Bab 203: Belalang Sembah Menangkap Belalang, Tidak Tahu Ada Burung Oriole di Belakang

Mata cerdas Dan Fei menatap ke arah Jiang Chen, sebuah senyuman tipis menghiasi wajahnya, “Apa menurutmu hanya karena pemikiranmu selaras dengan Tuan Besar, berarti semua pahlawan berpikir serupa?”

Jiang Chen mengusap hidungnya, “Kau sudah mengatakannya untukku, apa lagi yang bisa kukatakan? Terus terang, aku tidak begitu peduli siapa Putra Mahkota atau siapa rajanya. Namun, bagaimanapun aku adalah tamu pangeran keempat, dan harus melakukan sesuatu untuknya. Lagipula, dari sudut pandangku, dia menjadi Putra Mahkota jauh lebih baik daripada Ye Dai menduduki posisi itu, bukan?”

Suara Jiang Chen tiba-tiba terhenti, “Bagaimana bisa kau tidak terkejut dengan rencana mereka yang ingin saling bunuh? Apa kau sudah menebaknya sejak lama?”

Dan Fei menampilkan senyuman yang sarat akan kebijaksanaan, “Bukannya aku sudah menebaknya sejak lama, melainkan Tuan Besar yang sudah menebaknya sejak lama. Pembicaraan tentang penetapan posisi Putra Mahkota awal tahun depan sebenarnya adalah kebocoran yang disengaja dan diizinkan oleh Tuan Besar. Dia ingin menggunakan ini untuk mengamati dan mempelajari reaksi setiap orang.”

“Ujian ini tampaknya agak terlalu besar, bukankah akan sedikit sulit untuk menghentikannya sekarang?” Jiang Chen tersenyum.

“Kenapa ini bisa dianggap besar? Semuanya berada di bawah kendali.” Dan Fei tersenyum menjawabnya.

“Apa yang membuatmu berkata begitu? Mereka sebentar lagi akan bertindak. Begitu pembantaian dimulai, siapa yang tahu berapa banyak yang bisa keluar hidup-hidup?”

“Jika hanya satu yang berhasil keluar, maka dialah Putra Mahkota. Jika semuanya keluar tanpa cedera, maka Ye Rong adalah Putra Mahkota. Sederhana itu.”

“Apakah ini berarti kau sudah memutuskan sejak lama bahwa itu adalah Ye Rong?” Jiang Chen sedikit terkejut.

Dan Fei menggelengkan kepala dan tersenyum penuh misteri, “Bukan berarti kami sudah lama memutuskan Ye Rong. Kesimpulan ini baru tercapai setelah Medali Kerajaan Skylaurel diberikan kepadamu pada perjamuan ulang tahun Tuan Besar.”

“Eh, begitu besarkah wibawaku?” Jiang Chen merasa sedikit malu. Dia sama sekali tidak ikut campur dalam perebutan kekuasaan antar pangeran. Mungkinkah dia bisa menentukan siapa Putra Mahkota hanya dengan menghadiri perjamuan ulang tahun, secara ceroboh memberikan hadiah acak, dan menjawab pertanyaan sulit? Ini… ini terlalu konyol!

“Jangan meragukannya, Tuan Besar tidak pernah salah dalam menilai orang. Meskipun dia tidak mengatakannya secara terang-terangan, maksudnya masih cukup jelas. Siapa pun yang memiliki Jiang Chen di sisi mereka akan mendapatkan posisi Putra Mahkota.”

“Apakah Raja bisa menyetujui syarat seperti itu? Bisakah dia duduk tenang sementara anak-anaknya saling bunuh?”

Dan Fei menghela napas. “Jiang Chen, jika kukatakan kau naif, kau sebenarnya licin bukan main. Jika kukatakan kau licin dan cerdik, terkadang kau juga sangat naif. Untuk mencapai posisi penguasa, siapa di antara mereka yang tidak pernah membunuh saudara kandung mereka sendiri? Kau bahkan tahu bahwa kera roh akan saling bertarung dan membunuh hingga hanya satu yang tersisa hidup-hidup pada akhirnya. Apa kau benar-benar berpikir aturan bertahan hidup di keluarga istana lebih lembut daripada dunia makhluk roh?”

Jiang Chen tersenyum memesona. Itu memang benar.

Bukankah ada rumor bahwa raja Kerajaan Timur sebelumnya, Eastern Lu, telah bersekongkol melawan Putra Mahkota sebelumnya, Eastern Jun, dan baru mengambil takhta setelah kematian sang putra mahkota? Mengingat hal itu sudah ada, masuk akal jika hal serupa juga terjadi di Kerajaan Skylaurel.

Ayah Guo Jin telah diseret ke dalam masalah ini, dan seluruh keluarga Guo mengalami kemunduran drastis akibatnya dan jatuh ke jurang kehancuran.

Jika Ye Rong cukup tangguh untuk keluar hidup-hidup dari situasi hukum rimba ini, itu berarti dia mampu menghadapi ujian, dan dia memiliki potensi untuk menjadi raja, terlepas dari kekuatan, luasnya pandangan, maupun keberuntungannya.

Sebaliknya, jika dia mati karena kompetisi kecil ini, maka meskipun bakatnya melampaui mereka yang berada di atasnya, dia tetap tidak memiliki cukup nasib dan keberuntungan untuk menjadi seorang penguasa.

Mereka kemudian tidak punya pilihan lain selain pilihan terbaik kedua. Hukum rimba akan menentukan siapa yang keluar hidup-hidup dan siapa yang menjadi raja.

Ketika pikirannya akhirnya mengalir dengan lancar, Jiang Chen tersenyum, “Kakak Dan Fei, aku tidak bisa tinggal diam karena aku sudah terlanjur terseret ke dalam ini. Aku kan masih seorang tamu dari pangeran keempat. Saat seseorang dihuni rasa malu pada tuannya, bawahannya pun siap mencari kematian.”

Dan Fei memberikan senyuman menawan, “Jangan pasang akting seperti itu padaku. Apa kau pikir aku tidak bisa menebak bahwa kau bukanlah salah satu dari bawahan dengan prinsip tinggi itu?”

Jiang Chen melangkah maju dengan cepat di jalur pendakian gunung, dengan Dan Fei yang mengikutinya rapat-rapat. “Kau membuat keributan besar. Apa kau tidak takut ketahuan dan dibungkam oleh mereka?”

“Bukankah aku punya kau, seorang wanita cantik jelita? Aku yakin, bahkan jika mereka telah kehilangan seluruh akal sehat mereka, mereka tidak akan berbuat apa-apa padamu!”

“Kau terlalu melebih-lebihkan daya tarikku. Wanita hanyalah pelengkap hidup di mata para pria. Berapa banyak kaisar sejak zaman kuno yang tidak mencintai wilayah sekaligus wanita?”

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Pantas saja kau berbicara terus terang kepada para pangeran itu. Kau rupanya sudah lama bisa melihat menembus kepribadian mereka.”

Dan Fei berkata dengan nada geram, “Berhenti bicara omong kosong. Jiang Chen, katakan padaku yang sebenarnya, apa kau menyembunyikan sesuatu dariku?”

“Apakah aku benar-benar harus memberitahumu itu? Tentu saja aku menyembunyikannya.” Jiang Chen tersenyum. “Jangan khawatir, aku akan bisa menemukan mereka satu langkah lebih awal sebelum mereka mampu menemukanku.”

Dia akan mengantisipasi pergerakan musuh, dan menemukan jejak pihak lain satu langkah lebih awal sebelum mereka menemukannya!

Meskipun Dan Fei tidak tahu mengapa Jiang Chen begitu percaya diri, dia tidak dapat menemukan keraguan sedikit pun dalam dirinya saat melihat pria itu memancarkan keyakinan penuh.

Jiang Chen tidak mengikuti di belakang Ye Dai dan yang lainnya. Sebaliknya, dia dengan cepat menuju ke arah tenggara.

Karena dia tahu bahwa Ye Rong dan yang lainnya berada sekitar lima puluh li ke arah tenggara, Jiang Chen tentu saja tidak membuang waktu dan menuju ke lembah pegunungan dengan kecepatan penuh.

Ye Dai dan yang lainnya masih harus melakukan serangkaian persiapan sebelum berkumpul. Jiang Chen cukup yakin bahwa dia bisa sampai di lembah pegunungan itu lebih dulu daripada mereka.

Benar saja, Jiang Chen dan Dan Fei tiba di lembah pegunungan setelah hanya lima belas menit.

Ada seorang pengintai dari pangeran pertama di pintu masuk lembah pegunungan tersebut. Jiang Chen membawa Dan Fei berputar menghindari pandangan dan pendengaran sang pengintai, lalu menyusup masuk ke dalam lembah pegunungan.

“Jiang Chen, apakah kita akan masuk untuk bergabung dengan mereka atau…?”

“Jangan temui mereka dulu, untuk menghindari tindakan gegabah yang bisa memperingatkan musuh. Jika pangeran keempat tahu kita ada di sini, formasinya akan berubah, dan itu akan mudah terdeteksi oleh para pengintai.”

Dan Fei terhanyut dalam pikirannya sambil mengangguk.

“Berapa banyak Bubuk Sihir Pikiran (Mind Enchantment Powder) milikmu yang tersisa?” tanya Jiang Chen sambil tersenyum.

“Tinggal tiga botol.” Dan Fei memeriksa persediaannya.

Jiang Chen terkekeh. “Sepertinya aku harus menggunakan sebagian peralatanku sendiri.”

Jiang Chen memiliki potensi luar biasa di bidang pil, dan tentu saja sangat mahir menggunakan racun. Dia telah membuat banyak persiapan.

Dia memiliki dua atau tiga pilihan untuk barang-barang yang mirip dengan Bubuk Sihir Pikiran.

Dan Fei melihat Jiang Chen seolah sedang mempertunjukkan trik sulap saat dia terus-menerus mengeluarkan berbagai botol dan kendi. Benda-benda itu muncul di sisi kiri dan kanannya saat dia menatanya di sekitarnya.

Jiang Chen dengan cepat menyiapkan sebuah jebakan yang sempurna.

Sambil menepuk-nepuk tangannya, Jiang Chen tersenyum. “Mereka hampir tiba. Bagaimana kalau kita bersembunyi dan menunggu, supaya kita bisa menonton pertunjukannya?”

“Jiang Chen, apakah ini dihitung sebagai membantu Ye Rong berbuat curang?” Tawa Dan Fei berderai renyah.

“Ini namanya membuat posisi kita tidak tertembus. Bagaimana bisa ini disebut curang? Jika kita benar-benar mau berbuat curang, kita akan langsung menghabisi Ye Dai. Ini hanya disebut membela diri yang sah, oke?”

Ada tujuh orang totalnya di dalam tim kecil Ye Rong. Selain Xue Tong, enam orang sisanya adalah anak buah pilihannya sendiri.

Namun, Xue Tong secara tak terduga telah membawa banyak kejutan baginya selama Perburuan Musim Gugur ini, terutama sepanjang jalannya perburuan. Keahlian Xue Tong dengan busur dan anak panah tidak ada tandingannya saat dia sangat menonjol dengan kontribusinya.

Usia Xue Tong masih muda, namun pikirannya sangat tenang. Dia telah berpartisipasi dalam tukar pikiran sebelum setiap perburuan, dan selalu mampu menemukan celah dalam rencana. Dia mampu mendeteksi berbagai petunjuk, dan berhasil menjatuhkan buruan dengan satu serangan tepat sasaran.

Ye Rong awalnya merasa bahwa memasukkan Xue Tong ke dalam tim hanya sekadar untuk menghormati Jiang Chen. Dia tidak menyangka bahwa kemampuan Xue Tong justru akan menjadi keuntungan tak terduga baginya.

Dalam hal kekuatan mutlak, terlepas dari Lin Qianli di dalam tim Ye Rong, ada dua pengawal lain di alam setengah langkah tingkat roh.

Tiga orang lainnya, termasuk Xue Tong, semuanya berada di puncak tingkat *true qi*.

Adapun Ye Rong sendiri, tingkat kekuatannya juga hanya berada di puncak *true qi*.

Dalam hal kekuatan mutlak, terlepas dari Lin Qianli yang bisa dengan telak mengungguli Xue Tong, jika dua pengawal pribadi tingkat setengah langkah roh lainnya terlibat dalam perburuan timbal balik satu sama alam labirin ini, akan sulit untuk menentukan siapa yang akhirnya keluar sebagai pemenang.

“Pangeran keempat, makhluk roh ini terluka parah, dan kita sudah menjebaknya di dalam area ini. Lin Qianli sudah pergi mencarinya, kita yakin dia tidak akan bisa kabur.”

Ye Rong mengangguk, “Kita tidak boleh membuat kesalahan kali ini. Satu makhluk roh jauh lebih berharga daripada seratus buas buas. Pangeran pertama memiliki banyak praktisi alam roh di timnya kali ini. Aku khawatir hasil tangkapan mereka akan jauh melampaui kita dalam Perburuan Musim Gugur kali ini.”

Masih ada jejak-jejak rasa iri di dalam nada bicara Ye Rong. Pangeran pertama lahir dari latar belakang yang bagus dan memiliki latar belakang yang mengesankan. Jaringannya luas, dan dia dengan mudah dapat memanggil praktisi alam roh—bahkan para murid dari Sekte Pohon Berharga (Precious Tree Sect).

Meskipun Ye Rong juga kenal dengan para murid Sekte Pohon Berharga, tidak mungkin mengharapkan mereka untuk bekerja keras demi dirinya.

Pada akhirnya, fondasinya masih kalah, dan dia tidak memiliki latar belakang atau koneksi yang cukup kuat.

Ye Rong menghela napas dalam hatinya. Jika Jiang Chen tidak ditugaskan kembali oleh saudari Dan Fei kali ini, dia pasti akan memiliki harapan untuk memperebutkan kejuaraan dalam Perburuan Musim Gugur kali ini.

Tapi sekarang —-

Dia hanya bisa mencoba yang terbaik. Meskipun ada intelijen bahwa Putra Mahkota akan ditetapkan Januari mendatang, Ye Rong tidak percaya bahwa satu Perburuan Musim Gugur saja sudah cukup untuk menentukan segalanya.

Namun, dia juga tidak bisa berpuas diri. Dia setidaknya harus menunjukkan sikap proaktif.

Xue Tong berjalan mendekat pada saat itu. “Pangeran keempat, lembah pegunungan ini sempit, serta pintu masuk dan keluarnya juga cukup sesak. Area ini agak aneh.”

“Xue Tong, apa kau mengkhawatirkan sesuatu?” Kelebihan terbesar Ye Rong adalah dia mahir mendengarkan pendapat pasukannya dan mampu memahami maksud bawahannya dengan mudah.

“Bawahanmu khawatir seseorang sedang sengaja memanipulasi makhluk roh tersebut untuk menuntun kita ke sini. Kalau tidak, bagaimana kita bisa seberuntung itu secara kebetulan menemui makhluk roh yang terluka? Dan, dataran ini sangat luas, mengapa ia harus kabur ke lembah sunyi yang tidak ada jalan keluarnya?”

“Kau pikir seseorang sengaja memanipulasinya?”

“Ya. Bawahanmu baru saja memeriksa medannya. Hanya ada satu pintu masuk ke lembah pegunungan ini dan satu pintu keluar. Kita telah melesat masuk seolah-olah kita berlari membabi buta ke dalam kantong kain.” Meskipun Xue Tong bukan salah satu anak buah Ye Rong, dia tetap bersedia mengutarakan isi hatinya karena mereka berada di tim yang sama.

Ye Rong merenung dalam-dalam sejenak. Setelah menghabiskan waktu beberapa hari bersama, dia sebenarnya tidak lagi menyimpan keraguan terhadap analisis Xue Tong. Dia justru cukup mempercayainya.

Dalam hal kekuatan, Lin Qianli dan yang lainnya di alam roh secara alami lebih kuat daripada Xue Tong. Namun, dalam hal pengamatan, penilaian, dan keterampilan analisis, Xue Tong benar-benar berada di jajaran teratas kelasnya.

“Pangeran keempat, masih akan ada kesempatan nanti jika kita tidak berhasil memburu makhluk roh ini. Namun, tim kita tidak boleh mengambil risiko. Jika kita dikepung di lembah ini, kita tidak akan pernah bisa keluar. Dan jika pembantaian terjadi di sini, dunia luar tidak akan pernah tahu.”

Xue Tong telah berbicara dengan sangat jelas.

Wajah Ye Rong berubah karena dia akhirnya tergugah. “Sampaikan perintahku, batalkan perburuan. Segera tinggalkan lembah ini!”

Dia bagaimanapun juga lahir dari keluarga kerajaan. Dia tahu betapa gawatnya situasi tersebut setelah menghubungkan berbagai petunjuk menjadi satu.

Bagaimana mungkin Perburuan Musim Gugur di Alam Labirin ini bukan sebuah pertarungan intrik dan persekongkolan antar pangeran? Meskipun dengan jelas telah digariskan bahwa tidak boleh ada pembunuhan, aturan itu mati sedangkan manusia yang hidup.

Kata-kata Xue Tong menyadarkan Ye Rong akan kemungkinan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com