“Turnamen untuk dua tempat terakhir akan diadakan terlebih dahulu. Mengenai tiga tempat pertama, masing-masing sekte akan bertarung satu lawan satu. Dua pemenang akan memastikan tempat mereka setelah ronde pertama, sementara dua yang kalah akan bertarung lagi untuk memperebutkan tempat terakhir.”

Setelah mengumumkan aturan tersebut, para pejabat melanjutkan dengan pengundian.

Sebagai perwakilan sekte, Han Shuang dengan cepat melihat nama Fiendstar muncul, serta identitas lawan pertama mereka. Sialnya, itu adalah sekte dari si botak yang sebelumnya telah menghinanya.

Bukan salah satu faksi yang paling kuat, namun sekte itu jauh lebih terkenal daripada Fiendstar dan dengan mudah masuk dalam peringkat tujuh besar Crimsonwaters.

“Heh, Pemimpin Sekte Han, kita benar-benar ditakdirkan bersama.” Tua-tua Zhao Ketujuh menjilat bibirnya dan memandang dengan tatapan penuh nafsu.

Han Shuang sedikit kesal karena harus berhadapan langsung dengan lawan yang begitu duri dalam daging.

Meskipun Sekte Golden Glyph kekurangan kekuatan mentah, mereka sering kali meraih kemenangan tak terduga berkat penggunaan jimat dan *glyph* yang cerdik.

Dia lebih memilih musuh yang lebih lemah, jika memungkinkan.

“Tuan-tuan, pertarungan berat menanti kita, tapi bukan berarti peluang kita nol. Kita hanya butuh tiga kemenangan dari lima pertandingan, jadi siapa di antara kalian yang percaya diri dengan peluangnya, silakan angkat tangan.”

Jiang Chen dan Jiang Huan saling berpandangan sebelum perlahan-lahan mengangkat tangan.

Sambil mengerutkan kening, Penatua Ge dan Penatua Xu menegur, “Tuan-tuan, sekarang bukan waktunya untuk pamer. Ada satu tempat yang dipertaruhkan, jadi jangan melebih-lebihkan kekuatan kalian.”

Jiang Chen terkekeh. “Dan bagaimana kalian tahu kalau kami melebih-lebihkannya, para penatua? Apa kalian pembaca pikiran?”

Seketika, sanggahan itu membuat kedua lelaki tua itu terdiam.

“Hmph! Pemimpin Sekte, sebaiknya Anda pertimbangkan baik-baik semua variabel sebelum memutuskan strategi keseluruhan kita. Jangan biarkan orang-orang tertentu yang gegabah menghancurkan semuanya.” Penatua Xu mendengus pelan.

“Hentikan,” jawab Han Shuang dengan nada kesal. “Strategi? Apa gunanya jika kita tersingkir sejak awal? Sejujurnya, aku akan merasa lebih lega jika kalian berdua juga maju ke depan. Karena kalian tidak punya nyali untuk melakukannya, mengapa kalian mencoba menahan yang lain?”

Han Shuang tidak berasumsi bahwa Jiang Chen dan pamannya pasti akan menang, tetapi ketenangan mereka jauh lebih disukai daripada kepengecutan kedua penatua tersebut.

Penatua Xu dan Penatua Ge meradang. “Jika itu pendirian kalian, baiklah. Jangan salahkan kami ketika sekte kita tersingkir nanti.”

“Jika kita gagal, itu bukan karena kita mengambil risiko, melainkan karena kurangnya kekuatan,” balas Jiang Chen dengan tenang. “Semua trik mereka tidak akan berdaya jika kalian cukup kuat di atas arena. Pemimpin Sekte, bagaimana denganmu? Apa kau siap? Aku dan pamanku sudah siap bertarung.”

Han Shuang tersenyum kepadanya, merasa senang secara diam-diam atas kepercayaan diri pemuda itu. “Tentu saja aku siap. Aku pemimpin sekte, jadi aku harus memimpin dengan memberi contoh! Ah, malang sekali nasibku! Aku akan melakukan apa pun yang kubisa, jadi kalian bertutu-tatalah melakukan bagian kalian.”

Jiang Chen tersenyum. “Bagus, kalau begitu Sekte Golden Glyph hanya akan menjadi mangsa empuk.”

Penatua Xu dan Penatua Ge memasang wajah masam dengan garang. Mereka sebenarnya tidak berniat menghindari tugas. Mereka memiliki keinginan yang sama untuk menang, namun mereka tidak mengangkat tangan. Mereka hanya merasa tidak cukup kuat untuk menghadapi lawan mereka.

Jadi mereka merasa terjebak di antara dua pilihan yang bertentangan. Mereka akan senang melihat kedua orang yang sok itu menderita, tetapi mereka juga berharap melihat mereka menang.

“Baiklah, arena sudah siap. Para perwakilan yang dipilih dapat maju untuk mengesahkan identitas mereka,” umum salah satu juri utama.

“Ayo pergi,” putus Han Shuang dengan singkat. Tidak perlu ada kata-kata lagi.

Pengesahan itu dilakukan untuk mencegah segala bentuk penyamaran. Para petarung hari ini diwajibkan telah menghadiri audit pada hari kelayakan sebelumnya, atau mereka akan dinyatakan sebagai penipu dan kelayakan mereka dicabut.

Itu adalah langkah yang penting, tetapi kecurangan jarang terjadi pada tahap ini.

Begitu konfirmasi selesai, pintu-pintu terbuka menuju lima terowongan yang mengarah ke arena. Kedua belah pihak akan segera bentrok satu sama lain dalam lima duel.

Mengenai urutan bertarung, itu sepenuhnya diserahkan pada keberuntungan undian.

Kebetulan, nama Jiang Chen adalah yang pertama ditarik. Lawannya, seorang penatua terhormat yang kekuatannya hampir setara dengan pemimpin sekte Golden Glyph, dikenal sebagai orang nomor dua di sektenya.

Jiang Chen mengamati pria itu. Dia seharusnya berada di sekitar tingkat kedelapan.

Dia melambaikan tangan kepada Han Shuang. “Aku menunggu kabar baik darimu, Pemimpin Sekte.”

Senyum Han Shuang lenyap saat melihat siapa yang harus dihadapinya. Lawan yang lebih lemah akan memastikan kemenangan baginya maupun pamannya, mendorong mereka ke babak berikutnya begitu dia mengerahkan seluruh kekuatannya.

Namun rencana terbaik manusia sering kali berantakan.

Bisakah seseorang yang semuda Penatua Zhen Muda menangani petarung berpengalaman seperti orang nomor dua dari Sekte Golden Glyph?

Satu demi satu, yang lain menarik lawan mereka masing-masing dan memasuki panggung mereka sendiri.

“Baiklah, karena semuanya sudah menempati posisi masing-masing, aku akan mengulangi peraturannya sekali lagi. Hindari pertarungan sampai mati sebisa mungkin. Kalian harus menghentikan serangan begitu lawan menyerah. Jika tidak, kalian akan didenda dan dinyatakan kalah.”

Aturan tersebut tidak terlalu rumit atau mengekang seperti yang terlihat pada pandangan pertama.

Jiang Chen berdiri di tengah arena, hatinya benar-benar tenang. Dia sudah memahami kekuatan lawannya. Puncak tingkat ketujuh, mendekati tingkat kedelapan, tetapi belum sepenuhnya mencapainya.

Mungkin penatua Golden Glyph itu memiliki teknik hebat yang bisa menggali potensinya dan untuk sementara meningkatkan kemampuan bertarungnya ke tingkat kedelapan.

Meski begitu, Tuan Muda adalah dewa tingkat sembilan yang mengejar ranah Raja Dewa. Hanya sedikit orang di tingkat yang sama yang menjadi tandingannya, jadi dia tidak perlu merasa takut pada seseorang dengan kultivasi yang lebih rendah.

Penatua terhormat dari Sekte Golden Glyph itu menatapnya dengan penghinaan yang dingin dan angkuh. “Orang ini bertanya-tanya di mana Nyonya Han menggali kalian orang-orang aneh ini. Biar kuperingatkan, kalian seharusnya tahu diri dan mengaku kalah sekarang juga. Kalau tidak, meskipun teknik hebatku tidak akan langsung membunuhmu, kau akan berharap seandainya kau mati saja.”

Itu adalah ancaman terang-terangan, murni dan sederhana.

Pria ini jelas memandang rendah Jiang Chen, tetapi sang Tuan Muda sudah terbiasa dengan kesombongan semacam ini. Usianya yang muda membuatnya mudah diremehkan.

Oleh karena itu, dia tersenyum acuh tak acuh. “Blablabla. Apakah cuma itu yang diajarkan di sekte kalian? Bagaimana cara kalian membersihkan kekacauan nanti kalau celana kalian pun ikut melayang setelah kalah?”

Pria paruh baya itu tertawa terbahak-bahak. “Menarik. Kalau begitu aku tidak akan membuang-buang napas. Aku akan menghajarmu sampai kau memohon ampun. Jangan keburu hancur di tanganku ya, nak!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com