Meskipun Han Shuang telah menyerah, Jiang Chen tidak berniat untuk terus mendesaknya.

“Pimpinan Sekte, izinkan aku bertanya lagi. Kenapa kau begitu terobsesi dengan tanah terlarang di danau itu?” Ia kembali ke pertanyaan awalnya.

Han Shuang menatapnya dengan tenang. “Tetua Junior Zhen, kau telah bersumpah untuk tidak membagikan percakapan kita kepada pihak ketiga atau membocorkan rahasia-rahasianya. Kau tidak boleh menghalangiku dalam bentuk apa pun, kan?”

“Tentu saja!” Jiang Chen mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Jangan khawatir, kata-kataku adalah jaminanku.”

“Apa yang kau ketahui tentang Danau Merah Surgawi?” tanya Pimpinan Sekte itu pelan.

“Bukankah itu hanya sebuah danau vulkanik? Hanya saja, danau itu padat dengan elemen api, jadi sangat bermanfaat untuk kultivasi. Tidak ada hal lain yang patut dicatat yang terlintas di pikiranku.” Itulah batas pengetahuannya.

“Heh, jadi kau tidak tahu banyak tentang hal itu.” Han Shuang tersenyum sinis.

“Apakah ada rahasia yang tidak aku ketahui?” tanya Jiang Chen. Hal itu tampaknya tidak terlalu mungkin, mengingat banyaknya informasi yang ia miliki. Bukankah itu berarti informasi kecil itu bahkan tidak diketahui oleh ayahnya saat itu?

Han Shuang mengangguk kecil. Meskipun sedikit ragu, ia menambahkan, “Tetua Zhen, apakah kau ingat ketika kita membahas tentang tarian abadi para kaisar selestial?”

Jiang Chen tentu saja mengingat diskusi itu. Itu terjadi sebelum kompetisi.

“Aku ingat. Jika ingatan tidak salah, kau bilang kau berharap ada kaisar selestial yang kuat untuk mengambil alih Dataran Taiyuan. Apakah itu yang kau maksud?”

“Tepat sekali,” ia menegaskan dengan anggukan berat. “Tetua Junior Zhen, berapa lama kau tinggal di Dataran Taiyuan sebelumnya?”

Hal itu tampak tidak relevan dengan topik yang sedang dibahas, namun sang tuan muda tidak memburu-burunya. Sebagai gantinya, ia menjawab dengan penuh pertimbangan, “Tidak terlalu lama. Aku telah berkelana di tanah asing selama sebagian besar hidupku.”

“Dan kenapa kau pergi? Bukankah karena Taiyuan terlalu kacau?” lanjutnya.

Jiang Chen tersenyum. “Kau bisa mengatakannya seperti itu. Kaisar selestial baru selalu muncul begitu saja dari entah di mana, jadi siapa yang tahu apa yang akan terjadi esok hari?”

Han Shuang sedikit mereda, dengan hati-hati mengukur reaksinya saat ia perlahan berbicara. “Sepertinya kita sepemikiran dalam hal ini. Aku yakin sebagian besar kultivator di Dataran Taiyuan memiliki pendapat yang sama dengan kita.”

“Hm?”

“Kita semua berharap untuk menemukan stabilitas, untuk melihat seorang kaisar yang kuat memerintah untuk waktu yang lama. Itulah satu-satunya cara untuk memulihkan ketertiban dan menegakkan kembali hukum. Kita sangat membutuhkan perdamaian dan keadilan, tetapi kau dapat melihat situasi saat ini dengan sejelas diriku.

“Sekte-sekte seperti White Drake merajalela tanpa takut akan konsekuensinya, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kerusuhan di wilayah lain. Ini adalah dunia yang kejam di luar sana. Jauh dari utopia seperti yang diceritakan dalam legenda, kita hidup dalam mimpi buruk yang nyata. Dunia seperti itu cepat atau lambat akan ditinggalkan oleh dao tertinggi!”

Han Shuang begitu terguncang hingga ia bangkit berdiri.

“Kau sangat benar, Pimpinan Sekte, tetapi apa hubungannya dengan danau sepele itu?”

“Banyak!” hampir saja Han Shuang berteriak.

“Ah? Kenapa aku tidak bisa melihatnya? Tolong bagikan padaku.” Jiang Chen terkekeh.

“Mari kita kesampingkan itu untuk saat ini dan kembali membahas Dataran Taiyuan. Saat ini hanya ada sekitar lima puluhan raja dewa yang eksis, dibandingkan dengan lebih dari seratus delapan sebelum runtuhnya ketertiban. Setelah ratusan milenium, kekacauan Taiyuan mulai memakan korban pada tatanan eksistensinya. Lebih dari separuh kekuatannya telah tergerus, dan bencana ini masih terus berlanjut!”

Ia sangat marah hingga hampir kehilangan kendali. “Aku tidak lahir selama kudeta awal, tetapi aku telah mempelajari sejarah itu. Setelah seseorang dengan sengaja menggulingkan pemerintahan Kaisar Selestial Taiyuan, dataran tersebut mengalami kemunduran yang terus-menerus. Hari ini, kita sedang menatap jurang kehancurannya.”

alasannya cukup masuk akal, tetapi masalah-masalah ini tampak terlalu jauh bagi seseorang dengan status dan tingkat kultivasinya.

“Pimpinan Sekte, apa sebenarnya yang ingin kau katakan?” Tatapan matanya yang tajam menembus ke dalam diri wanita itu.

“Poin-ku adalah, tidak ada era sesudahnya yang dapat dibandingkan dengan masa pemerintahan Kaisar Selestial Taiyuan. Kalau begitu, kenapa kita tidak kembali saja? Kenapa tidak memulihkan kekuasaannya? Dialah satu-satunya raja dewa yang diakui oleh penciptaan, satu-satunya sosok yang dapat dipatuhi oleh rakyat.

“Di masa lalu, para raja dewa berpikir bahwa ia telah melanggar kehendak surga dengan menyempurnakan Pil Matahari Bulan dan mencampuri siklus kehidupan dan kematian yang telah ditentukan. Itulah sebabnya, atas hasutan seseorang, mereka semua menyerukan pemecatan dan pemenjaraannya. Hasilnya? Bahkan setelah ia tiada, Taiyuan terus merosot. Itu adalah bukti bahwa ia bukanlah pembawa malapetaka bagi dunia kita. Sebaliknya, dialah si penjahat yang bertindak di balik layar!”

Mengabaikan segala peringatan, amukan marah Han Shuang seolah tidak ada habisnya.

Pimpinan Sekte ini ternyata adalah pendukung setia ayahku? Sungguh di luar dugaan.

Jiang Chen tersenyum lembut. “Kaisar Selestial Taiyuan adalah sosok dari masa lalu yang telah lama berlalu. Cukup mengejutkan melihat orang-orang masih merindukan kembalinya dia hingga hari ini.”

“Tetua Junior Zhen, apakah kau pikir aku adalah satu-satunya orang yang berpikir demikian? Salah! Kau bisa bertanya ke sana ke mari. Dari sepuluh orang, setidaknya tujuh atau delapan orang akan mengakui bahwa eranya adalah masa keemasan Taiyuan. Terlepas dari apakah mereka menyaksikannya secara langsung atau tidak, setiap kultivator merindukan masa lalu yang gemilang itu. Taiyuan berada pada masa paling kuat dan makmur saat itu!”

Seperti yang dikatakannya, adalah kebenaran yang tak terbantahkan bahwa Taiyuan telah melemah selangkah demi selangkah setelah penyingkiran sang kaisar selestial.

“Apa? Tetua Junior Zhen, apakah kau tidak setuju?” Dengan mata menyala-nyala, wanita berapi-api itu tampak siap bertarung sampai mati jika pria itu berani mengatakan ya.

Jiang Chen menghela napas. “Aku tidak. Tapi, Nona manis, selain mengeluhkannya, apa yang bisa dilakukan oleh orang-orang seperti kita?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com