Istana Veluriyam mungkin didirikan kembali, tetapi mereka tidak langsung merekrut murid baru. Syarat untuk diterima di istana tersebut sangatlah ketat. Siapa pun yang tidak dikenal oleh Jiang Chen sepenuhnya dilarang.

Bahkan orang-orang yang dikenalnya harus melalui ujian yang matang agar dapat diterima.

Tentu saja, dia jauh lebih longgar terhadap mereka yang telah mengikutinya sejak lama. Kenalan lama seperti Raja Pil Lu Feng, misalnya, diberi kebebasan penuh.

Sebagai sekte baru, Istana Veluriyam tentu saja membutuhkan tenaga kerja.

Kendati demikian, Jiang Chen tidak menurunkan standarnya. Dia lebih mengutamakan kualitas daripada kuantitas.

Orang-orang dari Keluarga Yan — tiga generasi dari Yan Wanjun hingga Yan Qingsang — memutuskan untuk bergabung dengan Istana Veluriyam juga. Mereka sempat mencoba membangun kembali Keluarga Yan di Pulau Myriad Abyss, tetapi tempat itu terlalu bergejolak bagi mereka untuk hidup dengan mudah.

Istana Veluriyam adalah peluang baru bagi mereka, satu kesempatan yang sangat enggan mereka lewatkan. Huang’er sangat menyetujui keputusan mereka; Myriad Abyss pasti akan menghadapi perang lanjutan di masa depan. Kesepuluh tanah suci tidak akan mampu memegang kendali di sana lebih lama lagi.

Tidak ada gunanya mencoba membangun apa pun di tanah yang sebentar lagi akan dilanda perang.

Penatua Shun dan Chu Xinghan tentu saja datang ke Istana Veluriyam juga.

Tidak banyak yang perlu dipikirkan oleh Jiang Chen dalam hal hierarki.

Semua kultivator alam dewa diangkat menjadi penatua.

Dewa semu (demigod) dan kultivator empyrean tingkat lanjut adalah penatua cadangan.

Kultivator empyrean mana pun di bawah itu bertindak sebagai penegak hukum, menempati tingkat manajemen menengah istana.

Di bawahnya adalah murid-murid biasa.

Pengelompokan semacam ini menuntut banyak hal dari anggotanya. Sebagai sekte kuno, Istana Veluriyam membutuhkan ambang batas yang tinggi. Jika tidak, bagaimana mereka bisa hidup sesuai dengan reputasi kunonya?

Setelah beberapa hari saja, semua orang menyadari bahwa wilayah umat manusia akhirnya berubah secara mendasar. Situasi saat ini, dengan apa yang disebut Delapan Wilayah Atas di garis depan daratan, akan segera dihancurkan.

Mungkin tata letak dunia kuno akan pulih secara bertahap sekali lagi!

Suatu hari, beberapa bawahan lama dari Ibukota Veluriyam menemui Jiang Chen. Dia terkejut setelah mendengar alasan kedatangan mereka. “Apakah kalian yakin?”

“Kami tidak begitu yakin, Tuan Muda, tetapi laporan dan beberapa laporan saksi mata mencocokkannya dengan sempurna.”

“Tuan Muda, kami tidak pernah tahu ke mana Kaisar Merak pergi. Mungkin dia sebenarnya baik-baik saja! Hanya saja dia sedang sibuk dengan hal lain, barangkali.”

“Aku tidak terkejut jika dia memang sengaja menjauh,” renung Jiang Chen. “Dia selalu mendahulukan orang lain daripada dirinya sendiri.”

Orang lain mungkin tidak mengerti mengapa Kaisar Merak tidak kembali, tetapi Jiang Chen langsung memahami alasannya. Lelaki yang lebih tua itu pasti ingin menjaga sang jenius muda ini tetap berada di posisi kepemimpinan ini, agar dia bisa naik lebih tinggi lagi.

Jika Merak kembali, kepemimpinan sah Gunung Merak Suci pasti akan menjadi bahan perselisihan.

Jiang Chen mengetahui niat baik sang kaisar, tetapi ini jelas bukan lagi masalah. Dia telah tumbuh jauh lebih cepat daripada yang bisa diprediksi oleh Kaisar Merak.

Oleh karena itu, sama sekali tidak ada masalah dengan kembalinya Merak sekarang. Faktanya, Jiang Chen tidak pernah mempermasalahkannya sama sekali.

Dia sama sekali tidak keberatan mengembalikan Gunung Merak Suci kepada mentor dan sahabatnya yang mulia itu.

Jiang Chen tersenyum ketika melihat yang lain menatapnya penuh harap. “Selama Yang Mulia Merak masih hidup, aku yakin kita bisa membawanya pulang. Hanya sedikit yang layak dihormati di wilayah umat manusia, dan dia jelas berada di urutan teratas daftar itu. Aku tidak akan melupakan jasanya bagi Gunung Merak Suci atau usahanya menghentikan para iblis. Di antara orang-orang tanpa pamrih di alam ini, dialah yang pertama!”

Semua orang mengembuskan napas lega di dalam hati.

Tuan Muda Jiang Chen benar-benar tidak tampak menentang Kaisar Merak. Mengingat kekuatan dan potensinya, hal itu mungkin memang tidak pernah terjadi.

Jiang Chen memahami hati mereka. Karakter mulia Kaisar Merak tanpa ragu telah memenangi rasa hormat abadi mereka berkali-kali lipat.

“Atas perintahku,” dia tersenyum, “tempat kepemimpinan Gunung Merak Suci akan tetap kosong sampai Kaisar Merak kembali.”

Kelompok itu menghujaninya dengan pujian.

“Bagus sekali, Tuan. Kaisar Merak memiliki hubungan yang kuat dengan Gunung Merak Suci. Jika tempat itu begitu jelas kekurangan seorang pemimpin, nuraninya akan membuatnya keluar dari persembunyiannya dengan sangat cepat.”

Jiang Chen mengangguk. Dia mengandalkan mentalitas seperti itu dari sahabat lamanya.

Setelah mendapatkan izin sang tuan muda, orang-orang ini menyebarkan berita sesuai instruksi. Faktanya, mereka memperindah detailnya. Menurut mereka, Jiang Chen telah mendapati bahwa Kaisar Merak masih hidup, dan sangat merindukan kembalinya beliau ke Gunung Merak Suci untuk bertindak sebagai penasihat atas nama Istana Veluriyam.

Secara khusus, para pembawa berita ini membuatnya terdengar seolah-olah Istana Veluriyam sangat membutuhkan Gunung Merak Suci dan penguasa sahnya untuk melanjutkan operasional sehari-hari.

Ternyata hal itu benar-benar efektif.

Tiga hari kemudian, Jiang Chen berdiri di jalur menuju Gunung Merak Suci untuk menyambut sosok yang baru turun di dekatnya. Itu adalah Kaisar Merak, yang sudah bertahun-tahun tidak dilihatnya.

“Anda terlihat lebih baik dari sebelumnya, Yang Mulia,” senyumnya tenang.

Merak menghela napas pelan. “Jiang Chen, aku tahu kau adalah seorang penipu ulung bahkan sejak saat itu. Aku yakin kaukah yang memunculkan ide ini kali ini juga, kan?”

Jiang Chen terkekeh. “Aku harus melakukan segala cara agar Anda mau kembali, Tuan. Gunung Merak Suci sangatlah penting. Aku tidak akan bisa tidur dengan nyenyak jika orang lain yang memegang kendalinya.”

Meskipun ada sejumlah loyalis yang tinggal di faksi tersebut, tidak ada yang dapat memegang otoritas setingkat Kaisar Merak. Jiang Chen tidak ingin mengecewakan sahabat lamanya itu, yang membuatnya tidak memiliki banyak pilihan lain.

“Ah, lupakan saja. Aku memang sudah pergi untuk waktu yang sangat sudah lama. Sudah saatnya bagiku untuk kembali dan melihat bagaimana keadaanmu. Jika kau tidak melupakan orang tua ini setelah sekian tahun lamanya, mengapa aku tidak ingin kembali?” Kaisar Merak masih dipenuhi emosi yang mendalam terhadap faksi lamanya.

“Kalau begitu, dengan hormat aku menyambut Anda kembali ke singgasana yang memang menjadi hak Anda, Yang Mulia.”

“Tidak perlu memanggilku dengan sebutan kehormatan lama itu, Jiang Chen. Kaulah pemimpin umat manusia sekarang, penguasa Istana Veluriyam. Gunung Merak Suci hanyalah salah satu dari sekian banyak rekan Istana, namun keadaannya jauh lebih baik karenanya. Inilah keadaan yang seharusnya dimiliki oleh Ibukota Veluriyam. Kau telah jauh melampauiku dalam cara kepemimpinanmu!”

Merak berkata dengan sangat tulus, tetapi Jiang Chen tidak bisa menerima kesopanan sahabatnya itu begitu saja. Dia mengeluarkan hadiah luar biasa yang telah disiapkannya untuk sang kaisar.

Hadiah itu mencakup barang-barang dari Istana Veluriyam serta hadiah yang lebih bersifat pribadi dari Jiang Chen. Pil Empyrean Mahkota, misalnya, serta harta karun tingkat dewa semu.

Jiang Chen sangat dermawan kepada setiap senior yang sangat dihormatinya, dan Kaisar Merak tidak terkecuali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com