Bab 29: Perubahan Sikap dari Berbagai Pihak

Qiao Baishi menghela napas lega melihat sikap tegas Song Tianxing. Sejujurnya, ia merasa cukup tertekan oleh keputusan-keputusan yang diambilnya akhir-akhir ini, dan ia bertahan murni berdasarkan keberanian serta tekadnya sendiri.

Ia bisa tahu bahwa pilihannya telah tepat berdasarkan sikap sang kepala balai agung.

“Nomor Tiga, kaulah orang yang merajut hubungan dengan Jiang Chen dari kediaman Jiang. Kau akan memegang kendali untuk menjaga hubungan tersebut. Dari berbagai kepingan informasi, tampaknya bayangan pemuda ini telah menyelimuti semua kejadian besar di ibu kota akhir-akhir ini. Pemuda ini adalah sosok yang harus diawasi.”

Song Tianxing belum pernah bertemu Jiang Chen sebelumnya, tetapi ia mampu menyimpulkan kesimpulan yang begitu mencengangkan dari detail laporan-laporan yang diterimanya.

Bahkan wakil kepala balai kedua yang biasanya tenang, Yue Qun, berseru tanpa sadar, “Kepala Balai Agung, bukankah penilaian terhadap Jiang Chen ini sedikit berlebihan?”

Song Tianxing tersenyum tipis, “Aku belum pernah bertemu Jiang Chen, tapi aku pernah bertemu Jiang Feng dari Kadipaten Jiang Han. Jika sumber dari segala hal tak terduga ini berasal dari ayah dan anak keluarga Jiang, pilihanku akan jatuh pada Jiang Chen dan bukannya Jiang Feng.”

Qiao Baishi merasa tersentuh. Ia tahu bahwa posisi kepala balai agung begitu luhur, dan pandangan hidupnya sinis. Standarnya tinggi, dan ia hampir tidak pernah membuat kesalahan dalam menilai orang dan masalah.

Bagi sang kepala balai agung untuk memberikan pujian setinggi itu kepada seorang remaja yang belum pernah ia temui sebelumnya—Qiao Baishi merasa sangat bersyukur karena telah membuat pilihan yang tepat.

“Heh heh, aku, si tua Yue, selalu mengagumi pandangan kepala balai agung dalam menilai sesuatu. Namun kali ini, aku penasaran dengan kemungkinan kepala balai agung membuat kesalahan?” tukas Yue Qun sambil terkekeh. Dengan status dan posisinya, tidak berlebihan jika ia melontarkan beberapa gurauan ringan.

Konvensi para eksekutif senior itu berakhir dengan kesimpulan sang kepala balai agung.

Song Tianxing menarik Qiao Baishi untuk mengadakan pertemuan pribadi setelahnya dan menepuk bahu Qiao Baishi. “Baishi, kau telah menangani masalah ini dengan keberanian yang luar biasa. Aku bangga padamu.”

Meskipun hubungan mereka adalah antara kepala balai agung dan kepala balai ketiga, Song Tianxing jauh melampaui Qiao Baishi baik dalam usia maupun pengalaman, serta status dan standar.

Bisa dikatakan bahwa Song Tianxing berniat menjadikan Qiao Baishi sebagai penerusnya.

Qiao Baishi merasa tercengang sekaligus tersanjung, dan ia buru-buru mengucapkan beberapa patah kata yang merendah.

“Baishi, kau tidak boleh meremehkan Jiang Chen. Apakah kau sudah menghitung jumlah hal luar biasa yang terjadi di sekitar Jiang Chen?”

“Bawahanmu ini bodoh, dan menunggu pencerahan dari kepala balai agung.” Qiao Baishi bersikap sangat rendah hati.

“Pertama, pemuda ini dihukum cambuk hingga hampir mati pada Upacara Persembahan Surgawi, tetapi mengapa ia dicambuk dan masih hidup?

Kedua, raja telah mencambuk pemuda ini, tetapi mengapa sang raja secara pribadi menganugerahkan medallion naga berukir untuk disimpan olehnya?

Ketiga, pemuda ini hanyalah seorang putra adipaten—dari mana ia mendapatkan resep pil kuno untuk Pil Karma Surgawi?

Keempat, tingkat dao bela diri pemuda ini bahkan tidak cukup untuk lulus tiga ujian dasar, tetapi mengapa ia mampu pertama-tama mengalahkan Yan Yiming dengan satu pukulan, dan kemudian dengan mudah mempermainkan Bai Zhanyun setelahnya?

Kelima, mengapa para putri kerajaan dari dua generasi begitu akrab dengan pemuda ini?

Keenam, pemuda ini sama sekali tidak takut di hadapan Adipaten Soaring Dragon, dan mengecam seisi ruangan yang penuh dengan kaum elit. Perbuatannya sama sekali tidak sesuai dengan karakter seorang pemuda. Dari mana asal keyakinannya?”

Ekspresi Qiao Baishi menjadi semakin serius pada setiap poin yang disebutkan oleh Song Tianxing. Ia sebenarnya kurang lebih juga telah memikirkan hal-hal ini.

Namun, pemikirannya tidak matang atau selengkap pemikiran sang kepala balai agung.

Tiba-tiba, Qiao Baishi menghubungkan titik-titik dari petunjuk yang diberikan oleh Song Tianxing. Ia berseru takjub. “Apakah ini berarti keluarga Jiang didukung oleh raja? Dan sikap putus asa serta murung sebelumnya hanyalah sandiwara untuk mengecoh lawan? Ayah dan anak ini bisa jadi adalah bidak yang digerakkan oleh raja? Bahkan mungkin bidak yang mampu mengubah gambaran besar?”

Song Tianxing berkomentar ringan, “Jika bukan karena ini, alasan lain apa yang menurutmu bisa menjelaskan semua yang telah terjadi sejauh ini?”

Dicambuk, tetapi tidak sampai mati, sudah cukup mengungkapkan segalanya, belum lagi hal-hal lainnya. Jika bukan karena instruksi rahasia dari Yang Mulia, apakah orang-orang raja benar-benar tidak memiliki kemampuan untuk memukul mati seorang pemuda biasa?

“Pantas saja, pantas saja.” Qiao Baishi tiba-tiba teringat peristiwa seputar pembelian Rumput Matahari Tulang Naga. Bukankah Jiang Chen telah memberitahunya saat itu bahwa ia telah membuat keputusan yang tepat?

Bukankah Jiang Chen telah memberitahunya saat itu bahwa Rumput Matahari Tulang Naga telah dibeli untuk keluarga kerajaan?

Qiao Baishi telah merasakan aura roh Rumput Matahari Tulang Naga yang familier dari Putri Zhiruo malam itu di perjamuan Adipaten Long.

Kalau begitu, Rumput Matahari Tulang Naga memang telah dibeli oleh keluarga kerajaan. Jiang Chen tidak sedang membual tentang masalah ini.

Qiao Baishi semakin meneguhkan penilaian sang kepala balai agung ketika pikirannya sampai pada titik ini.

Tidak heran jika Song Tianxing menyimpulkan hal ini. Dari segala aspek, tidak ada satupun yang dapat dijelaskan jika bukan karena fakta bahwa keluarga Jiang telah sejak lama mencapai kesepakatan dengan keluarga kerajaan.

Dan dengan identitas Putri Gouyu, bagaimana mungkin ia begitu terang-terangan memuji pencapaian dao bela diri seorang pemuda?

Jelas itu dilakukan untuk menggunakan penampilan Jiang Chen sebagai alasan guna mengimbangi dampak dari Konstitusi Phoenix Azure milik Long Juxue.

“Baishi, jika keluarga Jiang adalah bidak yang telah diletakkan oleh keluarga kerajaan sejak lama, apa indikasinya? Ini berarti keluarga kerajaan memulai persiapan mereka sejak lama.

Adipaten Soaring Dragon sangat berambisi, tetapi kekuatannya semakin bersinar dari hari ke hari.

Satu pihak dengan persiapan dini, satu pihak dengan ambisi yang tidak disembunyikan. Jika kedua pihak ini benar-benar terlibat konflik, sejujurnya, aku tidak akan bertaruh pada Adipaten Long. Kecuali—” Song Tianxing berhenti sampai di sini. Jelas bahwa kemungkinan di balik kata “kecuali” itu bahkan membuat dirinya sendiri takut untuk mengucapkannya, seolah itu adalah hal yang tabu.

“Kecuali apa?” Qiao Baishi tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Kecuali tokoh penting dari sekte tersembunyi itu muncul secara langsung dan ikut campur dalam perebutan kekuasaan antar-kerajaan. Namun, dengan status tokoh penting tersebut, akan sangat menurunkan martabat mereka jika harus melibatkan diri dalam perebutan kekuasaan di kerajaan biasa. Selain itu, keluarga Eastern telah mengendalikan kerajaan setidaknya selama seribu tahun, dan memegang banyak kartu truf di tangan mereka, serta warisan yang kaya dan tak dikenal. Selain kartu liar Long Juxue, aku sama sekali tidak dapat memikirkan keuntungan lain apa yang mungkin dimiliki Adipaten Long dalam pertarungan antara seorang subjek melawan raja?

Oleh karena itu, tidak peduli dari sudut pandang keuntungan maupun politik, keputusanmu hari ini adalah keputusan yang sangat bijaksana!”

Song Tianxing memuji Qiao Baishi sekali lagi.

Malam tanpa tidur yang serupa juga berlalu di pekarangan dalam istana.

Kabar dari Putri Gouyu juga membuat Eastern Lu tenggelam dalam lamunan yang dalam.

“Kakak Khas, Adipaten Soaring Dragon sudah tidak lagi repot-repot menyembunyikan ambisinya sepenuhnya.” Putri Gouyu adalah satu-satunya orang yang berani berbicara seperti itu kepada Eastern Lu.

“Wajar jika ia merasa lelah dengan posisinya sebagai adipaten pertama di negeri ini setelah mendudukinya begitu lama. Adalah proses yang wajar jika ia berusaha melangkah maju selangkah lagi.” Nada bicara Eastern Lu terdengar tenang, namun diselimuti oleh niat membunuh yang membuat jantung berdegup kencang.

“Untungnya, ia mencoba mendiktekan syarat kepada si burung tua tangguh Jiang Feng hari ini. Jika itu adalah adipaten lain yang kemauannya sedikit lebih lemah, mereka mungkin sudah menyerah sekarang.”

Putri Gouyu juga sangat tidak senang dengan Adipaten Soaring Dragon ketika ia mengingat bagaimana semuanya terjadi pada saat itu. Ia telah merencanakan wilayah adipaten lain di hadapan seorang perwakilan kerajaan. Ini tampak seperti bentrokan antar-adipaten, tetapi pada kenyataannya merupakan sebuah penghinaan terhadap wibawa kerajaan.

Eastern Lu menghela napas pelan. “Segala sesuatu berubah. Bahkan beberapa hari yang lalu, siapa yang akan menyangka bahwa keluarga Jiang akan menjadi jenderal pembawa keberuntungan bagiku?”

Eastern Lu tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis ketika memikirkan situasi saat ini di ibu kota. “Mungkin banyak kekuatan sekarang akan berpikir bahwa keluarga Jiang adalah salah satu orang dari klan Eastern-ku, dan bidak yang telah lama kuatur?”

Putri Gouyu juga tertawa kecil. “Gouyu mungkin akan berpikir hal yang sama jika aku tidak mengetahui proses internalnya.”

“Apakah kau menyadari bahwa setiap perubahan, setiap tikungan situasi di ibu kota, selalu berkaitan erat dengan sebuah bayangan?”

“Jiang Chen?” Mata indah Putri Gouyu beralih sedikit saat ia berbicara tanpa sadar.

“Apakah kau juga menyadarinya, Kakak Putri?” Eastern Lu tersenyum penuh arti.

Jika dipikir-pikir, situasi saat ini di ibu kota memang telah berkembang berawal dari angin buatan Jiang Chen selama Upacara.

Sejak saat itu, setiap peristiwa yang terjadi di ibu kota seolah-olah terikat dengan bayangan orang tersebut.

“Awalnya aku sangat yakin bahwa ia mendapat kunjungan ilahi dalam mimpinya. Tapi setelah malam ini, aku tidak bisa tidak curiga bahwa mungkin pemuda ini sejak awal hanya meminjam nama para dewa?”

Sejujurnya, Eastern Lu merasa hal ini cukup memusingkan ketika memikirkannya.

Berbicara secara logis, seorang putra adipaten seharusnya tidak begitu aneh. Dicambuk tapi tidak mati, mengidentifikasi akar penyebab penyakit Zhiruo, mengelola Balai Penyembuhan, mengalahkan lawan dari ranah tingkat lanjut *true qi* dengan kekuatan ranah awal…

Banyak keadaan tidak normal terjadi pada orang yang sama. Mengatakan bahwa tidak ada rahasia tentang pemuda ini—Eastern Lu sama sekali tidak akan mempercayainya.

Tentu saja, sebagai penguasa suatu bangsa, ia tidak akan mengejar masalah-masalah ini—setidaknya tidak sekarang.

Bagaimanapun, Eastern Lu tidak hanya akan menghindari penyelidikan mendalam terhadap bantuan berharga dari keluarga Jiang yang tanpa sengaja memukul mundur pengaruh Adipaten Long, tetapi ia justru akan memberi mereka hadiah!

“Gouyu, kunjungilah Kediaman Jiang Han atas namaku besok.”

Kunjungan ke Kediaman Jiang Han tentu saja untuk memberi penghargaan kepada ayah dan anak keluarga Jiang. Ia juga dapat menyatakan niat mereka pada saat yang sama, dan secara wajar, membawa keluarga Jiang masuk ke dalam kubu kerajaan.

Hal itu sama sekali tidak memerlukan usaha bagi Eastern Lu dalam hal cara-cara kekuasaan.

“Selain itu, kau harus memastikan bahwa Jiang Chen dapat lulus Ujian Naga Tersembunyi.” Sikap Eastern Lu telah berubah secara halus dari sebelumnya.

Sebelumnya, pemikirannya mengenai Jiang Chen hanya sebatas gagasan bahwa pemuda ini dapat menyembuhkan penyakit Eastern Zhiruo. Oleh karena itu, Eastern Lu tidak terlalu memikirkan kemungkinan keluarga Jiang kehilangan kadipaten mereka. Tinggal di ibu kota sebagai pejabat kaya tanpa kekuasaan justru akan menguntungkan kesembuhan Zhiruo.

Namun sekarang, setelah kejadian malam ini, kepentingan strategis ayah dan anak keluarga Jiang melonjak seratus kali lipat dalam sekejap. Sekarang, masalah apakah keluarga Jiang mempertahankan kadipaten mereka atau tidak adalah masalah kecil yang dapat berdampak besar pada gambaran yang lebih luas.

Jika keluarga Jiang kehilangan kadipaten mereka, maka ada kemungkinan Soaring Dragon akan merambah tanah Jiang Han yang memiliki vena roh, belum lagi hal-hal lainnya.

Inilah yang sebenarnya tidak ingin dilihat oleh Eastern Lu.

Fakta bahwa seorang adipaten dapat merebut tanah adipaten lain tanpa henti berarti telah terjadi masalah dalam pengendalian kekuasaan keluarga kerajaan.

Dan sumpah keluarga Jiang untuk bertarung melawan Soaring Dragon hingga titik darah penghabisan pada kenyataannya adalah cara tak langsung untuk melindungi genggaman Eastern Lu atas kerajaan!

Oleh karena itu, kadipaten keluarga Jiang harus dipertahankan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com