Keyakinan tinggi Hu Lei berasal dari kemampuannya. Sesuai dengan arti dari namanya, ia secepat guntur dan kilat. Ini adalah alasan lain mengapa ia berani menantang Jiang Chen demi menginjak-injak jenius Eternal tersebut.

Sayangnya, ia baru saja mulai menyadari seberapa besar kesalahannya.

Ia memang cepat, tetapi cahaya keemasan itu jauh lebih cepat. Begitu cahaya itu menguncinya, ia menyadari bahwa ia tidak dapat menghindari sinarnya ke mana pun ia bergerak. Lonceng itu menjulang di atasnya bagaikan bayangan yang tak terhindarkan.

Selain itu, cahaya tersebut melipatgandakan diri untuk membuat tubuhnya terasa semakin berat. Ia tidak dapat lagi bergerak dengan kecepatan apa pun.

“Ini tidak bagus. Ada yang tidak beres dengan lonceng keemasan itu!” Keringat dingin menetes di kening Hu Lei. Ia mengertakkan gigi, lalu mengempaskan tubuhnya sekali lagi dalam upaya terakhir untuk memaksakan diri keluar.

Sayangnya, ia meremehkan kekuatan pembatas dari lonceng keemasan tersebut. Begitu dikunci oleh cahayanya, bahkan seorang pakar Empyrean tingkat sembilan belum tentu bisa melarikan diri. Hu Lei sama sekali tidak mendekati tingkat itu.

Terlepas dari seberapa kuat Petir Ungu miliknya, kultivasi aslinya mendekati Empyrean tingkat lanjut, bukan benar-benar berada di tingkat tersebut. Dengan kata-kata lain, secara teknis tingkatnya lebih rendah daripada Jiang Chen.

Jiang Chen sudah bisa menghancurkan lawan mana pun yang setara dengannya. Hu Lei, yang lebih lemah darinya, tentu akan menjadi mangsa empuk.

Faktanya, ia terbiasa menghadapi kultivator yang beberapa tingkat lebih kuat darinya. Dengan kata-kata lain, ia mungkin bisa menghadapi empat hingga lima Hu Lei yang digabungkan.

Lonceng itu semakin turun mendekati tanah, semakin memperkuat daya cengkeramnya sepanjang waktu.

Clang!

Lonceng itu mendarat dengan suara gedebuk yang bergema, mengurung Hu Lei sepenuhnya di dalam.

Para jenius yang menonton dari segala penjuru memucat, hati mereka tenggelam dalam rasa ngeri.

Sebelum ini, banyak dari mereka yang berharap dapat mengalahkan Jiang Chen demi membuat nama untuk diri mereka sendiri. Mereka berbondong-bondong membuang gagasan itu sekarang.

Orang seperti ini sama sekali tidak layak untuk ditantang.

Hu Lei pantas masuk jajaran yang terbaik di antara sepuluh tanah suci. Dan apa yang terjadi padanya? Wajah penuh debu dan kekalahan yang sangat meyakinkan.

Lonceng itu terangkat sedikit, memungkinkan Hu Lei yang tampak kusut untuk bangkit kembali.

“Jadi, bagaimana menurutmu?” tanya Jiang Chen datar.

Meskipun Hu Lei cenderung sedikit menyebalkan, ia tahu ia harus menyerah di sini. Jika Jiang Chen tidak menyingkirkan lonceng itu, yang bisa ia lakukan hanyalah meringkuk di dalam dan tidur siang.

Dengan sedikit kesal, ia mengakui kekalahannya dengan perasaan malu. “Kamu menang kali ini. Meski begitu, aku tidak sepenuhnya puas bahwa kamu lebih baik dariku. Aku merasa seandainya aku telah dicurangi. Jika kita bertarung sungguhan, aku tidak begitu yakin aku akan kalah.”

Ia tidak mau mengalah, terlepas dari kegagalannya.

Jiang Chen tertawa. Tidak ada gunanya berdebat panjang lebar. “Yah, taruhan tetaplah taruhan. Kamu akan menepati janjimu?”

Jika Hu Lei ingin bersikeras tentang kemampuannya sendiri, siapa Jiang Chen yang harus melarangnya?

Jiang Chen tidak masalah selama ia mendapatkan hasilnya. Memulai perselisihan atas detail kecil adalah hal yang sia-sia. Lonceng itu melonggar, melepaskan cengkeramannya dari tubuh Hu Lei.

Butuh waktu beberapa saat bagi jenius Polylore itu untuk sadar dari lamunannya. Ia mengeluarkan dua bola dari barang-barangnya dengan sedikit rasa jengkel. “Hanya ini yang kumiliki. Ambil.”

Jiang Chen menerimanya dengan senang hati. Namun, ia tidak akan membiarkan Hu Lei pergi begitu saja. Ia menatapnya dengan pandangan menyelidik.

Hu Lei balas menatap dengan sedikit ketidakpuasan, tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan. Ia berjalan menghampiri Gan Ning. “Maaf soal itu.”

Permintaannya itu jelas tidak tulus, tetapi Jiang Chen hanya menginginkan pengakuan sebagai bentuk formalitas saja.

Selain ini, kompensasi material juga diperlukan. Hu Lei mengeluarkan sebuah cincin penyimpanan. “Ini sesuatu untuk mengganti kerugianmu.”

Ia memendam banyak kemarahan di dalam dadanya, tetapi apa yang bisa ia lakukan? Ia telah kalah dalam taruhan, secara adil dan jujur.

Gan Ning menatap Jiang Chen dengan sedikit rasa canggung.

Jiang Chen tersenyum dingin. “Terima saja. Aku ragu para jenius Tanah Suci Polylore begitu miskin hingga tidak bisa menyisihkan satu hadiah.”

Merasa tenang, Gan Ning menerima cincin itu tanpa basa-basi.

Hu Lei mendengus. “Ingat, aku hanya meminta maaf karena senior kalian. Kamu sendiri tidak ada istimewanya.”

Ia mencuri pandang ke arah Jiang Chen sekali lagi saat mengatakan ini, merasa terganggu dengan apa yang baru saja ia lakukan. Ia menghentakkan kakinya dengan keras ke tanah, lalu membalikkan badan.

“Tunggu,” seru Jiang Chen tiba-tiba.

“Apa lagi yang kamu inginkan?” Hu Lei mengerutkan kening.

Jiang Chen melemparkan Cambuk Petir Ungu kepadanya dengan penuh gaya. “Merupakan pemborosan jika aku menyimpan apa yang menjadi milikmu. Kamu bisa mengambilnya kembali. Kamu jelas menghabiskan banyak waktu untuk pusaka ini, dan kurasa yang terbaik adalah jika kamu mengambilnya. Kenapa aku harus merampas barang kesayangan orang lain?”

Sedikit tertegun, Hu Lei menangkap cambuknya hampir tanpa berpikir. Ia sempat berpikir untuk memintanya kembali, tetapi tidak memiliki muka yang cukup tebal untuk melakukannya setelah kalah taruhan.

Tindakan Jiang Chen yang mengembalikannya atas kemauannya sendiri sungguh sangat murah hati. Sebagian besar sisa kebenciannya tiba-tiba mereda.

Ia menatap Jiang Chen sekali lagi dengan sedikit kebingungan, lalu menangkupkan tinju dan berbalik untuk pergi.

“Kita juga harus pergi,” panggil Jiang Chen kepada Gan Ning.

Pemuda yang lain itu mengangguk, lalu mengikuti seniornya meninggalkan tempat kejadian.

Para jenius yang menonton dari jauh sudah membubarkan diri. Banyak dari mereka bahkan semakin waspada terhadap Jiang Chen sekarang, khawatir akan kemungkinan bahwa mereka akan berpapasan dengannya dan bola mereka disita.

Apa yang akan mereka lakukan jika mereka jatuh ke tangannya? Menolak permintaan bola mereka? Hu Lei sangat kuat, tetapi menyerah begitu saja di hadapan kekuatan Jiang Chen.

Gan Ning dan Jiang Chen berjalan cukup jauh sebelum mereka memperlambat langkah kaki mereka.

“Terima kasih banyak atas bantuannya, Senior Jiang Chen.” Gan Ning merasa tulus berterima kasih.

“Jujur saja, aku sedikit terlambat. Kamu tidak akan menderita jika aku datang lebih awal. Namun, prioritas kita saat ini adalah menemukan Wu You.”

Anggota ketiga dari tim mereka sama sekali tidak terlihat. Namun, kecepatan Wu You berarti bahwa kondisinya mungkin lebih baik.

Melihat Gan Ning masih tampak sedikit murung, Jiang Chen menghiburnya. “Hu Lei sangat berkemampuan di antara generasi muda sepuluh tanah suci. Tidak ada malu karena kalah darinya. Bekerja keraslah dalam kultivasimu agar kamu bisa mengalahkannya suatu saat nanti di masa depan. Tidak ada kemajuan tanpa menyadari kekurangan diri sendiri.”

“Aku tidak malu kalah dari Hu Lei,” desah Gan Ning. “Sebaliknya, aku merasa kelemahanku justru menyeretmu turun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com