak tertarik padanya?” tanyanya kepada Ziju Min.

“Sama sekali tidak. Para kultivator dari Tranquilcloud sering kali memiliki masa lalu yang meragukan. Daripada melakukan investigasi yang rumit, lebih baik kita melewati potensi masalah tersebut.”

Ini tampaknya menjadi sentimen umum dari setiap tanah suci. Mereka tidak menyukai para jenius muda dengan masa lalu yang bermasalah. Geng jauh lebih berorientasi pada keuntungan daripada klan dan sekte.

Sekte disatukan oleh keyakinan dan warisan yang sama, sementara klan diikat oleh ikatan darah.

Karena geng dibentuk murni atas dasar keuntungan, sulit untuk mengurai jalinan hubungan, dendam, dan budi yang rumit.

Jiang Chen dapat melihat bahwa Su Tong mengerahkan banyak upaya untuk mempromosikan dirinya sendiri. Jelas, dia sangat ingin dipilih oleh salah satu tanah suci.

Sayangnya, kesepuluh tanah suci itu terlalu peduli dengan prestise mereka sendiri. Mereka sama sekali tidak tertarik pada seseorang dari Pulau Tranquilcloud.

Jiang Chen tersenyum sebelum membuka mulutnya. “Namamu Su Tong?”

“Ya,” jawab Su Tong dengan sangat tulus.

“Aku kenal kamu,” Jiang Chen terkekeh. “Apakah kamu tertarik untuk mengabdi padaku?”

Su Tong berkedip. Dia mengenalku?

Dia melirik dengan rasa terkejut. Nama Tuan Muda Jiang Chen bergema di seluruh dunia bagaikan petir. Dia hanyalah seorang pemuda dari sarang bajak laut; bagaimana mungkin tuan muda yang terkenal itu mengenalnya?

Mungkinkah?

Tiba-tiba, Su Tong teringat pengalamannya sebelum tiba di Tranquilcloud. Sudah bertahun-tahun sejak saat itu.

Dahulu kala, dia pernah menjadi boneka di Pulau Winterdraw. Di tengah kekacauan di sana, seorang jenius bernama Jiang Huang telah terdaftar sebagai salah satu target buronan untuk sejumlah klan kelas satu Polylore, bersama dengan dirinya sendiri.

Jantung Su Tong berdegup kencang. Matanya memandangi wajah Jiang Chen dengan serius, merenungkan apa arti dari tatapan di matanya. Ingatannya sedikit terusik.

Su Tong tidak selalu dipanggil dengan nama ini. Dahulu kala, namanya adalah Su Hong.

Jiang Chen balas tersenyum. “Apakah kamu harus berpikir selama itu? Jujur saja, menurutku kamu seharusnya berada di peringkat sepuluh besar, bukan nomor enam puluh lima.”

Begitu dia mengatakan ini, terjadi keributan di antara orang-orang. Su Tong sama sekali tidak tampak seperti seorang jenius yang memiliki peringkat setinggi itu. Apakah Tuan Muda Eternal mengucapkan kebohongan yang terang-terangan?

Seseorang dari Tanah Suci Flora langsung terkikik. “Apakah ucapanmu harus dianggap sebagai bukti, hah? Bukan kau yang berwenang menentukan peringkat para jenius ini.”

Pembicara itu sendiri masih sangat muda, mungkin salah satu jenius terbaik milik Flora.

Jiang Chen menatapnya tajam dengan dingin. “Aku tidak menjelaskan diriku kepada orang yang bodoh. Omong kosong apa yang sedang kaubicarakan?”

Su Tong sebenarnya sudah setengah berniat untuk menyetujuinya. “Aku bersedia mengikutimu sampai ke ujung dunia, Tuan Muda Jiang Chen.”

Seseorang rela mati demi orang yang benar-benar menghargainya. Mungkin Jiang Chen bersikap sopan, tetapi Su Tong merasakan suatu bentuk pengakuan dengan cara yang paling mendalam.

Yang lebih penting, pelariannya dari Winterdraw sangat berhutang budi pada Jiang Huang – yang kemungkinan besar adalah orang yang sama dengan tuan muda Jiang Chen ini. Dengan kata lain, orang yang mengulurkan tangan persahabatan saat ini juga telah menyelamatkan nyawanya saat itu.

Jenius dari Flora diam-diam meremehkan balasan Jiang Chen. “Melihat sisa-sisa yang tidak diinginkan yang menarik minatmu, sudah jelas di mana seleramu berada.”

Ini adalah penghinaan yang cukup terang-terangan. Hanya seorang jenius yang cakap dari latar belakang tinggi yang mungkin akan melontarkan pernyataan tidak berotak seperti itu.

Semua orang yang dipilih Jiang Chen sejauh ini menatap tajam kepada jenius bodoh itu. Jika bajak laut yang suka mencari musuh ini bukan anggota penting dari sebuah tanah suci, mereka pasti sudah mengutuknya di tempat.

Ekspresi Jiang Chen menjadi gelap. “Aku hanya memilih mereka yang kukenal cocok. Dalam sepuluh atau dua puluh tahun, akan terlihat jelas siapa di antara kita berdua yang berpikiran pendek!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com