Ini bukan pertama kalinya Jiang Chen berada di kediaman raja dewa. Kali ini, ia dibawa ke tempat yang berbeda untuk sebuah pertemuan pribadi.

Seorang pelayan membawanya ke jantung kediaman tersebut; ia tetap tenang tanpa rasa gugup sedikit pun meskipun dihadapkan pada pemanggilan yang tidak diketahui tujuannya. Di dalam, ia tiba di sebuah taman belakang di ujung sebuah gang kecil.

“Mudaan Tetua Zhen, hanya sampai di sini saja saya bisa mengantar. Halaman pribadi Tuan saya tepat di depan Anda, tetapi tanpa izin khusus darinya, bahkan kami tidak diperbolehkan masuk.”

Jiang Chen tersenyum lembut. “Terima kasih atas merepotkanmu.”

Ia memberi hormat kepada pemandunya, mendorong pintu melengkung, dan melangkah masuk.

Dengan postur yang tinggi dan tegap, sang raja dewa berdiri di depan sebuah danau, dengan kedua tangan tertaut di punggungnya.

“Mudaan Tetua Zhen,” sapa Penguasa Crimsonwaters dengan suara jernih, lalu tersenyum tipis ketika mendengar langkah kaki pemuda itu.

“Salam untuk Tuan.” Jiang Chen menangkupkan tinjunya sebagai bentuk hormat awal, sebagaimana layaknya seseorang yang berstatus lebih rendah.

“Heh, tidak usah sungkan. Mudaan Tetua Zhen, lihatlah danau ini. Airnya setenang cermin, tetapi sebuah batu sederhana yang dilempar secara sembarangan bisa merusak ketenangannya. Bukankah itu membuatnya menjadi pemandangan yang merusak mata?”

Dengan senyum tipis, sang raja dewa menendang tanah dan melemparkan sebuah kerikil ke dalam air, menciptakan riak yang bergolak hebat di permukaannya.

Memahami maksud tersirat di balik kata-kata itu, Jiang Chen ikut tersenyum. “Danau ini cukup dalam. Memang tadinya tampak sangat tenang, tapi siapa yang tahu apa yang mengintai di bawah permukaannya? Ketika arus bawah menjadi terlalu kuat, bukankah itu akan menyebabkan pusaran air yang jauh lebih merusak?”

Ia belum tahu apa yang sebenarnya disinggung oleh sang raja dewa, jadi ia menjawab dengan gaya bicaranya sendiri.

Penguasa Crimsonwaters tertawa terbahak-bahak, matanya berbinar.

“Bagus sekali. Masuklah, duduklah. Raja ini tidak melupakan prestasi-prestasi Anda selama kompetisi. Aku sudah ingin mengobrol denganmu, tapi aku terlalu sibuk dengan urusan duniawi. Tidak disangka butuh waktu bertahun-tahun untuk menemukan kesempatan!”

Jiang Chen membungkuk. “Saya berterima kasih atas perhatian Anda, Tuan.”

Sejujurnya, ia lebih memilih untuk tidak menarik perhatian dari tokoh terkemuka seperti sang raja dewa.

Karena ia tidak dipanggil hanya untuk basa-basi membicarakan cuaca, ia dengan sabar menunggu sang tuan rumah memulai percakapan.

Pria paruh baya itu mempermainkan cangkir anggurnya sebelum tiba-tiba berkata, “Agak disayangkan bagi seseorang dengan bakat bawaan sepertimu terjebak di Fiendstar. Aku selalu mencari talenta-talenta berbakat. Bagaimana jika kau bergabung dengan kediamanku dan bekerja untukku? Pernahkah kau memikirkannya?”

Sebuah upaya pembajakan yang terang-terangan dan datang tiba-tiba?

Dengan terkejut, Jiang Chen bergumam, “Saya merasa terhormat atas penghargaan Anda, Tuan, tetapi saya telah memberikan janji saya kepada Pemimpin Sekte Han. Saya tidak dapat meninggalkan Fiendstar dalam enam puluh tahun ke depan. Meskipun saya bersedia, tangan saya terikat. Mohon dimaafkan.”

“Hehe, Mudaan Tetua Zhen, kau tidak terlihat begitu bersedia. Jauh dari itu, kenyataannya. Kau terlihat seperti orang yang ingin segera kabur pada kesempatan pertama yang kau dapatkan.”

Pria yang lebih tua itu memang terdengar sedikit kesal, namun tetap ramah.

Jiang Chen tersenyum masam. “Anda pasti sedang bercanda. Di Crimsonwaters, hal apa lagi yang bisa lebih menarik?”

“Begitukah?” Sang raja dewa menatapnya dengan mata penuh kebijaksanaan, seolah sedang memindai pikiran terdalamnya.

Tanpa gentar, sang tuan muda mengangguk. “Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.”

Sang raja dewa menghela napas pelan. “Selama bertahun-tahun, aku telah melakukan yang terbaik untuk memerintah Minor Crimsonwaters. Tidak peduli gangguan apa yang terjadi di tempat lain, aku hanya berharap dunia ini tetap tidak terusik oleh pengaruh eksternal. Tapi itu semua hanya angan-angan belaka. Bagaimana mungkin sebuah dunia kecil yang sepele tidak terguncang oleh gejolak zaman kita?”

Meskipun ditujukan kepada tamunya, Penguasa Crimsonwaters juga tampak sedang menyuarakan pikirannya sendiri.

Sebenarnya apa arah pembicaraannya ini? Jiang Chen tidak bersikap gegabah. Ia hanya mengangguk dan tetap diam di tempatnya.

“Mudaan Tetua Zhen, menurutmu berapa lama hari-hari damai ini akan bertahan?” tanya sang raja dewa, seolah sedang menguji pemuda itu.

Pemuda itu berpikir sejenak. “Tuan, apakah ada hal yang bisa bertahan selamanya? Mari kita ambil Dataran Taiyuan sebagai contoh. Selama beberapa ratus ribu tahun terakhir, dataran itu terus-menerus berada di bawah belas kasihan perubahan besar. Menjaga stabilitas di Crimsonwaters saja sudah merupakan sebuah prestasi tersendiri. Tuan, dedikasi Anda pada wilayah Anda sudah sangat terkenal. Masalah mungkin sedang mengintai di cakrawala, tetapi itu bukanlah kesalahan Anda. Seseorang tidak dapat melawan takdir.”

Penguasa Crimsonwaters menghela napas, ekspresinya berubah suram secara halus. “Jadi, kau berasumsi kedamaian ini tidak akan bertahan lama.”

Jiang Chen memasang ekspresi masam. “Saya belum lama kembali, tetapi dari apa yang bisa saya amati, para kaisar selestial saling menggantikan dengan sangat sering. Volatilitas seperti itu cepat atau lambat pasti akan memicu perubahan. Tuan, saya bukannya ingin menjadi pembawa ketakutan, tapi saya tidak begitu optimis tentang Taiyuan.”

Kata-katanya tentu saja tidak mewakili isi hatinya yang sebenarnya; ucapan itu sekadar dimaksudkan untuk memancing pendirian sang raja dewa.

Benar saja, sang raja dewa tampak jelas berada dalam dilema. Ia mungkin setuju dengan pernyataan Jiang Chen, namun mengingat statusnya, ia tidak bisa mengatakannya secara terang-terangan.

“Apakah itu pendapat pribadi Anda? Atau Anda sedang berbicara atas nama sekte Anda?” tanyanya tiba-tiba membalikkan keadaan.

“Sekte Fiendstar?” Jiang Chen mengerucutkan bibirnya. “Tuan, Anda tentu tahu saya belum bergabung cukup lama untuk membentuk ikatan yang mendalam. Tentu saja saya tidak pernah mendiskusikan topik sensitif seperti itu dengan anggota sekte saya.”

Sebuah kebohongan telanjang, namun ia sama sekali tidak merasa bersalah.

“Bagaimana dengan Pemimpin Sekte Han?” tanya sang raja dewa penasaran.

“Bahkan dengannya pun tidak,” jawab pemuda itu dengan tegas.

Sang raja dewa terkekeh. Alih-alih melanjutkan topik itu, ia mengangkat subjek lain.

“Aku dengar kau memiliki seorang paman yang cukup sulit dilacak. Kenapa begitu sulit untuk menemuinya?”

“Ia telah berkelana seumur hidupnya, jadi ia datang dan pergi sesuka hatinya. Dia sedang pergi bermain entah di mana, tapi sejujurnya saya tidak bisa memberi tahu Anda di mana tepatnya,” jawab sang tuan muda dengan senyum masam.

Sang raja dewa kembali menghela napas. Suasana menjadi sedikit menyesakkan, hingga sebuah helaan napas lagi akhirnya memecah keheningan yang panjang.

“Mudaan Tetua Zhen, kau mungkin tidak tahu bahwa aku sangat mengagumimu. Aku pastikan aku tidak menyimpan niat permusuhan terhadapmu. Ada beberapa hal yang mungkin sulit kau percaya. Sebenarnya, aku memanggilmu ke sini untuk menilai dirimu demi suatu tujuan tertentu.”

“Apa?” Jiang Chen mengedipkan matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com