Di ujung terjauh utara yang membeku, embun beku dan salju yang tidak mencair selama seratus ribu tahun mengancam untuk membekukan waktu itu sendiri.

Sebuah kicauan burung yang nyaring menembus kekosongan langit berawan yang sunyi. Cahaya pelangi melintas di atas tanah bersalju saat burung luan mitologis tiba-tiba muncul di angkasa. Penampakan makhluk ini menandakan kedamaian, dan penampilan luarnya menyerupai burung phoenix.

Seorang gadis menawan bertengger di atas luan tersebut. Dengan lembut ia menepuk leher burung itu. “Kita sudah sampai.”

Kegemirakan terpancar di matanya dan ia melihat sekeliling, seolah bergumam pada dirinya sendiri. “Sudah seratus ribu tahun. Apakah Kakak Besar telah merenungkan dao di lingkungan yang sangat dingin seperti ini? Dia terlalu kejam pada dirinya sendiri!”

Di ujung utara, angin bersalju menusuk kulit seperti pisau, tetapi gadis ini hanya mengenakan pakaian sifon kuning tipis. Tampaknya ada sebuah lingkaran cahaya di sekelilingnya yang menahan elemen-elemen tersebut.

“Hehe, Kakak Perguruan Muda Mu, apakah kamu masih menolak untuk keluar?” Terkikik gadis itu berdering renyah, nadanya bahkan semakin manis.

“Kakak Perguruan Hui’er.” Sebuah suara hangat meluncur keluar dari ruang kosong saat suara retakan bumi berderak di bawah salju.

Kejadian luar biasa terjadi berikutnya.

Lapisan tebal permafrost di sekeliling gadis itu perlahan-lahan pecah terbuka, retakan-retakan menjalar seperti jaring laba-laba di bumi.

Ketika retakan itu membentang sepanjang ribuan meter, tunas-tunas tanaman muda muncul di dalam celah-celah tersebut, dengan keras kepala merindukan kehidupan setelah tidur nyenyak yang tak terhitung lamanya.

Gadis itu berkedip, lalu dengan cepat mengerti. Ia terkekeh. “Kakak Perguruan Muda Mu, teknik peremajaan yang bagus sekali. Sepertinya kekuatan penciptaanmu dapat membangkitkan bahkan tanah Arktik yang tandus ini. Kultivasimu sekali lagi meningkat.”

Saat mereka berbincang, tunas-tunas muda itu tumbuh dengan kecepatan yang terlihat oleh mata, menutupi tanah dengan vegetasi yang hijau subur dalam rentang waktu beberapa napas.

Seorang pemuda perlahan berjalan keluar dari rimbunnya tanaman di bawah, bagaikan peri hutan. Aura pembebasan ilahi menyelimuti dirinya, memancarkan kekuatan hidup yang tak terbatas.

Lintasan waktu seratus ribu tahun tidak meninggalkan jejak di tubuhnya. Dialah tepatnya jenius terkemuka dari Istana Pil Regal—Mu Gaoqi.

Dan gadis itu adalah rekan seangkatannya, Ling Hui’er.

Hari-hari yang tak terhitung jumlahnya telah berlalu, tetapi keduanya tetap sama seperti sebelumnya.

“Astaga, lihat dirimu. Melakukan semua ini begitu kamu melihatku! Apakah kamu mencoba merendahkanku?”

“Kakak Perguruan Hui’er, Adik Perguruan ini tidak sedang berlagak. Hanya saja aku mendengarmu bilang Kakak Perguruan Bi’er telah bermeditasi di sini selama seratus ribu tahun. Tanganku mendadak gatal dan aku ingin merasakan keberadaan Kakak Perguruan melalui seniilahiku. Tapi sayang sekali, aku tidak bisa merasakan eksistensinya! Tampaknya tingkat kultivasi Kakak Perguruan jauh lebih tinggi daripada milikku!”

Mu Gaoqi menghela napas, tetapi kegembiraan karena berkumpul kembali dengan kawan lama terpancar di wajahnya, alih-alih kekecewaan.

Ling Hui’er melirik pria itu dan menghela napas panjang. “Seratus ribu tahun. Kakak Besar mengurung dirinya untuk bermeditasi, dan kalian semua memiliki kesibukan masing-masing. Hanya aku yang menyia-nyiakan tahun-tahun ini tanpa tujuan.”

“Mengapa Kakak Perguruan berkata begitu? Menjadi riang dan berjiwa terbuka, tanpa beban di dunia… itulah keadaan tertinggi yang diperjuangkan oleh para kultivator. Aku bodoh dan selalu terobsesi dengan pil dan dao bela diri. Bagaimana mungkin aku bisa menandingi keanggunan alami dan mempesona Kakak Perguruan?”

Mu Gaoqi mengucapkan tanggapan itu sebagai basa-basi yang sopan, tetapi justru membuat Ling Hui’er tenggelam dalam renungan.

Tanpa beban di dunia?

Apakah dia benar-benar tidak memiliki beban di dunia?

Saat percakapan berlanjut, badai salju kecil bertiup dan semakin kuat. Tunas-tunas baru dengan cepat tertutup salju, begitu pula bumi yang retak. Semuanya menjadi putih di antara langit dan bumi, dan keduanya tampaknya telah kembali ke kehampaan salju dan es.

Ling Hui’er memperketat pakaiannya dan Mu Gaoqi sedikit mengerutkan kening.

Bagaimana mungkin mereka tidak mampu menahan udara dingin ini, mengingat tingkat kultivasi mereka? Tampaknya langit sendiri sedang menekan dengan ketidaksetujuan.

“Ada apa ini?”

Kebingungan melintas di mata mereka saat mereka saling memandang. Ketika mereka melihat sekeliling lagi, sebuah peristiwa yang bahkan lebih membingungkan terjadi.

Puncak-puncak putih bersalju di sekeliling mereka naik dan turun, berbagai macam ilusi terus-menerus bergeser dan berubah menjadi pemandangan yang sulit percaya. Seratus ribu tahun yang lalu tampaknya menyatu dalam sekejap ini dan melintas menembus kenyataan.

Lautan luas berubah menjadi ladang mulberry, yang kemudian tumbuh menjadi gunung-gunung tinggi. Puncak-puncak yang menjulang terkikis menjadi dataran datar, yang kemudian mewujudkan desa-desa. Desa-desa berkembang menjadi kota-kota, yang kemudian runtuh menjadi reruntuhan. Dan reruntuhan itu perlahan-lahan membusuk menjadi tanah tandus…

Seratus ribu tahun berlalu di depan mata mereka.

Tiba-tiba, waktu berhenti. Ilusi-ilusi yang menari di hadapan mereka juga terhenti.

Angin bertiup kencang dan salju berputar-putar lagi, seolah semuanya hanyalah mimpi.

Di hadapan mereka tetaplah dunia es dan embun beku.

Di sudut yang tidak mencolok di sebuah puncak yang menyentuh awan berdiri sekuntum bunga plum yang megah. Bunga itu sepertinya baru saja mekar, atau mungkin telah mekar selama seratus ribu tahun, menjadi saksi kesepian dari usia yang berlalu dan pengasingan waktu.

“Ai!” Ling Hui’er menghela napas lembut. “Kakak Besar tetap tidak mau keluar dan menemui kita pada akhirnya. Dia masih belum bisa melepaskan simpul di dalam hatinya.”

Mu Gaoqi tetap diam. Dia tentu saja tahu apa maksudnya. Dia mendongak untuk melihat ke langit yang tak terbatas. Sosok yang menjulang tinggi yang dapat ditemukan di suatu tempat di dalam kehampaan tidak hanya membebani hati saudari Ling, tetapi juga menjadi legenda di hatinya.

Di singgasana kaisar surgawinya di luar kehampaan, mata Jiang Chen tiba-tiba terbuka. Tatapannya seolah menembus tabir ruang dan tertuju pada bunga plum, yang mekar seorang diri di puncak yang tinggi itu.

Senyum bijak tersungging di wajahnya. “Aku memenuhi janji seumur hidup ketika bunga plum mekar. Kakak Perguruan Bi’er, kamu telah menghabiskan seratus ribu tahun untuk memelihara sepetak keindahan yang tak tertandingi ini! Bagaimana mungkin aku pantas mendapatkan kehormatan ini?”

Begitu selesai berbicara, ia merobek ruang dan waktu dengan lambaian tangan yang santai dan melompat masuk ke dalam celah tersebut…

Tamat. Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com