Meskipun Lightford memuji mereka secara lahiriah, rasa waspada di dalam hatinya hampir tidak berkurang. Perkataan dan tindakan mereka tidak menyimpan masalah yang jelas, namun entah kenapa ia tetap merasa tidak tenang.

Ia tidak dapat memastikan apakah ini berasal dari paranoia atau insting yang tepat.

“Tuan Lightford, rekan-rekan sekalian. Kalian datang dari Radiance dan Sunrise, benar? Para Daoist yang ditempatkan di sana pasti telah tertimpa kemalangan, kalau begitu.” Suara Lan Tianhao terdengar agak suram.

“Ceritakan semuanya padaku tentang Teng dan Huang. Apa yang mereka lakukan setelah datang ke sini?” tanya Lightford tiba-tiba. “Jangan sembunyikan apa pun dariku.”

Lan Tianhao mengulangi apa yang telah ia katakan sebelumnya, lalu menambahkan sesuatu yang lain. “Ketika Daoist Teng pergi, dia memberi kami sebuah hadiah agar kami bisa menyampaikannya kepada Anda, Tuan.”

“Kenapa begitu? Bukankah mereka bisa menungguku datang, lalu memutuskan apakah akan pergi atau tidak?”

“Mereka sangat menyesali kekalahan yang mereka derita di Sandplain. Itu terlihat begitu tulus sehingga kami menjadi dilema. Seharusnya kami membiarkan mereka masuk, tetapi perintah Anda, Tuan… kami tidak ingin mengambil risiko.”

“Hmph, apakah mereka mampu merasa menyesal? Jika ya, kenapa mereka tidak bergabung denganku lebih awal? Benar, hadiah apa yang mereka tinggalkan untukku?” tanya Lightford.

“Persembahkan itu kepada Sang Penguasa.” Lan Tianhao melambaikan tangannya. Seorang kultivator melangkah maju dari belakangnya, membawa sesuatu ke tempat Lightford dan anak buahnya berada.

Ekspresi Lightford menggelap. Ia menatap tajam ke arah kultivator yang mendekat itu, matanya menyala-nyala oleh hasrat untuk menembus diri orang itu.

“Angkat kepalamu dan tatap aku,” tuntut lelaki tua itu.

Kultivator itu tampak menghindar karena malu. Ia melirik Lightford, tetapi tampaknya tidak cukup berani untuk menatap mata lelaki tua itu.

“Aku memerintahkanmu untuk membuka matamu lebar-lebar dan menatapku. Jangan alihkan pandanganmu!” Nada suara Lightford terdengar dingin dan menekan.

Kultivator itu gemetar, kepanikan melintas di matanya. Ia berjuang untuk mengangkat matanya menatap Lightford, yang menyipitkan mata dengan rasa tidak nyaman yang mengganggu. Kultivator itu baru berada di alam empyrean, dan cukup tak bersalah, namun Lightford tetap merasa gelisah.

“Berhenti di situ,” panggil Du Zhen. “Biar kuperiksa. Tuan Lightford bisa menerimanya jika itu memang layak.”

Tidak ada jaminan mengenai tidak adanya tipu daya di sini.

“Daoist Du, apa maksudmu ini?” seru Xu Yigu dengan marah. “Apakah kamu mengatakaan bahwa kami akan berbohong kepada Tuan Lightford?”

“Lebih baik mencegah daripada mengobati.” Du Zhen menyeringai kasar. Sekarang setelah Lightford ada di sini untuk mendukungnya, ia sama sekali tidak merasa sungkan.

Kultivator yang membawa hadiah itu tiba-tiba menjadi tenang. Ia balas menyeringai kepada Du Zhen yang mendekat, lalu melemparkan harta karun di tangannya ke udara. Ada kilatan cahaya keemasan yang memenuhi udara di sekeliling.

Tidak bagus!

Kecemasan melintas di benak setiap orang. Sebagai yang paling dekat, Du Zhen merasa paling tidak aman di antara semuanya.

Cahaya itu merenggut indra orang-orang yang melihatnya. Terutama, cahaya itu sangat menyilaukan hingga mereka tidak bisa membuka mata.

“Hati-hati!” panggil Lightford. “Buat formasi dan jangan panik!”

Ia adalah pemimpin yang berpengalaman, dan tahu bahwa melarikan diri sekarang adalah tindakan yang sama sekali tidak tepat untuk diambil. Melakukan hal itu hanya akan menempatkan mereka dalam bahaya yang lebih besar.

Namun, Du Zhen menjerit begitu Lightford selesai berbicara. Ia terus melakukannya dengan hebat dan teratur, meskipun suaranya perlahan-lahan memudar hingga tidak bersuara lagi hanya dalam beberapa detik saja.

“Du Zhen?” teriak Lightford.

Ia tidak mendapat tanggapan.

“Kalian yang lain, jangan bereaksi berlebihan. Tetaplah dekat denganku. Tidak ada alasan untuk takut. Aku akan melindungi kalian!”

Lightford tahu bahwa jika kelompok itu berpencar, anak buahnya akan disingkirkan satu per satu. Hanya dengan tetap bersama, mereka dapat mempertahankan kelompok dan formasi mereka.

Tujuh dewa lainnya perlahan mendekati Lightford tanpa ragu-ragu. “Lan Tianhao, Xu Yigu, kalian berdua keparat telah mengkhianati Tuan Lightford!” gerutu salah satu dari mereka. “Kalian pantas mati!”

Jawaban Lan Tianhao terbawa angin.

“Maafkan kelancangan kami, Tuan Lightford. Cara Anda mengundang kami untuk bergabung dengan Anda tidak terlalu sopan sejak awal. Hari ini, kami hanya menyerahkan surat pengunduran diri kami. Alih-alih pengkhianatan, jalan kita memang tidak pernah sejalan sejak awal!”

Rupanya, Lan Tianhao dan Xu Yigu peduli dengan reputasi mereka sendiri. Mereka tidak suka dipanggil pengkhianat.

“Kenapa kalian meracaukan hal-hal bodoh seperti itu?” cerca Lightford dengan penuh kebencian. “Apa yang telah dijanjikan oleh sepuluh tanah suci kepada kalian? Apa yang bisa mereka berikan kepada kalian? Jika aku menguasai Myriad Abyss, aku bisa memberimu seluruh tanah suci untuk kalian miliki sendiri. Mereka? Mereka bahkan tidak akan memberimu satu pulau pun, apalagi tanah suci! Bodoh!”

“Jika boleh terus terang, Tuan Lightford,” terkekeh Lan Tianhao. “Teman saya dan saya tidak pernah melihat kemungkinan Anda akan memberi kami tanah suci. Anda sedang tawar-menawar sekarang karena terlalu banyak bawahan setia Anda yang telah tewas. Anda hanya mengatakan ini untuk mendorong kami mempertaruhkan nyawa kami demi Anda. Sayangnya, apa yang Anda janjikan tidak penting bagi kami berdua.”

“Hmph. Jika kekayaan dan kekuasaan tidak penting bagi kalian, untuk apa kalian berkultivasi?” Seseorang di pihak Lightford mengejek.

“Kalian sekalian sudah terbiasa menjadi anjing pangkuan. Bagaimana kalian bisa tahu apa yang kami dambakan?” cibir Xu Yigu. “Kami ingin rasa hormat dan kebebasan. Tuan Lightford, sejak hari Anda keluar dari Penjara Tanpa Batas, apakah Anda pernah menunjukkan rasa hormat yang tulus kepada rekan-rekan Daoist surgawi Anda? Anda hanya memerintah kami seperti budak, mengharapkan kami untuk berlutut dan tersenyum seperti hewan peliharaan. Apakah kata ‘penghormatan’ bahkan ada di kamus Anda, apalagi ‘kebebasan’?”

Tuduhan ini terasa sangat telak.

Kemarahan Lightford langsung berkobar. Kata-kata Xu Yigu sangat memprovokasi.

Jika tujuh dewa yang tersisa meninggalkannya karena hal ini, ia akan menjadi seorang jenderal tanpa prajurit.

Dengan marah, ia membentak, “Kalian berdua badut mengkhianatiku adalah satu hal, kenapa kalian membuat begitu banyak alasan yang suci?! Aku akan menggunakan kekuatanku untuk memberi kalian pelajaran berharga. Kalian akan melihat betapa bodohnya memunggungi aku!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com