Kegagalan berulang telah mengajarkan kepada para iblis bahwa menaklukkan Winterdraw adalah hal yang sangat mustahil.

Bukan hal yang mustahil bagi serangan putus asa untuk meretakkan apa yang telah mereka lihat dari benteng-benteng pertahanan manusia. Namun, apa gunanya? Apa yang terjadi setelah itu?

Mereka akan kehilangan separuh leluhur mereka dalam proses tersebut, atau bahkan lebih.

Apakah separuh yang tersisa bisa membunuh para pembela pulau itu? Apakah mereka bisa menaklukkan wilayah manusia itu? Itu tidak lebih dari angan-angan belaka!

Dari para elit yang awalnya dibawa oleh para iblis ke benua ini, kurang dari seperlima yang masih hidup, begitu pula dengan kira-kira sepertiga dari para kultivator tingkat leluhur. Itu adalah kekuatan yang terlalu kecil untuk impian agung dan indah mereka. Sudah waktunya untuk bangun dari ilusi kemegahan.

Rapat evaluasi pasca-pertempuran akhirnya berakhir dengan nada yang buruk.

Celestial kembali ke perkemahan sukahnya, hampir tidak bisa menahan kemarahan yang membuncah di dalam dadanya. Sejak saat dia memimpin pasukannya ke dunia ini, otoritasnya tidak pernah ditantang seperti ini.

Semua yang tersisa pada namanya sekarang hanyalah sisa-sisa martabat dan dada yang penuh dengan amarah.

Tatapan dinginnya jatuh pada leluhur ketiga. “Tua Ketiga, bukankah kau sosok yang pandai bergaul? Kenapa kau membuat suku kita menjadi semakin bahan tertawaan? Untuk mengagungkan manusia dan mempermalukan kita para iblis, di pihak siapa sebenarnya kau berdiri?”

Leluhur ketiga menghela napas pelan. “Celestial, kata-kataku separuhnya tulus dan separuhnya lagi untuk meredakan amarah mereka.”

“Bagian mana yang benar?”

“Evaluasiku tentang umat manusia itu tulus. Sisanya adalah untuk meredakan kemarahan mereka. Aku tidak ingin mereka bersatu untuk melawan kita.”

“Apa mereka punya keberanian untuk melakukannya?” Celestial mencibir.

“Kita sudah melewati tahap menanyakan pertanyaan semacam ini. Dengan laju seperti ini, ini hanya masalah kapan, bukan apakah itu akan terjadi,” jawab leluhur ketiga dengan tenang.

“Tua Ketiga, apa yang kau bicarakan?” Para leluhur iblis celestial lainnya menatapnya, tercengang.

“Apakah kalian masih buta terhadap kebenaran? Mereka hanya menunggu kesempatan untuk melampiaskan akumulasi permusuhan mereka kepada kita. Bahkan jika mereka tidak terang-terangan memberontak, mereka akan mencari cara yang lebih halus untuk membuat hidup kita sulit. Tidak ada yang bisa meredakan amarah mereka!”

Meskipun diliputi murka, Celestial tetap diam. Dia tidak bisa membantah argumen Tua Ketiga.

“Jadi tidak ada lagi harapan yang tersisa untuk usaha agung kita? Apakah itu maksudmu, Tua Ketiga? Haruskah kita menyerah begitu saja?” tanya leluhur yang lain, terlihat jelas enggan.

Leluhur ketiga bergumam, “Tentu saja kita tidak bisa melepaskan tujuan kita. Hanya saja, kita sedang menuju perpecahan atau…” Dia berhenti di situ, kata-katanya terputus.

Namun, ucapan itu tetap mengejutkan Celestial. Dia menatap leluhur ketiga, dengan kilatan tajam di matanya. “Tua Ketiga, bicaralah dengan terus terang.”

“Leluhur, mungkin kartu truf terakhir kita adalah satu-satunya jalan keluar yang tersisa bagi kita. Sebagai iblis celestial, sudah takdir kita untuk menguasai nasib suku-suku. Mereka telah kehilangan kesetiaan mereka pada ras kita, jadi kita harus mengorbankan mereka demi ambisi agung kita…”

Semua orang merasakan darah mereka terasa dingin mendengar nada bicaranya yang menyeramkan. Mereka semua mengerti apa maksudnya.

Sebagai otoritas tertinggi dari ras mereka, garis keturunan mereka memiliki seni rahasia yang diturunkan melalui tanda khas mereka.

Hanya mereka yang termasuk dalam sukulah yang dapat membuka tanda tersebut dan mempelajari seni ini. Tidak ada suku lain yang menyadari keberadaannya.

Seni rahasia yang disebut itu terdiri dari mengorbankan iblis lain di saat-saat dibutuhkan. Para korban akan diserap dan garis keturunan suku-suku tersebut diasimilasi untuk memperkuat para iblis celestial.

Hasilnya, mereka tidak hanya akan mendapatkan kekuatan iblis lain, tetapi juga kemampuan unik mereka, sehingga pada akhirnya mereka mewakili kesepuluh suku itu sendirian.

Pada waktunya nanti, mereka perlahan-lahan akan kembali menghasilkan keturunan dari suku-suku lain. Melalui siklus fusi dan pembagian ini, suku celestial bertindak sebagai tempat pertemuan bagi seluruh ras.

Lonjakan kegembiraan yang memabukkan membanjiri para leluhur iblis celestial.

Seni rahasia itu adalah ilmu yang menindas. Seni itu melipatgandakan kekuatan suku segera setelah digunakan.

Tentu saja, itu tidak mudah untuk diterapkan. Mereka harus menyerap suku-suku lain terlebih dahulu, lalu menghabiskan waktu lama untuk mencerna kekuatan mereka.

Proses itu penuh dengan bahaya. Jika mereka tidak bisa tetap memegang kendali, sangat mungkin terjadi ledakan spontan dari dalam diri mereka sendiri.

Tentu saja, meledak dari dalam tidak selalu berarti kematian bagi para iblis celestial. Selama jiwa mereka masih hidup, mereka dapat merekonstruksi daging mereka, merakit kembali jiwa mereka, dan hidup kembali.

Jadi itu adalah masalah waktu saja, harga yang kecil untuk dibayar demi masa depan yang gemilang.

“Leluhur, mari kita lakukan!”

“Benar, suku-suku lain jelas telah kehilangan kepercayaan pada kita. Peran mereka sudah selesai sejauh menyangkut ras kita.”

“Leluhur, kami semua menunggu titahmu!”

Iblis yang disebut terakhir bergumam pada dirinya sendiri sejenak sebelum menganggukkan kepalanya. “Baiklah. Karena mereka tidak tahu diri dan menantang otoritas kita, mereka harus menuai apa yang telah mereka tabur.”

“Tua Ketiga, kaulah yang pertama kali menyebutkannya. Kau pasti sudah punya rencana?”

Leluhur ketiga tersisa senyum tipis. “Ada sekitar enam belas leluhur yang tersisa di sembilan suku lainnya, cukup untuk menandingi kekuatan mentah kita. Jadi kita harus bertindak secara sangat rahasia! Memecah belah dan taklukkan. Kita akan menangkap mereka dalam kelompok-kelompok kecil. Kita tidak boleh membiarkan siapa pun lolos dari jaring kita! Kita akan menghadapi perang saudara jika berita ini menyebar.”

“Lalu siapa yang pertama ada dalam daftar menu?” Celestial bertanya pelan. “Iblis api, iblis bersayap, dan iblis bayangan masih relatif setia. Mungkin kita harus mulai dengan mereka…”

“Tidak, kita harus tegas dan langsung menuju ke akar masalahnya.” Leluhur ketiga menggelengkan kepalanya menolak, agak tidak menyetujui keraguan Celestial.

“Bagus, kalau begitu kita akan melakukan seperti yang kau katakan. Kita akan menangkap mereka satu per satu.”

“Begitu suku kita mulai bergerak, mereka tidak punya pilihan selain tunduk pada takdir mereka,” ucap para leluhur lainnya.

……

Sementara itu, Bloodreed sedang memulihkan diri secara perlahan di dalam tendanya. Berkat berbagai pil yang telah diminumnya, dia berhasil mengendalikan cederanya, tidak seperti kemarahan yang masih berkecamuk di dalam dadanya.

Di sampingnya, Goldenhowl menyeruput secangkir anggur dengan senyum tipis, menunjukkan ekspresi yang aneh di wajahnya.

“Katakan saja langsung. Jangan ditahan, atau itu akan membusuk!” tuntut Bloodreed yang sedang kesal.

Iblis emas itu jelas memiliki beberapa patah kata pilihan untuk diucapkan, dilihat dari perangainya.

Goldenhowl terkekeh. “Hehe, kalian para iblis darah tidak peduli dengan penderitaan sukuku ketika kekuatan kalian masih utuh. Bagaimana rasanya sekarang setelah kekuatan kalian turun ke levelku?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com